Солнце с востока

- Не ударился? – спросил женский голос. - А... нет, - Дасти во все глаза смотрел на знаменитую гонщицу в жёлтой с розовым ливрее. Ишани, выступающая за Индию. Аэродинамически сглаженный силуэт, тонкий орнамент на фюзеляже. Ему, простому сельскохозяйственному самолётику, и не снилось вот так встретиться с ней. И тем более неудобно из-за своей неуклюжести – ведь он только что развалил пирамиду из составленных банок с моторным маслом. Происходило это в аэропорту Нью-Йорка, где начинался первый этап международного авиаралли. Дасти наизусть знал список всех участников и то, чем каждый из них знаменит. - Вы – Ишани, чемпионка Азии, которая.. – он начал перечислять список её достижений и наград, но она рассмеялась: - Просто Ишани. И давай на «ты». - А... хорошо! – Он спохватился: нужно же поздороваться! – Дасти, я здрасте! Ой, то есть, здрасте, я Дасти! – он густо покраснел бы от смущения, если бы самолёты это умели. - Рада познакомиться, Дасти! – улыбнулась Ишани и начала разворачиваться к своему ангару: - До встречи на гонках! - До встречи, - произнёс Дасти, глядя индийской гонщице вслед. Если честно, ему не хотелось с ней соревноваться. Лучше бы просто лететь вдвоём, в чистом небе, крыло к крылу. Но звезда мирового масштаба – и безызвестный самолёт для сельхозработ, к тому же боявшийся летать выше километра? Это казалось Дасти ещё более несбыточным, чем победа в авиаралли. Гонки начались непросто для юного самолётика. Первый этап - перелёт в Исландию – он безнадёжно проиграл, придя последним. Из-за боязни высоты он шёл низко над морем. Крылья и фюзеляж обледенели, управление стало хуже, и Дасти чуть не врезался в айсберг. Когда Дасти заехал в общий ангар, Рипслингер, неоднократный победитель гонок, встретил его насмешками. Рипслингер с самого начала невзлюбил новичка и не упускал случая поддеть «кукурузника». Ему вторили дружки – турбодвойня Нед и Зед. Проигнорировав их обидные комментарии, Дасти проехал на своё место и связался с Кривыми Лопастями. Шкипер, его учитель, когда-то служивший на авианосце в составе отряда «Летучие монтировки», провёл ученику послеполётный разбор, суть которого заключалась в двух словах: «Летай выше». - Ладно, не опускай винт, - подбодрил он. – Следующий этап – перелёт в Баварию. Там у тебя есть возможность отыграться за счёт маневренности. Шкипер оказался прав: Дасти медленно, но верно начал подниматься в таблице участников, несмотря на то, что по-прежнему летел низко. И тут случился инцидент: у двухмоторного Бульдога, выступавшего за Англию, протёк левый мотор и масло начало заливать фонарь. Потерявший визуальную ориентировку, Бульдог не справился с управлением и свалился в штопор. Дасти пришёл на помощь англичанину, руководя его действиями, благодаря чему Бульдог смог выйти из штопора и приземлиться вслепую... А сельский самолёт снова оказался последним. Зато в лице Бульдога приобрёл ещё одного друга. И впервые оказался в центре внимания репортёров. К тому времени у Дасти среди гонщиков уже появился друг – темпераментный мексиканец Эль Чупакабра, или просто Эль Чу. Вот сейчас, в ангаре-кафе, Эль Чу обхаживает двухкилевую красавицу Таню в красно-сине-белой ливрее, выступающую за Россию. Вот Таня легонько стукнула его крылом по фонарю и двинулась прочь. Эль Чу с понурым видом подкатил к Дасти: - Эх... Её мотор греется не по мне. - Сочувствую. – Дасти боковым зрением наблюдал беседующих Рипслингера и Ишани. Говорили, что у них отношения, хотя вместе их «кукурузник» видел впервые за всё время гонок. «Вот уж чей мотор точно никогда не станет греться по мне, - грустно подумал он. – Но хотя бы пролететься вместе с ней, не конкурентами в гонке, а как друзьям. Да ладно пролететься. Хотя бы просто поговорить». В Индии, куда Дасти долетел уже пятым в списке, мечта его неожиданно сбылась: Ишани сама подъехала к нему и выразила восхищение его успехами. Дасти аж обалдел от такого поворота событий. Эль Чу, с которым он болтал возле ангара, тут же поспешил оставить их вдвоём. - Кстати, ты ещё не видел Тадж Махал? – спросила Ишани, чуть покачивая передним шасси. - Нет, - ответил Дасти и смущённо признался: - Я много чего не видел. Поэтому и решил участвовать в гонках. Ведь так хочется увидеть что-то помимо кукурузных полей! - Вот как, - чуть задумчиво проговорила Ишани и вдруг предложила: - Тадж Махал недалеко отсюда. Летим, покажу! Это было как чудесный сон. Полёт над зелёными холмами, над взблёскивающей в лучах солнца лентой реки, над стаями белых птиц... Рядом с Ишани, рассказывающей про свою страну. И вот впереди – прекрасный белый купол, окружённый четырьмя минаретами. Знаменитый Тадж Махал, памятник бессмертной любви... - С неба упасть! – восхищённо произнёс Дасти. Ишани чуть загадочно улыбнулась. Почему она привела его сюда?.. Они облетели несколько раз мимо Тадж Махала, над воротами и парком с прогуливающимися автомобилями. - Дасти, я слышала, ты не очень любишь летать высоко? – спросила Ишани. - Ну... это такой тактический приём, - попытался Дасти уйти от честного ответа. - Завтра перелёт через Гималаи, - сказала индийская гонщица. – Там порядочная высота. Справишься? - Ну, если некуда деваться... пусть будет высота. - Есть другой путь. Вдоль железной дороги, пролегающей в ущелье. Там потребуются не высотность, а маневренность. А в маневренности многим участникам до тебя далеко. Включая меня. - Я подумаю, - ответил Дасти, растерянный от такого внимания. - Спасибо за идею. - Не за что, Дасти, - голос Ишани звучал чуть задумчивым. - Слушай, Ишани, - набравшись храбрости, предложил «кукурузник». - Давай полетаем ещё! Время есть. - Конечно, Дасти. Но не будем слишком сильно задерживаться. Нужно отдохнуть перед завтрашним перелётом. Он будет непростым, идёшь ли через горы или через ущелье. И у меня к тебе просьба. Какой бы путь ты не выбрал, пожалуйста, будь осторожен. - Конечно, буду. – Он улыбнулся: - Знаешь, Шкипер, мой учитель, всегда ругал меня за излишнюю осторожность. Ох, как он меня гонял! Но он самый замечательный инструктор в мире! Он служил на авианосце, у него сотня боевых вылетов. Я бы очень хотел, чтобы ты познакомилась с ним. - Я тоже, - улыбнулась Ишани. – А ещё скажи мне, Дасти. Что означает эмблема на твоём фюзеляже? - Это эмблема «Летучих монтировок», где служил Шкипер. Честно говоря, я её не заслуживаю... Особенно после того позорного перелёта в Исландию. Я же пришёл последним, с опозданием в несколько часов. - Зато в Баварии ты спас Бульдога, зная, что снова придёшь последним. Это благородный поступок. – Помолчав, Ишани добавила: - Дасти, мне очень далеко до тебя. - Да что ты, - удивился «кукурузник». Индийская гонщица вдруг погрустнела: - Пора возвращаться на аэродром. Отдохни, заправься. И пусть завтра всё будет хорошо. «Почему Ишани за меня так беспокоится?» - размышлял Дасти, уже стоя в ангаре. Ответ на этот вопрос он получил следующим днём. Ответ, совершенно неожиданный и шокирующий.