***
Спустя несколько часов, они услышали грохот колёс. Эггзи повернулся и увидел телегу, направляющуюся в ту же сторону. Эггзи помахал возничему, в то время как Гарри вновь скользнул в карман его рубахи. Мужчина на телеге настороженно улыбнулся Эггзи и заставил мулов остановиться. - Куда направляешься, мальчик? – весело спросил мужчина, не вынимая кончика резной трубки изо рта. - В Столицу, - ответил Эггзи, - Может вы могли бы на… меня подвезти? Мужчина задумчиво прикусил мундштук. - Думаю да, - сказал он, - Я не направляюсь в Столицу, но могу довезти до перекрёстка. Эггзи улыбнулся ему. - Было бы здорово, - ответил он, - Я шёл всё утро, так что буду только рад небольшой передышке. Мужчина протянул ему руку и помог забраться на сидение рядом с ним, прежде чем прищёлкнул языком, и мулы вновь двинулись вперёд по дороге. - Меня зовут Эггзи, - сказал парень. - Меня Том, - ответил мужчина, попыхивая трубкой. - Спасибо ещё раз, что согласился подвезти, Том. Том отмахнулся от благодарностей Эггзи. - Слышал последние новости из Столицы? – спросил он, когда телега начала спускаться с небольшого холма. Эггзи покачал головой. - Я лишь направляюсь туда, хотел прикупить кое-чего на Рынке. - Ну, - Том чуть приглушил голос и наклонился к Эггзи, будто бы собираясь поведать ему величайшую тайну, - поговаривают, что Король исчез! - Исчез! – воскликнул Эггзи. - Ага, - ответил мужчина, кивнув, - Слышал от своей жены, которая услышала об этом от пекаря, которому об этом рассказала его жена, а её сестра работает во дворце. - Практически из первых рук, - проворчал Гарри. - Что это было? - Ничего, - быстро ответил Эггзи, - Ты говорил о Короле? Том снова кивнул. - Его уже несколько дней никто не видел. Говорят, что он собрался и сбежал, потому что Совет хочет женить его на какой-то иностранной Принцессе. - Похоже, они постоянно хотят его женить на ком-нибудь, - сказал Эггзи, - Так было, сколько я себя помню. Но он так и не женился. Думаешь, они теперь откажутся от этой затеи? Том гулко рассмеялся. - Я бы уже махнул рукой, - воскликнул он, - Но ты же понимаешь, это же Король. Эггзи кивнул. - Полагаю, в итоге ему придётся найти себе Королеву или Принца-Консорта. - Вот и я о чём говорю, - согласился Том, - Не правильно это, что Король всё один. - Кто знает, - сказал Эггзи немного мечтательно, - может он ждёт свою Истинную Любовь? - Если уж кто-нибудь и найдёт свою Истинную Любовь, то это наш Король, - кивнув с умным видом, согласился Том. Гарри, конечно же, ничего не сказал, но Эггзи почувствовал, как он завозился в его кармане, будто и он сам тоже хотел бы её найти.***
Они достигли перекрёстка, Эггзи спрыгнул вниз с телеги и благодарно помахал Тому, тот помахал в ответ и направил телегу по правой дороге. Эггзи присмотрелся к указателю, надеясь, что там не только слова, но и картинки. К сожалению, на указателе были лишь буквы и цифры. Присмотревшись к цифрам, Эггзи выбрал указатель, знаки на котором, по его мнению, показывали расстояние до столицы. - Думаю, нам туда, - решительно сказал он, указывая налево. - Нет, мы должны продолжить идти прямо, - ответил Гарри, вновь забравшись на плечо Эггзи, он поднял перепончатую лапку, показывая на знак. Он повернулся и посмотрел на Эггзи, - Ты не умеешь читать, Эггзи? Эггзи вспыхнул и быстро зашагал в указанном Гарри направлении. - Это ничего не значит, - горячась, сказал он, - Многие люди не умеют читать. - Тебе правда не стоит с таким пренебрежением относиться к своему образованию, Эггзи, - назидательно произнёс Гарри. - Я нужен моей маме, - возразил Эггзи, - Я не мог просто сказать ей, что не смогу ей помогать, потому что хочу посещать школу. Гарри поджал губы. - Ты мог бы найти время. Невежественность тебя не красит. Эггзи остановился, снял Гарри с плеча и поднял ладонь на уровень глаз. - Послушай, приятель, - выплюнул он, - не все имеют возможность "найти время", чтобы получить "образование", особенно, если у них есть такой же отчим как у меня, который считает, что школа для таких людей как мы – пустая трата времени, и подобные знания нам всё равно не понадобятся. Так что может тебе стоило хоть раз в своей жизни слезть со своей шикарной лошади, потому что, несмотря на всю мою не образованность и невежественность, не меня здесь превратили в лягушку. Гарри выглядел несколько сконфуженным. - Эггзи, я… - И, серьёзно, что хорошего в умении читать, если я никогда не смогу получить работу, на которой мне это знание понадобиться? – разбушевался Эггзи, - Я знаю цифры, и этого мне достаточно. Вы же, мерзавцы, живущие в роскоши, всегда считаете, что все должны быть такими как вы. А если человек не таков, то считаете его хуже себя, - он сжал челюсти и на мгновение отвёл взгляд, - Я такой же человек, как и ты, Гарри, - холодно сказал он, - И лишь то, что я с трудом могу отличить одно написанное слово от другого, не делает тебя лучше или умнее меня. - Эггзи… - Давай, немного пройдёмся в тишине, ладно? – прервал его Эггзи и вновь посадил Гарри на своё плечо, - Мне что-то не очень хочется разговаривать. Гарри ничего не ответил, лишь покорно замер на плече у Эггзи, глядя вниз на дорогу. *** Эггзи прищурился, вглядываясь в сторону заходящего солнца. Он указал на тропку, уходящую влево: - Кажется в той стороне небольшой дымок, что думаешь? - спросил он, нарушив ту неловкую тишину, что висела между ними на протяжении последнего часа или около того. Гарри, всё так же сидя на его плече, посмотрел в указанном направлении. - Рискну согласиться, - осторожно заметил он, - Здесь кто-то живёт? - Не знаю, - ответил Эггзи, - Но может, стоит взглянуть, да? Возможно, они пустят нас переночевать. - Хмм, - ответил Гарри, - Пожалуй, мне стоит вернуться в твой карман, пока ты будешь с ними разговаривать, - он соскользнул вниз в нагрудный карман Эггзи. - Готов? – спросил Эггзи, посмотрев на него. Он чувствовал, как Гарри возится в его кармане, устраиваясь поудобнее. - Да, спасибо. Эггзи направился в ту сторону, где вился дым. Спустя несколько минут, впереди показался небольшой деревянный домик с соломенной крышей, огромный котёл весело кипел на огне не далеко от двери. Небольшой двор был окружен невысоким частоколом. На калитке был аккуратно изображен символ ярко синего цвета. - Дома кто-то есть, - с облегчением сказал Эггзи, указывая на окно, где за шторами можно было различить двигающуюся тень. - Посмотри на знак на воротах, - прошептал Гарри, выглянув из кармана Эггзи, - Похоже, нам сопутствует удача, Эггзи. Эггзи присмотрелся к рисунку. - И что он означает? - Это жилище Волшебника, - объяснил Гарри, - Синий цвет говорит о том, что он мастер своего ремесла. - Что Мастер Волшебник здесь делает? – поинтересовался Эггзи, - Разве они обычно живут не во дворце? - Возможно он не нашёл себе покровителя или не захотел находиться под чьим-либо покровительством? - ответил Гарри, - Такое случается, хоть и не часто. - Ха, - Эггзи осторожно открыл калитку, не желая попасть в какую-нибудь дурацкую ловушку, которую мог поставить Волшебник против нежелательных гостей. Будет не очень-то здорово, если он сам будет превращён в лягушку магом-отшельником. Тем не менее, ничего не произошло, и он направился в сторону домика. - Как думаешь, он может помочь нам найти Принцессу? – спросил Эггзи, приближаясь к жилищу. - Конечно, - ответил Гарри, - Заклинание обнаружения месторасположения довольно простое. - А ты много знаешь о Магии, - заметил Эггзи, - Ты был кандидатом в ученики или что-то такое? - Нет, - сказал Гарри, - У меня нет никаких способностей к Магии. Но… - он поколебался, - моя… работа требует знания основ данного ремесла. И я, в своё время, сталкивался с несколькими Волшебниками. Эггзи кивнул. Рыцари, особенно Кингсмены (он продолжал подозревать, что Гарри один из них), иногда имели дело с Волшебниками, особенно с Придворным Волшебником, Валентайном. Они подошли к котлу, и Эггзи, заглянув внутрь, с изумлением увидел, что он полон ткани. - Похоже, сегодня день стирки, - заметил он. - Даже у Магии есть свои пределы, - сказал Гарри, - И, так же как и остальные смертные, Волшебники подвержены воздействию грязи. Эггзи улыбнулся и поднял руку, чтобы постучать в грубо сколоченную дверь дома. - Приятно знать, что даже Великий Волшебник может запачкаться. Сказав это, он громко постучал кулаком по двери.