Мы заполучили вечность.

Яркий утренний свет озарил белоснежные покои. Прошёлся по зеркальному полу, осветил растущие в фарфоровых кадках изумрудные ели и, наконец, достиг просторной кровати, где из-под белоснежно-голубого одеяла виднелись длинные розовые волосы. Свет упал на лицо спящей девушке, и та заворочалась, захотев остаться в тепле и уюте ещё на минуточку… Но в конце концов, не в силах терпеть это яркое солнце, Юно Гасай окончательно проснулась и сладко зевнув, осмотрелась. «И куда меня занесло?» — думала девушка, наливая прохладную воду в искусно сделанный стакан. Она прошлась по комнате, размялась и переоделась в принесённые гремлинами тёплые одежды: мягкие тапочки, просторные синие штаны и белый свитер с горлышком, украшенный золотым шитьём. Полюбовавшись на себя в зеркало, Юно решила осмотреть Небесный Пик с балкона. Облокотившись на балюстраду, девушка взглянула на раскинувшийся перед её взором великолепный золотисто-белый город и тут же зажмурилась от ослепительного света! Прищурив глаза, девушка вытерла выступившие слёзы и поняла, почему этот город так сильно слепит взор. Дело вовсе не в том, что на дворе зима, возможно вечная в этих-то краях. Нет. Дело в том, что все дома: и башни, и дворцы в этом городе были выполнены из чистейшего белого камня, а крыши и орнамент — отделаны чистым золотом. Некоторые дома даже были украшены драгоценными камнями! К слову, очень крупными драгоценностями всех мастей: рубинами, изумрудами, сапфирами и алмазами! Вдалеке, на холмах, возвышались величественные громадные здания — многоэтажные магические башни и исполинские дворцы с мраморными колоннами. А внизу, ближе к реке, располагались механизированные фактории, склады и верфи. Широкие улицы и рыночные площади были под завязку забиты толкающимся людом… Или не людом. Тут уж как посмотреть. Любоваться этим зрелищем можно было вечно, но её ждут. Ещё раз бросив взгляд на город, девушка заметила парящий в небе корабль на воздушных шарах — диковинное зрелище. Юно вышла в коридор, который, так же как и вчера, показался ей просто громадным, с широкими проёмами вместо окон — дневной свет щедро заливал всё вокруг, казалось, лучился сам воздух! Более того, напротив некоторых окон были установлены столики и лавочки! Как необычно, отметила про себя девушка! Сегодня Солмир собирался подобрать ей и другим призванным «героям» соответствующие артефакты и экипировку, а также рассказать, что конкретно им предстоит сделать. Да, Гасай, как и все остальные, согласилась ему помочь. Тем более что заклинания возврата, возможно, и не существовало вовсе, а Юно была человеком действия — просто сидеть и глядеть в потолок она не собиралась. Идя по коридору, девушка постоянно натыкалась на снующих туда-сюда низкорослых гремлинов, их кожа была бледно-зелёной, а наряжены они были в зеленовато-красные робы со смешными остроконечными шляпками. Они постоянно что-то ремонтировали и штукатурили. Но были и другие, в синих робах, — эти таскали кипы разнообразных свитков и непонятных инструментов. Про себя Юно разделила их на подмастерий и мастеров. Спустившись по широкой лестнице, она очутилась в просторном зале, где обнаружились Сэм и Элден, выясняющие, кто есть кто. — Ты точно не рептилоид? Очень уж похож! — Нет. Я — андроид. Точнее, был им раньше. А теперь я — биомеханоид. — Биомеханоид, говоришь? — прищурился Сэм, а затем закивал головой: — Знаю я таких! Знаю. Но не очень-то ты на них и похож. Новый вид? Нет. Скорее... рептилоид. — Да пошёл ты! «А вот и мои странные спутники — человек и… кто-то иной», — Юно оглядела пререкающуюся пару. Человек, Сэм Стоун, был одет так же, как и она: тапочки, синие штаны и свитер. А вот другой — Элден, похоже, что на нём вообще не было одежды. Да она ему, по сути, была и не нужна. Больше всего он напоминал какую-то четырёхрукую ящерицу, без хвоста, правда. — Всем… эээ… привет! — Юно улыбнулась и прошла к столу, на котором стояло несколько нехитрых яств. — А где Зан? — Зан? Ааа… Робот тот! — Сэм махнул рукой. — Он сказал, что такая пища ему не нужна и пошёл гулять. — Ясно, — Юно принялась за тёплый чай с булочками. Причудливых людей собрал здесь этот Солмир, только подумалось ей, как... — Я вернулся, — типичным электронным голосом оповестил всех Зан, и следом за ним в зал вплыл Солмир. — Друзья мои, вы уже позавтракали? — добродушно спросил джин. — Да, — Юно осушила кружку с чаем. — Хорошо, — маг щелкнул пальцами, и прибежавшая орава гремлинов унесла остатки завтрака и тут же принесла какие-то вещи. — Ну что ж, начнём. Солмир отлетел чуть в сторону и начал свой рассказ: — Начну с главного — сейчас к Энроту приближается враг. Я не знаю, какой он, и как собирается на нас нападать. Я знаю только то, что он собирается погубить этот мир. И я не могу ему этого позволить. Я воспользовался заклинанием, о существовании которого и подозревать не мог. Я призвал вас сюда против вашей воли. Простите меня за это. Но выбора у меня не было. И раз уж вы согласились помочь мне, то хочу выразить вам мою благодарность и сказать, что… у нас почти не осталось времени. — Ну, я думаю, необязательно было призывать нас в самый последний момент, верно? — пожал плечами Сэм. — Я нашёл заклинание Призыва Героев уже слишком поздно. И оно очень сложное само по себе. Мне пришлось всё проверять и перепроверять раз за разом. Так как для его реализации нужны большие ресурсы, то шанс у меня был только один. — И у тебя всё получилось, — кивнул Элден. — Да! А это значит, что пророчество можно изменить! И остановить врага. — Как? — Вам придётся отправится в Сорпигаль — главный город Энрота. Там вас встретит мой друг и посвятит в дальнейший план. Возможно, я и сам прибуду — мне ещё о многом надо тут позаботиться, — джин развел руками, от которых отделялись маленькие дымные струйки. — Вы пройдёте по моим землям до пограничного аванпоста, в тамошней таверне будет ждать моё доверенное лицо и ваш проводник. Он поможет вам пересечь недружелюбные земли и обойти нежелательные тракты. — Значит, главное попасть в Сорпигаль, и там нас встретят? — Юно прищурила глаза. — Но ведь не всё так просто? — Нет, моя дорогая. Астрономы заметили необычайно большое количество падающих звёзд на небосводе. Я не знаю, что это означает, но будьте предельно осторожны. Мы ожидаем вторжения из космоса. Но, возможно, оно уже началось… Кха-кха, — Великий маг прокашлялся. — А теперь перейдём к экипировке. Солмир подлетел к столу, на котором гремлины разложили множество всяких вещей: оружие, одежду, какие-то камни. — Вот, Элден, это тебе, — Солмир указал на лежащие на столе гигантский боевой молот и магический посох со змеиной головой. — Насчет посоха не беспокойся. Он зачарованный, то есть его может использовать любой, не владеющий магией. Достаточно держать его в руке и отдать мысленный приказ, представив, как огненный шар вырывается из змеиной пасти. В нём всего несколько зарядов класса Огненный Шар, используй с умом. А что делать с молотом, ты и сам знаешь. Что же касается одежды… — Мне она не нужна — моя шкура сама по себе одежда, — сказал биомеханоид и перекинул «подарки» за спину. — Хорошо, но специальный плащ ты всё же получишь. Как и все остальные. Маг повернулся к Юно, осмотрел её: — Прости, но для тебя у меня мало чего найдётся — разве что этот Кинжал преследователя из сверхострой стали. Это магический предмет — он наводится на твою цель, так будет проще попасть в ближнем бою и в дальнем, если придётся метнуть… Вот твоя одежда, — Солмир указал на стол, где лежали отличные плотные штаны всё того же синего цвета, ладно скроенный тёплый свитер с капюшоном и сапоги из драконьей кожи. — Благодарю, — Гасай улыбнулась, взяла нехитрое добро и отошла в соседнюю комнату, где стала переодеваться. Штаны сидели, как влитые, а свитер приятно обтягивал тело. Внутри них Юно почувствовала вшитые кольчатые доспехи, а внутри свитера, к тому же — множество скрытых карманов. Затем она натянула носочки и сапожки и пихнула в них свой обыкновенный боевой нож из нержавейки. Артефакты артефактами, а простая сталь всегда пригодится. Когда она вышла, Солмир уже вручал Зану какие-то светящиеся красные кристаллы. — Вот, это тебе для подпитки энергией. В принципе, можешь использовать все драгоценные камни — главное, чтобы они светились. Все прочие для тебя — пустышки. — Я запомню. — Извини, что для тебя нашёлся только тяжёлый арбалет. — Всё нормально, тяжёлое стрелковое оружие — моя специальность. У дальней стены зала Юно заметила Сэма — тот крутил в руках два ятагана и был одет так же, как и Гасай — в синие штаны, свитер с капюшоном и кожаные сапоги. В принципе, одеты были уже все, кроме Элдена и Зана, которым, судя по всему, одежда вовсе не требовалась. Затем Солмир раздал всем белые плащи с гербом в виде могучего синего кулака. — Так-с, ну вот! — маг довольно улыбнулся, оглядев четверых бойцов. — Теперь дело за малым: собрать вам припасы, денег и выдать Небесную сферу — наше переговорное устройство. — Хозяин, хозяин, — крутился под ногами гремлин в синей робе. — Вы забыли ещё кое-что! Он протянул шкатулку Великому магу, тот открыл её и довольно кивнул: — И вот ещё что! Мои верные гремлины всю ночь напролёт лазали в моей сокровищнице и подбирали артефакты специально для вас. Вот! — маг протянул Юно амулет с сине-зеленым камнем. — Это Амулет ясновидения — позволяет просматривать всю местность и при должном таланте даже заглядывать в ближайшее будущее. Его сделали те же мастера, что и Карты предсказания. Элден получил Ожерелье из зубов дракона, повышающее силу и знания. Сэм — Амулет бесстрашия, а Зан — Большой цеп гнолла. — Во! Это по мне! — робот радостно крутил в руках артефакт. — Когда выступаем? — Сэм запихнул ятаганы в ножны. — Завтра, на рассвете вы покинете Небесный Пик. А дальше будете действовать по плану, — Солмир что-то кивнул самому себе. — А сегодня, давайте же отметим грядущий поход!

***

Солнце ещё только вставало на горизонте, безоблачное небо было окрашено в яркие розоватые и голубые тона. Для этой местности погода была погожая: ветра совсем не было, а лёгкий морозец только бодрил, но не холодил. Ранним утром отряд выдвинулся в путь. Четверо снаряженных бойцов прошли сквозь гигантские врата, миновали раздвижной мост и покинули Небесный Пик, отправившись по мощённой дороге в сторону перевала. Через Небесную сферу Великий маг поддерживал с отрядом контакт. Сейчас им было нужно дойти до аванпоста, что за горной грядой, на юге. Там заканчивались владения Солмира, и там их поджидал проводник и по совместительству информатор. — Хорошо-то как! — зевнул Элден, сладко посапывая. — Да уж, тебе везет, — заметила Юно, глядя на удобно устроившегося гиганта. Ввиду больших габаритов, для Элдена не нашлось лошади, и поэтому ему предоставили прототип новейшей разработки — громадного механического паука. Эта машина питалась от магических кристаллов и могла пройти там, где завязнет повозка или лошадь. И к тому же, содержала в себе пару сюрпризов. Зан же, напротив, был довольно лёгким, и поэтому его без труда нёс на себе мускулистый вороной конь. А Сэм и Юно восседали на золотистых лошадях. — Походу, Солмир и сам не знает, с чем нам придётся столкнуться, — заметил Кригор. — Мне, собственно, не большая разница. Я в таких передрягах бывал, что мне уже всё равно, — подхватил нить разговора Сэм. — В каких же? — На мою планету напали войска Ментала и уничтожили её. Так что я могу понять Солмира. А что насчет тебя? — Я гладиатор и Великий чемпион Турнира Лиандри. — Это я уже слышал. Что за турнир? — На нём сражаются команды от представителей разных рас. — Вот как? Видать вам больше повезло с пришельцами. — Не совсем. Были и весьма агрессивные субъекты. Гигантские ящерицы с имперскими амбициями и ходячие мертвецы, искренне считающие, что творят добро, делая всех окружающих живыми трупами. — Хех, бывает же. А что насчет тех двоих? — Стоун кивнул на Юно и Элдена. — Я не знаю. Но Солмир сказал, что заклинание автоматически выбрало самых умелых, значит, что-то в них есть. В полдень отряд остановился на короткий привал: перекусить и дать лошадям отдохнуть, после чего двинулся дальше. Пейзаж вокруг не менялся — всё те же устланные снегом равнины, заледеневшие реки и высокие горы на горизонте, безмятежное небо и хвойный лесок, росший недалеко от дороги. Тишину нарушали только периодические чириканья каких-то птиц, стук дятлов, да редкие караваны, громыхающие не пойми чем. К вечеру отряд сошел с дороги и, остановившись на опушке леса, разбил бивак. Элден натаскал хвороста, а Юно готовила ужин. Сэм и Зан отправились на разведку в обход лагеря. После чего все уселись ужинать прямо под звёздным небом. Кригор достал записи Солмира и принялся изучать их, набираясь знаний об окружающем мире. Сэм и Элден вроде бы нашли общий язык и стали болтать о всякой ерунде. — Такими темпами уже завтра вечером мы достигнем аванпоста. — Да. Солмир сказал, что там нас будет кто-то ожидать. — Проводник, он будет сопровождать нас в Сорпигаль. — Надеюсь, что денег он с нас не возьмёт. — А мне почём знать? — За нами кто-то наблюдает, — внезапно произнесла Гасай. — Что? — Зан вскочил и начал осматривать окрестность. — Откуда? — Я… я не знаю. Я бы сказала — сверху. — Но там ничего нет, — заметил Элден. — Возможно, спутник! На орбите! — Кригор, казалось, пытался что-то отыскать в звёздном небе. — Нет. Это что-то другое, как будто вокруг нас, — произнесла Юно, вглядываясь в ночную тьму леса, но затем добавила: — О! Прошло. — Что? Всё? — Да. — Что же это было? — Надо срочно связаться с Солмиром, — Сэм торопливо доставал из мешка Небесную сферу.

***

Некто в чёрном балахоне отошёл от Пространственного зеркала и в задумчивости уставился на стол с разнообразными эликсирами, алхимическими снадобьями, кипами старых книг и черепов. — Так значит, у него получилось… Хм… Костяная рука протянулась к синему кристаллу. И, не дотрагиваясь до него, начала выкачивать энергию. — А значит, получится и у меня. Великого лича Сандро!