Звёздный Вавилон

      Из-за огромного диска планеты, подсвеченная лучами местной звезды, величественно выплывала огромная, восьми километровая космическая станция. «Вавилон-5» — пятая из одноименной линейки космических сооружений. На обзорной палубе, расположившейся в верхней ее части, сразу над главным стыковочным шлюзом, стоял немолодой мужчина, одетый в форму космофлота Земного Содружества. Тренировочных полётов истребителей или прибытия какого-то важного корабля сегодня не было, так что, ничто не мешало наслаждаться пейзажами космической пустоты и искрами далёких звёзд. Вот только…       Череда ярких белых вспышек заставила командора Синклера удивлённо моргнуть и перевести взгляд в левый угол обзорного окна. Там, еле видимая на фоне звезд висела зона перехода — группа из четырех цилиндров длиной более километра, образующих собой подобие ворот, служащих точкой входа и выхода из гиперпространства. Картина, в общем-то, обыденная, «Вавилон-5» служил межнациональным перевалочным пунктом и торговым постом на пересечении космических маршрутов, так что активация зоны перехода происходила тут по десятку раз за день. Но сейчас что-то было не так — вспышки света, сигнализирующие об активации зоны перехода «с той стороны», из гиперпространства, каким-то кораблем, как и положено, прошлись вдоль цилиндров-направляющих, встретившись в центре ограниченной ими зоны. Но воронка в гиперпространство не открылась, а сияющая звездочка энергии в центре зоны на миг ярко вспыхнула и погасла.       — Что за? — командор Синклер удивленно подошел ближе к плоскости окна, поднося руку с коммуникатором ко рту.       — Лейтенант Иванова?       — Да, сэр? — раздался женский голос.       — Вы это видели?       — Да, командор. Зона перехода активировалась с той стороны. Прошёл стандартный сигнал инициализации воронки, накопление энергии для открытия, а потом всё закончилось, как не было.       — Но, как это возможно? Ведь…       — Не могу знать, сэр. Накопленная энергия, единовременного высвобождения которой, к слову, хватило бы, чтобы разбросать «Вавилон-5» по всей местной системе, просто исчезла. Рассеялась в пространстве безо всяких следов.       — Какой-то корабль не прошел? Не хватило энергии для выхода?       — По датчикам, импульса было бы достаточно для прохода тяжелого крейсера нарнов… Тут что-то другое. Чёрт, сэр, смотрите!       Синклер снова поднял глаза на зону перехода и увидел очередную череду вспышек накопления энергии, но на этот раз звездочка в центре сияла чуть дольше, а на станции на мгновение мигнул свет.       — Иванова?       — Мощность импульса возросла на двадцать процентов. Источник всё ещё не ясен.       — Я иду на мостик.       Почти бегом Джефри Синклер выбежал с обзорной палубы, буквально влетев в лифт. Через три минуты он уже входил на командный пункт станции. За время его пути ещё раз мигнуло освещение, пол под ногами слегка дрогнул, заставив мужчину напряженно вцепиться в поручни в лифте, а в грудь ощутимо ударила какая-то невидимая волна, словно бы что-то… исказило саму ткань реальности?       — Что тут, лейтенант? — мотнув головой, Синклер подошёл к стоявшей за одним из пультов Ивановой.       — Был ещё один импульс, сто пятьдесят процентов от номинальной мощности. В момент, когда должна была открыться воронка, датчики засекли колебания гравитации на три процента.       — Да что же это…       — Командор, опять! — раздался голос одного из операторов, напряженно всматривающихся в показания сенсоров.       Череда вспышек, на этот раз настолько ярких, что смотреть больно, снова прошла по цилиндрам зоны перехода. Но на этот раз финальная искра энергии не погасла, засияв как маленькое солнце. На станции взвыла сирена, предупреждая людей об опасности, а колоссальную конструкцию тряхнуло всю из конца в конец. Синклеру даже на мгновение показалось, где-то на самых задворках его сознания, что всё это он уже видел… Но где? Как? Когда?!       — Сэр! Это… Это невозможно, — лейтенант Иванова с выражением явного шока на лице смотрела на экран монитора, на который выводились показания датчиков слежения за пространством, — но вокруг станции формируются десятки зон перехода!       — Ч-что? — столь же поражённо посмотрел на показания датчиков командир станции.       — Воронки крошечные, полтора метра в диаметре! Туда даже истребитель не пройдёт. И они появляются и исчезают повсюду вокруг «Вавилона-5».       

***

      Где-то в сером секторе. Место было мрачное и унылое. Любой, кто оказался тут, будь то человек или инопланетянин, характеризовал это место одинаково — «глубокая задница». Это были трущобы, часть станции, не получившие должного финансирования при ее постройке, а потому — выглядящие как загаженная канализация крупного мегаполиса. Разве что, тут было сухо.       В одном из закутков, по проекту должным быть явно каютой, прямо в воздухе с тихим треском, заставляющим вибрировать сами кости, появился сияющий росчерк, раскрывшийся в быстро вращающуюся воронку. Поток воздуха разбросал по каюте мусор, какие-то листовки и тряпки, а из разрыва в пространстве на пол просыпался серебристый песок, образовавший внушительную кучку.       Стоило выпасть последней песчинке, как воронка схлопнулась, и в помещении воцарилась тишина. Внимательный наблюдатель, будь он поблизости, смог бы заметить, что песчинки, вначале лежавшие без движения, с тихим шелестом стали стекаться к центру кучки, раз за разом рассыпаясь вновь. Словно что-то пыталось слепить из этого песка фигуру, но не могло удержать части друг с другом.       Некоторое время спустя песок всё-таки сумел собраться воедино, приняв форму гуманоида, более того, человека, одетого в странный черный костюм, отблескивающий металлом. Существо с удивлением осмотрелось по сторонам, тряхнуло головой, словно пытаясь прийти в себя, на несколько секунд замерло без движения, невидящим взглядом буравя пространство, а затем озадаченно обвело окружающее пространство:       — Что? — раздалось удивлённое.       Гуманоид поднял руки к глазам, словно впервые их видел, но через мгновение на его бесстрастном лице проступило узнавание, удивление и неверие. И снова:       — Что? — вскинул неизвестный брови.       Досадливо, словно не веря в увиденное, человек присел на корточки, подбирая с пола небольшой фрагмент металлического мусора и сжимая его в руке. Фрагментом оказался обрезок трубы системы охлаждения, явно использовавшийся прежним обитателем помещения в качестве импровизированного оружия. Пришелец поднёс добычу к глазам и, чувствуя подёргивание правого нижнего века, проследил, как металл смялся, потёк, меняя форму, и полностью скрылся за сжатыми пальцами. Когда он разжал руку, на ладони лежала небольшая металлическая пластинка…       — Что, блять?!