Враг моего врага

То, что в главном (и фактически единственном) центре дальневосточной культуры на весь Хиттерфилд, броско именуемом "Серебряный дракон", даже после закрытия, едва ли не регулярно не гас свет, а порой и вовсе творились странные, необъяснимые вещи (не бегая далеко за примерами, вспомним хотя бы совсем недавно доносившуюся оттуда шумиху и грохот), вот уже много месяцев как превратилось в специфическую черту сего заведения (что, впрочем никак не влияло на частоту посещаемости и постоянство клиентуры)! Разумеется, не стал (просто не мог стать) исключение и знаменательный вечер возвращения владелицы, а по совместительству шеф-повара китайского ресторанчика, во-первых потому, что всем Стражницам, как бывшим (кроме Галинор, отправившейся помогать Любе заведовать делами в Предвечной Цитадели), так и нынешним было жизненно необходимо обменяться мнениями обо всем прошедшем с того злосчастного момента, когда из-за козней Нериссы вселенское равновесие оказалось на грани крушения, а во-вторых... разобраться с внеочередной (которой по счету то...?) загвоздкой, характеризуемой не иначе как "исчезновение подруги". И если с первым пунктом все прошло довольно быстро и понятно, то со вторым сразу же возникло огромное количество неизвестных составляющий... - Хотите сказать, что Стражница воды пропала и вы понятия не имеете, где она может находиться? - в своей привычно строгой манере уточнила Кадма у сидевших на противоположной стороне стола молодых преемниц. - Не совсем так - поправила Вилл, старательно пряча свое смущение - скорее всего, когда мы проходили через портал она не последовала за нами, а значит Ирма все еще на Меридиане! Другого объяснения я не вижу! - подытожила Хранительница Сердца. - Даже если это действительно так... - куда более спокойным и умиротворенным тоном произнесла Ян Лин - ... у нее наверняка должны были быть веские причины все бросить в столь непростое время и остаться на чужой, более того, ныне крайне опасной планете! - рассудительно отметила экс-Стражница воздуха - из чего напрашивается закономерный вопрос - какие? Возможно, у кого-то есть предположения? На этой ноте престарелая китаянка обвела девочек внимательно-сосредоточенным взором, словно желая выпытать у них что-то важное, о чем те по каким-то соображениям предпочли умолчать. Так продолжалось примерно с минуту, пока Стражницы, в полной мере поняв безсмысленность игры в партизан решили таки выложить все, что знали, а конкретно рассказать о... особенности (назовем так) возникшей в отношении Ирмы к Фобосу под влиянием одного прелюбопытнейшего инцидента, в чем судя по всему и крылась разгадка всей тайны: небезразличный ей человек (ну или почти человек) был тяжело ранен и она сбежала с целью выяснить, что с ним стало. Почтенные представительницы первого поколения защитниц межпланетарной гармонии сдержанно выслушали в высшей степени необычную новость от начала до конца, после чего каждая отреагировала на нее сугубо по-своему (и само собой по разному): - Что бы за тем не стояло, ее поступок самое, что ни на есть, настоящее безрассудство - высказала свое авторитетное мнение Королева Замбалы - собственно, как и ее так называемые "чувства"! - Вот и я говорю - не преминула поддакнуть Корнелия (появился таки единомышленник) - нашла, дуреха, в кого втюриться! - Да ладно вам - махнула рукой Кэсседи, тем самым приковав к себе оболдевшие взгляды обеих Стражниц земли - кто из девчонок не мечтает о принце? Она так то молодец-не промах, свой шанс не упустила! - выразила она свое одобрение. - М-да... - после недолгого молчания изрекла Кадма - похоже, у Стражниц воды делать глупости врожденно-наследственное свойство! - поставила "диагноз" смуглянка. - Ну да, ну да - насупившись пробубнила воскрешая девушка - сама себе пару так и не нашла, вот и бесишься от зависти! Ты когда хоть в последний раз целовалась, если не секрет? - с хитрым видом поинтересовалась она у старой соратницы. - ЧЕГО?!! - вне себя от возмущения воскликнула та - да, чтоб ты знала, у меня был жених, ясно? - Ясно! И куда он делся? - усмехнулась, хотя и совсем не ехидно, рыжеволосая - не уж то сбежал от такого счастья? Для самолюбия горделивой Королевы (на данный момент, правда, "временно отстраненной от обязанностей", ввиду отсутствия Сердца Замбалы) это было последней каплей: Кадма так резко поднялась из-за стола, что большинство присутствующих вздрогнули от неожиданности, смугловатая кожа бывшей Стражницы так и вовсе приобрела красноватый оттенок, однако обрушить бурю своего негодования ей помешала (толи нарочно, толи по чистому совпадению) Хай Лин, в этот момент обратившаяся к престарелой родственнице: - А ты как считаешь, бабуль? - спросила китаянка, попутно перенастроив на нее внимание остальных участников "собрания". Ян Лин ответила не сразу - какое-то время старушка просто неподвижно сидела с неплотно прикрытыми глазами, погруженная в раздумья, отчего со стороны могло показаться, что она дремлет, как частенько бывает с людьми ее возраста. Прошло несколько напряженных мгновений прежде чем, поразмыслив в волю, экс-Стражница воздуха подняла усталый взор на гостей, только чтобы... - У меня нет ответа - пожала плечами она, немало удивив всех. - Чтоб у тебя и не было ответа - не поверила своим ушам внучка - да ладно тебе, ба! - Ну а ты как следует подумай, глубокомысленная ты наша! - заметно поостыв произнесла Кадма. - Что я могу сказать... - все в той же загадочной манере проговорила миссис Лин, взяв чайник и принявшись доливать всем ароматный (жасмин если быть точны) напиток - настоящее чувство может оставить глубокий след даже в самом мрачном и холодном сердце! В искренности Ирмы у меня, конечно, сомнений нет, из-чего выходит, что лишь от того, способен ли Фобос на подобное и зависит финал этой истории! - поделилась она своими соображениями. - Ну раз он тогда ее спас, значит наверное не спроста! - отметила юная повелительница ветров - Да-да, Корни, именно так - добавила китаянка, узрев скептическое выражение на лице строптивой блондинки - ведь с точки зрения прагматизма ему определенно было выгоднее оставить все, как есть... одним врагом меньше и все такое, ан нет! - Складно рассуждаешь - улыбнулась Кэсседи, а затем поднялась со стула - ладно, друзья мои драгоценные, все это, безспорно, очень волнующе и занимательно, но мне бы хотелось поехать домой и наконец-то увидеть мать! - объявила вернувшаяся с того света - Яни, я так поняла заведение твое - не найдется тут у тебя во что приодеться? - обратилась она к старой подруге - не знаю, как изменилась мода за последние 40 лет, но полагаю разгуливающих по улицам в белоснежных рясах - короткий взгляд на свое нынешнее одеяние - воспримут, как минимум неоднозначно! - Конечно, милая! О чем речь - кивнула Ян Лин, направившись в служебное помещение - Сейчас, что-нибудь подыщу! - И что ты ей скажешь? - поинтересовалась у рыжеволосой Кадма, естественно подразумевая мать, считавшую дочь давно погибшей. - Правду - просто ответила бывшая Стражница воды - думаю, после всего пережитого она заслужила право узнать, как все было на самом деле! И пусть потом Кандракар делает со мной, что хочет - уже ничего не страшно! Ян Лин вернулась через пару минут, принеся с собой увесистуб (даже странно, как она умудрилась поднять) охапку, завалявшихся в ее закромах, одежды, отобрав из которой несколько вещей первой необходимости, Кэсседи удалилась переодеваться в подсобку. И тут голос подала Тарани Кук: - Кстати о родителях! Надо что-то решать с семьей Ирмы - проницательно заметила мулатка - маловероятно, что мистер Лэйр закроет глаза на то обстоятельство, что его дочь сегодня не явиться домой! Чародейки синхронно схватились за головы, только сейчас в полной мере осознав как сильно они вляпались... Вот уж, что правда, то правда: офицер местной полиции Томас Лэйр, еще во время расследования пропажи Браунов, наглядно продемонстрировал всем свой рьяный подход к делу, тогда не постеснявшись устроить допрос с пристрастием всем ближайшим подругам Элион, то бишь ИМ самим (не стала исключением даже Ирма), вспоминая о чем нетрудно было представить дальнейшие действия бескомпромиссного полицейского, когда речь пойдет уже о его собственном ребенке и у кого он начнет выуживать информацию в первую очередь (к Оракулу не ходи - рано или поздно вытрясет все, что только можно да еще признания виновности в придачу)... - Только проблем с законом нам еще не хватало - закатив глаза вздохнула Вилл - вот черт... - в сердцах выругалась она стукнув по крышке стола. - А вот из этой ситуации я пожалуй могу подсказать выход - сказала Ян Лин, указав на кулон, висевший на шее Хранительницы - создайте дубликат, пока не вернется настоящая Ирма! - Я даже и не подумала о таком варианте... - пробормотала Вэндом, разглядывая пурпурный кристалл - стоп! А разве для этого не нужен оригинал? - внезапно засомневалась предводительница "Ведьмы". - Сердце Кандракара обладает зрительной памятью на тех, с кем связано магическими узами, можно сказать несет в себе частичку каждой из нас! - снисходительно пояснила бывшая Стражница - потому достаточно представить того, чего двойника желаешь создать и произнести правильно заклинание! - Только не наделяй ее всеми качествами живого человека - от себя добавила копия самой Ян Лин, она же "недавно обретенная сестра Мира" - иначе потом она уже не сможет отказаться от прелестей настоящей жизни.. - Да... - с грустью и сожалением произнесла рыжеволосая - я знаю... На собственном опыте смею заметить, ибо никогда не забуду созданного мной дубликата, в целях сбагрить на нее ненавистную стирку, в последствии оживленного Нериссой, и то, как отчаянно она цеплялась за обретенную жизнь, ради которой была готова на все, даже устранить (на что, в общем то, и делала расчет коварная колдунья) "оригинал" и занять ее место, но особенно как несчастная жертва трагических обстоятельств умирала на моих руках, в конечно итоге пожертвовав собой, чтобы спасти меня... На силу отринув печальные мысли, Вилл приподняла камень в точности соблюдая инструкции наставницы приступила к ритуалу, в результате создав двойника, один в один схожего с оригиналом. Оставалось только снабдить его базовым набором необходимых знаний, после чего уже можно было смело запускать его в дом Лэйров... надеясь, что домочадцы не заметят подмены раньше, чем они найдут пропавшую подругу, да и не ее одну... *** - Что-то наша малышка не торопиться - глумливо заметил Шегон, зайдя в замкнутую полость небезызвестной пещеры на вершине горы Танос, под чьим потолком в нескольких метрах над каменным полом болтался на цепях его заложник, сверливший демона ненавидящим (что ему было только в радость) взглядом - видать, не так уж ты ей и дорог, быть может уже нашла замену! Что думаешь, а? - в открытую глумился он. Полагая, что оставленное послание (несмотря на некоторую завуалированность) давало довольно четкие координаты относительно того, где он будет дожидаться Стражницу, темный ангел в течении многих часов патрулировал воздушное пространство в районе ледяной вершины, на пике которой столько лет сходила с ума его создательница. Как ни странно на тот момент Танос был на редкость спокоен и безмятежен: никакого затрудняющего полет ветра или частенько валившего тут снегопада, а следовательно предельно ясный обзор на десятки миль вокруг и никого даже отдаленно напоминавшего рыжеволосую девчонку в розово-синем одеянии с парой крылышек за спиной, даже птицы не пролетали - сплошная, действующая на нервы тишина и пустота... Когда же время перевалило за полночь, Шегон рассудил, что сегодня никакие гости к нему уж точно не пожалуют, а посему можно позволить себе немного расслабиться за любимым развлечением, иными словами морально поиздеваться над пленником, частичкой чей души он некогда являлся, при необходимости подкрепляя сие физическими истязаниями. Со своей стороны Мэтт из-за всех сил старался игнорировать насмешки пожирателя ненависти (не кормить же его от пуза за свой счет), что c каждым разом становилось все труднее, ибо, что ни говори, а выводить людей из себя он умел профессионально (работа такая). - Молчишь, да? - ухмыльнулся ангел Зла, встав напротив парня и облокотившись на выпиравший из пола сталагмит - ну хорошо, побереги голос, тем паче, что ты и так наразглагольствовался сверх всякой меры, а я пока понаслаждаюсь своим! Наверняка, ты уже обратил внимание на то, в каком знаменательно-памятном месте мы находимся - из под маски донесся противный металлический смех - оно так и пропитано воспоминаниями, буквально каждый квадратный метр, каждый уголок, даже камень... Вот к примеру! Перст демона плавно указал на углубление в каменной стене за спиной мальчишки, приходившееся камерой Нериссе, куда падшую Стражницу засадили в наказание за убийство Кэсседи, там же в свое время (весьма недолгое, но все же) довелось сидеть и самому Мэтту после того, как был похищен старой каргой для небезызвестных целей... - Несомненно тебе было бы гораздо комфортнее на старом-обжитом местечке - выдержав короткую паузы, продолжил Шегон - но уж прошу прощения, сотворять магические решетки в мои таланты не входит, так что довольствуйся чем есть... К слову это тоже в высшей степени символично, ведь именно здесь я и появился на свет! Да, именно здесь все и случилось: в памяти ясно мелькала дикая, необузданная ненависть на, мучившую его питомца, ведьму, затем наступила невыносимая, ни с чем не сравнимая, боль, поразившая сначала сознание, буквально разрывая мозг на части, а после и все тело, выразившись в прорезавшихся крыльях, хвосте и прочих кошмарных метаморфозах, вслед за которыми он совершенно утратил власть над собой.... Так, жуткий, колдовской опыт полубезумной ведьмы из самого темной стороны человеческой натуры породил (вернее дал осознать себя в качестве полноценной личности) новую противоестественную форму жизни, нареченную ангелом Зла! - Никогда не понимал, какого Дьявола Нерисса только лишь подавила твою индивидуальность вместо того, чтоб вконец ее уничтожить - сказал пожиратель ненависти, принявшись расхаживать вокруг Олсена - на зло ли мне или же по собственному дилетантизму... - словно размышлял вслух демон - ...я то уже при всем желании не узнаю, зато вот ты скоро сможешь спросить ее об этом лично! - Ну и что потом? - все таки заговорил музыкант - покончишь со мной и что? Тебе станет лучше? - Полагаю, что да! - невозмутимо ответил Шегон, все так же мерея шагами периметр - как сказал один мой новый знакомый - "месть не меняет прошлого, но, черт возьми, как же это приятно"! По моему очень правильная философия, не находишь? - ехидно поинтересовался он у брюнета. - Как-то не очень - фыркнул тот в ответ. - А знаешь, я всегда тебе завидовал... - вдруг изрек ангел Зла, остановившись и встав спиной к собеседнику - ...у тебя было все: семья, любовь, свобода выбора... а я с первого мгновения был не более чем орудие, марионетка с одной единственной радостью в жизни, и то довольно сомнительной! Но теперь это в прошлом - решительно заявил демон покончив с причитаниями - и не далек тот час, когда все кардинально измениться! Для начала пожалуй снова похожу в твоей личине, сколь бы омерзительна она мне не была, пока не подвернется, что получше, а там с моими способностями.. - мечтательно протянул он потирая руки - ...на Земле открываются воистину головокружительные перспективы! - Ну так давай, чего волынку тянешь? - прорычал Мэтт - вот он я здесь перед тобой, совершенно безоружный! Сверши свою гребанную месть и покончим с этим!! - Не так быстро, Мэтти - ядовито ухмыльнулся охотник за ненавистью - сперва дождемся малышку Вилл. Было бы крайне неучтиво с моей стороны лишить вас возможности попрощаться! - ОНА ТУТ НЕ ПРИЧЕМ, ТВОИ ПРИТЕНЗИИ ТОЛЬКО КО МНЕ!! - взревел юноша, загремев кандалами - БЕРИ МОЮ ЖИЗНЬ, А ЕЕ ОСТАВЬ В ПОКОЕ!!! - прозвучало едва ли не как предложение односторонне-выгодной сделки. - О не волнуйся, я на собираюсь убивать ее - сказал Шегон, вот только прозвучали сие слова отнюдь не обнадеживающе и в следующее мгновение стало предельно ясно почему - у меня на нее совершенно иные планы! - О чем это ты? - замерев в напряжении, одним губами проговорил музыкант. Удовлетворенно подчеркнув для себя тот факт, что в этот момент по лбу мальчишки пробежала капля пота (определенно холодного), энергетический вампир решил, что самое время пустить вход свою самую изощренную пытку: - Ну а как ты хотел? Она и ее ненависть будут нужны мне снова, снова и снова! - злорадно съехидничал демон - Видишь ли, я много думал над тем, почему источаемые ею эмоции столь сладки... Не сочти, что я какой-то заядлый, придирчивый к еде, гурман - мне вполне сойдет любая подпитка, нооооо... похоже, твое пристрастие к этой рыжеволосой имеет для меня эдакий обратный эффект, придает свой особый, неповторимый вкус, что ли - с упоением и издевкой расписал темный ангел планы на юную чародейку, таки добившись своего. Охваченный безумной тревогой, Мэтт, пуще прежнего, задергался в цепях, в отчаянных попытках высвободиться и накинуться на свое темное "я", но лишь еще больше запутался в стальных лианах, словно муха в паутине, чем только дополнительно позабавил златоликого монстра. - ЧЕРТОВ ПОДОНОК!!! - с утроенной силой разлетелось по всей пещере эхо его голоса - ПРОКЛЯТУЩИЙ УРОД, БЕЗДУШНАЯ ТВАРЬ!!! - Ой, ой, ой, до чего ж мне обидно - ерничал ангел Зла, подойдя совсем близко к извивающемуся пленнику - что ж, пусть так, но, прежде чем так бойко швыряться обвинениями, не лишним будем призадуматься, одному ли мне они соответствуют? Не из пустоты же я в конце концов появился, отнюдь нет - меня извлекли из самых потаенных глубин твоей душонки, о которых ты сам небось и помыслить боялся, так что - плавно подвел итог Шегон - считай, что смотришь на отражение своей истинной сущности, такой какая есть на самом деле без масок и показного притворства! Да, я демон, но я ТВОЙ демон, и обещаю, что, как следует "позабочусь" о твоем "Рыжем Ангеле"! На этом, не став дожидаться пока парень переварит сказанное и состряпает очередное неистовое опровержение, демон со смешком толкнул его в бок, отправив качаться, словно маятник из стороны в сторону, а сам развернулся, заковыляв к выходу. - Я УБЬЮ ТЕБЯ!!! - спустя секунду настигло вослед обещание - ДАЖЕ, ЕСЛИ ЭТО БУДЕТ ПОСЛЕДНЕЕ, ЧТО Я СДЕЛАЮ!!! - Так ты ничего и не усвоил - обернулся мимоходом темный ангел - пытался уже и вот максимум чего добился - в качестве доказательства была предъявлена порезанная ладонь - безсмысленна та угроза, кою не в силах исполнить, впрочем, как угодно! - безразлично обронил он, прибавив шагу - Что ж, пойду ка я проветрюсь, а ты можешь пока поспать, хотя зачем? - прозвучало, словно вопрос самому себе - скоро ты и так заснешь навечно! Пожиратель ненависти исчез из виду, а затем заглохли и создаваемые им звуки, оставив Мэтта в одиночестве выслушивать зубодробительный скрежет опостылевших оков и маяться леденящими нутро мыслями... *** Уговаривать (хотя в данной ситуации уместнее будет определение "принуждать") пойманную Стражницу взять на себя должность, вызывавшей у всех неподдельный ужас (мало ли, что сделаем не так, да и сам пациент был овеян той еще славой...), не пришлось - к внеочередному недоумению меридианских недругов, Ирма, ни секунды не колеблясь, дала согласие, после чего преподнесла своим надзирателям еще более ошарашивающий сюрприз, взявшись за исполнение свалившихся ей обязанностей с таким рвением, самоотдачей и усердием, что дежурившие в княжеских покоях гвардейцы не уставали пораженно переглядываться, наблюдая за тем, какую чуткость и заботу юная землянка проявляет по отношению к тому, кого по логике вещей (в общем пришли к выходу, что землянам логика не писана...) должна считать своим наиглавнейшим врагом, а значит только радоваться его нынешнему состоянию, если не желать, чтобы совсем испустил дух. Довольно быстро освоившись с кругом необходимых мер по уходу за пребывавшим в безпамятстве колдуном, судя по всему очерченным еще тем, кто оказывал ему первую помощь (к счастью стражники "любезно" соизволили прочить меридианскую писанину на том самом пергаменте), Лэйр неотлучно корпела над кроватью Фобоса, то промывая его рану и меняя специальный компресс каждые два часа, то тщательно следя, чтобы ему было комфортно. Однако несмотря на весь ее энтузиазм и неукоснительное следование инструкция, самочувствие принца все так же оставалось нестабильным, а посреди ночи оно и вовсе резко ухудшилось... Эсканора колотило от страшной лихорадки, сопровождавшей повышенным жаром. Судорожно ворочаясь на своем ложе, меридианский владыка то и дело бормотал что-то в горячечном бреду, сперва совершенно безсвязно, но с каждым разом все яснее, покуда, в высшей степени взволнованная, чародейка не начала различать фрагменты, обращенные в пустоту, фраз, которой давалось то одно то другое неизвестное Стражнице имя... - Вот значит как, да?!! - полным озлобленности, обиды и возможно зависти голосом прошептал Фобос, резко мотнув головой вправо, съехав с подушки -...ну наконец-то... вот оно твое истинное лицо... лицо предательства... такова твоя лживая сущность... Ирма тут же склонилась над больным, из-за всех сил стараясь повернуть его в исходное положение, но тот дернулся в противоположную сторону, едва не сбив сиделку с ног. Каким-то чудом чародейка все же сумела и устоять и избежать непроизвольного удара по девичьему фэйсу, а маг между тем заговорил снова, причем с удвоенным возбуждением: - Так я по-вашему недостоин... недостаточно хорош для вас... - прорычал Князь Тьмы, словно охваченный безумной яростью - ..что ж... я покажу вам насколько я хорош, Я ПОКАЖУ ВАМ ВСЕМ - разразился он неистовыми возгласами - ВЫ ВСЕ ЕЩЕ ГОРЬКО ПОЖАЛЕЕТЕ О СВОЕЙ НЕДАЛЬНОВИДНОСТИ!!! Я ЗАСТАВЛЮ ВАС ПОЖАЛЕТЬ!!! Прежде чем Стражница воды успела хотя бы составить предположение о том, что могли означать гневные реплики чародея, он внезапным рывком принял сидячее положение, отчего Лэйр в испуге отшатнулась назад, однако, как оказалось то были лишь цветочки... Когда веки Фобоса распахнулись в его глазах стоял зловещая сапфировая дымка, при появлении которой все вокруг в прямом смысле пошло ходуном от неконтролируемой в приступе горячки магии: одни предметы интерьера бешено затрясло, другие вообще взмыли в воздух, закружив по всей комнате, гвардейцам и тем пришлось приложить немало усилий, дабы удержать свое, так и рвавшееся на свободу, оружие, склянки и сосуды начали разлетаться на мелкие кусочки. Трудно было прогнозировать, что в дальнейшем мог сотворить, витавший где-то между сном и явью, Князь Тьмы, если бы в тот момент, Ирма не решила пойти на риск и не подскочила к подопечному, положа холодную, как ключевой источник, ладонь на его раскаленный лоб. - Тише-тише... все хорошо - трепетно произнесла шатенка, крепко зажмурив глаза - успокойся пожалуйста! И как ни странно, в следующее мгновение, вызванная колдовским штормом тряска медленно, но верно пошла на спад, а ее непосредственный виновник просидев неподвижно несколько секунд, закатил глаза и, повалившись обратно на кровать, тот час затих, больше не выказывая никаких припадков. Похоже, сама того не планируя, Стражница воды применила к нему свой дар внушения, послав в его разум (в нынешнем состоянии весьма уязвимый) телепатический сигнал, в результате таки приведя его разбушевавшееся подсознание в режим умиротворенности. Ирма облегченно вздохнула (в унисон со стражниками), от души порадовавшись, что все вроде бы обошлось (и пофиг, что случайно вышло), после чего укрыла Фобоса одеялом и, усевшись на табурете рядом с постелью спустя пятнадцать минут наблюдения за спящим принцем... как-то непроизвольно провалилась в сон от нахлынувшей на нее усталости. Как долго она проспала, шатенка не знала, но когда очнулась обнаружила, что ее голова "некисло" устроилась на плече меридианского принца, а ее саму кто-то настойчиво расталкивает, не иначе как пытаясь привести в чувство. Обернувшись к источнику раздражения, Лэйр увидела перед собой, башней возвышавшегося над ней, Рейтара, отчего чисто рефлекторно вздрогнула, отстранившись назад, на что воин, впрочем, и бровью не повел. - Расслабься, Стражница - первым обратился к ней главком - хотел бы тебя убить, давно бы уже это сделал! Ну что? - с ходу перешел он к сути дела, кивнув на лежачего господина - Как он? Парни сказали, мол были осложнения! И сама не прочь узнать ответ на заданный вопрос, чародейка пристально посмотрела на пациента, очень скоро (и не без удовольствия) констатировав, что тот скорее жив, чем мертв: Фобос выглядел абсолютно спокойным, так что с стороны можно было подумать, что он просто крепко спит, дыхание стало ровным и размеренным, да и температура, похоже, нормализовалась. - Его сильно лихорадило, но думаю худшее позади - ответила Ирма, насторожено наблюдая за реакцией рыцаря. Подойдя вплотную к лежанке, Рейтар на скорую руку проверил пульс правителя, дабы лично убедиться, что с ним все (по крайней мере насколько это возможно) в порядке, в завершении чего, настроение его заметно улучшилось, словно в эту самую минуту с его плеч свалился неимоверно тяжкий груз - выжил все таки, выжил!!! - Молитвы были услышаны! - тихо произнес он, проведя ладонью по исполосованному шрамами лицу. - Эм... а где все? - в непонятках спросила Лэйр, только сейчас обратив внимание, что кроме ее, командира мстителей и "спящего красавца" в главных покоях не было ни одной живой души, отчего те стали казаться еще больше. - Отпустил отдыхать, не все же время им тут торчать - удовлетворил девичье любопытство воин - с людьми нынче дефицит, даже смену порой проблематично подобрать, проходиться самому заступать - пробурчал себе под нос меридианец - кстати, на вот, держи. С этими слова он протянул девчонке, полуприкрытую ломтем черного хлеба, миску густой похлебки, в которой судя по всему перемешали все, что только попалось под руку изготовителю (кулинар-самоучка походу) сего блюда: сало, грибы, дольки картошки и еще чего-то там. - Что это? - с подозрением осведомилась шатенка, глядя в янтарные глаза гвардейца. - Еда - невозмутимо ответил тот, ухмыльнувшись краем рта - полагаю, что и Стражницам иногда надо есть или может вы сыты своим колдовством? Что верно то верно - одними магическими силами желудок не заполнишь, особенно если целый день маковой росинки в рот не брал, только вот можно ли принимать пищу от того, кто числиться в списке твоих самых опасных врагов, занимая там далеко не самую последнюю строчку. Внутренний голос на сей счет заявлял однозначное "НЕТ", а истощенный желудок, как назло, предательски свело при виде съестной массы... - Отравлена небось - прозвучало больше как утверждение, нежели вопрос. - Для того, чтоб отнимать жизни я использую куда более благородные способы, во всяком случае не столь подлые - на сей раз с долей оскорбленности хмыкнул Рейтар - к тому же, тебя уже было ясно сказано - убивать тебя в мои намерения не входит! - С чего бы это вдруг? - не желала униматься водная чародейка - это ж вроде твое любимое занятие! - Скажем так, пока не вижу в этом какой-либо необходимости - в как можно более сдержанной форме проговорил главком - и то, что убийство часть моего ремесла, вовсе не означает, что оно доставляет мне удовольствие (хотя бывают и исключения)! К слову - добавил мститель, искривив губы в хитрой улыбке - ребята то как раз ратовали за то, чтоб тебя казнить (угадайте кто особо упорствовал?), еле отговорил! Ну как, стоило мне их послушать, ммм? - риторически поинтересовался он у изрядно побледневшей землянки. - Да нет... - обретя дар речь спустя несколько секунд, ответила Лэйр - обоими руками за твой "мудрый" выбор! Продолжай в том же духе! - То-то же - глухо усмехнулся воин, повторно протягивая ей миску. - А вафель с кленовым сиропом у вас часом нет? - рискнула полюбопытствовать шатенка, все еще не уверенная в том стоит ли употреблять сие сомнительное рагу. - Я что, по-твоему похож на пекаря?! - уже в серьез начал выходить из себя Рейтар, недружелюбно сощурив глаза. - Честно? - изрекла Стражница, окинув оценивающим взглядом покоцанные доспехи рыцаря - Не очень! - таков был конечный вывод. - ТОГДА ЕШЬ ТОЖЕ, ЧТО И ВСЕ ИЛИ ПУХНИ С ГОЛОДУ!!! - таки рявкнул капитан гвардии, заставив землянку чуть ли подпрыгнуть на месте - ВЫБИРАЙ!! - Ладно-ладно - спешно затараторила Ирма, воздев руку в примирительно жесте - это я так просто... обстановку разрядить (кто ж знал, что выйдет наоборот) - заявила она в свое оправдание, затем наконец-то (и пол года не прошло..) взяла предложенную похлебку. Несмотря на далеко не самый привлекательный внешний вид, по снятию пробы блюдо оказалось довольно таки пригодным к употреблению, чьи достоинства можно было охарактеризовать скороговоркой - вкусно, питательно, жевать не обязательно! Пока же русоволосая девчонка с чрезвычайно обострившимся аппетитом (вот ведь и впрямь пришел во время еды) уплетала свой ужин, Рейтар тяжело завалился в, стоявшее напротив кровати, кресло и, обнажив меч с кинжалом, принялся... брить слишком разросшуюся щетину, используя первый как зеркало (это нетрудно если лезвие заточено до кристального блеска), а второй в качестве самой бритвы, глядя на что Стражница просто не нашла в себе сил удержаться от саркастического замечания: - Ты про электробритвы хоть когда-нибудь слыхал? - шутливо осведомилась она - куда эффективнее и намного безопаснее! - Еще одна замысловатая вещица из вашего Мира, надо полагать? - отозвался первый рыцарь, не отрываясь от своего занятия - как раз совсем недавно проникся к таковым большим интересом, кое что даже приобрел! Тут на глаза землянки попалось нечто, что она меньше всего ожидала увидеть, а именно ручка, чертовски знакомого, пистолета, торчавшего из-за пояса меридианского воина, и что-то подсказывало ей, скорее всего интуиция - это никакое не совпадение! - Так это был ТЫ! - резко воскликнула Ирма, возмущенно уставившись на главу ордена мстителей, от столь внезапного наезда даже прекратившего все дела, подняв на нее озадаченный взгляд. - Ты о чем это, Стражница? - искренне не понимая в чем причина ее недовольства, спросил Рейтар. - Пистолет моего отца! - ответила чародейка, ткнув пальцев в трофейное оружие - в тот вечер, когда вы явились в Хиттерфилд за Фобосом, кто-то избил его и забрал у него пистолет! Раз он у тебя значит это твоих рук дело!! - кинулась обвинением шатенка. - Пистолет? Вы называете громобой пистолетом? - приподнял брови главком - что за глупое назван... Погодь ка - вдруг осекся он, припомнив при каких обстоятельствах ему досталось диковинное оружие - твой отец, что...как же это по вашему... полицайский? - Да! - сердито буркнула Ирма, после чего рыцарь, логически собрав по кусочкам общую картинку того происшествия, от души расхохотался. - Вот уж воистину тесна Вселенная! - давясь от смеха изрек воин - что ж, штуковина видать и правду та самая, но твоего родителя я и пальцем не трогал - то была работа Фроста, я лишь нашел применение тому, чему он не знал цены, только и всего - поведал он все как было на самом деле. Рассказ получился вполне убедительным (да и, собственно, смысл ему было врать), в силу чего Стражница воды, пусть и нехотя, но изрядно поостыла, осознав несправедливость своих претензий. - А ты вроде ничего так для прислужника Зла - отметила Лэйр с легким налетом удивления - как тебя вообще угораздило связаться с этой компанией? - Я ее основал - спокойно ответил Рейтар, добривая последний участок своего лица в районе подбородка (причем проделал это настолько ювелирно, что на коже не осталось ни единого пореза) - при некотором содействии со стороны Нериссы, но тем не менее! Какая-никая, они моя семья (а в семье, как водиться не без урода - промелькнуло уже в мыслях)! - Оу... - малость обезкураженно обронила чародейка, прикусив нижнюю губу - нууу... и такое случается... наверно - пожала плечами землянка. - Теперь, дабы все было честно, юная барышня, встречный вопрос - вдруг сказал рыцарь, закинув ногу на ногу и окинув собеседницу заинтересованным взором - каким ветром вас к нам занесло, а главное зачем тебе все это надо? - Т-то есть? - запинаясь переспросила Ирма, предприняв неудачную попытку сделать вид, мол, "не понимаю о чем вы". - Ну я все силюсь понять мотивы твоего поведения - произнес гвардеец, начав загинать пальцы правой руки - одна проникаешь в малознакомую тебе, отменно охраняемую подземную крепость, притом в такой крайне уязвимой форме простой смертной, заявляешь, что пришла разузнать о состоянии Повелителя, своего наиглавнейшего недруга, да так, словно его судьба тебе не безразлична, а потом и вовсе охотно вызываешься заботиться о нем... кажется ничего не упустил! - закончил перечислять меридианский офицер, снова посмотрев на пленницу - странно как-то это все по меньшей мере, даже ОЧЕНЬ странно! Установилась неловкая пауза, ибо нескромный вопрос заставил шатенку замяться в стеснении. Если поначалу Стражницу в общем-то мало (а точнее вообще никак) волновало, что могут подумать местные мордовороты, касательно фантастических выходок своей незваной гостьи, то сейчас, когда буйство эмоций отошло на второй план, уступив пальму первенства трезвому рассудку, перспектива раскрытия личной составляющей ее действий начинала казаться чародейке все более и более нежелательной. Однако, совсем отвертеться от ответа уже не представлялось возможным, в силу чего Ирма решила выкрутиться посредством полуправды: - Ну он... как бы... - заклинательница воды украдкой взглянула на Фобоса - ...спас меня иииии... я как бы теперь у него в долгу... вот! - таки состряпала она благовидный предлог, заодно утаив наиболее интимные подробности. - И только? - приподнял брови Рейтар, явно неубежденный таким объяснением. - Да! А что? - настороженно спросила Лэйр. - Одно то, что Повелитель озаботился спасением твоей жизни уже звучит не особенно правдоподобно, но, чтоб еще ты пошла на такой риск с одним лишь намерением "вернуть должок" - так вдвойне! - рассудил воин, все также внимательно сканируя Стражницу глазами - уверена, что это все? Исчерпав "отмазки", Ирма не придумала ничего лучше, как молчать в тряпочку, отчаянно стараясь не впасть в краску под пытливым взглядом меридианского генерала (допрашивает ну прямо в точь-точь, как мой старик), впрочем тот не стал утруждать себя долгим расследованием. - Что ж - молвил рыцарь, откинувшись в кресле, устраиваясь поудобнее - раз так, храни свои тайны, в душу тебе я лезть не стану! - заявил он к ее неописуемому облегчению - шла бы ты спать, небось умаялась за ночь! В этом крыле комплекса почти все комнаты свободны, выбирай любую! - Да не, спасибо - тактично отказалась чародейка - я только недавно проснулась, уже вряд ли смогу заснуть! Лучше еще побуду тут! - А я тогда немного покемарю - сказал офицер, надвинув шлем на глаза - трое суток очей не смыкал, просто с ног валюсь, чтоб его... Землянка хотела было в свое излюбленной манере съязвить "не стремно ли вот так дрыхнуть в присутствии неприятеля", но едва с ее уст слетел первый, еле слышный звук, его оборвало глухое сопение мгновенно отрубившегося меридианца, который был более чем убежден в надежности собственной реакции, чтоб бояться, что кто-то сумеет подкрасться к нему во время сна!