Прошло полгода. Ни месяцем больше, ни месяцем меньше. Это время было спокойным и насыщенным одновременно. В первый же месяц мои родители отправили меня в оздоровительный центр, где я приводила в порядок свои нервы. Там не было интернета, кофе и ругающихся сотрудников, зато медитации и йога по часам. За этот месяц моего пребывания в этом странном-престранном месте моя нервная система отдохнула и была готова принимать на себя самые жестокие удары.
Первым ударом была сессия, к которой мне нужно было подготовиться за очень короткое время. Потом что-то, похожее на практику, когда мы писали статьи и заметки в знаменитые среди студентов редакции различных популярных журналов. Наша группа работала с мистером Финденом. Я не могла смотреть ему в глаза. Он же постоянно извинялся передо мной, считал, что это он виноват во всём и что не нужно было меня туда вообще отправлять. Но я, считая своим долгом не опускать репутацию горе-бизнесмена до самой низкой планки, говорила, что всё в полном порядке.
Ещё одно испытание — мой же репортаж на телевидении. Нет, серьёзно, многим он действительно понравился. Я же скачала его на комп и пересматривала, вспоминая, какое странное время в своей жизни тогда переживала. Но чаще всего я смотрела интервью мистера Уанслера. Просто мне не верилось, что это была я и что я говорила с ним сама. Будто это всё произошло не со мной в реальности, а в каком-то туманном сне. Я почему-то уверена, что это всё из-за оздоровительного центра, где мне хорошенько прочистили мозги. Существование города Всемнужвеля казалось таким невероятным всего через три месяца после того, как я уехала оттуда.
Оставшиеся три месяца я посвятила учёбе и попыткам начать вести здоровый образ жизни. Но обычно все эти попытки заканчивались громким провалом, когда меня находили в ночи у холодильника с куском колбасы во рту и кружкой сока в руке. Но я не теряла надежд стать ещё лучше, поэтому увлеклась чтением публицистики (скучной, как мне казалось в начале).
Всё было просто прекрасно. Да, я могу смело сказать, что эти полгода были чудесными, но всё хорошее когда-нибудь заканчивается, даже если ты этого не ожидаешь.
Я помню тот летний субботний вечер, когда к нам приехал мой старший брат с женой и ребёнком. Я и мой племянник сразу же отправились на задний двор, чтобы как-нибудь развлечься. Мой брат старше меня почти в два раза, поэтому мне с ним банально не совсем интересно разговаривать. А вот племянник — прелесть. Маленькая и шустрая чудо-машина, сносящая на своём пути всё. Люблю его.
Так вот, мы отправились запускать воздушного змея. Он был очень ярким, оранжевым и в красную полоску, кажется, отчего на фоне вечернего неба смотрелся очень неестественно, но племяшке это нравилось, поэтому мы по очереди носились с ним, не упуская ни одного порыва ветерка. Я чувствовала себя свободной, но искренне завидовала змею, который мог летать и купаться в волнах свежего воздуха. Племяшка что-то беспрестанно кричал, когда змей опускался хотя бы на сантиметр. Но вот в один момент мы устали и одновременно плюхнулись на скамейку. Очень уж тяжёлое это занятие — змея запускать. Племянник решил поговорить о чём-то очень важном, но он не успел и рта открыть, как из окна кухни выглянуло мамино лицо:
— Дорогая, подойди на минуточку!
Я неуклюже поднялась и, подмигнув племяннику, отправилась в сторону задней двери в дом. Когда я вошла в кухню, мама поставила руки в боки.
— Что случилось? — спросила я с некоторым притворным ужасом в голосе.
— Твой мобильный.
Мамин голос словно бы сразу отошёл на второй план, а я бросилась в гостиную, где, хвала небесам, никого не было. Телефон надрывался, вибрировал и двигался по столу всё ближе и ближе к краю. Я, как какой-то секретный агент, проехала по паркету и схватила мобильник в руки. «Номер не определён», — гласил экран устройства, что очень смутило меня.
— Алло? — сказала я в трубку очень серьёзно, потому что предполагала, что это кто-то из университета.
— Делла? — какой же знакомый голос. — Я тебя не отвлекаю?
Да кого я обманываю, я узнала этот голос в первую же секунду! Мне стало так неловко и страшно, что я реально растерялась.
— Нет, всё в порядке, — выдавила я, прикрыв микрофон рукой и медленно подходя к окну. Я не хотела, чтобы какие-то посторонние звуки мешали разговору.
— Делла, я прошу извинить меня, что побеспокоил тебя так внезапно и без предупреждения, но я не мог больше ждать, а мистер Финден отказался что-либо говорить тебе, — сказал он на одном дыхании.
— Мистер Уанслер, я не совсем понимаю… — начала я неуверенно. — Что-то произошло?
— Я… Ну, следовал твоим рекомендациям, твоим советам, пытался устроить максимально комфортабельное жильё работникам, но компания несёт ужасные убытки, и я не понимаю, почему это происходит.
— Мистер Уанслер, я, право, не могу отвечать за всё происходящее, но по моим расчётам у Вас не должно быть каких-то больших расходов, если сравнивать с…
— Вот именно! — перебил он меня. — Их не должно быть! А они есть! И я уже сократил все ненужные расходы до минимума, почти остановил производство, но это не помогает!
— Мистер Уанслер, успокойтесь, пожалуйста, — сказала я вежливо. — Давайте обо всём по порядку.
— Делла, мне, правда, очень неудобно… Но… Мог бы я попросить тебя вернуться?
На моём лице застыли тревога и удивление. Плечи дрогнули, словно от холода, но я старалась держать себя в руках.
— Я, честное слово, не знаю. Мистер Уанслер, можно мне дать время подумать?
Я уже представила в голове, как мистер Уанслер закатил глаза на другом конце провода и цокнул языком, но он только ответил весьма дружелюбно:
— Конечно. Я, правда, очень извиняюсь и…
— Я отвечу Вам в понедельник, мистер Уанслер, — перебила его я, понимая, что мой голос уже дрожит.
— Пока-пока, — услышала я перед гудками.
Всё как-то поплыло перед глазами от нахлынувшего потока мыслей.
— Ну, кто это был? — мама сказала с упрёком.
— Мистер Уанслер, — ответила я слишком спокойно.
— И что же он хотел?
— Он просит меня вернуться.
— Ты же не собираешься туда ехать?
— Почему нет? — усмехнулась я, повернувшись. Мама была недовольной.
— У тебя каникулы, свободное время, нервы… — начала она.
— Но ему нужна моя помощь.
— Ты вообще гордость имеешь, девочка? — сказала мама, поправив фартук. — Он с тобой так по-свински обращался, а ты при первом же его приглашении готова сорваться с места, даже не подумав?
— Я даже не знаю, — проговорила я обречённо. — Я просто не хочу об этом думать. С другой стороны, он позвонил именно мне, а это означает, что я ему нужна.
— Он не так глуп, чтобы не справиться с собственным бизнесом.
— Ты так думаешь? — я неловко посмеялась.
— А как же? Он — один из богатейших людей мира. И он не справится без помощи девочки-студентки? Это даже звучит смешно!
— Что тут происходит? — раздался голос брата с другой стороны комнаты.
— Да вот, нотации читаю! — взмахнула руками мама. — Пытаюсь отговорить Деллу ехать к этому проклятому создателю всемнужек.
— А что, он зовёт обратно? — удивился брат и сел на диван.
— Да, зовёт. Вежливо приглашает, — я особенно выделила последние слова.
— Ну и езжай! — воскликнул брат, чем заставил маму прикрыть рот рукой. — Когда ещё такой шанс выпадет?
— Что ты имеешь в виду? — спросила я.
— А то, что ты в очередной раз подберёшь шикарный материал. Но, возможно, уже больше, чем репортаж про светский раут мировых бизнесменов. Ты же не закончила писать про то, как менялась жизнь в городе с твоего приезда?
— Ну, у меня есть заметки… — начала я вспоминать, представляя себе точное место, где они хранились (ага, папку в ноутбуке).
— ДА КАК ТАК МОЖНО? — вскрикнула мама. — Чему ты учишь свою сестру?
— Я учу её брать от жизни всё, — ответил братец невозмутимо и включил телевизор.
Я хихикнула и, воспользовавшись секундным маминым ступором, удалилась из комнаты. В соседней комнате сидела жена брата и читала какую-то книгу, поэтому я, не решившись ей помешать, отправилась на второй этаж, совсем забыв о племяннике. Уже в своей комнате я легла на кровать и попыталась взвесить все «за» и «против» поездки во Всемнужвель.
Я прекрасно знала, что дам положительный ответ, но звонить мистеру Уанслеру сразу же после разговора не очень хотелось. В конце концов, нужно как-то колебаться? Или нет? Я не стала мучить себя, а просто оставила мобильник в комоде и спустилась в кухню.
***
Воскресное утро прекрасно, если ты проснулся первым. Я была тем самым счастливчиком, поэтому тихо прокралась в кухню и сделала себе чай. Затем отправилась в сад. В руке уже был мобильник, в голове вертелись варианты моего ответа, а сама я лежала в гамаке, медленно качаясь. Я открыла журнал звонков и с ужасом поняла, что номер не сохранился. «Номер не определён». Как я могла забыть? Но у меня остался номер мамочки Уанслера, и мне так не хотелось ей звонить. Я хотела сообщить о своём решении самому мистеру Уанслеру, поэтому с сожалением выключила телефон. Глупо, глупо, глупо!
Воскресенье пролетело незаметно, так как брат с семьёй уехали, а мама затеяла уборку, даже не услышав нашу с папой мольбу о пощаде. Она весь день со мной не говорила, но ближе к вечеру, обнимая швабру, признала, что я уже достаточно взрослая и самостоятельная, чтобы принимать решения. Я же, бросив тряпку куда-то в сторону, обняла маму и обещала, что вернусь сразу же, как что-то пойдёт не так. Засыпала я очень уставшая, но зато с чистой совестью и ясными мыслями.
***
Утро понедельника. Как же я рада, что у меня каникулы. Родители очень рано отправились на работу, а я только перевернулась на другой бок и натянула одеяло. Мне так не хотелось ничего делать, потому что лень заключила меня в свои объятия. Я где-то читала, что ленивые люди становятся гениями… Но это было плохим аргументом для того, чтобы оставаться в кровати после полудня. Я ждала звонка на свой мобильный телефон, каждый раз бессмысленно пялясь в светящийся экран. И очень боялась, что в какой-то момент телефон скажет мне лично: «Хватит уже смотреть, ты меня смущаешь», а потом выключится. Но этого не происходило. Ровно в два часа позвонила мама, а я, испуганная неожиданностью, чуть не уронила мобильник в чашку чая. Ещё через час мне стало казаться, что звонок мистера Уанслера приснился мне, и я разочарованно наливала сок в стакан. Наконец, после томительных ожиданий в кухне раздался звонок моего телефона, отчего я вздрогнула:
— Слушаю, — протянула я, дотронувшись мобильником до уха.
— Делла, надеюсь, что я тебя не отвлекаю, — проговорил мистер Уанслер очень-очень вежливо.
— Всё хорошо, мистер Уанслер, — сказала я уверенно. — Я согласна. С удовольствием приеду и помогу Вам.
Я уверена, что слышала, как он тяжело выдохнул.
— Господи, Делла, огромное спасибо, — его голос сделался очень громким и радостным. — Только, прошу тебя, не говори мистеру Финдену. И ещё… — он как-то нелепо запнулся, — я надеюсь, что между нами не возникнет никаких недоразумений.
Я не нашлась, что ответить такого остроумного и оригинального, поэтому только тихо засмеялась и начала спрашивать подробности перелётов/переездов/билетов/места жительства и так далее. В общем, как выяснилось, все билеты уже были куплены, а уезжать я должна была на следующий же день с сопровождающим. Я была немного шокирована, но решила ничего не говорить, так как не каждый может позволить себе поездку бизнес-классом. «Ага, так он был уверен, что я не откажусь? — думала я. — Сволочь в цилиндре!»
Я буду откровенна и скажу, что все мои чувства, будь то симпатия или же ненависть, изрядно остыли за полгода, поэтому звонок мистера Уанслера, его голос, фамильярная учтивость и все воспоминания, связанные с ним, заставили меня утонуть в море предвкушения нашей встречи. Я была уверена, что он изменился, может, эти беды и неудачи поставили его же мозги на место, но интуиция говорила мне обратное. Я мечтательно уставилась в потолок. Что-то подсказывало мне — я сделала правильное решение.
