Враг моего врага

Шок от перенесенного стресса не спешил отпускать Стражницу воды и казалась, словно все вокруг протекает в замедленной съемке, а звуки доносятся откуда-то издалека… Однако с каждым глубоким вдохом-выдохом ее дыхание постепенно выравнивалось, нервное напряжение сходило на нет, и по мере того, как взбаламученные мысли приходили в порядок, всматриваясь в темный проем, в котором несколько секунд назад исчезли бежавшие от Фобоса гопники, Ирма все яснее осознавала суть произошедшего, что вскоре, само собой, ввергло чародейку в еще больший ужас! - Господи... – выпалила, охваченная тревогой, шатенка, схватившись за голову - о чем ты вообще думал, когда использовал магию в присутствии посторонних?! – едва ли не накинулась она на меридианского принца - Совсем спятил?!! - Фундаментальный вопрос звучит несколько иначе: “О чем Я думал, спасая ТВОЮ непорочность, а в придачу и жизнь, Стражница? - раздраженно парировал Князь Тьмы (хотя и вправду – о чем? Сам бы не прочь узнать...) - что же до того, чему это отребье стало свидетелями – колдун лишь пренебрежительно махнул рукой - маловероятно, что кто-то в вашем Мире узко мыслящих скептиков воспримет их россказни в серьез! Твои волнения совершенно безпочвенны! - Да все равно! - никак не унималась Лэйр, которую до сих пор колотила неконтролируемая дрожь - это не оправдание! Ты собирался воспользоваться своей силой, чтоб.... чтоб… – вдруг запнулась девчонка, будто не решаясь что-то произнести. - Нуууу? Что умолкла? Продолжай, коль начала – как будто потребовал Фобос, состроив гневное лицо – скажи же это, не стесняйся! - Убить… - в пол голоса, почти шепотом промолвила Стражница, так что сразу было видно с каким трудом это слово слетело с ее уст. - Да!!! - фактически рявкнул, меридианец, все больше закипая яростью - потому что МОГУ и СМЕЮ, потому что моя сила дана мне, чтоб я жил так, как сам того ХОЧУ, а не по указке всяких хитрых шарлатанов, сочиняющих для меня дурацкие законы и ограничения!! - выпустив пар, он на миг прервался, дабы обуздать бушевавший в душе ураган - и вы могли бы сделать тоже самое, не будь такими тряпками и трусами! – внезапно ошеломило шатенку громкое заявление. - Э-это... – с запинкой произнесла шатенка, явно растерявшись от неожиданности - …вовсе не так... - Могли бы - все так же убежденно повторил Фобос, пристально посмотрев в лазурные, как горный родник глаза - взять к примеру тебя! - В смысле “меня”?! – изумленно переспросила водная чародейка. - В прямом – невозмутимо ответил Эсканор - Ты Стражница Завесы, еще совсем недавно простая смертная, волей судьбы возведенная в ранг могущественной волшебницы, наделенной огромной властью повелевать одним из ключевых элементов природы, и неужели тебе никогда не хотелось дать волю своей мощи, все сокрушить и подчинить... - колдун говорил это чуть ли не с блаженной нежностью в голосе и мечтательным огоньком во взгляде – до чего же это прекрасное, ни с чем не сравнимое ощущение! Слушая темного мага так сосредоточенно и внимательно (впитывая, словно губка, можно сказать), как сама от себя не ожидала, Ирма только сейчас заметила, что они больше не стоят у злосчастного места близ захолустного бара, а вместо этого неторопливо бредут параллельно друг другу по серой дорожке тротуара в обратную сторону. - Нет! - словно отринув странное наваждение, воскликнула она, при этом чувствуя некую неловкость от того, что вообще позволила себя внимать вражеским речам - никогда! В отличии от тебя, мы не чудовища! - Ах да, вы же такие правильные, аж зубы сводит - едва заметно улыбнулся (а может и оскалился) экс-владыка Меридиана - в какой-то момент у меня сложилось впечатление, что твоя рыжеволосая подруга не так уж безнадежна, нооо - протянул он с ярко выраженной нотой разочарования - на поверку оказалась такой же размазней! Вы - не те враги, которых можно по-настоящему бояться, не те, кто готов победить любой ценой! - Сказал тот, кого мы упекли за решетку - саркастически подметила Лэйр, впрочем не испытывая при этом большого удовлетворения. - Кстати об этом - Фобос плавно перевел тему – меня всегда интересовало кое-что: внимая всевозможным пламенным речам, вы столь фанатично жаждали моего краха, всячески этого добиваясь, что даже ни разу не удосужились остановиться и подумать - А ВАМ ТО КАКОЙ РЕЗОН лезть в дела другого Мира, ввязываясь в войну не имеющую к вам никакого отношения? Гордость и внутренний голос (частенько работавших в одной упряжке) то и дело подбивали шатенку возражать, оспаривать и всячески доказывать неправоту оппонента, но в том то и была главная проблема - она попусту не знала КАК, выражаясь игровыми терминами, “бить эту карту” ей было нечем, а меридианец, тем временем, продолжал самодовольно вещать чуть ли не нараспев (с чувством, с толком, с расстановкой): - Обслуживать чужые интересы, рискуя стать жертвами смертельно опасного противостояния – так то вы распорядились свалившимся вам даром? - ехидно осведомился Фобос - не находишь, что такой подход по меньшей мере глуп, а Стражница? - ХВАТИТ МЕНЯ ТАК НАЗЫВАТЬ!! - неожиданно вспылила заклинательница воды - У МЕНЯ, МЕЖДУ ПРОЧИМ, ИМЯ ЕСТЬ! Князь Тьмы резко остановился, заинтересованно взглянул на чародейку крайем глаза, после чего возобновил движение, как ни в чем не бывало. Лэйр неотступно шла следом. - Уж не взыщи, но не счел нужным запоминать такие, как ваши имена, мелочи, тем более, все переговоры осуществлялись через Хранительницу Сердца - отстраненно обронил темный маг - ну и как тебя звать, если не секрет? - все же соизволил полюбопытствовать колдун. - Ирма - хмуро представилась шатенка, вызвал легкую ухмылку на лице царственного спутника. - Ирма - медленно повторил он, нарочно растягивая каждую букву - забавное имячко. - А у тебя стремное! - не осталось та в долгу. - В том то и суть - усмехнулся себе под нос Эсканор - в правителе все должно внушать страх и трепет, в том числе и имя! На этой вдохновенной ноте в беседу вмешался звонкий отзвук сотового Стражницы, возвестивший о получении СМС-сообщения, при прочтении которого выяснилось, что: во-первых - его отправила мама, во-вторых - в нем она требование от дочери тотчас вернуться домой безо всяких отговорок (короче - не хочешь под домашний арест, лучше подчинись). К счастью до местожительства семьи Лэйров, представлявшем из себя двухэтажный дом коттеджного типа, мало чем отличный от жилища Мэтта Олсена, оставалось всего - ничего, и уже через десять минут они достигли узкой дорожки, ведущей к нужному крыльцу через аккуратно постриженный газон. - В общем, такое дело - принялась объяснять Ирма - я должна срочно уйти, а тебе надо срочно заскочить в "Серебряный дракон", это вон в ту сторону, до конца и направо! - указала она в дальний конец улицы, где начинались высотные здания - девчонки очень волнуются! Мы все с ног сбились пока тебя искали! - "Волнуются", как же - с нескрываемым недоверием фыркнул меридианец - разве что только за свои, ориентированные на меня, планы! - Ну хорошо, пусть так - вздохнув, признала Стражница воды - но пожалуйста, просто зайди туда и покажи, что с тобой все в норме! - тонкие ладони сложились в молящем жесте - хоть раз в жизни не будь засранцем и сделай, о чем просят! ПЛИИИЗ!!!! - Ладно – в конце концов нехотя согласился чародей, рассудив, что иначе она "точно от него не отвяжется" - так уж и быть! Взяв указанный курс, он лениво заковылял вдоль шоссе по направлению к китайскому ресторанчику, но не успел сделать и трех шагов, как опять был окликнут порядком надоевшей ему спутницей: - Эээ... Фобос? - как-то робко проговорила Лэйр. - Что еще? - не оборачиваясь, буркнул маг – Ирма? - добавил под конец с особым ударением. - Спасибо - к его вящему удивлению поблагодарила девушка - за то, что спас меня... а еще за тот раз, если честно. Девчонки, конечно, обматерят меня за такое последними словами (во всяком случае, Корни - однозначно), но кто-то должен это сделать! – признала она “справедливости ради”. Сие, в высшей степени непривычное, обращение, мягко говоря, сбило чародея с толку и впервые за всю беседу вогнало в изумление (а не обманывают ли меня мои уши?), которое он не сумел скрыть даже при всем своем самоконтроле. Фобос смерил Ирму подозрительно-настороженным взглядом с ног до головы, явно пытаясь обнаружить признаки подвоха, но, не найдя таковых, в итоге несколько смягчился: - Не за что – сухо, но без намека на издевку, ответил колдун. - А все таки, что эти козлы хотели сде…? – начала было русоволосая Стражница, впрочем, тут же осеклась, прикусив нижнюю губу - …хотя нет, пожалуй, не хочу этого знать! Слушааай – вдруг посетила ее воодушевляющая мысль - а можешь так же зашугать моего физика? Только без летального исхода, разумеется! - Сварливого старикашку с лысиной и нелепыми усами? – уточнил Князь, прокрутив в памяти всех запомнившихся ему “преподов” (тех кто особенно его достал), по окончании чего растянул рот в задорной лыбе – а что, неплохая идея! Повелительница воды звонко рассмеялась, лицо ее, будто расцвело, глаза весело заискрились, глядя на что опаснейший человек во всей Вселенной и не заметил, как перестал на нее злиться. - Ладно, иди уже – поторопил ее Фобос - впредь будь так любезна не попадать в непр... Тут Эсканор запнулся на полуслове, почувствовав на своей щеке легкое прикосновения губ, безшумно подошедшей к нему девчонки, которой пришлось вытянуться на цыпочках, чтоб до него дотянуться (ну еще бы с его-то ростом). Сама не понимая, какая муха ее укусила, та сию секунду отпрянула от застывшего в недоумении принца и, не проронив ни слова рванула к дому, в считанные секунды скрылась за дверью. Оставшийся стоять посреди освещенной фонарями улицы, меридианец опасливо, словно боясь обжечься, провел кончиками пальцев по боковой части своего лица, задаваясь немым вопросом - ЧТО ЭТО ТОЛЬКО ЧТО БЫЛО?! Впрочем, о том же вопрошала себя и юная Стражница, опершись на стену в своей прихожей и съехав по ней до пола. - Ну и кто это был? - вернул ее к реальности ласковый голос, вышедшей из кухни, матери - и не отнекивайся, я вас видела. - Дааа... так. Никто - стеснительно пробормотала дочь, поднимаясь на ноги - знакомый просто... - Ну да - ну да! - широко улыбнулась русоволосая женщина - ничего такой "знакомый", то та ты вся покраснела... – не без удовольствия отметила она. - МАААААМ!!! - громко вскричала Ирма, состроив рассерженную мину. - Хорошо, молчу - давясь добрым смехом, успокоила ее Анна Лэйр – ну право слово, чего тут такого... - МНЕ КТО-НИБУДЬ ПРИНЕСЕТ ЛЕД ИЛИ КАК?!! - донесся до них громовой бас, следом за которым явился его обладатель, он же глава семьи, на чьей голове красовалась здоровенная пунцовая шишка. - Сейчас Томас - заверила супруга, спеша к холодильнику - уже лечу. - Пап, а что с тобой приключилось? - обеспокоенно спросила дочь. - Да, пытался задержать одного бандюга, грабившего ларек с хот-догами, а он как треснет мне... - рассказал родитель, поморщившись от боли - уууу.... тяжелая ж рука для такого дистрофика...да и табельник, гад, украл… эххх – с досадой вздохнул мистер Лэйр - …взбучка на работе мне теперь обеспечена… *** Как правило, из соображений безопасности, многие обитатели каменных джунглей стараются избегать прогулок по закоулкам, предпочитая идти в обход и тратить лишнее время, нежели соваться в эти мрачные, замкнутые пространства - мало ли на что там можно наткнуться (лучше через 10 минут быть дома, чем через 5 в морге). Вот только вряд ли, даже самые отпетые перестраховщики были спосо6ны вообразить, что в одной, из таких узких расщелин промеж двух высотных зданий, в данном случае прямо напротив известного на весь Хиттерфилд ресторанчика восточной кухни, можно повстречать, затаившийся в, отбрасываемой многоэтажными строениями, тени, спецотряд, состоящий из 4 существ из другого измерения... Хотя нет - 3... - Вашу ж мать! – раздраженно проворчал Рейтар, переводя взор с одного рыцаря-мстителя на другого - где Фрост, черт побери? - А хрен его знает! Я ему не нянька – безразлично отозвался Охотник, не сводя багровых глаз со входа в "Серебряный дракон" - тока что был здесь! - Велел же держаться всем вместе - сокрушено покачал головой меридианский воин, до скрежета стиснув зубы – к этим северянам, все равно, что к стенке обращаться... - Да харэ уже занудствовать - раздался грубый возглас, приковавший к себе внимание всей группы. В ту же секунду из-за угла появился бритый на лысо человек, одетый в черную куртку и бежевые штаны, тащивший на плече железный прямоугольный контейнер. Поставив свой груз, он сбросил магическую маскировку, мгновенно преобразившись в здоровенного зверолюда, чей облик гораздо в большей степени гармонировал с окружившими его меридианцами. - Меня задрало сидеть без дела, ясно - заметив осуждение и требование объясниться в их взглядах, сердито заявил Фрост, склонившись над поклажей - вот я и отправился раздобыть жратвы, между прочим, и вам достал. - И каким же это образом? - вопросительно приподнял брови гвардеец - засветившись перед аборигенами? - Нууу... - замялся северянин - пришлось слегка навалять торговцу... иии заодно этому, как его, кто у них на страже стоит, полицайский или что-то в этом роде... - сообщил он и замолк при виде разъяренной гримасы на лице командира. - ЧТО В ПРИКАЗЕ "ЗЕМЛЯН НЕ ТРОГАТЬ" ТЕБЕ, ИДИОТУ, БЫЛО НЕПОНЯТНО?!!! - наорал на дикаря глава ордена - сколько еще мне придется повторять, что наше присутствие в этом Мире должно остаться незримым? А ты, будто назло, так и норовишь привлечь к нам нежелательных свидетелей! - Слушай, этот человечишка сам нарвался - стал оправдываться бугай - не хотел отдавать еду по-хорошему! - А расплатиться с ним, как делают во всех мало-мальски цивилизованных Мирах, ты не пробовал - спросил Рейтар, одарив его укоризненным взглядом. - Пробовал - развел мускулистыми лапами всадник - целый десяток монет чистым золотом отвалил, а он, давай задвигать про какую-то валюту, фунты ему какие-то подавай ... В общем - вывел меня аж жуть как - подвел итог варвар - а потом еще не пойми откуда приперся этот придурок в синем наряде и начал мне угрожать... вы только гляньте чем! С этими словами Фрост достал на всеобщее обозрения странный (во всяком случае для глаза меридианца) предмет, представлявший собой прямо изогнутую ручку или некое подобие бумеранга, во внутреннем уголке которого торчал крючок окольцованный тонкой рамкой. На ощупь не составило труда установить, что вещица сделана из железа и первое впечатление, сформировавшееся у туристов с другой планеты можно было охарактеризовать следующей фразой - безполезный хлам (даже паслинг вряд ли позарился), в связи с чем северянин, не долго думая (северяне вообще не любят много думать) небрежно откинул ее в сторону, и спустя мгновение это обернулось для них самым непредвиденным образом: ударившись об бетонное покрытие, необычная штуковина громыхнула так, словно рядом взорвался бочонок пороха, затем выпустив на свободу нечто мелкое и невероятно быстрое. Всполошившиеся не на шутку (Шадоу так и вовсе подпрыгнул на месте), рыцари тут же сгруппировались спиной к спине, выхватив оружие, при этом тщетно пытаясь рассмотреть "что за гребанная земная чертовщина" со свистом носиться вокруг них, рикошетя от стен, пока та сама не остановилась... застряв в Песочнике, по пути сбив шляпу с головы Охотника. Подняв с земли свой головной убор, и обнаружив, что тот продырявлен насквозь скелетоподобный ликвидатор дико зарычал от злости. - Болван!!! - рявкнул он на виновника сего инцидента, отвесив нехилый подзатыльник, что следом за ним проделал и второй пострадавший (убить то не убьет, но все равно приятного мало). Пропуская мимо ушей поток оскорблений и нецензурных эпитетов, коими каждый на своем родном наречии начали щедро обмениваться его сподвижники, Рейтар сперва извлек из голема сплющенную стальную гайку, все еще довольно таки горячую, а после осторожно приблизился к валявшемуся в паре шагов от него "хламу" (как выяснилось не такому же безполезному) и аккуратно взял его, поднесся ближе к глазам для изучения. - Поразительно - одними губами произнес первый рыцарь – похоже, это какое-то оружие извергающее гром, огонь и сталь... Научиться бы им пользоваться! В конце концов решив, что будет лучше заняться этим вопросом на досуге, он убрал пистолет за пояс, дабы сфокусироваться на более насущных делах, таких как, того и гляди готовые подраться, подчиненные. - А ну успокоиться! - не терпящим возражений тоном приказал мститель - пусть это послужит вам уроком, как не стоит себя вести с незнакомыми вещами! Все усвоили? Хорошо! - сказал он, приняв их кивки за утвердительный ответ - А теперь, Фрост - опробуем твою добычу, пока время и обстоятельства позволяют! - Сразу бы так - буркнул варвар. Открыв принесенную емкость, рыцарь-северянин раздал ее содержимое, коим оказались горячие сосиски в продолговатой булке, соратникам, поначалу отнесшихся к сему блюду с долей недоверия и брезгливости, но после первого же укуса пришедших к выводу, что как пища оно очень даже ничего! - Есть можно - Охотник был как всегда краток, швырнув часть своей порции питомцу, умявшему ее с завидным аппетитом. - Название, конечно, тупее некуда - Хот-дог - жуя за обе щеки, отметил Фрост - но на вкус, что надо, особенно с этой желтой бадягой - потрясся в ручище бутылкой, на которой красовалась надпись "горчица", он выплеснул вышеупомянутую смесь на свой ужин - Остро и сытно! - Согласен - поддержал Рейтар - не поведаешь, откуда такие познания в причудах этой планеты? Данная история брала свое начало с того (рокового для многих служителей Фобоса) дня, ознаменовавшимся на Меридиане небезызвестным переворотом, который привел к падению власти Князя Тьмы и круто изменил жизни его ближайших последователей фактически во мгновение ока. Так спасаясь от грозившей ему тюрьмы, (согласитесь, что когда ваши же подчиненные пытаются повязать вас именем “Королевы”, кою вы в глаза ни разу не видели – сие не есть нормально) начальник регулярной кавалерии сумел проскочить на Землю до того, как Стражницы закрыли портал, и следующие сутки провел в Хиттерфилде, выжидая благоприятного момента, чтобы расквитаться с, организовавшими "чертову революцию", врагами. - Ну вот так я рыскал возле этой их школы взад-вперед - подвел черту под своим рассказом северный дикарь - а питаться чем-то надо было, тут весьма кстати подвернулся тот прилавок. - Что такое школа? - ни с того ни сего, полюбопытствовал меридианский убийца. - Эээм... точно не скажу... - почесав затылок, проговорил Фрост - но, по тому, что я слышал из разговоров аборигенов, это что-то вроде камеры пыток! – сделал “глубокое умозаключение” наездник. - И они добровольно туда ходят? - красные моргала округлились, словно монеты - эти земляне точно чокнутые! - Не мудрено, что Кандракар именно отсюда набирает своих шестерок - от себя добавил рыцарь-командующий. Добытая провизия очень быстро (что и понятно) подошла к концу, в силу чего на смену чувству голода явилось, усилившееся с каждой минутой, чувство скуки. - А чего, собственно, мы тут торчим, как неприкаянные? - по обыкновению первым завозмущался северянин. - Ждем сигнала от Шегона - терпеливо (раз уже так в пятый) растолковал Рейтар, мельком глянув в сторону ресторана через “дорогу для колдовских колесниц” - он занял позицию выше и даст нам знать, когда Стражницы окажутся в нужном нам месте! Поскольку те ничего и не подозревают, внезапность будет нашим главным козырем! - Думаешь, ему можно доверять? - спросил Охотник, нахмурив брови. - Не думаю, но если этот летун действительно работает в интересах Повелителя, наша прямая обязанность оказывать ему всестороннее содействие - заявил воин, подняв взор – а вот и он, легок на помине! – и обнажил меч. На самом пике высотки, к чему подножью примыкал "Серебряный дракон", возник хорошо знакомый силуэт крылатого человека, несколько раз мигнув ядовито-зеленым свечением своих глаз (как уславливались: два коротких, один длинный), и сведя широкие крылья над головой, словно зловещий нимб - то и был сигнал, которого они так ждали!