Император

      Сидя на стене, по другую сторону которой начиналась территория королевского дворца, Ранд глядел на бесконечную толпу, собравшуюся посмотреть на лжедракона. Он и сам вполне мог бы оказаться на его месте, хотя шансы его были невелики- скорее всего, он был бы просто изловлен и укрощен в беззвестности, а остаток жизни прожил бы в Белой Башне, где, впрочем, вряд ли успел бы кому-нибудь основательно надоесть, ибо укрощенный мужчина редко жил больше пары лет. Логайн, по крайней мере, кое-чего добился, раз здесь собралось столько злопыхателей. Хотя людям вообще все равно, чьему горю радоваться, лишь бы был кто-то, кому еще хуже. Но сегодня Логайн, если будет на то воля Света, освободится.       Ранд чуть не засмеялся при последней мысли. Как может он вообще говорить о Свете? Он, убивавший людей, в том числе и невинных, грабивший, угрожавший им Силой. Этого уже хватило бы на пару друзей тьмы, но и этого его судьбе оказалось мало. Он умудрился полюбить одну из Отрекшихся, а теперь участвует в этом гнусном деле.       Нет, дело-то совсем даже не гнусное - освободить человека, обреченного на смерть и мучения, а почти все, кого он убил, были друзьями Темного, кроме Лана, но тот, когда становился Стражем, должен бы знать, какой конец может его ожидать. А что до Ланфир, так не он нашел ее, а совсем наоборот. Ему бы никогда и в голову не пришло искать ее общества, не говоря уж о чем-то большем, но ведь он не знал. Она обманула его, вернее сказать, ввела в заблуждение, но стоило ли ожидать чего-нибудь другого от Отрекшейся? А, когда она ему все рассказала, было уже слишком поздно.       Свергнуть королеву - тоже не так уж плохо. Ланфир сказала, что она притесняет народ, как и почти любой другой правитель, но, главное, она зачем-то была ей нужна. Не для того, чтобы убить, а, как он понял, чтобы править от ее имени. Ранд должен бы попробовать ее остановить, но он никак не мог найти в себе сочувствие к королеве родной страны. Видимо, все его сочувствие закончилось, когда Ишамаэль спустил троллоков на Эмондов Луг, или когда он же похитил Ланфир и заставил Ранда думать, что ее убили Айз Седай. Теперь он не мечтал уничтожить Белую Башню, но и особенной любви к этим женщинам не испытывал. Среди них было немало друзей Темного, они-то и рассказали Ланфир, что Красной Айя давно известно об исчезновении порчи, но они продолжают ловить и безжалостно укрощать всех, кого только можно.       Наконец, появились и Айз Седай со своими Стражами, следовавшие за телегой, в которой стояла клетка Логайна. Сам лжедракон вовсе не выглядел человеком, пойманным в ловушку и, хотя с такого расстояния невозможно было разобрать выражение его лица, все в позе рослого мужчины говорило о готовности к сопротивлению. Во многом, на это они и расчитывали, ведь кроме них с Ланфир направлять мог только он. Большую часть Айз Седай и Стражей Ранд выведет из строя, какой-то толк будет и от белоплащников, которых в городе было больше, чем Ранд видел людей до того, как попал в Кэймлин, но вряд ли они смогут что-то противопоставить такой куче солдат. Эти гнусные люди не могли быть хорошими бойцами, все, на что их хватало - издеваться над теми, кто не может дать отпор. Они никогда бы не отважились напасть на королевский дворец, в чем, правда, были бы правы, но Ланфир заставила их с помощью Принуждения. При этом она постоянно жаловалась, что подобное ей отвратительно и делает ее похожей на Могидин. Ранд знать не желал, почему она так не хочет быть на нее похожа, он больше всего на свете мечтал не иметь дел с другими Отрекшимися, но в глубине души понимал, что этому не бывать.       Сила давно уже переполняла Ранда, ожидая своего часа. Жаль, что он не может делать с ее помощью ничего стоящего, только поджигать и крушить все почем зря, но как раз сейчас от него нужно именно это, правда, крушил и поджигал он, по словам все той же Ланфир, не слишком умело. Она говорила, что скоро найдет человека, который научит Ранда обращаться с Силой и именно из-за этого он понимал, что не сможет избежать знакомства с другими Отрекшимися, ведь кто, если не один из них, может его обучить? Ну или какой-нибудь друг Темного, который, подобно Тому, не попался Красным, впрочем, это вряд ли.       Повинуясь воле Ранда, с безоблачного неба ударили молнии. Сразу же за этим, смешавшись с грохотом, раздались панические крики, а Логайна и Айз Седай скрыл дым, но все же юноша успел заметить, что смог попасть в нескольких. Теперь все зависело от самого Логайна, от Белоплащников и от везения. Ранд же нанес еще несколько ударов по рядам солдат, тем, что еще не смешались, а потом и по лучникам на стенах. Больше он здесь сделать ничего не мог, зато внутри дворца его ждало важное дело - королева, которую необходимо поймать. И Элайда - Красная Айз Седай, советница Моргейс, которая, как он знал, находится подле королевы, а не в охране лжедракона.       Ранд создал из воздуха что-то вроде лестницы. Он сам смог овладеть этим трюком, используя свою интуицию и то, что узнал от Тома. По этой лестнице он спустился вниз, туда, где раскинулся великолепный сад, поддерживаемый Единой Силой. Сейчас был самый разгар мая, но в других местах деревья едва начали одеваться в зеленый цвет, да и то началось лишь после смерти Ишамаэля, но этот сад стоял в цвету. Элайда, позаботилась об этом, должно быть, ей нравились цветы, а может они нравились королеве и она решила так ей услужить. В любом случае, сейчас ему надо поспешить во дворец.       Вдруг юноша услышал какое-то царапанье позади себя. Обернувшись, он увидел, как с дерева спустился какой-то парень, по виду его ровесник. Одет он был в красно-белый плащ с парчовой вышивкой, выглядевший, на взгляд Ранда, слишком нарядно. Вообще, для мужчины этот тип был слишком холеным, однако в руке он сжимал кинжал и, судя по его решительной физиономии, горел желанием пустить его в ход.       - Лучше поберегись, приятель, - посоветовал Ранд. Он мог бы просто убить его, вот только ему совсем не хотелось этого делать.       - Умри, изменник! - Выкрикнул юнец. Ранд поднял руки и с них ударили ослепительные молнии. Они отшвырнули незадачливого воина метров на двадцать. Вряд ли он был жив, когда его тело, объятое пламенем, рухнуло на землю.       Ранд повернулся и хотел уже наконец пуститься бежать к королевскому дворцу, пока еще не стало слишком поздно и королева с Элайдой не скрылись где-нибудь в подвале или вовсе не сбежали, как вдруг он услышал или, скорее, ощутил что-то позади себя. Инстинктивно Ранд пригнулся и как раз вовремя, ибо прямо над его головой просвистел огненный шар размером с небольшую дыню. Ранд не удержался на ногах и рухнул на землю, а снаряд, созданный Единой Силой, взорвался где-то впереди.       Ранд вскочил на ноги и огляделся. Неподалеку от все того же дерева стояла высокая рыжеволосая девушка, одетая в подбитый мехом небесно-голубой плащ. Голову незнакомки венчала изящная диадема, не оставлявшая никаких сомнений, что она была из благородных. Ранд было подумал, что это сама королева, но мысль была дурацкая, ибо королеве было больше тридцати лет, а эта девушка была лет на пять младше его самого. Еще девочка, которой в Эмондовом Лугу и косу-то заплетать не разрешили бы, вот только в свои юные годы она уже ухитрилась научиться направлять Силу, да еще и додумалась пустить ее в ход.       Девушка, между тем, напряженно уставилась на Ранда, вытянув руки в его сторону. Ему пришло в голову испепелить ее, как до того он поступил с ее другом, с которым они сидели на одном дереве. Должно быть, то был ее возлюбленный и теперь она воспылала праведным гневом и жаждет мести. Но, вместо того, чтобы призвать новые молнии, Ранд поднял девицу потоками воздуха и швырнул ее об стену, на которой недавно сидел и наблюдал за Логайном и Айз Седай. Пожалуй, стоило ее убить, но Ранд не мог, даже несмотря на то, что она сама пыталась сделать то же самое. Едва ли она вообще понимала, что делает, скорее просто испугалась, да и немудрено.       По пути во дворец навстречу Ранду попалась группа гвардейцев в красной форме дворцовой стражи. С ними он не стал церемониться. Между тем снаружи, похоже, что-то происходило, во всяком случае грохот был слышен даже отсюда. Хоть бы Логайну удалось ускользнуть от Айз Седай и не попасть под стрелу или еще как-нибудь не погибнуть. Ранд даже надеялся, что, когда все закончится, он сможет найти лжедракона и тот, узнав, кто именно помог ему отделаться от Айз Седай, поделится какими-нибудь знаниями о Единой Силе. Должен же он знать больше.       Среди дворцовых слуг царила настоящая паника. Людей здесь хватило бы на маленький город, к тому же все они бежали, сами не зная, куда, в добавок на бегу зарожая других своим страхом. К счастью, благодаря Ланфир, он хотя бы примерно представлял, куда идти, вот только в том сне, в котором она показала ему это место, не было никаких людей, да и запомнить все переплетения коридоров он бы не смог и за целый месяц, не говоря уж об одном разе. И почему сама Ланфир не могла позаботиться о королеве или вообще прийти сюда вместе с ним. У нее, видите ли, есть какое-то важное дело.       После долгих блужданий Ранд догадался поймать в одном из коридоров какого-то парня, одетого в ливрею дворцового слуги. Он-то и привел его к тронному залу, где, как надеялся молодой воин, должна была прибывать королева. Если ее здесь нет, то он никогда не сможет ее отыскать, если ему только не повезет также, как тогда, в Шайол Гул. Ранд прогнал своего проводника, чтобы спасти жизнь хотя бы одному человеку. Он убил гвардейцев в парке и того красивого парня, но его подружка, хотелось надеяться, просто ударилась и скоро снова будет лазать по деревьям, правда, уже без своего приятеля.       Перед дверью в зал стояли в четыре ряда королевские гвардейцы, двое передних, завидя Ранда, скрестили пики.       - Кто ты такой? - Подозрительно спросил один из них.       - Тот, кто убил тебя, - Ранд выбросил руку и с нее сорвался Погибельный Огонь.       Ранд отворил массивные дубовые двери. Они открылись удивительно легко, без малейшего звука, и он вошел, стараясь найти в себе побольше решимости и отчаянно цепляясь за саидин, стараясь удержать как можно больше Силы.       В зале было полно народу, большинство составляли все те же гвардейцы, вооруженные мечами. На их лицах застыло напряженное выражение и, как вдруг подумалось Ранду, готовность отдать жизнь за свою королеву. Королева, кстати, тоже была тут, восседала на троне. Лицо у нее было непроницаемое, но все же даже за этой маской ощущалась тревога. Ранду подумалось, что девчонка из сада на нее похожа, особенно похожими были золотисто-рыжие волосы. Пожалуй, она была ее дочерью.       - Гну... - Голос Ранда осекся, когда королева глянула на него. А тут еще и Элайда, которая до того вообще сидела, склонившись над вязанием, будто совсем рядом не шла битва с вырвавшимся на свободу способным направлять мужчиной, тоже воззрилась на него. Интересно, касается ли она источника в эту самую секунду? Ранд создал вокруг нее щит, подобный тому, который применил однажды против Морейн. Похоже, Айз Седай ничего не заметила и Ранд, сглотнув, снова начал, заставив себя смотреть в глаза королевы - неслыханная дерзость, должно быть: - Гнусная притеснительница народа! В Андоре началась революция! - Заявил Ранд. Он произнес эти слова скороговоркой, но все же достаточно громко, чтобы все присутствующие их расслышали.       Многие гвардейцы извлекли мечи и, хотя до ближайшего было метров пять, что вполне сходило за безопасное расстояние, Ранду вдруг показалось, что они к нему слишком близко.       - Вот как? - Холодно сказала королева. - Кто же ты такой? Один из последователей лжедракона Логайна?       Ранд вытянул руку к гвардейцам. Пока они не особенно испугались, ведь, хотя у него на поясе и висел меч, он не делал попыток им воспользоваться, да и к тому же на стороне солдат было численное превосходство.       Погибельный огонь не производил никакого шума, но его воздействие на узор явственно ощущалось , как какое-то искажение окружающей реальности.       - Я не сторонник Логайна, - сказал Ранд, поводя рукой из стороны в сторону, - во всяком случае, не его последователь точно. Как по мне, он не особенно лучше тебя, но все же он мой брат или вроде того, так что я решил немного ему помочь.       Королева, к ее чести, не выказала особенного ужаса, хотя ее лицо заметно побледнело, но она даже не сделала попытки подняться со своего трона. Она бросила взгляд на свою советницу, которая, в отличие от нее, выглядела заметно испуганной, особенно для Айз Седай.       - Твоя Элайда не поможет тебе, - сообщил Ранд, - не сегодня. - Он сплел потоки Силы и поднял Айз Седай метра на два над полом. Одетая в зеленое платье женщина начала неторопливо вращаться. - Значит, Красная. - Протянул Ранд, глядя на нее снизу, словно на какое-нибудь редкое явление, которое, впрочем, не слишком занимало его. Так, просто из любопытства, чтобы убить время.       - Лучше отпусти меня! Скоро тебя поймают, как и твоего Логайна. Не стоит еще больше все усложнять...       - Знаешь ты Галину Касбан? - Прервал ее Ранд. - А Тсутаму? Правда ли она так красива, как о ней говорят? Один мой друг, которого она изловила и хотела укротить лет сто назад, похоже, влюблен в нее до безумия. - Ранд для вида подождал ответа, наблюдая за успокаивающе однообразным вращением Элайды. - Укротить... Ты-то теперь вряд ли кого укротишь, Элайда, а вот тебя саму вполне могут, как же это называется... Усмирить, вот. А то и вовсе убить.       Ранд был бы рад продолжить монолог, но тут дверь позади него с грохотом распахнулась и в зал ввалилась целая дюжина Белоплащников во главе с самим лордом Борнхальдом.       - Так-так, - быстрым взглядом оценив обстановку, проговорил командир Чад Света, подходя к Ранду, - вижу, наш друг темного опять изловил ведьму. Отлично, а то мы уж думали, что вы с тем парнем их всех поубивали. Спусти-ка ее сюда, мы забираем ее.       - Я не друг темного, - ровным голосом сообщил Ранд, - к тому же у нас был договор. Айз Седай - это мое дело. Я уже передал вам одну, и что из этого вышло? Теперь она по-прежнему гуляет по миру, да еще и собирает силы, чтобы отомстить.       Несколько белоплащников, обойдя Ранда с фланга, сделали попытку двинуться к королеве, но наткнулись на невидимую стену, созданную Рандом.       - Она тоже, - сказал Ранд, - она носит на пальце кольцо и может направлять. Совсем чуть-чуть, правда, но все равно.       - Какой еще договор? Дети Света не заключают договоров с приспешниками тьмы! Немедленно опусти ее вниз!       - Такой глупости я не ожидала даже от вас! - Подала голос Элайда. - Вы что, не понимаете, что он скоро сойдет с ума и всех вас убьет. Порча Темного, возможно, уже разрушила его разум.       Борнхальд с некоторой опаской глянул на Ранда, очевидно, ища в его облике какие-нибудь признаки безумия, а то и самой порчи.       - Нет больше никакой порчи, - поведал Ранд, - она была, но теперь ее нет. Не слушайте эту ведьму, она сама не знает, о чем говорит.       Свет, и куда подевалась Ланфир? Она сказала, что заберет его заодно с королевой и Элайдой через эти свои Врата, но вот как долго придется ее ждать? Лучше бы ей поторопиться, иначе сюда вполне может заявиться кто-нибудь еще, например, уцелевшие Айз Седай или королевская гвардия. Со вторыми он уж точно справится, но вот Айз Седай. Впрочем, он уже несколько раз имел с ними дело, к тому же они не будут ожидать найти здесь еще одного способного направлять мужчину. Здесь им вообще делать нечего, даже реши они отступить под защиту стен дворца.       - А сам-то ты не ведьма? - Вдруг спросил неизменный спутник Борнхальда по имени Джэбб Хоукинс - узколицый малый, который все время выступал еще при самой первой их встрече.       - Я? - Удивленно переспросил Ранд.       - Да, ты, - подтвердил Джэбб, - ты ведь тоже можешь наводить чары, как и они. Я не понимаю, в чем разница, как по мне, все, кто может колдовать, - друзья Темного.       - Даже если и так, то ведьма - это все-таки женщина, так что быть ведьмой я определенно не могу. - Резонно заметил Ранд. (*      ну да, привет Зедду из "Меча Истины".      *)       - Все равно, ты - ведьма! - не уступал Хоукинс. - Ребята, давайте покажем ему! - Джэбб потянулся к мечу, но, раньше чем его ладонь легла на рукоять оружия, огненный шар, созданный Рандом, прожег в его груди дыру размером с кулак.       - Взять его! - взревел Борнхальд, выхватывая меч.       - Взять его! - Передразнил Ранд, швыряя молнию под ноги Белоплащника. - Надо было прислушаться к советам мудрой женщины, лорд Борнхальд, - сказал он пару минут спустя, когда со всеми Чадами Света было покончено, - наш договор, кстати, больше не действует.

*      *      *

      Сознание возвращалось к Илэйн с трудом, словно бы она пыталась вынырнуть из-под воды, но постоянно плыла не в ту сторону. Но, наконец, она смогла прийти в себя и сесть. Голова кружилась и невыносимо болела, а, ощупав затылок, принцесса ощутила под пальцами кровь.       Внезапно она вспомнила, как оказалась здесь. Сначала они с Гавином взобрались на дерево, чтобы посмотреть, как Логайна проведут перед народом, а потом на стене появился этот мужчина, по словам Гавина, похожий на айильца. Сама Илэйн живого айильца раньше не видела, впрочем, как и ее брат, но, вспомнив то немногое, что сама о них знала, она не могла не согласиться с этим. А потом начался этот ад, сначала Илэйн решила, что Логайну как-то удалось вырваться на свободу, но потом этот айилец или кем он там был, явно применил Силу, чтобы спуститься со стены. И он убил Гавина!       Илэйн закрыла лицо руками и заплакала. Гавин всегда был таким жизнерадостным, таким добрым. Она не могла себе представить, как можно было убить такого человека, при чем сделать это так вот запросто, походя.       - Перестань плакать! Слышишь, перестань! Мы должны сбежать отсюда как можно быстрее. Кто-то из них устроил все это, я уверена. Ланфир наблюдала за нашими снами позопрошлой ночью, я говорила тебе.       - Почему ты не подсказала, как остановить его? - Сквозь слезы прошептала Илэйн, обращаясь к голосу в собственной голове. Говорить вслух для этого было вовсе не обязательно.       - Ты бы все равно не смогла. - Ответила женщина в ее голове, ее голос, казалось, выражал печаль и сочувствие. Голос, который она вообразила сама, потому что сошла с ума, так что немудрено, что он ей сочувствовал. - Мужчины обычно сильнее женщин, даже тех, кто учился направлять много лет. Нам и так повезло, что он почему-то нас не убил, должно быть, просто пожалел тебя.       - Мне надо было послушаться тебя, Илиена, когда ты советовала мне самой начать учиться направлять! - Илэйн всхлипнула и закашлялась. - Это все Элайда, она...       - Ты ни в чем не виновата. Но нам нужно бежать, Илэйн, это очень важно. Мы должны отыскать Льюса Тэрина, пока они этого не сделали. Свет, пока она не сделала этого. Если Ланфир найдет его раньше нас, то весь мир навечно останется под властью Темного, а Льюс Тэрин станет его рабом.       Илэйн дела не было до Льюса Тэрина, говоря честно, она уже почти ненавидела этого человека и желала, чтобы он сгорел, если, как говорила Илиена, он действительно живет где-то, не зная, кто он. Конечно, быть этого не могло, ведь Илиена совершенно точно не была реальной, но, если это и так, Илэйн не станет разыскивать его. Он ведь сумашедший, еще хуже нее, способный направлять Силу мужчина, однажды уже убивший всех, кого любил, включая эту самую Илиену.       - Тогда он не понимал, что делает, - отвечая на ее мысли, сказала Илиена, - я пыталась его остановить... - Обычно такие разговоры заканчивались потоком бессвязных стенаний и рыданий, но сейчас воображаемая женщина, похоже, сделала над собой усилие и замолчала.       - А как же матушка? - Илэйн вскочила и чуть снова не упала от навалившейся дурноты. - Этот мужчина, это чудовище! Он пошел во дворец. Я должна спасти ее!       - Ты ее не спасешь, - печально сказал голос в голове Илэйн, - я не думаю, что сейчас ее жизни грозит опасность. Кто-то из Отрекшихся устроил это нападение, возможно, Демандред или Саммаэль. Или Семираг, или даже Ланфир. Но, в любом случае, он захочет править государством от имени твоей матери.       - И ты предлагаешь мне оставить ее на милость одному из Отрекшихся? И всех людей Андора заодно? Мой долг - заботиться о них, отдать за них жизнь, если придется. Мой брат пожертвовал собой, чтобы остановить этого друга Темного. - Илэйн охватила злость на эту женщину в ее голове, а еще пуще - на себя саму. Пока она здесь говорит с голосом, который придумала сама, ее мать в смертельной опасности.       - И как это поможет им всем? - Спросила Илиена. - Разве твой брат смог остановить его? Разве ты сможешь? Для этого нужно несколько женщин, возможно, что и все тринадцать, если он вошел в полную силу и знает, что делает. Пока ты жива, ты еще можешь надеяться помочь тем, кого любишь, но, если ты позволишь убить себя, никакой надежды не станет вовсе. Никакой надежды не только для них, но и для всех живущих.       - Плевать я хотела на всех живущих! - Про себя сказала Илэйн, стараясь представить, что ее голос звучит зло и ядовито. - Пусть они сгорят, если угодно. А в особенности твой Убийца Родичей. Пусть тень поглотит его душу! Тебя не существует, понятно?       Илиена всегда обижалась, когда Илэйн говорила подобные вещи. В самом начале она думала, что это Илэйн не существует, а является лишь плодом ее безумия. Тогда Илиена считала, что она умерла и попала в Бездну Рока, но со временем им в какой-то мере удалось найти общий язык.       Неизвестно, ответила бы Илиена что-нибудь, скорее всего, продолжила бы свои уговоры, но, к счастью, Илэйн могла, до некоторой степени, игнорировать ее причитания и делать то, чего хочется ей, а не мертвой женщине из прошлой эпохи. Но тут в нескольких шагах от нее воздух прорезала полоса голубого света. Илэйн ощутила, что явление это вызвано Силой, но ничего больше понять она не успела. Раньше Илиена пыталась научить ее чему-нибудь, но вот Элайда постоянно твердила, что Илэйн нельзя направлять, пока она не окажется в Белой Башне, иначе она рискует навечно потерять связь с Источником, если сделает что-то не так. Потому королевская советница на все ее вопросы, касающиеся Силы, не давала никаких ответов, а Илэйн не слишком хотела досаждать Айз Седай, как и любой другой нормальный человек на ее месте. И все же, несмотря на ее предостережения, Илэйн успела кое-чему научиться у Илиены. Вот только этого явно было недостаточно.       Полоса развернулась в нечто, напоминающее размерами и формой дверь высотой футов шесть. Из двери вышла невысокая женщина, одетая в шелковое платье бронзового цвета. Создала эту дверь явно она, вот только лицо у нее не было таким, как у Элайды и других Айз Седай, оно не казалось лишенным возраста. Илэйн думала, что все женщины, которые могут направлять, со временем начинают выглядеть так, но, как оказалось, в этом правиле были свои исключения.       - Это она! - С ужасом прошептала Илиена. - Это она, Илэйн. Слушай меня внимательно, иначе мы пропали. Это Могидин, одна из Отрекшихся.       - Так-так, - произнесла женщина, улыбнувшись весьма гадкой улыбкой, - значит, Ланфир решила заполучить королеву. Что ж, тогда я заберу себе принцессу.       - Она легко может полностью уничтожить твое сознание с помощью Принуждения, так что ты только и сможешь, что мечтать получше ей услужить, - продолжала Илиена, - постарайся не злить ее, Илэйн. Сделай все, что она скажет.       - Я всегда говорила своим клиентам, что нужно делать ставку на будущее, - продолжала между тем Могидин, разглядывая Илэйн, - и те, кто меня слушал, никогда не жаловались.       Илэйн ощутила, как женщина начала направлять. Что же ей делать? Если Илиена все-таки действительно существует, можно ли доверять ей? Может ли оказаться правдой то, что она говорит насчет этой непонятной особы? До сих пор почти все, что говорила Илиена, было либо невозможно проверить, либо Илэйн могла и сама где-то об этом узнать, а потом вообразить, что это ей рассказала давно умершая Айз Седай. Она прочитала почти все книги из дворцовой библиотеки, где хотя бы вскользь упоминалось безумие и, судя по всему, такое действительно могло случиться.       А потом Илэйн вдруг забыла, почему она не хотела идти с этой прекрасной женщиной. Какой же глупой она была, и что взбрело ей в голову? Она хотела куда-то бежать, кого-то там спасать. Вот дура! Что может быть важнее, чем пойти с ней, чем услужить ей?

*      *      *

             Удобно расположившись в высоком мягком кресле с резной спинкой, украшенной изображениями птичьих голов, Равин неторопливо потягивал вино из золотого кубка тонкой работы. Лебедь был символом кайриэнского благородного дома, которому раньше принадлежал этот замок, пока Равин не забрал его себе. Замок этот был довольно неплох, во всяком случае, по меркам этой эпохи, но все же он не шел ни в какое сравнение с королевским дворцом Кайриэна, да и большинства других государств. Здесь было все необходимое для жизни, даже для довольно веселой жизни, но достаточно ли этого для одного из Избранных? Задумчиво болтая вино в кубке, Равин думал, что определенно нет. Он уже дал указания кое-кому из друзей Темного, как теперь звались сторонники тьмы, вот только ему довольно быстро стало понятно, что захватить власть в Кайриэне будет не так просто, как казалось поначалу. Вот если бы здесь был один правитель, тогда да, можно было бы без труда подчинить его своей воле или вообще самому сделаться королем, но в этой стране королевская власть не была также сильна, как в других, а последнего короля так и вовсе убили, после чего началась полнейшая неразбериха, в которой каждый пытался дорваться до власти и шансы у них у всех были приблизительно равны. Со временем Равин, разумеется, сможет сделаться единовластным правителем этой земли, вот только случится это не так скоро, как бы ему хотелось, а до того момента придется довольствоваться тем, что есть.       Какое-то смутное ощущение отвлекло Равина от размышлений о собственной незавидной доле. Он поднял глаза от кубка с вином как раз вовремя, чтобы увидеть, как прямо в центре комнаты возникли Переходные Врата. стены помещения за ними были отделаны почти нестерпимой белезны шелком, так что, даже если бы он не увидел женщину, вступившую в его покои, угадать, кому оно принадлежит было бы просто.       - Что это еще за шутки, Ланфир? - Требовательно спросил он, не найдя нужным как-то поприветствовать незванную гостью.       Ланфир пришла не одна. Перед ней, на расстоянии пары дюймов от пола, плыла высокая рыжеволосая женщина. Равин отметил, что она была довольно привлекательна, хотя и не первой молодости, и одета, как благородная дама. Но в сравнении с Ланфир она, конечно, казалась совершенно заурядной, хотя без нее она пользовалась бы успехом даже в самом высоком обществе как в эту, так и в прошлую эпоху.       - Я вижу, ты сильно изменил свои взгляды, Равин, - оглядевшись, промолвила Ланфир, - я почти готова поверить, что ты решил сделаться отшельником и отказаться от мирских радостей.       Равин едва сдержал ругательство. И как этой несносной бабе сразу же удалось наступить на самую больную мозоль? Он коснулся саидин, наполняя себя Силой, но более ничего не предпринял. Визит Ланфир не напоминал нападение, да она никогда и не осмелилась бы открыто атаковать его или кого-то другого из мужчин-Избранных.       - Чего тебе надо? - Угрюмо спросил он, в упор глядя на Ланфир. - Ты могла бы прислать кого-нибудь из своих слуг, чтобы договориться о встрече. Конечно, если тебе есть кого послать.       - О, ну, я сама хотела посмотреть, как ты здесь устроился, - она, не спрашивая разрешения, подтащила другое кресло с помощью Силы и уселась в него, словно бы находилась у себя дома. Женщина, которую она привела, оставалась все в том же положении. Она, похоже, не была под Принуждением и поглядывала на них довольно свирепо. Равину было интересно, кто она и зачем Ланфир ее притащила, но спрашивать он не торопился. Она наверняка скоро сама все расскажет.       - Никогда не поверю, что ты вдруг вспомнила о вежливости. Тебе что-то нужно, иначе ты бы сюда не заявилась. У меня нет настроения играть в твои глупые игры, так что говори или убирайся.       - И ты еще говоришь о вежливости... Ладно, ты прав, мне нужна твоя помощь.       - Моя помощь, - протянул Равин, - помнится, в прошлый раз, когда я согласился иметь с тобой дело, мне чудом удалось не угодить под Разящий Огонь, а вот армии, которую я привел с собой из Джаланды, повезло не так сильно.       - На этот раз все будет по-другому, - пообещала Ланфир, - это совершенный пустяк, к тому же...       - Конечно по-другому, - согласился Равин, - потому что на сей раз я тебе помогать не буду, так и знай!       - Я прошу помочь мне не за просто так. У меня есть кое-что, что тебе очень понравится.       - И что же? - Спросил Равин безучастно. - Я не даю своего согласия, но, раз уж ты заговорила об этом, то что ты мне предложишь взамен?       - Вот эту женщину, - Ланфир махнула в сторону своей спутницы. Та была связана потоками Силы, правда, Равин не мог их видеть, но ему это и не требовалось. Он встал и два раза обошел вокруг женщины, затем весьма грубо облапал ее, на что получил такой взгляд, что почти испугался, потом подергал за волосы и вернулся на свое место.       - Ничего, - сказал Равин. Он сделал хороший глоток из своего кубка.       - Ну вот видишь, - Ланфир, похоже, немало обрадовалась тому, что ее подарок пришелся Равину по душе.       - Ничего особенного! - Сказал он. - Ты могла бы найти кого-нибудь покрасивее, помоложе, если уж на то пошло. Я не такой дурак, чтобы ввязаться в одну из твоих авантюр ради симпатичной бабы, но, если ты имела глупость так обо мне подумать, то надо было дать себе труд найти кого-нибудь.       - А ты знаешь, кто она? - В голосе Ланфир послышалось раздражение. Она пыталась его скрыть, но, как всегда, выходило у нее весьма скверно.       - Проклятье, да плевать я хотел на то, кто она. Если хочешь, можешь оставить ее в качестве подарка, но я ради нее и с места не сойду. Коли есть охота, попробуй соблазнить ею Балтамеля, если найдешь его.       - Это королева Андора, - сообщила Ланфир, - про Андор-то ты хотя бы слышал?       - Слышал, вот только какой мне толк от королевы? В постели все женщины одинаковые, что королевы, что служанки. Ну не совсем все, но особой разницы нет.       Вот, значит, как. Она предлагает ему целую страну в обмен на его помощь. Видимо, ей действительно что-то понадобилось, но вот что? Ее саму интересовала только одна вещь, вернее, один человек, но он давно умер, сразу же после того, как заточил их в Шайол Гул в узилище Великого Повелителя.       - К королеве обычно прилагается ее страна. - сказала Ланфир таким тоном, словно говорила с идиотом. - Я подумала, что ты, возможно, хочешь сменить место жительства.       - На что мне Андор? - Презрительно спросил Равин. - Я слышал, что это весьма паршивое местечко. - На самом деле, Андор был отличной страной, вот только Ланфир говорить об этом не стоит. - Скоро я буду править всем Кайриэном, а потом, как знать, может и Андором. Я слышал, правящий дом Андора как-то связан с местными королями.       - А ты знаешь, что в восточной части твоих владений Демандред? - Ланфир, видимо, считала, что этот факт должен произвести впечатление на Равина и, надо сказать, она не ошиблась. Вот, значит, где он. Столкновение с Демандредом не сулило Равину ничего хорошего. - А с ним трехсоттысячная армия айильцев.       Равин от души расхохотался:       - Армия айильцев! Да, это страшная сила, мне стоит бояться их плюшевых мечей. А еще у них есть пушки, стреляющие ватой, а, если им вздумается начать петь грозные боевые песни, то, признаться честно, я и не знаю, что стану делать. Как бы в штаны не наложить с перепугу.       - Айильцы сильно изменились с прошлой эпохи. Нынче они столь же агрессивны, сколь мирным народом они были до того.       - Балтамель, наверное, был в восторге, узнав об этом, - заметил Равин, - помнится, он говорил, что когда-то айильцы тоже были весьма воинствены, пока первые Айз Седай не усмирили их. Он еще говорил, что насилие в крови у этих ребят и однажды они снова начнут убивать. Даже такой мартышке, как он, для разнообразия в голову иногда приходили умные мысли.       - Между прочем, Балтамель оказался прав во многом, на мой взгляд, так даже чересчур во многом, - заметила Ланфир, - чего нельзя сказать о тех, кто в свое время высмеивал его теории.       - И когда Демандред может взять столицу? - Вдруг спросил Равин.       - Точно не знаю, но, думаю, у него на это уйдет не больше месяца, а то и меньше. Регулярной армии в этой стране, как я слышала, сейчас вовсе нет, а айильцы почти все эти годы занимались тем, что готовили себя к Последней Битве. Сейчас они думают, что сражаются за Свет.       - А что ты хочешь взамен? Ты ведь не просто так притащила сюда эту суку-королеву. Ты и сама неплохо могла бы править в Андоре, значит, тебе нужно от меня что-то действительно значительное. И то, чего мне делать вовсе не захочется.       - Ну вот мы и подошли к сути. Я хочу, чтобы ты обучил одного человека направлять Силу.       До Равина не сразу дошел смысл ее слов, такой странной была эта просьба. Хотя, если подумать, то не такой уж странной, ведь сейчас мужчин, способных направлять, хватали и отрезали от Источника какие-то там Красные или Зеленые - он точно не помнил - Айз Седай, так что тех, кто хоть что-то знал о Силе, найти было действительно трудно, да и от них толку будет мало, ведь знают они только то, чему смогли научиться сами.       - Посмотри на меня, Ланфир, - сказал наконец Равин, - посмотри и скажи, похож ли я на вонючего, заеденного клопами наставника из Даколарейской Академии? Да и вообще, на все это требуется много лет, даже если бы я знал, как учить. Да что я рассказываю, тебя ведь саму выпустили из академии лет в девяносто.       Ну, на самом деле, немного раньше, но даже так это было больше, чем среднее время прибывания там юных Айз Седай. В прежние времена такие вещи всегда служили поводом для насмешек, так что будет нелишним напомнить ей об этом. Как бы еще ввернуть что-нибудь про третье имя? Правда, с этим, пожалуй, лучше повременить, ибо сам Равин в свое время третьего имени не заслужил.       - Ты мог бы научить его самым основным вещам, - сказала Ланфир, словно не замечая его издевки, - к тому же, он и сам уже кое-что умеет. Знаешь ты, где Ишамаэль? - Внезапно спросила она.       - Понятия не имею, - честно признался Равин. Он абсолютно не жаждал встречи с Ни'блисом, особенно теперь, когда он совершенно помешался.       - Он мертв, - бесстрастно сообщила Ланфир, словно речь шла о том, что мертв какой-нибудь незначительный слуга или вообще получеловек, - а убил его как раз-таки тот человек, о котором я говорю. Я сама присутствовала при этом.       - Впечатляет, но не удивляет. Ишамаэль совсем утратил связь с реальностью, так что, я думаю, он сам себя убил. Говоришь, это сделал какой-то червяк? Что ж, тем меньше поводов учить его. Если он убил одного из нас, а ты была там, тебе следовало призвать его к ответу.       Интересно, кто теперь Ни'блис? Не Равин уж точно, но и не Ланфир, иначе она уже сто раз бы об этом сказала. Наверное, Демандред со своими проклятыми обезумевшими от врожденной жажды крови айильцами. Это усугубит ситуацию, будто она и так была простой. В Кайриэне делать ему нечего, но куда податься? Может, действительно в Андор? Он снова взглянул на королеву и подумал, что она не столь уж плоха. Старовата, конечно, но зрелая женщина - тоже не плохо. Лучше, чем Демандред, во всяком случае. Но вот учить какого-то ублюдка? Но что он теряет? Всегда можно будет сказать ей, что он оказался слишком тупоголовым, а то и просто избавиться от него, а потом и от нее. Да, даже если он чему-то обучит этого щенка, как это может ему повредить?       - Ишамаэль перешел границы дозволенного и совершил очень серьезную ошибку, за что и заплатил своей жизнью.       - А кто он такой? - Равин подался вперед и вперил взгляд в непроницаемое лицо Ланфир. Он кое-что вспомнил: - Уж не решила ли ты, что нашла Льюса Тэрина? Я слышал, есть целый цикл пророчеств про его возрождение.       - Возможно, - признала Ланфир.       - И зачем же мне чему-то его учить? Мы с ним не особенно ладили, если ты помнишь.       - Теперь все изменилось. Он не помнит совершенно ничего из своей прошлой жизни.       - В том числе и тебя, - вставил Равин.       - Представь себе, как нас вознаградит Великий Повелитель, если мы преподнесем ему Возрожденного Дракона, готового встать на сторону тени.       Действительно, одна она никак не могла бы обучить мужчину хоть чему-нибудь, а без этого во всем смысла было не много. Какой ей толк от человека, который не может пользоваться своей силой, пусть даже его в мощи он не уступает самому Равину и даже Ишамаэлю, который, как выяснилось, погиб. Ну а если Демандред потребует этого нового Льюса Тэрина? Тогда Равин просто выдаст его заодно с Ланфир и еще и удостоится благосклонности Ни'блиса. А, если она ошибается, что раньше случалось с ней на каждом шагу, то тогда он рискует и того меньше. Вроде бы, все складывалось благоприятно, даже чересчур.       - Ладно, - наконец уступил Равин, - в конце концов, это даже забавно.

*      *      *

      Том Меррилин направился к двери. Он делал это уже дважды, но на сей раз твердо решил уйти. Сказать, что ему опасно находиться в Белой Башне значило бы примерно тоже, что сказать, что опасно совать голову в пасть голодного льва. И все же он посмел явиться сюда вместе с Айз Седай по имени Морейн. Всю дорогу, почти каждую ночь, он клялся, что покинет ее, но каждый раз что-то его останавливало. Его необъяснимым образом тянуло к Айз Седай, в особенности к Тсутаме, но и к другим. Он мечтал, что однажды случится так, что он сможет жить здесь, среди них, что с порчей на саидин будет как-нибудь покончено. Мечты эти были совершенно несбыточные и порой он думал, что они - часть его безумия. Но мечты вообще не сбываются, во всяком случае, не его собственные.       Интересно, где сейчас этот мерзавец ал'Тор? Он давно должен был оставить Морейн, когда убедился, что с ней все в порядке, и пуститься на его поиски. Он ведь только и твердил, что об убийствах Айз Седай, если верить скупым рассказам самой Морейн. Интересно, догадывается ли она, что Том может направлять? Когда он спас ее, она едва ли что-то поняла, но действительно ли это так? А, если нет, - скажет ли она другим?       Не успел Том дойти до двери, как она распахнулась сама собой...