Мы заполучили вечность.

На одинокой планете Энрот, среди покрытых снегом остроконечных гор и обширных ледяных плато, расположился величественный город магов — Небесный Пик. В самом центре этого города стояла монолитная, белокаменная башня такой высоты, что возвышалась даже над облаками. И эта башня принадлежала владыке города — Великому магу Солмиру. И сейчас по светлым и просторным коридорам этой башни, украшенным красно-синими коврами и фарфоровыми статуями, медитативно плыл джин голубовато-синего цвета. Это и был владелец башни — Солмир. Его тело, казалось, состоит из дыма и при движении оставляет после себя маленькие синеватые облачка. Удивительно, как на нем держатся все эти артефакты и украшения? Джин проплыл по коридору мимо суетящихся вокруг гремлинов, кивнул паре седых магов и начал подниматься по винтовой лестнице. Ему предстояло очень важное, жизненно важное для него и всего Энрота дело — провести ритуал Призыва Героев. Это вовсе не обычный ритуал призыва, который маги используют при любом удобном случае на поле боя, нет. Это сверхсложное заклинание, благодаря которому можно призвать любое существо не то что с Энрота, а со всей вселенной! Но для чего ему это? Неужели на самом Энроте не осталось героев, способных дать отпор Злу? Конечно остались — и те, кто противостоит демонам-пришельцам Криганам, и те, кто стремится предотвратить пророчество Армагеддона. Но дело вовсе не в этом. [~Давным-давно, ещё сотни лет назад, когда молодой Солмир, будучи неопытным учеником, путешествовал по миру и набирался знаний, среди мрачных джунглей и коварных болот Джадема он набрёл на хижину провидицы. Она поведала ему будущее, столь далёкое и столь мрачное, что любой человек, узнав о нём, будет счастлив, что не доживёт. Это было пророчество о конце света, но не сделанное много позднее пророчество о том, что он наступит от поединка Ледяного Клинка и Клинка Армагеддона. Нет. Это было пророчество о вторжении инопланетного альянса, подобного альянсу Древних, но иному. О прибытии в кластер Древних цивилизации с совершенно нецивилизованными обычаями. Они способны с лёгкостью изменять саму материю и сущность живых существ, творить жизнь и разрушать её. И они начнут своё вторжение с Энрота, как одного из самых дальних рубежей Древних, граничащего с неосвоенным космосом. Но Солмир не сломался и не сдался от показанного ему. Напротив, он продолжил путешествие по миру, собирая знания о самых могущественных заклинаниях и оставшихся технологиях Древних, побывал в самых опасных и экзотических местах. И был вознаграждён за старания: на одноименном с планетой континенте Энрот он нашёл мощнейшее реликтовое заклинание Призыва Героев. К тому моменту он уже стал известен как Великий маг Солмир. Он набрался опыта и мудрости, участвовал во многих военных кампаниях и экспедициях. За всем этим века пролетели незаметно, и время исполнения пророчества наступало...~] Но он был готов. Солмир вплыл на самый верхний этаж башни, открытый всем ветрам и солнечному небу. Здесь уже всё было приготовлено заранее — гремлины не знали себе равных в чертежах и тонкой настройке механизмов, будь они механическими или магическими. По всему сверкающему зеркальному полу был начертан гигантский магнезитовый круг, внутри которого был вычерчен знак из наложенных друг на друга неправильной формы золотого гексаэдра и серебряного тетраэдра. У линий их пересечения были изображены четыре круга поменьше — в них и появятся будущие герои, и один круг в стороне — для заклинателя. А по периметру магнезитового круга стояли шестьдесят четыре длинных и толстых стержня, выполненные из самого дорого, самого уникального материала на Энроте — мифрила. Простенькая конструкция, но это только треть дела, самая элементарная. Остальное зависело от самого мага — надо было правильно произнести все слова, соблюдая паузы и интонации, а также через мифриловые столбы постоянно подпитывать энергией круг. Солмир облетел башню по периметру и остановился в нужном месте. Вдохнув полной грудью, он оглядел площадку и высвободил Цепную молнию, разошедшуюся по мифриловым столбам и перетёкшую на внутренний знак. Начал подпитывать энергией, не давая молниям прекратиться, и раскатистым голосом стал читать заклинание: — Я Великий маг Солмир! Повелитель всех стихий! Я призываю вас! Призываю само мироздание подчиниться мне! Я призываю вас! Придите ко мне: самые умелые, самые сильные, самые отважные и самые благородные. Истинные герои всей вселенной! Я призываю вас! Несмотря на то, что все тучи и облака были внизу, под башней, откуда-то сверху, раздался чудовищный грохот. Небо из синего стало зелёным, затем жёлтым, красным и… просто исчезло. Взгляд Солмира устремился в бесконечную бездну космоса: на далекие звёзды и планеты и сквозь них, ещё дальше, через чудовищные вихри, толкающие целые галактики. Нет, похоже, у него просто разыгралось воображение, но магу показалось, будто всего на мгновение, но он выскочил за пределы самой вселенной и попал в Великое Ничто. И тут же он ощутил себя на своей башне, где стоял невыносимый грохот, свистел ветел, а звездное небо начало искажаться и пустилось в дикую пляску. — Я призываю вас! Истинные герои всей вселенной! Придите ко мне! БФУХФШУУХ!!! Молнии стали красного цвета, каждый их удар о мифриловые столбы вызывал чудовищный гул, эхом отдававшийся в голове. — Я призываю вас! Призываю само мироздание подчиниться мне! БФУХФШУУХ!!! Молнии изменили цвет на глубокий и чистый черный. Завиваясь и скручиваясь, они били по всей башне. ХЛОП! Солмир продолжал выкрикивать слова заклинания, несмотря на то, что все звуки пропали. БАХ! Чудовищный вихрь спустился из ставшего непроглядно чёрным неба и начал бить плазменными разрядами в начертанный знак. А затем пропал. И тут же откуда-то, Солмир уже не знал откуда, вылетел громадный электрический столб, образованный четырьмя переплетёнными спиралью колоннами. — Я призываю вас! Столб распался на четыре отдельных колонны, и каждая подсоединилась к отдельному кругу. — Явитесь! Герои! БЗЗЗЗЗ! Четыре вспышки света, а затем всё стихло: колонна исчезла, небо стало привычного голубого цвета, никакого грома, никакого ветра. Только четыре силуэта, сидящие в отведенных им кругах. Солмир левитировал на месте, выжидая. Внезапно первый силуэт поднялся и вышел из круга. Взору мага предстало существо свыше трёх метров ростом с иссиня-зеленоватой грубой кожей. Оно чем-то напоминало огров, но выглядело несколько неестественно — голова имела продолговатую форму, а кое-где проглядывали незащищенные кожей участи тела. Магу также бросились в глаза четыре могучих руки, притом две из них, как оказалось, росли из спины. Существо огляделось, а затем, увидев джина, громогласно что-то произнесло. Спохватившись, Великий маг создал заклинание Понимания. — Привет, меня зовут Элден, — произнесло существо приблизившись. — Где я оказался? Последнее, что я помню — я был на LV-233, внутри живой пещеры. Солмир не знал, о чем толкует гость, но увидел на лбу у подошедшего существа какую-то странную метку. Что она означала, он также не знал. Собираясь ответить, маг заметил вышедшего из второго круга человека. Да, это несомненно был обычный человек. Девушка с длинными розовыми волосами, собранными в четыре хвостика. Одежда на ней была странная и простая, но на боевую экипировку не походила. — Что это за место? — нахмурилась гостья, озираясь по сторонам. Её рука уже сжимала нож. — Не похоже на убежище Ментала, — задумчиво проговорил подошедший сзади высокий брюнет и положил руку на плечо девушки. — Кстати, меня зовут Сэм. Сэм Стоун. — Юно, — бросила та, но не почувствовав угрозы, произнесла более спокойно: — Юно Гасай. Судя по твоей одежде — мы из одного мира? — Сомневаюсь — от моей планеты ничего не осталось, — грустно улыбнулся Сэм и хотел было потрепать девушку за макушку, когда его глаза широко распахнулись и он закричал: — Берегись! Здесь рептилоид! — Что? Кто?! — Да вот же! — мужчина указал на гигантское четырёхрукое создание и заметил рядом с ним джина. — А с этим вот я встречался в руинах Ацтеков! Где же моя пушка?! — Как невежливо! Вообще-то я андроид… Был когда-то, — ответил «рептилоид». — Успокойтесь, я сейчас всё объясню, — вмешался Великий маг. В принципе чего-то подобного он и ожидал. — Мы не враги друг другу. — Чем докажешь? Ты сам-то кто такой? — Я — владыка этого места. Это я вас призвал сюда. И прошу у вас прощения за это... — «Владыка», значит, — раздался электронный голос. — И зачем же ты нас сюда телепортировал, «владыка»? Из последнего, четвёртого круга, вышел странный голем. Его массивное тело сплошь было покрыто странным металлом, выкрашенным в зеленые цвета. Голова напоминала экзотический рыцарский шлем с двумя загнутыми к затылку антеннами и одним широким глазом, светящимся зелёным цветом. Солмир с удивлением рассматривал это металлическое создание, пытаясь определить — если кто живой под доспехами? — Ты что, робот? — нахмурился Сэм. — Откуда ты? — Я не робот. Я кибернетический организм, — сухо пояснил зелёный. Моё имя — Зан Кригор. Я гладиатор и великий чемпион Турнира Лиандри. — Никогда о таком не слышал... — Послушайте, позвольте всё объяснить, — вмешался в беседу маг. — На всём Энроте меня называют Великий маг Солмир. Великий – потому что я могу использовать такие заклинания, о которых другие могут только мечтать. И буквально только что я воспользовался заклинанием Призыва Героев, чтобы собрать вас всех здесь. Призвать с разных концов вселенной сюда с одной единственной целью — помочь защитить Энрот — мой дом. Повисло неловкое молчание. — А какой нам резон делать это? — Сэм Стоун оглядел окружающих. — Могу поспорить, у нас у всех есть свои дела… — Это точно! — вскинулась Юно, в руках у неё все ещё был нож. — Резон?.. — маг на секунду замолчал, но затем продолжил нарочито спокойным тоном. — Когда мы победим, я дам вам все необходимые вещи, какие только пожелаете — золото, артефакты, знания… — Думаешь мне это надо? — Сэм явно был не в духе от услышанного. — Нет, просто… — маг вздохнул и выложил всю правду: — Дело в том, что мне очень нужна ваша помощь, и поэтому я старался призвать вас всеми силами и… — Что «и»? — насторожился Зан. — У меня было мало времени на эксперименты и единственное, что я понял при исследовании заклинания Призыва героев — оно работает только в одну сторону...

***

[- За пределами кластера Древних, на орбите Омикрона. -] Маленький темный шаттл приблизился к гигантскому подковообразному звездолёту и состыковался с ним. Пройдя через шлюз, несколько бойцов, закованных в иссиня-чёрную броню, двинулись по коридорам, напоминавшим внутренности какого-то животного. Это был элитный отряд некрис — «Чёрный Легион», возглавляла их сама верховный инквизитор Акаша. Ей предстояла важная встреча с одним из Владык. [~Кто бы мог вообразить, что всё так выйдет. Ещё несколько сотен лет назад, когда корпорации начали колонизировать дальний космос, люди представляли собой одну расу. Да, были и киборги, были и мутанты. Но все они — люди. Так или иначе. Вскоре последовали встречи с инопланетными цивилизациями, а следом за ними и межвидовые скрещивания. И потихоньку грань между людьми и инопланетными видами начала стираться. Всё смешивалось в одну большую кучу. Но всё это померкло перед мощью корпорации Фейдер, которая начала ставить эксперименты с наномашинами, способными оживлять мёртвых, делать людей бессмертными с помощью простой операции — некрификации. Но почему-то не всем пришлась по нраву эта идея, и в ходе длительных войн Фейдер изолировалась на дальней планетной системе и почти не контактировала с окружающим миром. А сотрудники корпорации и жители её колоний превратились в некрис — живых мертвецов, в чьих жилах тёк наноблэк — наноуглеродная смесь, состоящая из мириадов наномашин. Но даже среди некрис мало кто знал страшную правду. Правду о том, что Фейдер вовсе не создавала наноблэк, а лишь использовала технологии неизвестной расы в своих целях. И вот, спустя века, эта самая раса, названная магистрами некрис Владыками, прилетела к родной планете некрис — Омикрону. И начала плодотворно сотрудничать с магистрами. Подробностей Акаша не знала, но именно ей поручили встречу с одним из Владык по какому-то очень важному вопросу.~] Девушка вошла в просторный зал, залитый мерцающим желтоватым светом. Архитектура этого места напоминала архитектуру некрис — возможно неспроста. Шагая по ребристому полу к центру зала, где неподвижно стояла высокая фигура Владыки, верховный инквизитор оценивала окружающее пространство — даже если опасности не было, отточенные до автоматизма навыки делали своё дело. По стенам и потолку вились трубы, больше похожие на механические кишки. На равном удалении по всему периметру зала стояли какие-то вздутые аппараты, из которых выходили гладкие полупрозрачные трубки и скрывались в полу. А между аппаратами стояли четыре высоких фигуры с ребристыми телами и длинными светлыми головами, под которыми виднелись человеческие черепа. Подойдя к Владыке, девушка остановилась и молча стала выжидать, пока тот не соизволит обратить на неё внимание. Ждать тоже было интересно, ведь Акаша ещё никогда не видела Владык собственными глазами. Перед ней стоял гуманоид высотой в три метра. Его белесая голова не имела волос, а черные глаза, казалось, впились в одну точку, туда, где она находилась. Собственно, только голова и культи у этого существа состояли из плоти — всё остальное тело закрывала механическая броня, которая была то ли вживлена, то ли изначально являлась частью этого создания. Последний вариант показался девушке довольно абсурдным, но почему-то наиболее вероятным. Акаше казалось, что это существо было полностью живым, включая странную механическую броню. Создавалось впечатление, что Владыка чем-то отличается от неё и вообще от того, с чем она сталкивалась раньше, но, тем не менее, его образ чувствовался таким родным. — Я вижу, тебя удивил мой облик? — громогласно молвило существо. В том, что девушка поняла чужой язык, не было ничего странного — в конце концов наноблэк, циркулирующий в её венах, стразу отреагировал на появление Владыки. — Да, — без промедления ответила она. Может, среди людей было не принято пялиться друг на друга, но на вопрос Владыки лучше отвечать сразу и прямо. — Вы всего-лишь киборги. Живая материя, в которую интегрировали электронные элементы. То, что вы нашли Огонь и смогли его приручить, ещё ничего не значит. — Мы выглядим похоже, — позволила себе дерзость Акаша. — Ха! Не смей нас ровнять! Мы раскрыли секрет самой жизни и можем даровать её всему — и органике и механике. Акаша почувствовала, что затронула скользкую тему и, пока не наломала дров, резко сменила её: — Я прибыла к вам для обсуждения какого-то важного события. — Я вижу. Подожди. Ещё не все собрались. «Будет кто-то ещё?» — думала Акаша, разглядывая Владыку и окружающее пространство. — Не бойся задавать вопросы. — Кто это? — девушка кивнула на четыре статуи по периметру комнаты. — Это пожиратели. Наше биооружие. Крайне эффективное. Скоро ты увидишь их в деле. Дверь с лязгом скрылась в полу, и в зал вошли три двухметровых создания. Внешне они напоминали скааржей, но у них отсутствовал хвост, и была прямая осанка. Они больше напоминали гуманоидов, чем антропоморфных ящеров. Их темно-зелёные тела закрывала чёрно-красная броня, а живот — сетка. Головы этих существ закрывали богато украшенные шлемы-маски. Существа общались между собой стрекочущими и щелкающими звуками. Переговариваясь, они приблизились к Владыке и Акаше. После чего послышался металлический голос. Акаша поняла, что это работа их масок. — От лица нашего клана приветствуем тебя, Владыка. И тебя, мёртвое создание, — стоявший впереди поклонился им по очереди. — Всё готово? — Да. Разведка не соврала — мы обнаружили процветающий сектор, населенный всевозможными формами жизни. Каждый получит своё: мы — охоту и резню, а вы — площадку для экспериментов. — Да. Всё так. — А что за дело нам предстоит? — вмешалась в разговор инквизитор. — Сейчас узнаешь, — владыка кивнул одному из пришельцев, передавая слово. — Мы вторгаемся в неизвестный, но густонаселенный сектор космоса. Сейчас наша главная задача — захватить пограничную планету, наш плацдарм для будущего вторжения. — Звучит интересно. — Так и есть. Планета населена множеством неизвестных организмов. Весьма сильных и опасных. — И когда мы отправляемся? — Немедленно, — громогласно проревел Владыка.