Будь моей Тенью

      Когда с приветствиями и объятьями покончено, все мы устраиваемся около разведенного девушкой костра.       − Бетани, радость моя, где ты пропадала все это время? — спрашивает Варрик, приобнимая за талию нашу новую знакомую, но она лишь печально усмехается в ответ:       − Это долгая и скучная история, полная Глубинных троп, Порождений Тьмы и тайн, которые нельзя раскрывать даже под страхом смерти. Ты действительно хочешь услышать её от начала и до конца?       − Почему бы и нет? − пожимает плечами гном. − Вдруг я когда-нибудь решу написать книгу о младшей сестре из рода Хоук.       − Боюсь, что ничего из этого не выйдет. Как только ты соберешься отнести рукопись своему издателю, тебя тут же схватят Серые Стражи и запрут в крепости Вейсхаупт до конца твоих дней.       − Все настолько плохо? — осторожно спрашивает Защитница.       − Нет, Мариан, все гораздо хуже, чем ты думаешь, − в усталых глазах девушки на мгновение проскальзывает тень отчаяния, но она быстро берет себя в руки. — У нас совсем нет времени, поэтому давайте я просто расскажу вам все, что знаю. Для начала прошу прощения за весь этот нелепый фарс с письмами. Спасибо, что доверились мне.       − Все в порядке, Бет, − отвечает ей сестра, − я знала, что ты не будешь поднимать шум по пустякам. Но твое письмо… Оно и вправду было немного странным. Зачем Инквизиции штурмовать Адамант?       − Потому что если не сделать этого, Корифей получит в распоряжение еще одну армию одержимых, − в ответ на наши недоуменные взгляды девушка лишь горько усмехается и продолжает тихим бесцветным голосом, − несколько месяцев назад все Серые Стражи Орлея услышали Зов. За очень короткое время паника полностью охватила Цитадель. Страж-командор Кларель сутками просиживала в библиотеке, стараясь найти объяснение происходящему, но ни в одной книге не было упоминания о подобном явлении. Мы пытались обратиться за помощью к магам, посылали десятки воронов в Башни Круга, но никто нам так и не ответил. В какой-то момент мы потеряли надежду на спасение и начали готовиться к последнему походу на Глубинные Тропы. Но всего за несколько дней до нашего отправления в Цитадель пожаловал тевинтерский магистр, который знал, как помочь в нашей беде. Он предложил нам раз и навсегда избавиться от Скверны в крови. Для этого нужно было всего лишь провести один древний риутал вдали от посторонних глаз. Его доводы звучали крайне убедительно и большинство стражей последовали за ним. В том числе и страж-командор Кларель. Она предложила нам отправиться в крепость Адамант. Эта цитадель давно заброшена и находится далеко в горах. Там никто не смог бы нам помешать. «Победа в войне, бдительность в мире, жертвенность в смерти». Да, так звучит наш девиз, но на деле страх перед неизбежным оказался сильнее здравого смысла. Все случилось где-то на пол пути к нашей цели. То, что я смогла уцелеть, ни что иное, как счастливая случайность. Магия крови. Отец с детства учил меня сопротивляться ей, и зачастую я делаю это неосознанно: просто выставляю ментальный щит каждый раз перед сном. В ту ночь этот нехитрый прием стоил мне рассудка. Магистр провел какой-то странный ритуал, с помощью которого смог подчинить себе волю почти всех Стражей. О, Мариан, это было ужасно! Они шли за ним как марионетки, слушались каждого его слова, приносили жертвы, вызывали демонов… Следующей ночью мне чудом удалось сбежать. Не знаю, насколько быстро магистр понял, что один из Стражей исчез, но его шпионы уже давно идут за мной след в след.       − Бет, не переживай, мы спрячем тебя, все будет хорошо, − Защитница приобнимает девушку и утешительно гладит ее по руке, но ее сестра лишь равнодушно пожимает плечами.       − Нет, Мариан, не будет. Да и дело здесь вовсе не во мне. Я понимаю, что ты скучала, но сейчас не время для проявления родственных чувств. Я долго думала о том, как Корифею удалось выжить после той битвы в старой тюрьме. Помнишь того странного Стража, Лария, которого мы встретили в Виммарских горах? Он очень изменился сразу же после победы над Корифеем…       − То есть, ты хочешь сказать, что эта тварь каким-то образом смогла вселиться в тело Лария? — недоуменно спрашивает Хоук.       − Если это так, то получается, что Корифей может воздействовать на всех, в чьей крови есть Скверна, — начинаю я, но тут же замолкаю, осознав весь ужас сложившегося положения.       − В Убежище я слышал, как он поет, − тихо подтверждает мои слова Коул, − песня, больше похожая на крик. Почти как Архидемон. Зовет, обжигает, заставляет тебя починиться. Ты идешь как в тумане, как в Тени. Не можешь ни вздохнуть, ни шевельнуться.       − Сколько Серых Стражей вышли с вами из Цитадели, Бетани? — как будто издалека слышу я свой охрипший голос, − скажите, сколько их было?       − Несколько сотен, − тихо отвечает девушка и опускает глаза. − Просите меня, я должна была догадаться раньше, должна была думать головой, а не идти на поводу у собственного страха. Сейчас они уже, должно быть, прочно обосновались в Адаманте. Если бы я поняла его план чуть раньше, если бы написала письмо… Войска Инквизиции могли бы застать их в пути и разбить без особого труда.       − Мы не можем наверняка знать, что было бы, − отвечаю я, − поэтому не вините себя. В данной ситуации это ничем нам не поможет. Варрик, сколько дней пути отсюда до Адаманта?       − Примерно неделя, если идти в быстром темпе, − хмурится гном, − ох, не нравиться мне выражение твоего лица, Солнышко. Что ты задумала?       − Написать Каллену и Кассандре, чтобы немедленно выводили войска в сторону Цитадели. А мы тем временем попытаемся разведать текущую обстановку. Идти штурмовать крепость в лобовую атаку — чистой воды самоубийство. Должно же быть слабое место, тайный ход… Хоть что-нибудь!       − Магистр, кажется, говорил что-то о подземных пещерах, в которых можно провести ритуал, − задумчиво вспоминает Бетани, −, но я даже не представляю, чем мы сможем помочь вашим войскам. Адамант с трех сторон защищен горными хребтами, и есть всего одна дорога, по которой можно подойти к крепости. Если на стенах будут стоять лучники, то солдат Инквизиции просто-напросто перестреляют еще до того, как они смогут пробиться к воротам.       − Значит нужно будет организовать штаб, чтобы скоординировать действия войск и разведки. Мы не можем позволить себе долгую осаду: тяжело груженые обозы с провизией для наших войск просто не успеют вовремя прибыть к месту назначения. А ждать нам никак нельзя: на кону жизни сотен невинных людей.       − Миледи Тревелиан, − останавливает меня Солас, до этого момента хранивший молчание, − насколько я понимаю, вы хотите освободить Серых Стражей от власти магии крови. Надеюсь, вы осознаете все последствия принятого вами решения? Допустим, мы убьем этого магистра, но ведь на его место всегда может прийти кто-то другой. У Корифея целая армия венатори, а вы…       − А я уже приняла решение. И оно не обсуждается. Я не собираюсь убивать невинных людей, только потому, что они оказались не в то время не в том месте.       − Это не невинные люди! — в голосе эльфа отчетливо слышится неприкрытое раздражение, − это наши потенциальные враги! Каждый их них носит Скверну в своей крови, а значит в любой момент может поддаться влиянию Корифея. Их нужно уничтожить раз и навсегда. А из-за вашей неуверенности и наивности может в последствии погибнуть много наших людей!       − Довольно. Ваше мнение я услышала. Вы не Создатель, чтобы знать наперед, что будет. Не вам принимать такие решения, не вам обрекать сотни людей на смерть. Повторюсь еще раз: я приняла решение и менять его не собираюсь. Вся ответственность за последствия будет лежать лишь на моих плечах. У вас же есть выбор: либо довериться мне и следовать дальнейшим указаниям, либо покинуть Инквизицию раз и навсегда. В условиях превосходящих сил противника, мы не можем позволить себе такой роскоши, как разрозненность.       Солас выслушивает мою тираду с абсолютно непроницаемым лицом и лишь слегка улыбается в ответ:       − Как скажете, миледи Тревелиан. Уверен, что вы поступите так, как велит вам долг. Надеюсь, что вы, как наш лидер, ведете нас в правильном направлении.       От его слов внутри меня что-то болезненно сжимается. Кажется, что в них есть какой-то подвох, какая-то двусмысленность. Только вот понимать намеки и полутона, я, к сожалению, никогда не умела, да и вряд ли научусь.

***

      Через несколько дней мы были уже на подступах к Адаманту. Нам несказанно повезло: разведчикам удалось найти и отбить у венатори крепость «Грифоновы Крылья», в которой мы смогли укрыться, ожидая прибытия основных войск Инквизиции.       И пока наш отряд старается максимально быстро подготовить все к прибытию и размещению армии, я судорожно пытаюсь придумать план, который помог бы нам выйти из этой ситуации с минимальными потерями. Несмотря на то, что времени остается все меньше и меньше, в голову ничего путного не приходит. После занятий магией Разрывов, я совершенно не могу сосредоточиться. Как только я сажусь за тактическую карту и пытаюсь сконцентрироваться, голова тотчас начинает кружиться, а перед глазами все плывет. Не помогают ни бодрящие отвары из трав, ни прогулки на свежем воздухе. Да и недостаток сна дает о себе знать. Каждую ночь я просыпаюсь в холодном поту, задыхаясь от собственного беззвучного крика. Так плохо мне не было даже в Убежище, когда ночные кошмары были моими постоянными спутниками.       Дни, проводимые в тягостном ожидании наших войск, тянутся чрезвычайно медленно. Я не могу ничем заняться, все валится из рук. Разговаривать и вымученно улыбаться просто нет сил. Да и внешний вид мой, похоже, оставляет желать лучшего. Я то и дело ловлю на себе взволнованные взгляды друзей, но стараюсь не придавать им значения. Чтобы не вызывать лишних вопросов, я практически не выхожу из своей комнаты и не принимаю посетителей. Просто сижу в углу, погруженная в полудрему, и пытаюсь не уснуть по-настоящему, чтобы вновь не провалиться в удушающую бездну кошмаров. Лишь Соласу удается вытащить меня из моего маленького замкнутого мирка. Но нет, это ни в коей мере не проявление заботы. Просто мой учитель считает, что пропускать наши с ним занятия недопустимо. Несмотря на то, что мне все хуже удается себя контролировать, Солас, кажется, доволен. Он говорит, что мое состояние скорее всего обусловлено тем, что мое сознание наконец-то готово принять в себя частичку Тени. Эльф обещает, что всего пара-тройка дней и я в полной мере смогу использовать те возможности, которые подарила мне Метка. Я смотрю на него, делаю вид, что довольна своими успехами. Говорю, что верю ему, что он — прекрасный учитель. Но в душе все равно сомневаюсь. Сомневаюсь и боюсь.       А еще мне безумно не хватает командора. Особенно остро я ощущаю это, когда просыпаюсь посреди ночи и тщетно пытаюсь отогнать от себя ощущение липкого страха, который с каждым днем все сильнее и сильнее опутывает меня подобно паутине. Создатель, как же мне нужна поддержка Каллена! Его теплый взгляд, прикосновение шершавых, немного обветренных губ… Я уже почти забыла, как это: любить и быть любимой. Мне кажется будто с момента нашего отъезда из Скайхолда прошел не месяц, а несколько лет. Иногда у меня создается впечатление, что тот человек, которым я была раньше постепенно умирает вместе с мыслями, чувствами, эмоциями, а на его место приходит нечто чуждое и холодное. Мое второе «я», которое пугает меня до дрожи в коленях. Если бы Каллен был здесь, он наверняка смог бы убедить меня в обратном. Доказать мне, что я все еще человек из плоти и крови, он смог бы заставить меня вновь почувствовать себя живой. Но с другой стороны я боюсь нашей с ним встречи. У командора наверняка сразу же возникнет множество вопросов. Что я делала, пока их не было, каков наш дальнейший план действий… И мне останется лишь стоять, опустив глаза в пол и качать головой, ловя на себе его разочарованный взгляд. Потому что мне нечего им предложить.

***

      − Отлично, миледи Тревелиан, просто отлично! — сквозь шум в ушах слышу я довольный голос Соласа. — У вас наконец-то получилось самостоятельно открыть и закрыть Разрыв. Если применить эту силу против демонов…       − То можно призвать еще больше демонов, − усмехаясь перебивает его Варрик.— Простите, что прерываю ваши занятия. Солнышко, можно тебя на пару слов? Это действительно важно и не терпит отлагательств.       Я машинально киваю и, усилием воли подавив активность Якоря, направляюсь в след за гномом. Он торопливо направляется в сторону моей комнаты, у дверей которой нас уже ждет Коул. Я жестом приглашаю друзей войти, а сама обессилено опускаюсь на стоящую около стены скамью и закрываю глаза. Между нами мечом Гессариана повисает напряженное молчание, которое первым решается нарушить Варрик:       − Прости мне мою откровенность, Солнышко, но ты выглядишь как оживший мертвец. Каллен убьет меня, когда увидит…       − Ты пришел сюда, чтобы поговорить о моем внешнем виде? — вяло огрызаюсь я.       — Если так, то мне, пожалуй, стоит вернуться к занятиям. Солас не терпит задержек и опозданий.       − А не слишком ли ты привязана этому эльфу?       − Что ты хочешь этим сказать?       − Мне кажется эти ваши «занятия» плохо на тебя влияют. От тебя скоро лишь тень останется. Скажи мне, когда ты в последний раз ела?       Я открываю глаза и пытаюсь вспомнить:       − Вчера, кажется… Или позавчера. Неважно. А почему это тебя так интересует?       − У нас тут штурм крепости со дня на день намечается, если ты не забыла. Вряд ли войска Инквизиции будут так уж воодушевлены, если их лидер не сможет крепко стоять на ногах.       − Варрик, я, конечно, ценю твою заботу, но я уже большая девочка и сама могу о себе позаботиться.       − Надеюсь, что так, − тяжело вздыхает гном. — Ладно, хватит нам с тобой перепираться, я действительно пришел по делу. Коул, кажется, нашел решение всех наших проблем.       − Что ты имеешь в виду?       − Расскажи ей, парень, − кивает Варрик, робко замершему у двери мальчику.       − Здесь есть подземный ход. Прямо под крепостью. Я нашел его, слышал голоса. Камни Адаманта кричат. Песнь становится все громче. Она зовет их. Зовет Стражей. Старший хочет забрать их, подчинить себе.       Мою усталость как рукой снимает:       − Ты хочешь сказать, что нашел прямой ход в Адамант?       − Не все так просто, Солнышко, − вздыхает Варрик. — Парень прогулялся немного по этому тоннелю. Где-то на по середине случился обвал. Но есть и хорошая новость. Ход достаточно велик, чтобы по нему могла проехать телега. Если послать туда отряд, чтобы расчистить путь…       − То мы сможем атаковать крепость, избежав потерь! — выдыхаю я. — Часть наших войск выдвинется из «Грифоновых крыльев», чтобы отвлечь внимание стражи на стенах. А в это время небольшой отряд проникнет в Адамант через подземный ход. Он сможет прервать ритуал и контратаковать! Сейчас же отправлю в тоннель группу рабочих, нельзя терять ни минуты!       Я на секунду замираю, пораженная внезапной мыслью и тут же поворачиваюсь к Коулу:       − Не понимаю. Как тебе удалось найти этот ход? Сразу же после прибытия разведчики обыскали всю крепость сверху до низу, но так ничего и не обнаружили.       − Он был спрятан с помощью магии. Вчера я услышал песню. Стражи готовятся к ритуалу, Завеса неспокойна. Я пошел на Зов, спустился в подземелье, нашел дверь, смог ее открыть. Старая магия Стражей тоже откликается на Зов. Она чувствует кровь. Нужно торопиться, у нас мало времени.       − Ты прав, − киваю я мальчику. — Коул, ты даже не представляешь, как ты нам помог. Если мы успеем, если все получится… Мы сможем спасти сотни невинных жизней. И все благодаря тебе. Спасибо, я у тебя в неоплатном долгу. Если бы не ты, мы были бы обречены.       Мальчик неловко переминается с ноги на ногу, но вскоре на его лице появляется робкая улыбка.       − Я помог, − чуть слышно шепчет он, а затем бесшумной тенью выскальзывает за дверь и растворяется в полумраке бесчисленных коридоров.

***

      Следующие несколько дней пролетают как один. Разведка докладывает, что войска Инквизиции уже на подходе к «Грифоновым Крыльям». Я мечусь по всей крепости, не читая подписываю какие-то рапорты интенданта, помогаю целителям изготавливать различные зелья… В общем всячески стараюсь быть полезной. Хотя в глубине души понимаю, что это просто попытка компенсировать бездействие, сковавшее меня ранее.       Каждый день я вспоминаю слова Коула, и они действуют на меня как кнут, подстегивающий лошадь. Дверь в тоннель была сокрыта магией. Значит обнаружить ее мог либо другой маг, либо дух. С самого начала я вела себя неправильно. Просто смирилась, сидела сложа руки и жалела себя. А нужно было всего лишь применить простейшее заклинание поиска. Не исключено, что оно тоже смогло бы отыскать эту проклятую дверь… О том, что могло случиться, если бы Коул не услышал Зов и не пошел в подвал, я даже думать не хочу.       Рапорты, отчеты, коридоры крепости, занятия магией Разрывов… Все это сливается воедино у меня перед глазами. Я с ног валюсь от усталости, но наконец-то чувствую себя нужной, и это меня несказанно радует. Тоннель удалось полностью расчистить и теперь все готово к штурму Адаманта. Остается лишь одно. То, чего я так жду, то чего я так боюсь…       − Едут! На горизонте показались войска Инквизиции!       От крика разведчика мое сердце на мгновение останавливается, но тут же начинает биться с утроенной силой. Каллен здесь, он почти рядом.