30 лет в танце

       Итак, приближался финал, где "Близнецы Пайнс" должны были выступать вдвоем. Оставшиеся в конкурсе три группы готовились отдельно, и от этого было еще волнительнее - что преподнесут им соперники? Братья до сих пор не слишком хорошо разбирались в видах танцев, по большей части они учились у тех, с кем им приходилось готовить общие номера. Поэтому, посмотрев десятки кассет и пролистав множество книг, было решено сделать танец без определенного стиля, но включающий в себя движения самых разных направлений. Будущий номер должен был выглядеть живым и энергичным, и, обдумав как следует все, что было на конкурсе до этого момента, братья решили попытаться разыграть какую-нибудь историю, как это случайно получилось у них в одном из прошлых туров. С придумыванием сюжета было туговато, но сочетание стилей получилось эффектным, было что-то драматичное и завораживающее. Они старались, как могли, но в какой-то момент рвение Стэнли резко упало. Раздражению Форда не было предела. И ведь Стэн в прошлом туре заявлял, что из-за Форда они проиграют! Он как будто не волновался ни о чем, заведомо уверенный в победе. Напрасно Форд выпытывал у брата причину такой перемены. Если бы у них было больше денег, он посчитал бы, что Стэн просто подкупил судей... хотя, победителя выбирают зрители, а всю страну не подкупишь! Было что-то странное в нем, что-то подозрительное и до боли знакомое.        Форд стал следить за Стэном, но это не дало результатов - все было как обычно, новой была лишь небрежность к тренировкам. В голову ученого закрадывались ужасающие догадки, которые были не далеки от правды, но он гнал их прочь. Он предупреждал Стэнли об опасности демона, и тот пообещал не делать глупостей... Форд вздохнул и опустил голову. Он тоже много чего себе обещал, но перед этим треугольником оказался бессилен. Билл мог обмануть Стэнли... Но почему же тогда он бездействует? Он точно не стал бы ждать, а сразу же приступил бы к исполнению своего плана. Значит, это просто навязчивый страх? Неужели Форд так боится Билла, что готов обвинить брата? Он не знал ответа.        Дни летели незаметно, кое-как Форду удавалось заставлять Стэна репетировать, пусть и не слишком добросовестно. Лаборатория все-таки была заперта, так, на всякий случай. Танец был еще не совсем готов, братьям казалось, что время еще есть, но не успели они оглянуться, а день выступления был уже завтра. Близнецов охватила паника: половина движений не проработаны, история не придумана! Как быть? Очевидно, придется импровизировать... Отказаться они не могли, да и не собирались. Риск - дело благородное... Но сейчас он граничил с безрассудством.

***

       Вопреки всему, Форд напрасно подозревал Стэна. - Думай, Стэнли Пайнс, думай. - протянул Билл в ту роковую ночь, наблюдая за его колебаниями. Стэн стоял и молчал. Мысли снова и снова возвращались к словам Форда: "Ты не получишь того, что он обещал..." - Зачем тебе нужен контроль надо мной? - Чтобы управлять танцем. - небрежно бросил Билл, словно Стэн спросил самую глупую вещь в мире. - Но тебе же что-то нужно от меня, кроме этого, верно? Сделка - значит обмен... Его прервал смех. - Все, что мне нужно - это доступ к твоему разуму, танцор. Остальное не должно тебя волновать. Так ты согласен или нет? - он снова протянул ему руку. Стэнли нахмурился и отдернул руку. - Нет! Билл сжал кулак, не гася синего пламени. Он злобно прищурил глаз, и сказал, исчезая в огне: - Ты еще пожалеешь об этом, Стэн Пайнс! Все вокруг стало тускнеть, звезды стремительно закружились, сливаясь в одну яркую вспышку, поглотившую этот странный мир демона. Уже просыпаясь, Стэнли услышал отдаленные слова, которые, казалось, доносились из глубин его разума: - Ты передумаешь...        Он проснулся и резко сел в кровати, тяжело дыша. Он не повелся на обман. Он справился. Но что могли значить последние слова? "Ты передумаешь"... Форд рассказывал, что Билл может видеть будущее, так? Значит... Это может означать, что что-то пойдет не так. Что-то с выступлением... Да не просто не так, а настолько плохо, что он, зная, что идет на обман, заключит сделку. Стэнли охватила безысходность. Видимо, ему суждено пожать руку Биллу, и тогда случится что-то непоправимое... И все это из-за конкурса. Он хочет победить и только победить, а успех достигается с трудом... Но если раньше это нравилось Стэну, то сейчас танцы почему-то уже не так его вдохновляли, скорее наоборот, отталкивали. И даже зная, что без тренировки ничего не получится, понимая, что если не готовиться, то их точно ждет провал, Стэнли был не в силах снова заставить себя подчиняться ритму. Ему казалось, что им управляет не эмоциональный порыв и музыка, а треугольный демон, и его смех эхом отдавался в голове, переплетаясь с пугающими словами: "Ты передумаешь... Ты передумаешь...". Репетиции превратились в настоящее испытание.        Стэнли пытался справляться со своим ужасом, отгораживаться от навязчивого ощущения демонического присутствия, но это было выше его сил. Он старался избегать тренировок. Вне зала страх его отпускал, даже голос Билла в голове утихал, и Стэн снова мог быть собой. Он не знал, стоит ли говорить об этом Форду, да и не представлял, какими словами сможет это рассказать, поэтому держал в тайне. Да, от него не скрылась слежка брата и запертая дверь лаборатории, но это вызвало у него лишь облегчение: если он и вправду... передумает, то эти меры осторожности будут очень даже не лишними.        Он бы и дальше уклонялся от добросовестных тренировок и жил спокойно, но вдруг осознал, что выступление уже завтра. Завтра! А они не готовы... И это его вина! На импровизацию надежды было мало... Готов был лишь ничтожный кусочек, придуманный еще в начале недели. Может, они смогут за вечер наверстать упущенное? Но солнце уже закатилось за горизонт, тренировочный зал был закрыт, а комнаты в доме недостаточно просторны для танца... Все пропало! Он сел в кресло, уперся в колени локтями и положил голову на руки. - Стэнли, надо поговорить. - серьезно заявил Форд, входя в комнату. - Я знаю, завтра финал, но из-за меня мы проиграем, потому что уже поздно. - быстро проговорил Стэн, прежде чем он успел что-то добавить. Форд открыл рот и сразу же закрыл. Стэнли уже все озвучил и, видимо, сожалел... - И теперь нам надо придумать, как быть. Это зыучало довольно обнадеживающе. Стэн поднял голову. - Есть идеи? - поинтересовался он. - Пока нет... - признался Форд. - Не думаю, что мы можем потратить на это ночь, перед конкурсом надо высыпаться... - Может, как в первый раз, на месте разберемся? - На это мало надежды. А ведь еще нужна история... - Форд обреченно вздохнул. - Но, видимо, другого выхода у нас нет. - Прорвемся! - азартно улыбнулся Стэнли. - Попытаемся. - мрачно уточнил Форд.

***

       За кулисами все было точно так же, как и раньше: нервные конкурсанты, их друзья и родственники, напряженная атмосфера и неплохой вид на сцену. Но на это раз участников было намного меньше. "Близнецы Пайнс" вздохнули с облегчением, когда узнали, что они выступают последними из тройки финалистов. По крайней мере, у них было немного времени. Форд нервно ходил из стороны в сторону, Стэн сидел и смотрел на его беспокойные метания. Первая группа уже на сцене... Вдруг в голове раздался знакомый ненавистный голос: "Ты передумаешь, Стэн Пайнс... Передумаешь..." и снова смех, этот ужасный смех, заставивший Стэнли покрыться мурашками. Решив, что умывание холодной водой как-нибудь отрезвит его, он ушел в уборную, коротко бросив брату: - Скоро вернусь.        Но как только он закрыл за собой дверь, мир вокруг стал утрачивать свои краски, цвета, и перед ним снова возник Билл. Стэнли в бешенстве закричал: - Да что тебе нужно?! Ты превратил мою жизнь в ад! Зачем тебе это все?! Зачем?! Билл спокойно и чуть насмешливо смотрел на него с высоты своего полета. Подождав, пока он закончит кричать, Билл неторопливо проговорил: - Я всего лишь хочу помочь. Вижу, дела у вас плохи... Боюсь, "импровизация" потерпит величайшее поражение в истории! - и он широко развел руками, показывая масштаб проигрыша. Стэнли все еще тяжело дышал. Отчаяние, вызванное таким холодным, уверенным и насмешливым тоном демона, затопило его. Треугольник знал, о чем говорит... И Стэн понимал, что он прав - Пайнсы не смогут выиграть без хорошо подготовленного номера, они с треском провалятся и останутся без средств к существованию. А голос не отступал, постоянное ощущение чего-то неземного и враждебного рядом нещадно давило на нервы. - Если я соглашусь, ты оставишь меня в покое?! - почти вскричал Стэн. - Гарантирую! - немедленно отозвался Билл. И снова к нему тянется черная тонкая рука. Отчаяние берет верх над здравым смыслом, и он, стиснув зубы, пожимает ее. Синее пламя перескакивает с руки Билла на руку Стэнли, скрепляя их договор.

***

- Стэнли! Стэнли, очнись! После рукопожатия он оказался в пустоте, бесшумной и бесцветной, которую через несколько секунд разбил взволнованный голос Форда. Стэн открыл глаза и понял, что лежит на полу в уборной, а над ним навис брат. - Что произошло? Все нормально? - на него посыпались вопросы, но разум был слегка затуманен, не позволяя в полной мере осознать их смысл. Он встал и, словно в тумане, подошел к раковине. Холодная вода возымела нужный эффект: мысли прояснились, вернулись воспоминания. Билл. Он заключил сделку с Биллом. Стэнли охватила волна ужаса, когда он осознал, что натворил. Но усилием воли он сделал спокойное выражение лица, насколько это было возможно, и сказал: - Я не совсем помню, что произошло, но теперь все в порядке. Форд недоверчиво прищурился, но кивнул. - Через минуту наш выход. Стэн глубоко вздохнул, пытаясь успокоить бешеную пляску сердца. Если он все же решился на договор с демоном, то братья должны победить... Голос в голове исчез, но чувство присутствия Билла усилилось. Выполнит ли он свою часть сделки?.. Стэнли не знал, он не так уж хорошо знаком с привычками демонов, но предчувствие было нехорошим, и появилось запоздалое чувство вины. Что же он сделал? И чем это обернется?..        Вот и их выход. Пути назад нет, а значит волноваться бесполезно. Надо выйти и либо поддаться течению и воле судьбы, либо бороться изо всех сил... Но братья еще не знали, с кем предстоит бороться, хотя и догадывались. Музыка началась, начался и танец, тот небольшой кусочек, который братья успели проработать. Быстрые, но плавные движения наполнены особыми эмоциями. Это не веселье, не боль, не вызов... Это было больше похоже на битву, но не друг с другом, а самими собой. Во всех движениях читалось противостояние чувств, огонь внутренней борьбы. Музыка снова постепенно овладевала близнецами, продолжение выходило само собой... Это выглядело завораживающе, чувственно, проникновенно, они словно рассказывали о многолетних противоречивых размышлениях о жизни и самих себе, что главное в их жизни и как стоит поступить... там была и их разлука, и годы жизни после, все победы и поражения, и встреча, и драка... И то, как они снова стали братьями. Но в какой-то момент Стэнли почувствовал, что теряет контроль. Нет, виной этому была вовсе не музыка. Перед глазами поплыл туман, в голове отчетливо прозвучал демонический смех и тут же стих. И снова пустота... Но Стэнли слышал музыку и все еще мог понять, что делает его тело, хоть ничего и не видел. Сомнений быть не могло - Билл взял происходящее на сцене под свой контроль.        Форд встревожился лишь тогда, когда увидел боковым зрением неестественно широкую улыбку брата. Он слегка повернул голову и чуть не отшатнулся: глаза Стэнли были желтоватого цвета с вытянутыми вертикальными зрачками, на лице застыла жуткая улыбка, больше похожая на оскал. Было странно, что Билл почему-то не прерывал танец, а двигался точно так же, как это делал бы Стэнли. Демон не слишком умело управлялся с человеческим телом, а тут - танец... Но вскоре Форд понял, что происходит.        Билл был в теле Стэнли, контроль перешел к нему... Но он захватил его в момент единения с музыкой, в тот момент, когда тело существует отдельно от мыслей и подчиняется только законам ритма и эмоциям. Власть музыки все же была сильнее, по крайней мере для Стэна. Он все еще был в танце, и демон не мог прекратить это. Улыбка исчезла, сменившись некоторой озадаченностью. Но Билл не собирался отступать, и принялся двигаться к краю сцены, все еще в ритме. Но Форд не дал ему такой возможности, эффектно преградив путь скользящим выпадом. Билл был вынужден отступить на пару шагов назад, после чего двинулся к другому краю, но и там встретил препятствие в лице Форда. Он не выпускал его со сцены, в то время, как демон все продолжал невольно двигаться. Он еще не встречал такого нелепого и непослушного тела, ему казалось унизительным танцевать перед толпой недостойных людишек, но оставить разум Стэнли - значит отступить, сдаться. И он злобно щурился, но не оставлял попытки сбежать со сцены. Форд каким-то образом каждый раз оказывался на пути Билла, не прекращая разыгрывать противостояние, но теперь это была битва с демоном, причем в самом буквальном смысле. Вот она, история, которую братья рассказали в танце, вот оригинальные движения и комбинации, вот пугающе натуральное сходство с демоном. Группа из шести "бабочек", показавших легкий, нежный и чувственный, завораживающе красивый балет, стояли за кулисами и с досадой смотрели на ликование зрителей. Балет оказался для них не в новинку! Два парня и девушка, станцевавшие зажигательный брейк данс, сложный и эффектный в исполнении, но лишенный сюжета, напряженно наблюдали за судьями, пытавшимися понять, в чем секрет такого натурального демонического облика. Билл в теле Стэнли шипел от раздражения, испепелял Форда ненавидящими взглядами, кроме того, глаза поблескивали желтоватым цветом, выдавая сущность демона. Еще несколько выпадов, скольжение, поворот... Музыка стихает, сменяясь аплодисментами. Но сейчас это волновало Форда меньше всего, он крепко схватил брата за плечо и, наскоро поклонившись, потащил со сцены. Больше никакая сила, кроме Билла, не держала тело Стэнли в подчинении, а значит, теперь демон был опасен. На самом краю сцены, где их все еще можно было видеть, Билл воспротивился и рванул Форда назад. Ученый устоял, но утащить противника со сцены ему не удалось. Демон стремительно надвигался на него, но он ушел в сторону и сумел схватить его за шею сзади, и сразу же положил ладонь ему на лоб, произнеся несколько слов по-латыни. Глаза Стэнли засветились синим светом, а когда погасли, зрачки были круглыми. Получилось.        Форд стащил обессилевшего брата со сцены и быстрыми шагами ушел за кулисы, оставив зрителей и жюри пребывать в замешательстве. Сейчас ему было абсолютно все равно, победят они или нет. Это заклинание не изгоняло Билла из разума, а лишь заставляло на какое-то время оставить контроль. Стэнли бессильно болтался у него в руках. Форд положил его в кресло для ожидающих своего выхода участников и привел в чувство, плеснув водой в лицо. Стэн помотал головой и открыл глаза. Поморгав, он сфокусировал взгляд на брате и виновато опустил голову. - Я заключил с ним сделку. Все-таки я повелся... Как же я глуп! - сокрушенно признался он. Он ожидал сурового выговора или вспышки злости или еще чего-то в этом роде, но вместо этого на его плечо легла рука брата. - Он и меня провел в свое время. Билл хитер и опасен, он умеет обманывать людей... Надо изгнать его из твоего разума, и забудем об этом. - Но как? Форд не успел ответить. За кулисы заглянул ведущий. - Все участники на сцену! Братья неохотно пошли за ним. Их драка уж точно не входила в правила, и на победу они теперь не очень-то надеялись. Да и не это сейчас было важно. - И победителем становится... "Балет Легкость Облаков"! - провозгласил ведущий. Удивились ли близнецы? Не слишком. Они тоже победили сегодня, но в куда более важной битве - битве с демоном разума. Они улыбнулись шестерке девушек, потерявших голову от счастья, и ушли со сцены. Это был чужой праздник. - Подождите! - их остановил голос ведущего. - За заслуженное третье место вы получаете награду. И им вручили сертификат на довольно-таки внушительную сумму. Они радостно переглянулись. Это было очень даже кстати, учитывая, что денег у них не осталось. Эта награда была намного больше, чем за одно выступление. Что ж, можно ли назвать это поражением? Ни Стэн, ни Форд не считали так, хотя и было немного обидно. Совсем чуть-чуть.

***

       С бескрайнего неба сыпались снежные хлопья, вновь укрывая недавно оттаявшую землю. Март преподнес сюрприз Гравити Фолз, разразившись нежданными снегопадами, но было трудно смотреть на эту красоту и негодовать. Братья шли молча, созерцая бесшумные белые холодные пушинки, удивительно напоминавшие балерин: они кружились в своем танце, особой гармонии друг с другом и всей природой. Наконец, почти у самого дома, Стэнли довольно вздохнул: - Да... А ведь весело было! - И не говори. - согласился Форд. - Жаль, что все уже закончилось...        С некоторой грустью и пустотой в душе братья принялись готовить ужин. Теперь им было нечего делать, не к чему стремиться... Но вдруг зазвонил телефон. Форд поднял трубку. - Да?... Да, "Близнецы Пайнс"... Да, свободны... Что?... Правда?... Конечно, да хоть завтра!... Да...Да... До встречи. Он повесил трубку и повернулся к слушавшему его брату. Форд просто сиял от счастья. Стэнли нетерпеливо подался вперед, желая узнать, что же так обрадовало его. Форд выдержал паузу и радужно сообщил: - Ни за что не угадаешь, куда нас пригласили! В Вашингтон, на концерт! - Да ты шутишь! - поразился Стэн. - Нет! Через две недели мы уже будем там! - он радостно раскинул руки в стороны, сбив со стола чашку. - "Близнецы Пайнс" снова в деле! - распрямил спину Стэн. - Да. В деле! - поднял голову Форд от осколков чашки. Ничто не могло испортить значительность момента, даже разбитая посуда. Что ж, выход из проекта, как оказалось, не означал конец приключений. Это не поражение, не провал, теперь им открылись новые пути.