If I Should Stay

- Эй, ты, мистер Долбоеб! Верещи погромче, чтобы слышала твоя блядина-мать! Подземный город - Рай для отбросов и нищих, преступников и извращенцев, разыскиваемых-живыми-или-мертвыми. Кенни проходил по всем этим категориям и мог перечислить парочку вдобавок. Подземный город - адская помойная яма, но, по крайней мере, его родная помойная яма. Плесень хлюпала под подошвами его ботинок, когда он свернул в направлении завязавшейся потасовки. Хватило одного брошенного им сторону оборванцев взгляда - они съежились под его тяжестью и скрипя зубами протянули свой трофей. Старое доброе обаяние Аккермана. Мальчишки уже было поплелись прочь, как у одного из них звучно зазвенело в кармане, очевидно, все еще полном монет. - Ну, ну, - промурлыкал Кенни, загнув указательный палец. - Лжецы - любимая закуска титанов. - Отвали! Они мои, я сам их достал! - огрызнулся тот и, вмиг позабыв элементарные основы своего ремесла, схватился за спрятанную в одежде заначку руками, будто монетки вот-вот выпрыгнут из тонких складок в руки Кенни, и именно этим выдал их местонахождение. Он оскалился, столкнувшись с насмешливым взглядом Кенни, который уловил неумелое движение его рук. Пора бы преподать ему урок. Видя, что ловить здесь больше нечего, те двое переглянулись и стали тихо отступать, как две тонкие блеклые тени. На этих улицах не существовало понятия преданности - или жалости. - Я повторять не буду, мелкий. Мальчишка сделал рывок, но ему не хватило расторопности - Кенни оказался быстрее. Он сгреб в кулак свисающее на маленькой фигурке поношенное тряпье и дернул этот живой мешок из кожи и костей с такой силой, что почти услышал шум в его полупустой черепушке, как треск погремушки. Теперь Кенни стоило только вывернуть его пояс, чтоб нащупать кожаный мешочек и выйти безусловным победителем. Он осклабился, сияя улыбкой во все зубы в сторону кивающего пятами вдогонку тем двоим силуэта, а потом повернулся к самому виновнику торжества, смерил его взыскательным взглядом - жалкий, он был похож на брошенный у обочины мешок с объедками, пригодными для еды только бешеных бродячих псов, которые сгрызут над ним друг другу глотки. - Дай-ка догадаюсь. Ты протянул один целых пять минут. - Десять как минимум, - прозвучал возмущенный ответ. Ясные голубые глаза сверкнули злостью. - Просто спрятал кошелек не так хитро, как рассчитывал. - Монеты разве что в жопу пихать - иначе не скроешь, унюхают. И то, тоже не наверняка. Наградив его мрачным взлядом, мужчина раздраженно шлепнул по его протянутой ладони и с усилием подвелся на ноги, морщась. Губы Кенни едва не растянулись шире, так что жуткая зубастая улыбка приняла вид хищнической. Он перебросил отнятый кошель из руки в руку, наслаждаясь насыщенным, увесистым звоном, его тяжестью в ладонях. В самый раз для его безмерных аппетитов и кучи свободного времени. - Нашел - мое. Выше нос, Ваше Высочество. Бухло сегодня на мне. * * * Ури Рэйсс очутился в смахивавшей на отсырелый спичечный коробок таверне, где узорами на панельных стенах служила липкая плесень, а холодок пробирал до костей. В помещении смердело немытым посудой и людьми. Сказать, что это место было малоприятным - не сказать ничего. Пожалуй, это последнее место на свете для приличной компании, не говоря уж о людях непростых, - почему выбор Кенни и пал именно на него. Руки Ури сами собой обернулись вокруг его тела, кутая плотнее в мантию, а сам он изо всех сил боролся с подступающей к горлу комом тошнотой. - Родина отчаянных, отмороженных и просто конченных ублюдков. Общие длинные столы, сдвинутые друг с другом, рассекали практически пустое пространство зала, окруженные примостившимися у стен полуоткрытыми беседками. На выцветшем полотне низкого потолка различались геометрические узоры, создающие собой звездное небо. Когда-то, возможно, это выглядело красиво, но совсем терялось под слоем сажи, копоти и пятен другого, неясного происхождения. Для того, чтобы заметить изначальный рисунок, нужно было бы потуже набить живот элем и безотрывно всматриваться в потолок отсутствующим стеклянным взглядом, думал Ури. Он залез в одну из обособленных беседок, волоча за собой подолы мантии, ткань которой все липла к сидениям, и осторожно поставил локти на засаленный стол. Видно, в том, чтобы чистить его поверхность, никто уже не находил смысла, и слой жира и грязи уже въелся в древесину. - Подвинься, - Кенни пихнул его в плечо и ввалился в беседку, откидываясь спиной на стену. Так ему открывался идеальный обзор на главный вход. - Если твоя челюсть отвиснет еще хоть капельку ниже, там станут гнездиться мухи. Смутившись, Ури сразу закрыл рот, непроизвольно щелкнув зубами. Несмотря на еще дневное время, сквозь мутное стекло окон только изредка просачивались полосы света - тусклые, они рассеивались, не достигая ни одной из поверхностей. В освещении ламп таверна приобретала зловещий, скрытный вид, будто в тенях посетителей поджидали самые страшные из тайн. Через два столика от них посетители подхалимски плели барменше сказочно приукрашенные истории о своих успехах. Кенни изогнул бровь; стоило ему повести головой, как она тут же метнулась к их с Ури столику, рада любой возможности как можно скорее прекратить “блестящие остроумием” разговорчики тех. Она приветствовала Кенни кивком, показывая, что узнала его, но как только ее взгляд скользнул к Ури, радостные искры в ее глазах потухли. - Че будете? - Эль, - ответил Кенни. - Не разведенку из конской мочи, заметь. Как только она, хмыкнув, удалилась, он поймал взгляд Ури. - За чаевые она с удовольствием проявит чуточку гостеприимности. - Меня абсолютно не интересуют… - начал было Ури, смущаясь и рдея. - Эй-эй, зачем сразу так категорично? Она не так уж плоха. Не помешало бы прибавить энтузиазма, с возраста десяток сбросить, а так - потенциал есть, - он лукаво прищурился. - Или для твоих царских яиц это не то? Разбаловали благоухающие цыпочки в шелковом бельишке? Все равно это все ведет к одному. - Без понятия, о чем ты. - Не пичкай меня дерьмом, Ваше Высочество. Я не поведусь, - Кенни пустил короткий смешок и лениво потянулся, растягивая ноги под столом. Шляпа сползла ниже, на брови; в тени ее полей металлические радужки насмешливо сверкнули. - Все знают, что такие как ты гораздо более испорченные, малодушные и подлые даже по сравнению с последним негодяем из этой дыры. Разница в том, что вам это сходит с рук. Так к чему сдерживаться? Разве не за этим ты сюда приперся? - Нет, - пробормотал Ури. - Я только хотел узнать… каково это. В общем. - Каково нищенствовать и голодать, когда к тебе относятся не лучше, чем к уличной псине? О, это восхитительно. Какого хуя ты ожидал? - Я н-не знаю! Наверно, мне лучше уйти. - Не прибедняйся. Тебе нужно быть жестче. Научись жить по-настоящему, не противься внутреннему голосу. Чем ниже падаешь, тем проще становится с этим мириться, а потом ниже и ниже - сам не хочешь останавливаться. Опусти свою жопу обратно. Кенни усадил его на скамью, притянув обратно с глухим ударом, и сунул под нос огромную кружку, наполненную до краев плещущимся элем. - Давай, залпом. Я преподам тебе пару уроков по выживанию. Первое, не давай детям себя грабить - это просто унизительно. - Я не специально, - настороженный, Ури сделал пробный глоток. Вздрогнув всем телом, он не смог сдержать влажного кашля. - Слишком крепкий? - Ничего подобного, - прохрипел. Кенни усмехнулся, не придав его словам значения. - Второе, не спускай глаз с дверей. В этот миг они распахнулись, и в помещение вошли трое плотных мужчин - таких, с кем Ури предпочел бы не сталкиваться случайно на улице или где бы то ни было еще, если их только не разделяла тюремная решетка. - Видишь, как они на нас смотрят? Думаешь, потому что хотят стать друзьями? Тут друзей не бывает, только враги и жертвы. Ури боязливо поерзал на скамье, когда стало очевидным, что трое с большим интересом высматривают его кошель, и подумал, что, видимо, не зря Кенни над ним насмехался. - Заурядные представители бедноты. Опасны при провокации. Используют любую возможность получить выгоду, - Кенни уже осушил первую кружку и заказал еще. - Проблема в чем - здесь твое имя может тебя подставить. Видишь ли, на эту помойку твое влияние не распространяется. Даже если попытаешься донести на них в полицию, что ты им скажешь? “Жирный, смердящий, потный, немытый, с сальными волосами и гнилыми зубами”? Да это, блядь, половина Подземелья! - Хочешь сказать, что мне нужно сидеть там, у себя, и не любопытствовать о жизни остальных? Каждый должен оставаться на своем месте и заботиться только о себе? Смех Кенни прозвучал резко, лающе. - Не мни себе, что тебя хоть каплю интересуют жизни этих людей. Ты всего лишь пичкаешь свое самолюбие. В конце концов, мы все только балласт друг для друга. - Да ты… - Я? - Кенни нарочито растянул этот звук. Ури сделал глубокий вдох и насупился. - Ты всего лишь лицемер, вынюхивающий чужие слабости, чтобы чувствовать себя сильным, потому что другого способа не знаешь. Но это никак не меняет тебя, и сам ты лучше не становишься, - Ури дал словам волю, высказывая все, что было в мыслях. - Наживая врагов, ты не становишься сильнее. Вообще-то, даже становишься слабее - на одного потенциального союзника меньше. - Тем не менее, твоя семья вот уже сотню лет пользуется той же стратегией. Кто же из нас лицемер? - Я не знаю, - произнес Ури совсем тихо. Вдруг на него навалилась жуткая усталость, и он откинулся на спинку скамьи. - Люди не живут изолированно. Вот в чем проблема. - Поэтому ты и покупаешь мою верность. - Не смеши, ты мне ничего не должен. Твоя верность принадлежит только тебе, и я ничего не требую и ни к чему тебя не принуждаю. Если бы ты повернулся и ушел в тот день, я ничего бы не сделал. Но вот, пожалуйста, ты решил остаться, - он не сдержал слабую улыбку. - Как бы ты не прикапывался ко мне, моему окружению и способу жизни, ты должен признать - я ведь тебе нравлюсь? Кенни фыркнул и раздраженным жестом смахнул волосы с лица. - Вот уж нет, соплежующий недо-монстр-хуесос. - О, значит я тебе зачем-то нужен - других причин твоей внезапной цивильности по отношению к тому, кого ты так отчаянно хотел уничтожить, нет. Я слежу за тобой, Кенни. - Может, я готовлю ловушку, а ты с этой дурацкой ухмылочкой вот-вот угодишь в нее, не заметив. - Твой запасной план - дождаться, пока я спущусь в Подземелье, чтобы твои дружки разыграли ограбление, а ты сам появился как супергерой, и я навеки остался у тебя в долгу? Какое внимание к деталям, какая продуманность! - Зато работает. Все именно так, как я планировал. Тебе кажется, что это какая-то занюханная таверна, а на самом деле это декорации, поставленные специально, чтобы напугать тебя до усрачки. Банмерша, вон, вообще актрисса в отставке. В отставке потому, что не умеет играть, как понимаешь. - Или просто хорошо изображает неумение. - Так ты все-таки прошарил нашу фишку. С глухим звуком на стол опустилась еще одна кружка. Ури заметил, что Кенни уже заглотил вторую, и почувствовал укол раздражения с мигнувшим внутри порывов потягаться с ним. Ури взялся за вторую кружку, стремясь выпить все до последней горькой капли не без отвращения. - Ну, а в итоге? - Что бы мне могло быть нужно от тебя? - Я считаю, что запах денег более надежная приманка, чем времяпровождение в хорошей компании, - заметил Ури язвительно и вытер рот. Кенни не повел бровью. - Особенно если учесть, что ни того, ни другого я пока не почуял. - Значит, дело не в деньгах. Что-то совершенно другое, - Ури свел брови. Он допил свою порцию эля, ощущая, как начинает мутить. - Влияние? - Жалкое зрелище, как сильно ты стараешься, и все равно нихрена не выходит. - Так пожалей меня. Кенни с не сдерживаемым аппетитом накинулся на третью кружку, залпом сделал несколько больших шумных глотков и вытер рот рукавом. Прокашлялся. - Знание - сила, а шантаж - самая высоко котируемая валюта в мире, где обман на каждом шагу. Ури едва скрыл выражение разочарования на лице. - Держи друзей близко, а врагов - еще ближе? Ты меня ранил. - Всего лишь открыл глаза, Ваше Величество. - Не называй меня так на людях. - Забей. Они все равно подумают, что я смеюсь над тобой. Что я, кстати, и делаю. - Как мило. - Не успел Ури допить свой эль, как перед ним возникла очередная добавка. Он простонал. - Теперь не могу избавиться от ощущения, что мною пользуются. Это тоже часть твоего плана? Напоить меня, пока не признаюсь во всех своих грехах. Во взгляде Кенни читалось скептическое неверие. - Ты знаешь, что я мастер карманных краж? Ладонь Ури легла на кошель; он не мог смахнуть наваждение, будто он стал легче. - Не мог раньше сказать? - А как же веселье? Все это казалось ему недостойным - даже низким, но Ури спросил: - Когда ты научился… этому всему? Этому, так сказать, мастерству. - Когда выбор стоял либо научиться как можно быстрее и лучше, либо всю жизнь под кем-то прогибаться. Хочешь научиться? Не дождавшись ответа, Кенни вытащил из-за пазухи пальто кожаный мешочек и стал его развязывать. Внутри было несколько миниатюрных принадлежностей для взлома замков. Ури отсел подальше, не заботясь о тактичности. - Нет, обойдусь. - Могло бы пригодиться. Никогда не знаешь, куда свернет судьба. - Под землей и на поверхности жизнь течет иначе. - Именно. Может ты кончишь канализационной крысой, которую поносят все кому не лень. Это, кстати, вполне вероятно, если учесть что полиция сюда почти не заглядывает. - С каких это пор. Кенни осклабился, осушил свой последний бокал и вскочил на ноги. - А ты не в курсе, как здесь опасно? Местечко-то кишит преступниками. Давай, принцесса, вернем тебя в башню. С облегчением отодвинув кружку, Ури выкарабкался из-за стола и автоматически натянул капюшон своей мантии. - Хватит экзотики на день? - Даже с лишком, - Ури устало выдохнул и последовал за Кенни на улицу. Снаружи, кроме постоянной сырости, было пронизывающе прохладно. - Видимо, такая среда не для меня. - Потому что ты дохуя мягкотелый, вот в чем твоя проблема, - как бы между прочим поддержал Кенни таким тоном, как будто говорил о погоде. - Я тебя проведу наверх. Ненавижу казаться нелюбезным с таким уважаемым гостем. Плюс, хорошо бы теперь всегда пить за твой счет.