Двойное дно.

      Было начало марта, но на улице все еще лежал снег. Ночью термометр за окном показывал минусовую температуру, сохраняя снежный покров на промерзшей земле. Томас поежился от холода, закутался в халат и добежал до почтового ящика. Открыв дверцу, он вытащил стопку писем и поспешил вернуться обратно в дом. Сбросив на пороге ботинки, Том переобулся в комнатные тапки и, просматривая почту, заковылял в гостиную, где по телевизору показывали новости. Среди счетов он отыскал письмо от семьи Хиков. Распечатав конверт, Томас обнаружил в конверте несколько фотографий подросшей крестницы Вики, которая на самом деле была его любимой племянницей.       - Боже, как она выросла. Правду говорят, дети растут быстро. Вики становиться похожей на свою маму, - напоследок заметил Томас, с нотками грусти в голосе.       - Мы уже разговаривали на эту тему, - отозвалась женщина, выходя на кухню.       Он последовал за ней. Она стояла к нему спиной, ее темные волосы были убраны в хвост. Том заметил, как женщина напряглась, чувствуя его пристальный осуждающий взгляд.       - У нее твоя улыбка.       - Если ты не заткнешься, клянусь, я уйду, но перед этим прирежу тебя! – обернувшись, выпалила она с ножом в руке.       - И это после того, как я спас твою жизнь! Сестрица, тебе стоит быть хоть немного благодарной!       Она вонзила нож в разделочную доску, намекая на то, что их разговор окончен, и вновь вернулась в гостиную. Томас сдержался от очередного высказывания, проглотил обиду и продолжил просматривать почту. Среди прочего он обнаружил одно странное письмо.       - Как это возможно? – Том подошел к сестре и протянул ей конверт. – Никто не знает, кто мы…       Повернувшись к брату, она одарила его строгим взглядом. Злость все еще кипела внутри нее. Вырвав из руки Томаса конверт, она оценила аккуратно выведенную надпись: «для Эмили Браун». От удивления, она подскочила на месте. Ее затрясло.       - В чем дело, Эмс? От кого оно? – обеспокоился Том.       Тем временем, Браун ознакомилась с содержимым конверта, а по телевизору сообщили:       «Срочные новости. Три дня назад нам стало известно, что два агента ФБР серьезно пострадали при задержании особо опасного преступника – Чесапикского Потрошителя. Однако до сегодняшнего дня никакой конкретной информации не сообщалось. Теперь нам известно, что пострадавшими стали начальник поведенческого отдела Джек Кроуфорд и консультант Уилл Грэм. Они выжили, но находятся в тяжелом состоянии. Так же была раскрыта и личность Потрошителя, который бежал, несмотря на все усилия сотрудников ФБР. По официальным заверением Чесапикским Потрошителям является Ганнибал Лектер…»       - Это же… он! – воскликнул Томас, тыча пальцем в телевизор.       Эмили перевела взгляд с экрана на письмо, и улыбнулась. Ее посетило странное чувство. Кажется, она была рада узнать, что Уилл не справился, не смог остановить его.       ***       В небольшой квартирке, снятой несколько часов назад, Ганнибал ждал встречи. Он не был до конца уверен, что она примет его приглашение. Однако в дверь все же постучали. Открыв, Лектер столкнулся со своими ожиданиями.       - Призрака увидел? – задалась она вопросом, дожидаясь разрешения войти.       - Здравствуй, Эмили, - немного погодя произнес Ганнибал, впуская ее в квартиру. – Я рад, что ты пришла.       - Не имела намерений радовать тебя. Просто стало любопытно послушать, что ты скажешь.       Она прошла и начала осматриваться. Лектер с легкой улыбкой на губах наблюдал за ней. Внешне Эмили немного изменилась: похудела, черты ее лица стали острее, а волосы она теперь красила в цвет темного шоколада. Но эти перемены были пустяком по сравнению с ее внутренним состоянием. До этого момента он видел в ней слабость, скрываемую за маской строгости и равнодушия. Но теперь перед ним была женщина сильная, непоколебимая и равная ему.       - Что за аромат? – вдруг поинтересовалась Браун.       - У меня для тебя сюрприз.       С этими словами, Ганнибал проводил ее к накрытому столу. Эмили оценила его старания, но, в конечном счете, произнесла:       - Я не намерена с тобой ужинать.       Она хотела отойти в сторону, но он преградил дорогу. Браун горделиво вскинула голову, обратила на него свой взор, всем видом выражая недовольство, вновь попыталась обойти его. Но и в этот раз Ганнибал не уступил ей. Схватив ее за плечи, он удержал Эмили на месте.       - Отпусти… - Лектер проигнорировал ее требование. – Хочешь закончить начатое?       - На что ты рассчитывала, придя сюда? – отвечает он вопросом на вопрос. – Ждешь извинений?       - С них было бы неплохо начать. Но ты слишком горд для этого, так что я не надеюсь услышать слова раскаяния.       Ганнибал усмехнулся, вызывая в ней гнев. Эмили сбросила его руки со своих плеч, и повернулась к нему спиной. Она вновь подошла к столу, внимательно осмотрела предлагаемые блюда. Сомнений о том, как он добыл ингредиенты для своих кулинарных изысков, у нее не возникло. Угощения выглядели великолепно и очень аппетитно, было даже немного жаль оставлять их нетронутыми.       - Все же ты избавился от Искусствоведа, и очевидно старался с подготовкой ужина, несмотря на свое нынешнее положение… Думаю, я могу это засчитать за простое «извини», - продолжила Эмили. – Хотя смерть Хартли была скорее следствие задетой гордости. Он ведь присвоил всю славу себе, оставив Потрошителя ни с чем.       - Мне и в самом деле надоело от него слышать о тебе, - сознался Лектер. – Он говорил слишком много, и большая часть из его слов была ложью.       - О, мой бог, Ганнибал Лектер и в самом деле испытывает чувство вины, - обернувшись, произнесла Эмили с лукавой улыбкой. Она вновь приблизилась к нему, посмотрела в глаза. – Так тебе было больно? В тот момент, когда я истекала кровью в твоих руках.       Он не спешил с ответом. Эмили в ожидании рассматривала его лицо. Остановив на мгновение свой взгляд на чужих губах, она вдруг вспомнила, каким он был с ней в моменты их физической близости. В ту же секунду по спине пробежали мурашки. Она отвернулась, а Ганнибал, наконец, ответил:       - Я колебался.       - Лжец.       Эмили видела, как он потянул к ней руку. Она хотела отпрянуть, но в последний момент передумала. Лектер коснулся ее щеки, убирая волосы за ухо. Затем его пальцы скользнули по ее шее к подбородку. Он повернул лицо Эмили, заставляя вновь посмотреть на него.       - Не смотря ни на что, ты хотел моей смерти.       - Хватило бы одного точного удара, чтобы ты умерла в течение минуты. Но я не нанес его.       Ганнибал видел ее желание верить ему, но она старательно упрямилась, желая держать ситуацию под своим контролем.       - То, что я до сих пор жива, лишь следствие моего везения, которому ты благодарен.       - Если хочешь верить в…       - Признай это, и будешь мной прощен.       Она приблизилась к нему и практически коснулась губ. Эмили обвила руками его шею и в ожидании смотрела на Ганнибала проникновенным и молящим взглядом. Лектер знал, что лучшим ответом станет желанный ею поцелуй, подаренный им. Браун прильнула к нему, расслабляясь в его крепких объятьях.       Поцелуй был долгий, глубокий и пьянящий. Ганнибал удивился тому, как далеко эта женщина намеревалась зайти сегодня…       …Выбившись из сил, Эмили лежала на животе. Он расположился рядом и водил кончиками пальцев по ее светлой коже. Вычерчивая странные линии на обнаженной спине, Ганнибал коснулся розовых шрамов, расположившихся на правой стороне. По ним было видно, что человек, спасший ей жизнь, не был аккуратным. У нее остались кривые рубцы. Это свидетельствовало о том, что Эмили пользовалась услугами врача-недоучки. Собственно, в ее положении, права выбирать у нее не было.       Эмили повернулась к нему, и Ганнибал убрал волосы с ее лица. Она улыбнулась и произнесла:       - Кто бы мог подумать, что все закончиться именно так? – Он ничего не ответил, продолжил любоваться ею. – Мне кажется случившееся немного странным.       - Не все странное – плохо…       - Напрашиваешься на похвалу? – приподнимаясь, спросила Браун с хитрой ухмылкой. Ганнибал лишь улыбнулся. – Что теперь? Куда будешь держать путь?       - Туда, где он сможет найти меня.       - Уилл? – Лектер кивнул. – Значит, ваша игра не окончена?       - Нам все еще нужно разрешить некоторые разногласия.       - Как хорошо, что в нашей истории мы ставим долгожданную точку.       - Ставим?       - Да, - подтвердила Эмили. – Без права, на продолжение.       Она притянула его к себе и, вновь поддавшись всепоглощающей страсти, поцеловала в губы, желая напоследок насладиться каждой секундой отведенного им времени.

Конец