Враг моего врага

В меридианской тюрьме "для особо опасных преступников" наступило время ужина - подавали, естественно, не макароны с мясом, а малоприятную на вид, еще менее на вкус, баланду, производившую впечатление густой темно-серой жижи неопределенного (хотя, надо полагать, подавляющее большинство узников из соображения сохранности своей психики и не желало этого знать, по принципу - меньше знаешь - крепче спишь) состава, но заключенным, в силу их незавидного положения, было как-то не до придирок к качеству, тем более с учетом того, что и сие во всех отношениях сомнительное удовольствие не так уж часто выпадало на их горькую долю. Несшие службу в пределах Заветного города (куда также входил небезызвестный каменный улей) стражники, и до того не проявлявшие особого рвения по части своих непосредственных обязанностей, что, в общем-то и понятно - дело хлопотное и со стороны начальства совершенно не благодарное и никак не поощряемое, с исчезновением Королевы, обернувшееся закономерной дезорганизацией управленческой системы Королевства, и вовсе повадились периодически (в зависимости от настроения, как правило довольно паршивого) забивать на служебный долг, так как всех вышестоящих начальников творящееся в подземелье давеча волновало в самую последнюю очередь. Впрочем, иногда, пусть и изредка, все же приходилось преодолевать (просто неимоверным усилием воли) блаженную праздность и таки давать осужденным есть, дабы те ненароком не начали массово дохнуть с голоду, тем самым привлекая внимание руководства к тому, насколько "добросовестно" исполняют свою работу их подчиненные, и сейчас как раз имел место один из таких случаев! Уже и не чаявшие, что их жизненные потребности кого-то да озаботят, невольные обитатели, надолбленных в стенах, камер, за оби щеки уплетали долгожданную порцию, с позволения сказать, пищи, заодно с грустью придаваясь воспоминаниям о сытой и вольготной эпохе не столь уж отдаленного прошлого (кому как, а для них то был без преувеличения "золотой век"), отчего, вкупе с ясным осознанием того, что отсюда им никогда не выбраться, на душе становилось дьявольски тошно... Вдруг, нежданно-негаданно, с противоположного конца парадного коридора, подземелья достигли глухие отзвуки подозрительного гула, заставившие заключенных оторваться от мисок, а охранников насторожится и взяться за давно залежавшееся оружие. По условному знаку Ватека, пара гуманоидов сделали несколько нерешительных шагов в сторону выходного проема, внимательно прислушиваясь к каждому шороху, как тут громыхнуло второй раз, еще отчетливее и вперемешку с криками и воплями, а затем третий, за которым прямо в высоком проходе у самого подножья лестницы, все вплоть до самого потолка заволокло непроглядной дымкой, откуда, прежде чем кто-либо успел сообразить, что происходит, на черных крыльях стрелой вылетел некто, чье лицо было сокрыто золотой маской и стремительно закружил по комплексу. - Кто это? - вытаращили зенки озадаченные стражники. - Потом будем разбираться, остолопы!! - рявкнул на подчиненных Ватек - ЗАДЕРЖАТЬ НАРУШИТЕЛЯ НЕ МЕДЛЯ!!! Солдаты принялись метать копья и стрелять из арбалетов, пытаюсь поразить необычную цель, вот только все без толку - насмехаясь над их потугами, крылатое существо легко, почти играючи уворачивалось от летящих в него снарядов. - ДА СБЕЙТЕ ЕГО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ!!! - на все подземелье надрывал глотку синий громила, что, однако, никак не повлияло на результативность. Когда же запасы стрел и дротиков у часовых вконец истощились, демон резко сменил траекторию, нависнув над ними смертоносной тенью: - Теперь мой черед - объявил он, грозно сверкнув глазами, из которых в тот же миг вырвался сгусток ядовито-зеленного цвета. Ударив в ноги защитникам темницы, разрушительная энергия спровоцировала нехилый взрыв, раскидавший их по всей площадке, частично выбросив прямиком за карниз в ров, после чего нарушитель принялся спирально нарезать круги сверху вниз, от яруса к ярусу, водя лучом своего испепеляющего взгляда вдоль магических решеток, последовательно уничтожая одну за другой под радостный вой, запертых за ними, меридианцев. - ТЫ ЧЕГО ДЕЛАЕШЬ?!!! - отчаянно взревел синекожий верзила, силясь подняться превозмогая контузию - ТЫ ЖЕ ВЫПУСТИШЬ ИХ!!! - Вот именно - откликнулся Шегон, описав новый круг – Возможно до тебя туго доходит, но как раз за этим то я сюда и явился! Около половины ячеек-камер еще продолжали работать, но, отдавая себя отчет в том, что воспрепятствовать этому, ровно, как и снова запечатать деактивированные, он никак не сможет, Ватек скомандовал уцелевшим делать ноги, покуда узники не преодолели пропасть, и не стало слишком поздно. - Но сэр... - воскликнул заместитель начальника тюрьмы - разве можно сейчас все бросить и бежать?! - А ты оглянись по сторонам - грубо предложил ему гуманоид - здесь, мать твою, сотни чертовски злых монстров, мечтающих растерзать вас в клочья! Мы уже ничего, тут не поделаем, но если собрать гарнизон, можно будем организовать заслон наверху - это позволит выиграть время, чтобы предупредить остальных! Так что - БЫСТРЕЕ!!! Как только последний, способный самостоятельно передвигаться, стражник пересек границу темницы, Ватек навалился на, торчавший из стены, рычаг, перекрыв за собой проход тяжелой решеткой: конечно, поминая предыдущий опыт трех месячной давности, он прекрасно знал, что этим их не остановить, но по крайней мере, рассчитывал ненадолго задержать - в сложившейся остановке требовалось использовать любые доступные средства, однако отнюдь не это стало основным препятствием, вставшим перед пленниками на пути к полной свободе! Разумеется, одного уничтожения энергетических прутьев было определенно недостаточно, ибо еще предстояло как то перебраться через широкую расщелину, что темный ангел явно упустил из виду при тактическом планировании своего вторжения, впрочем, ломать голову над решением сей проблемы ему не пришлось - оно нашлось само собой: вырвавшийся из одной камеры песчаный вихрь целыми группами подхватывал освобожденных, в считанные секунды переправляя их на "большую землю". Нашлись и те, кому в этом деле помощь и вовсе не понадобилась, как например огромному одноглазому чудищу с грибообразным наростом на голове и железной палицей вместо левой конечности, для содержания которого даже выделили целую ячейку в тон внушительным размерам (тупо порушив барьер между верхней и нижней камерой), откуда оно в один прыжок достало до центральной платформы, уцепившись за ее край второй, органической лапой, а после вскарабкавшись вверх. - Сегодня ваш день, ребятки! Объявляется всеобщая амнистия! - торжественно обратился к местной публике любитель чужого негатива, грациозно приземлившись на твердый камень, посреди внушительного помещения - на свободу с чистой совестью! Не прошло и десяти минут, как в результате слаженных усилий, смотровая площадка до отказа заполнилась, покинувшими опостылевшие апартаменты, всевозможными монстрами и прочими сторонниками свергнутого режима (что-то тут становиться тесновато...)! Плотно обступив со всех сторон, они с любопытством таращились на, никем прежде не виданного, незнакомца, пока, сквозь толпу меридианцев, к нему не протиснулось несколько, заметно выделявшихся на общем фоне, субъектов, как правильно догадался Шегон, являвшихся здесь большими шишками! - А это чо еще за "чудо в перьях"? - пробасил коренастый зверолюд, смерив пришельца взглядом из категории "не нравиться мне этот тип, хоть убейте". - И откуда на нем взялась наша эмблема? - задался вопросом второй, худощавый, но при этом крепкий человек с суровым, покрытым шрамами и грубой щетиной, лицом, ткнув пальцем в изображение красной змеи, что украшало пояс демона. - Хорошо же, однако, вы благодарите за вызволение - иронично отметил ангел Зла, переводя взор с одной хмурой мины на другую. - Жизнь научила осторожнее относиться ко всякого рода анонимным “доброжелателям” - ответил тот же мужчина, все не переставая сверлить его янтарно-карими глазами - не изволишь, объяснить кто таков, ммм? Пока что спрашиваем по-хорошему (а дальше все от тебя зависит)! - Всего-навсего скромный посланник, призванный передать слова Князя Фобоса - чуть ли не на распев, представился Шегон - думаю, это имя вам о чем-то да говорит – риторически предположил пожиратель ненависти, сразу же добившись нужного эффекта. Говорит и еще как говорит: галдеж и оживленные переговоры между собой разношерстной оравы, при одном упоминании сего имени, моментально сменились прокатившейся по чудовищной толпе волной благоговейного трепета и предельной сосредоточенностью и вниманием. Мельком переглянувшись между собой, “важные особы” снова уставились на "посланника": - Так значит ты от Повелителя? - первым подал голос жуткий красноглазый монстр в остроконечной шляпе - и какую же весть он шлет нам? - Его Величество сердечно поздравляет вас с освобождением ииии... - не без сарказма начал ангел Зла, плавно переходя к сути дела - желает, чтобы вы, как можно скорее… - сделав короткую паузу в целях поднятия ажиотажа, он наконец-то объявил приказание - …отбили назад Меридиан! - Пффф, делов-то! - азартно ухмыльнулся Рейтар, заметно воодушевившись перспективой активных действий, что и не мудрено после долгих, чертовски нудных недель страдания херней - ТААААК, СЛУШАЙ МОЮ КОМАНДУ!!! - проорал офицер, застывшим в ожидании, бойцам - ВСЕ В АРСЕНАЛ!!! МАРШ!! *** Оцепившие прямоугольный люк посреди просторной мраморной залы, солдаты, которых ото всех близлежащих постов Заветного города собрал тут Ватек перед тем как отбыть во дворец (хотя правильнее будет – дать деру) с целью "удерживать превосходящие силы противника до последнего вздоха", нервно жались друг к другу, прислушиваясь к усиливавшемуся с каждым мгновением топоту и реву, и всматриваясь в темноту, где терялась идущая вниз лестница и откуда на них неумолимо надвигалась разъяренная орда. А поскольку никто из этих бедолаг не горел особым желанием "героически ложиться костьми" ради того, чтоб на минуту другую отсрочить неизбежный прорыв на свободу бывших (оказавшихся куда более принципиальными нежели они) сослуживцев, как только те показались в зоне видимости, брошенные на верную смерть гуманоиды недолго думая, перешли на их сторону, в полном соответствии с афоризмом - "не можешь остановить - присоединяйся" (наша с вами - нас не трогать), в знак лояльности сдав им на расправу своего командира-мятежника, коего те в миг порвали, как тузик тряпку и двинулись дальше к здешним оружейным складам, чьих запасов с лихвой хватало на целую армию. - РАЗБИРАЙ ОРУЖИЕ И АМУНИЦИЮ! - подгонял бойцов Рейтар, раздавая распоряжения направо-налево в ускоренном темпе - И НЕ ЗАБУДЬТЕ ЗАХВАТИТЬ ДЕТАЛИ ДЛЯ ОСАДНЫХ ОРУДИЙ - ПРИГОДИТЬСЯ! И ЖИВЕЕ - У НАС МАЛО ВРЕМЕНИ! Помимо хранилища боеприпасов, тут также были обустроены стойла для лошадей и ездовых носорогов для нужд кавалерии, в одном из которых находился, закованный на все четыре трехпалые лапы, Давила, а рядом на привязи сидел Шадоу в железном наморднике. Заметив своего любимца, Охотник тот час подскочил к чудовищному псу, радостно бросившемуся облизывать физиономию хозяина, едва тот рывком избавил его от ненавистного прибомбаса. Следом за ним, перемахнув ограду, в загон буквально влетел Фрост, отвязав своего носорога: - Ну и отощал ты - возмущено констатировал северянин - эти сволочи тебя что совсем не кормили? Однако ключевым, стоявшем на очереди, вопросом оставалось вооружение, к которому рыцари Мщения отнеслись со всей серьезностью: Фрост вновь разжился привычными ему секирой, дубиной и хлыстом, Охотник вернул свое уникальное орудие смерти - инкрустированный колдовскими камнями, кистень, Рейтар в духе старого, доброго консерватизма тоже не изменил привычкам, облачившись в родную гвардейскую форму, закрепив на поясе двуручный меч и пару коротких кинжалов, а после, не взирая на поджимавшие сроки и, казалось бы, безконечные полки различного снаряжения, все же откапал в этом стоге сена свой излюбленный, увеченный шипами, шлем, и по его же наводке всем и каждому вне зависимости от желания пришлось обзавестись доспехами - всем в самом, что ни на есть, прямом смысле: - На, надень! - велел, не терпящим возражений тоном, рыцарь, кинув Шегону кольчугу. - Зачем мне это? - недоуменно спросил темный ангел - лучшая защита для меня - скорость и маневренность! - Затем, что у нас тут меридианская армия, а не бродячий цирк! - категорично заявил воин - и это всех касается - добавил он, переведя взгляд на Охотника - выкинь уже эту дурацкую шляпу и присмотри нормальный шлем! - Я и так уже напялил на себя ваши железки - пробурчал скелетоподобный ликвидатор, звонко ударив костлявым кулаком по нагрудной пластине, сокрытой под мантией кирасы - а до шляпы моей попрошу не докапываться (все-таки моя визитная карточка)! - Это что еще за намеки про "цирк"? – в свою очередь сердито осведомился пожиратель ненависти, сложа руки на груди. - Уж не серчай парень, но видок у тя и впрямь какой-то клоунский - сказал, примерявший рядом стальной панцирь, Фрост - ТВОЮ Ж МАТЬ! - выругался бугай, отшвырнув куда подальше не подошедший ему доспех - в этой дыре есть хоть что-то моего размера? Из-под позолоченной маски прогудел звук, по своей интонации смахивавший на нечто явно нецензурное, но в конечном итоге темный ангел все же подчинился общественному мнению и проделав пару дыр на тыльной стороне сплетенной из стальных колец рубахи (вернее прорезав своим встроенным лазером) для крыльев, он надел ее на себя, вскоре невольно признав, что кольчуга ему довольно таки идет, в том числе и в плане удобства. - Вооот, это уже на что-то да похоже - одобрительно произнес Рейтар, оценив новый имидж демона - кстати, мы до сих пор не знаем твоего имени! Назовись-ка, новобранец? – фактически потребовал командир мстителей. - Шегон - вкрадчиво удовлетворил его любопытство золотоликий – и я никакой не “новобранец”. - Гвардии Его Величества капитан Рейтар - официально, строго по-военному отчеканил командир мстителей (проще говоря - я здесь главный), и напропалую проигнорировав возражения демона, развернулся к соратникам - значит так - харэ возиться: Гарголь, Фрост, Охотник, Песочник - выдвигаемся! ЭЙ ВЫ - рявкнул он на смешанную братию из лурденов, гуманоидов и прочих монстров - стройся отрядами по 50 единиц, старшие по званию пусть принимают командование своими подразделениями, И ШЕВЕЛИТЕСЬ ЛЕНТЯИ, ПОКУДА Я НЕ ДАЛ КАЖДОЙ ТВАРЕ ПО ХАРЕ!!! - последняя реплика определенно на порядок ускорила процесс сборов. - Ээээх - протянул северянин, закатив глаза - выйти не успел, а уже опять за старое! Тьфу-ты! Вскоре чертоги Заветного города огласила тяжелая поступить марширующего в ногу войска, а по стенам древней обители, затмевая собой свечение факелов, сплошными рядами поплыли многочисленные тени, устремляясь на поверхность... *** А тем временем, пока на Меридиан готовилось обрушиться внеочередное бедствие (впрочем, ему не привыкать), в земном городке Хиттерфилде вот-вот должен был начаться финальный этап межшкольного турнира по плаванию, чтобы наконец определить безоговорочного победителя соревнований, на звание которого, невзирая на уйму участников, де-факто имелось только два всеми признанных фаворита, на данный момент уже выигравшие по одному заплыву и делившие между собой первое место: Мэнди Андерсон и Вильгельмина Вэндом! Однако, если болельщики и пребывали в волнующем неведении, лишь строя робкие догадки и предположения кто же завоюет золотую медаль, то для участников, а именно рыжеволосой представительницы Шеффилда, на сей счет все выглядело яснее ясного - как показала практика, в честном бою при всем желании и стараниях ей не победить, а жульничать она больше не хотела, (такая "победа" и даром не нужна)! Что ж... проигрывать тоже надо уметь и принимать поражение с достоинством, к тому же быть лучшим - не значит вечно побеждать, теперь-то она это поняла! Последовавшие за выстрелом судьи две минут подвели все к своему закономерному итогу: Вэндом пришла второй, отчего, тем не менее, нисколько не расстроилась, даже более того - искренне поздравила соперницу с заслуженным успехом, жизнерадостно покрасовалась своей серебряной медалью перед друзьями, а в довесок приятно удивила их приглашением отметить это дело здоровенной порцией мороженого, про что, потерявшие всякую надежду куда-либо вытащить ее в свет, девчонки уже и заикаться не смели! Но попировать на славу им было не суждено, и виной тому послужило одно неприятное обстоятельство по имени Нерисса... В тот самый момент, когда в помещении крытого бассейна не осталось ни одной живой души кроме Стражниц и их попутчиков, выход из спорткомплекса чуть ли не перед самым носом перегородил открывшаяся межпространственная брешь, из которых тотчас вылетели Кэсседи, Галинор, Кадма и Ян Лин, взяв их в полукольцо, а затем на место действия перенеслась и сама мисс-Квинтэссенцию собственной персоной, как всегда, со своей "палочкой массового поражения" в руке и самодовольным выражением на хищном лице. - Кажется, нам нужны лишние ложки - нашла что отшебучить Ирма по случаю появления нежданных гостей, хотя и без тени веселья. - Признаться, я вас недооценила - сказала падшая Стражница, шагнув навстречу сомкнувшим строй противникам - при всей своей предсказуемости, вы, как ни странно, оказались способны на неожиданный ход - браво-браво! - с наигранной похвалой усмехнулась ведьма - однако даже это вам не поможет! Выдайте мне Фобоса и Сердце Кандракара, и тогда я, так уж и быть, проявлю милосердие! - Забавно слышать о милосердии от того, у кого нет сердца! - нахмурив брови, ответила Вилл, доставая кристалл - спасибо за предложение, но мы, пожалуй, откажемся! СТРАЖНИЦЫ - ЕДИНЫ!!! - не теряя времени на болтовню, прокричала она. Воспарив над раскрытой ладонью своей Хранительницы магический кулон расплескался обильным потоком яркого пурпурного света, полностью укутав девчонок своим слепящим покрывалом, откуда спустя мгновение они вышли одетые по последнему слову кандракаской моду, заметно повзрослевшие и с крылышками за спиной. - Что ж, у вас был шанс - злобно оскалилась колдунья, взведя угрожающе заискривший скипетр - второго я не даю! Пущенный в них, разряд электричества вынудил чародеек спешно разлететься в рассыпную, после чего события начали развиваться с такой быстротой, что ударить по ведьме в отместку попусту не оставалось никакого времени – повинуясь команде хозяйки, словно спущенные с поводка собаки, их тут же атаковали зомбированные предшественницы. Галинор первой открыла поединок, дав по Вилл напалмовым залпом разом с двух рук, который та сумела вовремя отразить встречным броском молнии, но более оригинальный метод обезвреживания огнеопасной особы неожиданно нашелся у подоспевшей на помощь Корнелии: быстро взрастив в воде бассейна сеть из склизкой растительности, блондинка заключила прежнюю Стражницу огня в плотный, влажный кокон. - Фууу... - поморщилась от отвращения Вэндом - водоросли?! - Выбирать не приходиться - заявила в свое оправдание Хейл. Между тем в непростом положении оказалась Тарани, угодив под ураганный удар Ян Лин: казалось еще чуть-чуть и порывы мощного ветра загонят, стремительно теряющую равновесие, мулатку в хлориванную ванную с последующим выводом ее из игры, и так вероятно бы и случилось, если бы не вмешательство Хай Лин, в последний момент огревшей свою "родственницу" пулеметной очередью из плавательных досок (будем считать, что сие неофициальная мстя за ресторанную катаргу). Развивая успех китаянки, Ирма смекнув, как можно с пользой использовать местные, благоприятствующие ей, условия, в виде солидной массы Н20, хорошенько окатила Кадму волной из бассейна, что, правда, помимо положительного, имело также и негативный эффект – взяв на вооружение прием своей преемницы, Кэсседи повторила его в еще большем масштабе, в следствии чего одну за другой буквально смыло Кук, Лин и Хейл. Воздаяние, впрочем, не заставило себя ждать, обрушившись на воскресшую Стражницу шквалом, посыпавших, словно с неба, энергетических стрел Вилл, не удержавшись под которым она в конце концов рухнула в воду, однако, вопреки всем ожиданиям, вместо того, чтоб опять ринуться в битву, выплыв наружу заместительница Нериссы повела себя совсем непредсказуемым образом... - Этот бассейн... - пробормотала она, удивленно озираясь вокруг - я тут раньше плавала - и застыла, вновь утратив только было вернувшуюся осмысленность во взгляде. - Никак приходит в себя - сказала, подлетевшая к Вилл, Ирма, наблюдая за сей метаморфозой - видать нехило ты ее приложила! Точно судить, что на тот момент творилось в голове экс-Стражницы воды было, конечно, весьма проблематично, но одну вещь Хранительница Сердца Кандракара все же могла с уверенностью констатировать - заложенная Нериссой, колдовская программа, делавшая из бывших соратниц послушных марионеток явно дала сбой, чем Вэндом, не долго думая, решила воспользоваться и попытаться "наладить контакт": - Кэсседи! - обратилась рыжеволосая заклинательница электро-приборов к окончательно запутавшейся в своих мыслях чародейке - ты была в команде? - К-команде? - словно выйдя из какой-то дурмана, неуверенно повторила девушка - морские... морские ежи... - припомнила она, всплывшие в памяти, отдельные детали своего прошлого. - Звучит безобидно - с некой долей разочарования, отметила Лэйр - могли назваться: акулами, баракудами... я бы вот выбрала суши! Стало очевидно, что с ослаблением чар контроля, сознание Кэсседи начало инстинктивно бороться с их воздействием, но для полного освобождения от магических пут его одиночный усилий было определенно не достаточно. К счастью поблизости присутствовала одна юная особа, в чьем арсенале очень кстати имелся дар внушения, который Ирма догадалась пустить вход по непосредственному назначению. - ОЧНИСЬ, ОЧНИСЬ, ОЧНИИИИСЬ!!! - усиленно надавила шатенка на злосчастный барьер, блокирующий разум своей предшественницы, в конечном итоге обрушив его, тем самым вернув Кэсседи власть над собой. Вот и он - наконец-то (внезапно так) был найден способ, как снять с прежних Стражниц зомбирующее проклятия, который после первого успешного испытания на практике, их молодая смена c ходу принялась проделывать с Галинор, Кадмой и Ян Лин (тем паче, c двумя мастерами внушения процесс шел куда быстрее), да так увлеклись, что на радостях совсем позабыли про главную угрозу... С самого начала заварухи, сражение со Стражницами не входила в планы Нериссы - в ее понимании отвлекаться на это было абсолютно излишними хлопотами. Поэтому обязанность разбираться с "назойливыми девчонками" колдунья сразу же предоставила слугам (для этого они в общем то и нужны) , дабы самой заняться тем, с целью чего, собственно и заявилась: пока же над бассейном вовсю сверкали молнии, ревело пламя, вздымались волны и бушевал ветер, колдунья без труда выследила меридианца с длинными серебристыми волосами, загнав коего в угол, "высочайше приговорила к смерти", при виде чего у всех представительниц отряда "Ведьма" похолодело внутри (вот и профукали мы свою последнюю надежду...). Искривив губы в ликующей ухмылке и предвкушая победу, падшая Стражница заискрила подобно высоковольтному кабелю, готовясь превратить Эсканора в обугленный труп, как вдруг откровенно обомлела - не весть откуда взявшись по обе стороны от нее стояли еще два аналогичных Фобоса (ЧТО ЗА?!). От прежней самоуверенности вмиг и следа не осталось: панически бросая взгляд то на одного двойника то на другого (КТО ЖЕ ИЗ НИХ МОЖЕТ ЗАБРАТЬ МОЮ ПРЕЛЕСТЬ?!!), Нерисса, казалось впала в полнейшую прострацию, и похоже даже напрочь позабыв о своем главном козыре “три в одном”, понятия не имела, что ей предпринять... Первое до чего она все же додумалась по ходу лихорадочных метаний - вызвать помощь! - ТУПИЦЫ! ЧЕГО ВЫ ЖДЕТЕ?! - разъяренно вскричала ведьма на старых подруг - КО МНЕ!!! - но тут ее ждал еще один неприятный сюрприз. - Прости, Нерисса – безпощадно холодным голосом ответила Кэсседи - но мы больше тебе не подчиняемся! Тут к обуявшему колдунью страху прибавилась дикая, почти доходившая до безумия ярость - прямо на глазах еще недавно безпрекословно выполнявшие любую ее прихоть пешки выходили из-под действия ее гипноза, что явственно свидетельствовало: подкрепления ты не дождешься, а силы врага теперь возросли ровно настолько насколько сократились твои... Но, как иногда бывает, критические ситуации лучшего всего стимулируют быстрый поиск спасительного выхода из любого тупика, так и Нерисса сумела собраться с духом и вернуть себе хладнокровие и ясность ума. Первым делом, раскидав слабыми зарядами, окруживших ее "принцев", она, ослепительным ураганом, взмыла к потолку, направив посох на "очнувшихся" Стражниц. - Возможно ослабла МОЯ власть, но не ВАШИ обязательства! - громогласно объявила ведьма - ВЫ МОИ РАБЫ!!! Никто и ахнуть не успел, как первое поколение повелительниц стихий молниеносно засосало в темно-фиолетовый камень, добавив к числу его пленников еще 4 души. - Ух ты! Там уже тесновато! - прикинула Ирма, нарисовав в уме комическую картину того, как невольные обитатели самоцвета вынуждены сворачиваться калачиком дабы хоть как-то там уместиться. Само собой, одним пребыванием Кэсседи, Ян Лин, Галинор и Кадмы внутри строенного Сердца дело не ограничилось - их способности тут же стали почетными трофеями его хозяйки, тем самым соединившей в себе все пять основных элементов земного Мира. Желая испытать, а главное наглядно продемонстрировать “обнаглевшим” противникам новые умения, мисс-Квинтессэнция сперва набрав в легкие в воздуха, затем выдохнула в них целым облаком бушующего огня. Чтобы не стать горсткой пепла, всем пришлось занырнуть поглубже в бассейн, однако чутье подсказывало, что на этом неприятности не заканчиваются, в чем они убедились оказавшись на поверхности, где Нерисса уже поджидала их, злорадно поигрывая шаровой молнией на ладони. - Вам пришел конец! - глумливо провозгласила колдунья, наслаждаясь моментом своего триумфа, от которого ее невольно заставил отвлечься топот бегущих ног по правому флангу. Обернувшись на звук, Нерисса увидела, как прямо на нее во весь опор, выскочив из пелены, поднятого ее пожароопасным номером, дыма, несся Мэтт Олсен, протянув вперед обе руки в хватательном жесте. Конечно, со стороны это выглядело полным безумием и безсмыслицей – точно так же поначалу подумала и колдунья, пока подросток не приблизился на столько, чтоб можно было разглядеть до дрожи знакомый огонек в его глазах, расставивший все на свои места... - ТЫ!!! - воскликнула она, после чего внезапно исчезла во вспышке зеленого света прежде чем тот сумел до нее дотянуться, напоследок прикрыв свое бегство мощным выбросом электро-энергии, учинившим грандиозный безпорядок внутри спорткомплекса, перевернув все вверх дном. Стоит ли говорить, что у, кое-как выбравшихся на бортик, опустошенного более чем на 50%, бассейна, Стражниц уже скопилась в запасе фигова уйма вопросов, связанных с этим в высшей мере странным инцидентом, например: откуда взялись "лишние Фобосы", кто они такие, почему Нерисса испугалась Мэтта...? Все стало более-менее ясно, только когда "Олсен" обернулся уже самим не понятно каким по счету Фобосом (хотя девчонкам и одного вполне хватало по самое горло), а затем звонким щелчком пальцев снял магическую маскировку с настоящего Мэтта (единственного чью личину колдун еще как-то мог переносить на дух) и Калеба, коих мобилизовал (не без труда, во всяком случае второго) для претворения в жизнь своей новой стратегической доктрины. - Так, минутку - наехала Вилл на мужскую половину их команды - и давно вы разыгрываете этот маскарад? - Поскольку от ваших "великих замыслов" не было никакого проку, я взял на себя инициативу придумать кое-что получше в меру своих возможностей - с нотками раздражения в голосе пояснил Князь Тьмы - но вы и тут умудрились напортачить... - А вот и нет - возразила предводительница Стражниц - пусть Нерисса стала сильнее, но... она впервые с позором убежала от нас! - Не от вас, деточка - поправил ее Эсканор, снисходительно улыбнувшись краем рта - от МЕНЯ!