Враг моего врага

Внезапное прибытие меридианского принца сию секунду вознесло его в центр всеобщего, вне зависимости от того, кто к какой стороне принадлежал, внимания, приковав к колдуну несколько озадаченные взгляды обитателей китайского ресторанчика. Часть из них, а конкретно рыцари Мщения, по причине завязавшейся здесь драки, успевшие ненароком запамятовать за кем, собственно, сюда нагрянули (бывает и такое), поначалу даже откровенно растерялись при появлении оного субъекта: Рейтар опустил оружие, коим собирался добить Калеба, а Шегон выронил уже порядком посиневшего Мэтта, благодаря чему Корнелия и Вилл смогли хотя бы ненадолго вздохнуть свободнее. Впрочем, какое-то время Фобос и сам не вспоминал о своих последователях, пока неторопливо брел по ночным улицам Хиттерфилада, погруженный в глубокие, как самый бездонный колодец (к тому же чуть ли не разрывающие мозг), раздумья, касательно произошедшего возле дома Лэйров, чему он силился найти рациональное объяснение в аккурат до того момента, когда его магический локатор засек присутствие представителей родного Мира (хм… никак меридианским духом на Земле повеяло) и ни где-нибудь, а как раз там, куда нехотя направлялся, все же, пусть и скрепя зубами, решив сдержать данное обещание. И вот прямо сейчас Князь Тьмы стоял в вынесенных дверях “Серебряного дракона”, с каменным лицом обозревая тутошнюю разруху и ее участников, застывших, словно истуканы, затаив дыхание. М-да… что за сумасшедший денек? Потратив пол минуты на оценку масштаба бедствия, Эсканор расслабленной, и вместе с тем, величественной походкой прошел в центр перевернутого вверх дном помещения, держась с неким подобием нейтральности, будто взяв на себя роль какого-то верховного, возвышавшегося над всеми, арбитра, хотя и понятно, что совершенно не безпристрастного и с более чем определенным уклоном (короче, то, что подсуживать будет - это однозначно). - П-повелитель? – проронил Рейтар, недоумевающе уставившись (в чем был не одинок) на, в высшей степени необычный прикид, господина. - Конечно Повелитель, кто же еще? – отозвался Эсканор с долей раздражения в голосе. – Ааааа… что это на вас? – просто не смог удержаться от вопроса воин. - Сам то как думаешь? – буркнул темный маг, показательно разведя руками – чтобы сойти за землянина, нужно рядиться, как они! По крайней мере, теперь можно от этого избавиться! – добавил он, не став откладывать дело в долгий ящик. Колдун закатил глаза, как если бы прибывал в трансе, после чего пробежавший по нему сверху вниз обруч сапфирового света вернул ему прежние одеяние и внешний вид. Внимательно осмотрев все ли возвратилось на круги своя, он удовлетворенно разгладил темно-бардовую мантию, а затем снова поднял взор на зал, заодно почесав за ухом, подскочившего к нему Шадоу (ну привет, дружок), отчего чудовищная псина так и завиляла хвостом. Едва узрев привычного глазу начальника (спокуха, хлопцы – это и правда наш любимый шеф), служители вышли из ступора и, склонив головы (преклонять колени, учитывая обстановку, было малость не к месту) синхронно вдарили кулаком правой руки по груди в области сердца, выражая почтения и преданность, за исключением одной чернокрылой личности посчитавшего, что ему подобные церемонии совершено не обязательны. - Однако ну и бардак вы тут устроили и это в единственном относительно приглядном месте на всей этой чертовой планете – хмуро отметил Фобос, еще раз пройдясь глазами по учиненному тут погрому – и где, скажите на милость, вас, кретинов, носило так долго? Я ждал вашего прибытия еще вчера! Сделанный выговор холодком пробежался по спинам меридианских верзил, всех кроме их бравого лидера, сохранившего полную невозмутимость, тот час смело взявшегося разъяснять своему Государю, что к чему: - При всем уважении, мой Князь, наша “задержка” имела под собой довольно весомые основания – четко и строго по-военному отрапортовал офицер – поскольку выкурить мятежное отребье из вашего дворца оказалось не такой уж простой задачей, пришлось предпринять полномасштабный штурм с применением осадной техники! - То есть хочешь сказать – вы еще и мой дворец разнесли? – спокойным ровным тоном осведомился чародей, вопросительно изогнув бровь. - Нуууу…. Не знаю, уместно ли тут определение “разнесли” – робко вклинился в разговор Фрост – всего-то несколько пробоин в стенах, разбитые ворота, треснувший купол и небольшой безпорядок внутри… Взметнувшаяся к потолку десница колдуна послужила ясным сигналом к воцарению тишины и хотя в этом момент многие предполагали, что Князь Тьмы вспыхнет бушующей яростью, ничего такого отнюдь не произошло. В конце концов, все это были незначительные, помимо того, легко поправимые мелочи по сравнению с достигнутым результатом – вполне приемлемая цена за то, чтобы вернуть утраченное достояние. А вообще, молодцы, ребята: и меня не забыли и сработали выше всяких похвал! Да за одно то, что утерли носы этим надоедливым стервозам надо бы приставить их высшим государственным наградам, но как-нибудь позже, когда, наконец закончится вся эта нездоровая канитель, а то еще зазнаются раньше времени… - Ладно, не страшно – махнул рукой Фобос, заметно приободрившись – главное все прошло, как надо и цитадель снова в наших… - Что… – хрипло выпалил кто-то за спиной рыцаря-командующего – что с моими людьми?! Естественно, то оказался, вдруг (точнее уловив суть беседы), подавший признаки жизни, с горем пополам, оклемавшийся Калеб. Приподняв голову тяжелым усилием, повстанец снизу вверх уставился на, в отличие от него, стоявших на ногах, врагов, которые в свою очередь не упустили возможности поглумиться: - Твои дружки схвачены и теперь будут призваны к ответу за свои делишки – с издевкой произнес Рейтар – кое-кого, мы правда не застали, но и им недолго осталось! – злорадно пообещал мститель. - Так ты все это спланировал с самого начала?!! – подала голос все еще заключенная в объятиях Песочника, Вилл Вэндом, на чьем личике казалось перемешалось все от смятения и ошеломленности до злости и негодования, на фоне искрящих током огненно-рыжих волос. - Пятерка за сообразительность! Вроде бы так говорят ваши “преподы”! – ехидно ухмыльнулся маг, выступив навстречу Стражнице - Ты же не думала, что я действительно стану покорно ходить у вас на поводу и мириться с вашим диктатом? Разумеется, я не собирался сидеть сложа руки – с самодовольным видом заявил чародей - буду откровенен: в моем непростом положении было весьма проблематично сразу составить подходящую комбинацию, по ходу дела приходилось постоянно импровизировать и вносить коррективы, но в итоге все сложилось практически безупречно! Во многом благодаря нашему новому другу – на этой ноте колдун плавно перевел взгляд на ангела Зла – отличная работа, демон! - Рад был стараться, Выше Высочество (само собой не безкорыстно) – с наигранной услужливостью отозвался Шегон, отвесив поклон в пояс – и раз уж все так удачно сложилось, попрошу мое вознаграждение, в коем мне в столь наглой форме отказали ваши недотепы! – наплевав на приличия, тут же прибавил он, как бы недвусмысленно намекая на одну из заложниц. Разгневанные жалобами в свой адрес, мстители свели на энергетическом вампире косые взгляды, но это явно было последнее, что его сейчас волновало - Шегон потирал руки в предвкушение вожделенного приза, вот только и понятия не имел какое разочарование ему предстояло впереди… - Позже, любезный – ни жданно ни гадано разбил в дребезги его чаяния Фобос, вогнав златоликого в замешательство, затем переросший в натуральное негодование. - Когда это “позже”?! – никак не маскируя свое возмущение, воскликнул ангел Зла – я выполнил свою часть сделки – так ПЛАТИ!! – фактически перешел он на требовательную интонацию. - Во-первых - не до конца, ибо наши дела еще далеки от завершения – сдержанно парировал Князь Тьмы – а во-вторых, эту самую “часть” тебе уже возместили авансом в виде плоти и крови! Остальное получишь, когда Я сочту это возможным, и не раньше! - МЫ ТАК НЕ ДОГОВАРИВАЛИСЬ!!! – сорвался на яростный ор Шегон, в прямом смысле сверкнув взглядом – ТЫ ЧЕРТОВ… Каким бы наименованием (определенно нелестным) не собирался он одарить колдуна, для всех сие так и осталось нераскрытой тайной, ибо толи выведенный из себя дерзкой выходкой, толи, расценив ядовито-зеленый огонь глазных прорезей, как предвестие агрессии и действуя на опережение, Эсканор (чьи ясны очи также засияли изумрудным светом) широким, стремительным взмахом руки буквально смел пожирателя ненависти, будто тот каким то образом угодил в поток бурного течения или ураганного ветра, и обрушил его на стену. Едва темный ангел вообще сообразил, что с ним стряслось, как кисть чародея сомкнулась в кулак и отдернулась к верху, куда следом понесло и Шегона, которого после жесткого столкновения с потолком еще несколько раз кидало из стороны в сторону по мановению длани Фобоса, заодно вынуждая всех разбегаться с пути его “полета”. - Ууууу, достается же ему! – еле сдерживаясь от смеха, отметил Фрост – сразу видно не знаком, раззява с нашими порядками. - Да – кивнул Охотник – с Повелителем шутки плохи! В конце концов, руководствуясь экономией магической (по совместительству жизненной) силы, Фобос прервал воспитательное избиение, последним, небрежным движением кисти швырнул жертву лицом (ну или маской) в пол, по которому та проехалась несколько чертовски болезненных метров почти до самых ног меридианского принца, за что Хранительница Сердца на полном серьезе была готова объявить респект заклятому врагу – увы, все хорошее рано или поздно заканчивается! Слегка покачнувшись на месте (пожалуй, все же, переборщил с затратами) и глубоко вздохнув, Князь Тьмы подошел к распластавшемуся перед ним демону, нависнув над ним, как мрачная башня и наступив ему на спину промеж опущенных крыльев. - Слушай и запоминай, напыщенный глупец – сочившим угрозой голосом прошипел он, для пущего эффекта растягивая каждое слово – здесь Я и только Я решаю – кому, чего и когда! Уяснил? - Д-да… - проскрежетал темный ангел, опершись на локоть. - Вот и славно – фыркнул колдун – и чтоб впредь без выходок, а не то… ну ты понял! Что ж… - протянул он, сперва убрав ногу с лежачего, а потом посмотрев на, буравившую его взглядом, Вэндом, после чего повернулся к Рейтару – если Сердце Кандракара не у нее, тогда где оно? Предпочтя словам дело, гвардеец сразу направился к груде перевернутой мебели, раскинутую на том самом месте, куда, насколько он помнил, его непосредственными стараниями улетел заветный кристалл, который был там же обнаружен после недолгих поисков. Поддев острием клинка цепочку кулона (брать в руки было как то стремновато), воин поднял пурпурный камень, затем любезно протянув господину, однако, и он не спешил брать магическую безделушку, задумчиво изучая ее глазами. - Против воли Хранителя ты его не заполучишь, как не старайся!! – заметно приободрившись заявила Вилл, натянув ехидную улыбку – а от меня ты фиг чего дождешься! Собственно, сию, разве что законченному идиоту неизвестную истину, Фобос и без ее подсказок прекрасно знал, оттого и не пробовать не стал притронуться к источнику кандракарской силы, словно в подтверждение данного закона, угрожающе заискрившему (типа защитный механизм) даже при контакте с железом, постепенно накаляя лезвие меча, на котором висел. Впрочем, вовсе и не это было его целью… - Охотно верю – невозмутимо ответил колдун – и все же я не уйду с пустыми руками! Исходившее от Сердца Кандракара излучение Князь Тьмы ни с чем бы не смог спутать – такая аура могла быть присуща только одной единственной вещи, в которую он не много – не мало, вложил душу много лет назад, тогда же казалось безвозвратно потерянной, а ныне послушно откликавшейся на зов своего творца, шипя и извергая черно-белые молнии, выходя из ядра поглотившего его кристалла, по окончании чего Эсканор преисполнился ликованием, сжав в ладони свою печать. Так вот значит где она была все это время - использовалась моими врагами в своих (враждебных мне) целях… Одно, осуществленное с его помощью, похищение тогда еще совсем малолетней сестрицы чего стоило… Эх, знал бы как против меня используют мое же изобретение, точно повременил с его созданием, но что теперь поделаешь? - Тебя мама не учила, что брать чужое нехорошо, ммм? – риторически поинтересовался чародей, переведя взор на рыжеволосую Стражницу, встретившись с ней глазами – на Меридиане за такое в старину отрубали кисти рук. Жаль, что перестали практиковать! В тот момент Вэндом на полном серьезе была готова кусать локти, но даже на это оказалась не в состоянии, ввиду того, что все конечности кроме шеи намертво завязли в живой, зыбучей, песочной массе… На ум невольно приходили воспоминания о первой встречи с Князем Тьмы, на которой она, точь-в-точь как сейчас, присутствовала в качестве безпомощной военнопленной. Что ни говори, а история имеет свойство повторяться! А между тем, Фобос нашел применение вновь обретенному артефакту, открыв просторный портал высотой от пола до потолка. - Думаю, мы засиделись, что не очень-то вежливо с нашей стороны! Пускай в гостях было не ахти как, дома будет лучше – глубокомысленно изрек Эсканор старший – Ну что ж, планы изменились ребятки! – обратился маг к последователям – мы возвращаемся на Меридиан – торжественно объявил он, на что те отреагировали радостным, доходившим до безумного восторга, энтузиазмом. Правда, посреди атмосферы всеобщей эйфории, имелась одна, сохранившая холодную голову и серьезный настрой, персона, и как обычно ею оказался Рейтар, у которого, в отличие от остальным к начальству таки нашелся, в его понимании крайне важный и требующий прояснения, вопрос: - Прошу прощения, Повелитель, но перед тем, как отбыть в Королевство, надобно решить, что делать с пленниками – тактично напомнил рыцарь, украдкой указав на упомянутых – как нам надлежит обойтись с ними? - Как только покинем Землю, отпустить на все четыре стороны – ответил Князь Тьмы, вогнав своего воина в полнейшее изумление, да что там изумление – скорее уж офигевание. - Яяяя… не осмелюсь вам перечить, нооо… разумно ли так поступать? – преодолев растерянность, воскликнул пораженный офицер – нам наконец-то выпала такая возможность – одно ваше слово и они буду прихлопнуты как мухи… - Знаю – мягко осадил распылившегося служителя Фобос – и поверь, хорошо понимаю твое нежелание упускать плоды столь выдающейся победы, однако… - тут он еле слышно вздохнул, сдвинув голову к собеседнику, на октаву понизив голос – сейчас их уничтожение только нарушит выгодный нам баланс сил, что диктует, хоть и неприятную, но все же, необходимость до поры до времени сохранить жизни нашим врагам. То что, Эсканор говорил это в своей привычной манере, неотъемлемым атрибутами которой являлись каменное лицо и бархатная, почти невесомая интонация голоса, вовсе не означало, что в его душе и сознании все было также безмятежно – там свирепствовала настоящая буря! Подобно Рейтару, его буквально разрывало между “личными счетами” и “стратегической целесообразностью”: несомненно колдун и сам жаждал расквитаться за неоднократные срывы своих планов, низложение с престола, многомесячное заточение и прочее и прочее…, но при этом ясно осознавал – удовлетворение эмоций в нынешних условиях, чревато тем, что мисс-Квитэссенция сможет целиком и полностью сконцентрироваться на нем со всеми вытекающими отсюда последствиями (как не крути всецело негативными), ввиду чего, наличие на игровой доске Стражниц и их “группы поддержки” ему только на руку, ибо пусть и при всем своем “колоссальном” потенциале, сражаться на два фронта (да еще и в одиночку) даже ей будет чертовски затруднительно. Видимо к тому же выводу пришел и командир мстителей, так как никакого продолжение дискуссии с его стороны не последовало! Любой сведущий в своем деле стратег согласиться, что ради успеха в войне можно и должно пожертвовать успехом битвы. С этими мыслями меридианцы было направились к межпространственной складке, как вдруг… - СТОЙ!!! – во всю глотку прокричала Вилл вослед колдуну – ТЫ ЖЕ ПОКЛЯЛСЯ!!! - В самом деле? – сымитировал глубокую задумчивость тот, постукивая пальцами по подбородку – только вот что-то не припомню, чтобы в нашем договоре было хоть слово, ограничивающее свободу моих передвижений, обязывающее меня торчать под вашим присмотром или же действовать по вашей указке… А вы, ребята, что-нибудь такое слышали? – повернулся он к рыцарям. - Нет! – с ходу отчеканил Рейтар. - Нет! – вторил ему Охотник. - Эээ… - почесывая затылок, замялся Фрост – кажется, я в тот момент спал – честно признался северянин, отчего соратники закатили глаза, а господин растянул уста в широкой улыбке. - Вот что мне в тебе нравиться Фрост, так это твоя неистребимая безхитростность – без тени раздражения сказал принц Меридиана, после чего снова сфокусировался на Хранительнице Сердца – как видишь, все формальности соблюдены и ничего из того, что здесь происходило или происходит нашей сделки не нарушает, а посему, милые дамы, дозвольте откланяться – мне пора отвоевывать свой Мир, нету, знаете ли, времени на занятие пустяками – ухмыльнулся он под конце проникновенной речи. - НЕ ДУМАЙ, ЧТО МЫ ТАК ПРОСТО ЭТО ОСТАВИМ!!! – дерзко пригрозила (хотя ей ли было угрожать?) Вэндом – МЫ ЕЩЕ…. - И что же вы сделаете? Никак “остановите меня”, “упрячете за решетку”? – явно дразня ее, насмешливо поинтересовался, Эсканор, стараясь не расхохотаться – Ну давайте: заявитесь в мой дворец, нападите всем скопом, как вы это любите и тогда… - изумрудные глаза сверкнули азартным огоньком – соглашению, которым вы наивно рассчитывали меня сдерживать будет в ту же секунду расторгнуто, причем не мной, что в свою очередь избавит и меня от каких бы то ни было обязательств! Мы же “играем по правилам”, не так ли, Стражница? Вслед за прозрением к Вилл незамедлительно пришли горькая досада и озлобленность (в первую очередь на саму себя), проявившееся красной, подстать волосам, краской на лице и скрежетом зубов – все обстояло именно так, как расписал этот… (вырезано цензурой), и придраться не к чему… По сути они угодили в глубокую яму, ими же вырытую и предназначавшуюся для Князя Тьмы, в итоге обошедшего их по всем пунктам. - Ну и сволочь же ты!!! – в сердцах бросила снедаемая обидой Стражница. - А ну прикуси язык, мелкая дрянь!!! – вспылил Рейтар, занесся руку для удара, но в последнее мгновение остановленную магией в паре миллиметров от щеки девчонки. - Это излишне – сказал, не допустивший рукоприкладства Фобос – не стоит уродовать хорошенькое личико, тем более, полагаю, никто не станет отрицать, что шрамы красят лишь ваши рожи! - Как вам угодно, Государь! – ответил Рейтар, отступая шаг назад. Темный маг же напротив приблизился к песочному кокону, в котором томились (а в добавок люто чесались) четверка, испепелявшим его глазами, чародеек и слегка наклонился к уху их предводительницы: - Ну-ну, милая, не надо так дуться – саркастически прошептал колдун – я ведь вовсе не отказываюсь от своего обещания и будь уверена, отниму посох у Нериссы, всего-то лишь сделаю это по-своему! Со своей армией мне как-то сподручнее будет, знаешь ли, но можете присоединяться к охоте, если пожелаете – предложил он, вызвав новый взрыв возмущения у каждой девчонки (на что в принципе и рассчитывал), если же нет - просто не путайтесь под ногами! И вообще, учитывая все те неприятности, что вы причинили мне в прошлом, скажи спасибо, что я не велел перебить вас всех на месте (а как черт возьми чесались руки)! - Прям сама доброта, чтоб тебя! – иронично выругалась Хейл. - Хотя, быть может, стоило отдать вас моим ребятам, развлечься, а? – не остался в долгу чародей, с высоко посмотрев на Стражницу земли властным взглядом – пади в тюрьме жуть как изголодались по женской ласке! Подобной, во всех отношения нежелательной, перспективы оказалось более чем достаточно, чтоб остудить даже самые горячие головы и заставить обуздать негативные эмоции (прежде всего у строптивой блондинки), при виде чего, чертовски гордый собой, Фобос подсознательно внес ноую пометку (мелочь, а приятно) в список своих достижений. - Вот собственно и все – подвел черту колдун, собравшись закругляться. - Подожди! – ни с того ни с сего засуетилась Хай Лин – Ирма!! – взволновано выпалила китаянка имя, заслышав которой маг едва не споткнулся на ровном месте, впрочем быстро обретя опору под ногами - Что ты с ней сделал?!! - Ирма..Ирма… что-то знакомое - изображая мыслительный процесс, несколько раз пробормотал Эсканор, будто пытаясь что-то припомнить (ну не могу я отказать себя в удовольствии поиграть на их нервах) – Ах да, точно, еще одна Стражница: каштановые волосы, голубые глаза, задорный нрав и невероятно острый язык (а еще довольно таки нежные губы… так, стоп – это уже куда то не туда понесло)! - Да! Что с ней?! – яро поддержала тему Вилл. - Я, конечно, мог бы поведать вам сею во всех отношениях увлекательную историю, но поскольку мои слова навряд ли вас убедят, а время поджимает, пусть лучше она сама завтра все подробно расскажет! Кстати, передавайте привет! – съязвил темный принц и тут же припомнил одну, вылетевшую из головы, вещь – Чуть не забыл! Мальчишку, берем с собой – станет приманкой для его мамаши, заодно и проверим насколько она дорожит шкурой сыночка. - НЕЕЕТ!!! – чуть ли не завизжала, охваченная паникой, Корнелия – НЕ СМЕЙТЕ!!! КАЛЕБ!!! Но воины Фобоса остались глухи к ее крикам и причитаниям, и чтобы не отвлекала (точнее раздражала) звуковой атакой, Песочник поднял уровень своей массы до рта блондинки, перекрыв чревовещатель, а адски разочарованный потребностью отложить расправу, Рейтар возместил моральный ущерб, со всей дури вломив ногой, только мало-мальски оправившемуся от перенесенных побоев, Калебу. Словив удар повстанец кувыркнулся в воздухе, после чего капитан гвардии ухватил его за грудки и рывком оторвал от пола. - И не воображай, что легко отделался! Ты лишь отсрочил свой конец, ублюдок! – зло прорычал рыцарь – порешить тебя на глазах твоей проклятой мамаши, пожалуй, будет даже еще приятнее! Держи его! – велел он Охотнику, словно с отвращением толкнув тому заложника – смотри, чтоб не дал деру! - От меня не удерет! - заверил ликвидатор, принимая парня под стражу. Не забыли и про Шегона: обступив демона с обоих боков, Фрост и Рейтар взяли его под локти, помогая подняться. И не было нужды заглядывать под золотую маску, чтобы знать наверняка – темный ангел пребывал в неописуемом бешенстве. - На будущее имей ввиду – похлопал его по плечу командир мстителей – если вдруг в чем-то не согласен с Повелителем, можешь попробовать вежливо его переубедить, и коль на то будет его воля, он изменит решение! В противном случае лучше не упорствовать, не говоря уже о том, чтоб дерзить… ну ты сам знаешь, чем это чревато! - И как вы только его терпите? – растирая ушибы, в пол голоса проворчал пожиратель ненависти. - Просто исполняем свой долг и стараемся не лезть на рожон – искривив край рта, ответил воин. - Ладно, к Дьяволу – махнул рукой ангел Зла, перед тем, как кое-кто на свою беду угодил в поле его зрения – раз так, изменим тактику! Смекнув, что для сведения счетов Стражницу вполне можно заменить объектом ее воздыхания, коего очень кстати не успел придушить, тогда -то вне всяких сомнений она сама к нему явиться, и вот тут ему уже никто и ничто не помешает довести начатое до конца. Приободрившись этими мыслями, Шегон, словно коршун, вцепился в ногу, лежавшего в отключке Мэтта и поволочил за собой к порталу, как мешок картошки (дикий сюрприз при пробуждении ему гарантирован). Как и следовало ожидать Вилл разразилась слуха раздирающими воплями: - ПУСТИ ЕГО!!! – понеслось вдогонку из уст рыжеволосой – НАШЕЛ БЫ КОГО СЕБЕ ПОДСТАТЬ!!! - Всенепременно! – откликнулся демон, повернувшись к ней в пол оборота – только сначала найди меня, крошка! – прозрачно намекнул он – буду ждать с нетерпением! - НАЙДУ!!! – вызывающе и с явной угрозой заявила Вэндом – УЖ БУДЬ УВЕРЕН!!! Соответствующий жест Князя Тьмы послужил для всех сигналом к уходу восвояси, повинуясь которому Песочник “выплюнул” из своего, с позволения сказать, тела Вилл, Тарани, Корнелию и Хай Лин, безцеременно свалив чародеек в одну живую (запутавшуюся друг в друге) кучу в паре-тройке метров от себя, примерно туда же Фрост выкинул Хагалза, Охотник - Наполеона, Рейтар – Сердце Кандракара, по окончании чего, рыцари один за другим вступили в, поглотившее их, скопление голубого света, переносясь на Родину. Когда большинство пришельцев пересекли границу измерений и в “Серебряном драконе” из них остались лишь командир мстителей и меридианский властитель, последний все же решил напоследок немного поработать над, казалось безнаджено загубленным интерьером – не подумайте, что данная инициатива была вызвана неким чувством вины за устроенный кавардак, просто, как и всякий истинный аристократ, со свойственными высшему сословию вкусами и привычками (назовем это хроническим аккуратизмом), он не терпел безпорядка, и то еще крайне мягкое определение для состояния обеденного зала, по которому, как будто промчалось стадо взбесившихся носорогов (или прошла Третья Мировая война). Так или иначе, всего два звонких щелчка длинных тонких пальцем и созидательные чары устранили все разрушения, приведя ресторан в первозданный вид по последнему слову неповторимого китайского фэн-шуя. - Вот теперь точно все – констатировал Фобос, бегло оценив результат своего заклинания – За сим до встречи – бросил он в сторону чародеек, после чего шагнул к порталу, поравнявшись с вытянувшимся во фронт Рейтаром. - Меридиан ждет возвращения своего законного правителя! – произнес тот с нескрываемым воодушевлением. - И он дождется – сказал, словно самому себе Эсканор старший – можете не сомневаться! С этими словами колдун, а спустя мгновение следом и рыцарь исчезли в сияющем диске, который без промедления свернулся следом за их исходом, так что если кто из Стражниц и вынашивал мысль запульнуть чем-нибудь вдогонку врагу – это уже не имело значения! Шок от пережитого был настолько велик, что первые минут 10 никто не смел проронить ни звука, безмолвно взирая на то место, где совсем недавно горел портал. - Ну и что теперь? – взялась нарушить гробовую тишину Хай Лин. - Ничего… - уныло ответила Вилл, закрыв лицо ладонью – свалила наша последняя надежда… - Мало того, что свалила – добавила Тарани, поправив очки – так еще превратилась в первостепенную проблему! - А между прочим я предупреждала, чем все это может обернуться!! - прошипела Корнелия – и вот пожалуйста! Но разве кто слушал… - Господи, Корни! – чиркнула на нее Вэндом – только сейчас хоть не нагнетай и без того тошно! - Бланк, просить прощения – донесся до них жалостливый голос по-прежнему болтавшегося на крючке паслинга – но может девочки помогать Бланк спускаться? Пожааалуйста!!!! А куда деваться? Помогли, причем очень вовремя, ибо не прошло и пяти минут, как в заведение внезапно вломился наряд полиции, вызванной жильцами соседних домов, услышавших грохот и звуки борьбы, некоторые даже мельком заметив проникавших в ресторан “странных нарушителей”. Таким образом в добавок к сегодняшнему фиаско, пришлось еще и долго вешать лапшу на уши местным копам, что “тревога ложная и ничего такого не случилось”… Эх, если бы так! *** Стремительно промчавшись сквозь, будто то бы сотканный из ярко-голубого света, тоннель и вступив на твердую поверхность на другом конце межпространственного перехода, Фобос обнаружил, что там его встречает целый почетный караул, из выстроившихся по стойке смирно (насколько позволяла сгорбленная походка) в две линии, лурденов, образовав что-то вроде живого коридора, растянувшегося через большую часть тронного зала от портала до пустующего (словно, с нетерпением ожидающего хозяина, и не важно какого именно) трона и неистова загремевших оружием об щиты, таким образом воздавая почести своему Государю. Не став тянуть с торжественным моментом, Князь Тьмы грациозно направился (разве что не по ковровой дорожке, ну да ладно - не страшно) к царственному и столь желанному пьедесталу абсолютной монаршей власти, возле которого уже столпилось ближайшее окружение в лице рыцарей Мщения, включая, дико обрадовавшегося возвращению приятелей (стало быть, все прошло успешно), Гарголя, и не только... Едва колдун достиг мраморных ступеней, ему на глаза попались парочка существ (другого определения и не подобрать), разительно выделявшихся среди грозной, устрашающей когорты его воителей, а конкретно тем, что копошились прямо у их ног, рискуя быть ненароком раздавленными: Седрик и Миранда. Резко остановившись и простояв в безмолвии несколько секунд, словно обмозговывая что-то очень важное, Эсканор старший в конечном итоге высоко поднял руку, с ладони которой в тот же миг сошло колдовское излучение, под чьим влиянием и сморщенного гада и паучка обволок густой серый дым: в результате оба начали постепенно увеличиваться в размерах. Находившиеся рядом мстители отпрянули назад, а спустя мгновение из пелены на свет показались миловидная, широко улыбающаяся голубоглазая брюнетка и высокий, хмурый блондин в потрепанной темно-зеленной мантии. Не успел колдовской туман рассеяться, как Фобос сделал шаг вперед... наотмашь отвесив бывшему первому советнику по лицу тыльной стороной кисти, отчего тот даже отшатнулся. Все замерли в оцепенении, сведя взгляды на чародее и наге. - Ты для этого меня вернул? - после недолгой паузы осведомился Седрик, стирая кровь с губы - в таком случае не стоило так утруждать себя! - Это меньшее чего ты достоин за свои неудачи, стоившие мне практически всего - ровным и в тоже время строгим тоном ответил темный маг буравя змееоборотня пронзительным взглядом. - Разве я мало заплатил за свою ошибку? - хрипло вопросил блондин, все же подняв фиолетовые глаза на господина - столько времени быть запертым в столь омерзительной обличии... никому здесь не ведомы те муки через которые я прошел! - Я бы поспорил - раздался сзади грубый голос Рейтара, который просто не мог промолчать - есть участь и похуже, особенно когда точно знаешь, что ты ее совершенно не заслужил. В другой раз змеелюд непременно развернулся, дабы одарить обвинителя парой ласковых со своего раздвоенного языка, но определенно не в ту минуту, когда по сути решалась его дальнейшая судьба - вновь становиться червем за какой-либо неосторожный поступок уж никак не хотелось, поэтому до поры требовалось проявить смирением и податливость. - На твоем месте я бы хорошенько это запомнил - все также недружелюбно “посоветовал” Фобос - потому что если еще хоть раз меня подведешь - останешься таким навечно! По такому случаю я решил дать тебе последний шанс доказать свою пригодность, ровно как и ей - взор чародея внезапно сместился на слегка побледневшую Миранду – настоятельно рекомендую воспользоваться им с умом, ибо третьего не будет! Оборотни наперебой друг другу принялись кланяться и благодарить за "оказанные им милосердие и великодушие", что впрочем по большей части пролетело мимо ушей колдуна, уже позабыв обо всем на свете, поднимавшегося на трон. Усевшись на царственное кресло он впервые за много месяцев ощутил себя на вершине блаженства, и в целях усиления сего позитивного эффекта слуги быстро побросали к подножию престола, взятых в плен, врагов Князя Тьмы, в том числе вожака повстанцев, чье появление среди закованных в цепи, произвело весьма удручающее впечатление на его соратников. - Так и знал, что "затея паршивая"... - пробурчал Ватек своему лидеру, усаженному на колени подле него. - Не все потеряно, друзья мой - попытался ободрить всех Калеб - главное не падать духом! Вот увидите - прорвемся! - Мой Князь - официальным тоном обратился к господину первый рыцарь, выйдя вперед - позвольте повергнуть к вашим стопам бунтарей, сокрушенных во славу Вашего Величества! - Еще посмотрим, кто кого сокру... - с горяча процедил Олдерн, за что незамедлительно получил бичом по лысой макушке от лурдена-надсмотрщика. - Очень хорошо - одобрительно кивнул гвардейцу Фобос, после чего смерил поверженных недругов глумливым взглядом – Так вот значит, что за крысы поселились в моем доме! Как любезно, что кто-то присмотрел за замком в мое отсутствие - ядовито усмехнулся маг - надеюсь он пришелся вам по нраву, так как отныне местом вашего проживания станут места куда более темные, холодные и глубокие! Стража, в карцер их! - приказал он, властно махнул рукой – впрочем, они пробудут там не долго! – прозвучало как-то не слишком обнадеживающе… Лурдены похватали пленных мятежников и, не особо заботясь о комфортабельности конвоирования, поволокли их на нижние уровни дворца, больше известные, как казематы - пока что меньшее из возможных (а возможно было абсолютно все) зол, коих можно было ожидать. Что до вернувшегося на "свое законное место" Эсканора - дел в его графике было хоть отбавляй, и в первую очередь посещение подземных источников, чьи воды обладали чудодейственным свойствами восполнять запас мистической энергии, в чем он сейчас нуждался, как никогда прежде.