Про ревность

Оллария, зима, 397 г. К.С. После всегда залитого солнцем Сэ, зимняя Оллария показалась Арно на редкость серой и стылой. Слегка припорошенные снегом улицы проглядывали тускло поблескивающими камнями, а черные стволы деревьев, словно вырезанные на темнеющем небе, покрылись плотной ледяной коркой, День давно закончился, но город жил своей жизнью – где-то скрипели и хлопали двери, из трактиров доносились обрывки громких разговоров, отбрасывали тени и желтые отсветы масляные лампы. Мысль отправить Арно в столицу принадлежала его матушке. До Лаик оставался еще почти год, но, поскольку Лионель собирался взять потом Арно в оруженосцы, мать решила, что младшему полезно будет привыкнуть к жизни в Олларии. Арно сначала отмахнулся от этой идеи – казалось бы, к чему привыкать, но теперь понимал, что здравый смысл в этом решении определенно имелся. Все вокруг ощущалось совершенно другим – чужим, непривычным. Впрочем, лишь до того момента, как его с сопровождающими не встретил Лионель. - Как дорога? – Лионель пустил своего мориска рядом с Каном. Тот настороженно втянул ноздрями воздух и, уловив знакомый запах, сразу успокоился. - Обычно. Только долго, - Арно зевнул, продолжая оглядываться по сторонам. – И зачем только я тебе в оруженосцах понадобился. - Должен же кто-то будет однажды занять мое место капитана Королевской охраны, - Лионель хмыкнул, а потом вдруг поинтересовался, - Голоден? - Нет, поужинал на постоялом дворе, - не сказать, что Оллария разочаровывала своим видом, но все же Арно представлял себе это место несколько иначе. Как-то… пышнее и наряднее, что ли. Зато их столичный особняк поражал роскошью, полностью затмевая Сэ. Арно бросил поводья подбежавшему слуге и замер, разглядывая внушительное здание. - Идем, - подтолкнул его Лионель, заставляя очнуться. Внутренняя отделка не уступала внешней – алое с золотом, гербы, массивная, украшенная резьбой мебель. Арно потоптался возле обитого бархатом кресла, не решаясь сесть, и поднял вопросительный взгляд на Лионеля. - Твоими вещами займутся слуги, - тот даже не стал снимать плащ, явно собираясь снова уйти. – Раз ты уже поужинал, то кыш спать, мелкий. - Спать? Я же только приехал, - запротестовал Арно, несмотря на неожиданно навалившуюся усталость с дороги и довольно поздний вечер. - Тебе только пятнадцать, и лекарь еще в Сэ говорил, что обязательно нужно высыпаться, - невозмутимо заметил Лионель. – Хочешь это еще раз услышать? Лекарей Арно терпеть не мог, но не сдаваться же настолько легко. В голову ничего путного не приходило, и, пока он обдумывал очередное возражение, Лионель оказался у двери. - Все, мне пора. И так с тобой столько времени потерял, - насмешливо добавил он, прежде чем исчезнуть, впустив в приоткрытые двери ледяной морозный воздух. *** Жизнь в Олларии не баловала разнообразием, и большую часть времени Арно было попросту скучно. Лионель целыми днями пропадал на службе во дворце, возвращаясь в особняк лишь изредка и совсем ненадолго. Временами он отправлял Арно с различными незначительными поручениями, но это было совсем не то. Друзей и знакомых в столице у Арно не было, а любовью к чтению он никогда не отличался, хотя здешняя библиотека не оставила бы равнодушным даже самого искушенного ценителя литературы. В итоге Арно решил для начала хотя бы немного изучить неприветливый город. Кану, похоже, эта идея тоже показалась удачной – стоило выбраться на ближайшую площадь, расходящуюся лучами и перекрестьями улиц, как мориск довольно фыркнул и даже позволил себе легкую рысь, несмотря на то, что Арно пустил его шагом. Одинаковые поначалу дороги и переулки постепенно обрели свои отличительные особенности, перестали сливаться в единую серую, покрытую инеем и льдом громаду города. Арно помнил, что вот здесь растет раздвоенной клен, а дальше, за поворотом, будет трактир с облупившейся вывеской и крохотным медным колокольчиком над дверью. Что на площади следом стоит пустая мраморная чаша фонтана, засыпанная пожухлыми листьями, а еще через поворот раскинулся чей-то мрачный особняк. Старый Парк Арно обнаружил случайно. Во время одной из прогулок его внимание привлекли высокие закрытые ворота, охраняемые парой капралов. Сюда, похоже, пускали не всех, но для него не составило труда попасть за резную ограду. Внутри было тихо, пусто и красиво. Арно редко обращал внимание на подобные вещи, но не заметить посыпанные разноцветным гравием дорожки, высокие вазы и причудливые статуи было просто невозможно. А еще это место неплохо подходило для тренировок. Обычно Арно упражнялся в фехтовании во дворе особняка, но торчать на одном месте уже порядком надоело, а здесь и он явно никому не помешает, и ему. Арно скинул тяжелый, подбитый мехом плащ – сразу стало зябко, но заниматься в нем было совершенно невозможно. Медленно, словно раздумывая, вытащил шпагу, а потом сразу сделал выпад, атакуя невидимого противника. Он так увлекся, что не уследил за временем, но, видимо, день давно перевалил за середину, когда Арно, повинуясь внутреннему чутью, резко обернулся и поднял голову. И поймал на себе внимательный взгляд светло-серых глаз. Валентин. Вернее, граф Васспард. Арно видел его пару раз мельком во дворце, придя по очередному поручению Лионеля. Но знал о нем не слишком много. Они почти ровесники, а особняк со спрутом на фронтоне находится практически в самом центре города – вот, пожалуй, и все. Ну, еще и то, что Валентин перебрался в столицу после несчастного случая на охоте с его старшим братом. Или вовсе не несчастного случая. До Сэ доходили лишь обрывки слухов, а вот в Олларии история постепенно расцветала все новыми и новыми подробностями – о картине, полученной Приддами на балу, о порочной связи с герцогом Алва и о том, что глава семьи сам избавился от наследника. - Вы не видите, что мешаете мне? – резко начал Арно, недовольный тем, что его застали врасплох. Вообще-то, он редко бывал по-настоящему груб и нетерпим, и друзей у него всегда хватало, но сейчас его подхлестывало какое-то новое, непонятное чувство. То ли досада на свою оплошность, то ли тяжелый, мутный осадок от наводнивших столицу слухов. - Прошу меня простить. Придя сюда, я и в мыслях не имел мешать кому-либо своим присутствием, - вежливо отозвался Валентин. – Парк в это время, как правило, пуст, - пояснил он. Арно удивленно замер. Сам он давно уже послал бы не в меру зарвавшегося незнакомца к закатным кошкам, а здесь такое непроницаемое спокойствие. - Да чего уж, - недовольно пробормотал он, а потом неожиданно для самого себя предложил, - Не хотите пофехтовать вместе? Это, в любом случае, куда интереснее, чем одному. - Мы можем попробовать, - все также вежливо и отстраненно, но что-то такое неуловимо изменилось во взгляде, да и в интонациях тоже. – Виконт Сэ, полагаю? - А вы граф Васспард, - Арно утвердительно кивнул в ответ на чужой вопрос. Фехтовальщиком Валентин оказался никудышным – это стало очевидно спустя пару финтов и один удачный выпад. Дриксенская школа, отметил про себя Арно, проследив взглядом за отлетевшей к засохшим розовым кустам шпагой. Его самого учили старшие братья, и, хотя Лионель по праву считался второй шпагой Талига, сам Арно пока не добился даже близко такого мастерства. Но на фоне Валентина его умения, пожалуй, и правда выглядели впечатляюще. - Кто вас учил, - недовольно буркнул он, когда Валентин в очередной раз потянулся за выбитой шпагой. – Кисть лучше развернуть вот так, - Арно подошел вплотную и осторожно потянулся к чужой руке затянутыми в перчатку пальцами. Валентин напрягся на мгновение, но потом позволил делать с собой все необходимое. – И следите за моими движениями, большая часть из них вполне очевидна, - Арно вернулся на исходную позицию. - Благодарю за объяснения, - кажется, на бледном лице мелькнуло что-то вроде заинтересованности. - Нет, ну это совершенно невозможно, - возмутился Арно, когда спустя довольно ощутимый по его меркам промежуток времени Валентин по-прежнему так ни разу и не смог его превзойти. – Я съем свою шляпу, если вы однажды победите меня, граф Васспард. - Пожалуй, я это запомню, - вот теперь на лице Валентина точно мелькнула тень насмешливой улыбки. - Ну что, завтра, здесь, в это же время? – Арно потянулся за плащом. Пошел легкий снег, тренировка закончилась, и теперь зимний холод ощущался особенно сильно. - Да, полагаю, меня это устроит, - кивнул Валентин, а потом вдруг замер, напряженно вглядываясь куда-то за спину Арно. - Что случилось? – Арно обеспокоенно обернулся, но не заметил ничего странного, за исключением промелькнувшей неясной тени. Солнце уже зашло, и в тусклом предвечернем свете привидеться могло что угодно. - Ничего, мне показалось. Прошу извинить за беспокойство, - Валентин направился к выходу из парка, больше не оглядываясь. *** - Откуда это? – они устроились прямо на земле, на сваленных ворохом плащах. Зима закончилась совсем недавно, но с каждым днем становилось ощутимо теплее, и в Старом Парке кое-где уже проглядывали зеленоватые островки травы. - Веннен. Его ты тоже не читал? – скептически поинтересовался Валентин. Арно уже и не помнил, кто из них первым предложил обращаться на «ты», но это оказалось несравнимо удобнее. - Не читал, - неохотно признал он, то и дело по привычке дергая шнуровку на рукавах своей рубашки. Золотые нити порядком истрепались, но перестать это делать оказалось выше его сил. С момента знакомства с Валентином прошло уже несколько месяцев, и за это время Арно узнал больше нового, чем за всю свою предыдущую жизнь. Изначально они фехтовали практически молча, лишь изредка обмениваясь ничего не значащими фразами, но постепенно, как-то незаметно для самих себя, начали разговаривать – о всяких пустяках, постепенно переходя к более серьезным темам. Валентин, правда, предпочитал молчать, но если уж рассказывал, то так увлекательно, что хотелось слушать и слушать. И Арно с удивлением понял, что ему впервые хочется зарыться в книги, которыми заполнена их библиотека. - Такое ощущение, что ты все время за чтением проводишь, - он недовольно покосился на Валентина. Тот лишь пожал плечами и, смахнув с рукава тонкую серебристую паутинку, принесенную откуда-то порывом ветра, произнес: - Не все. Но большую часть. Это, помимо прочего, еще и полезно. А вот как ты собираешься учиться в Лаик… - До Лаик еще полгода, - беспечно отмахнулся Арно, но слова Валентина запомнил. *** - Мелкий, ты где? – вернувшийся Лионель заглянул в библиотеку, как последнее возможное местонахождение младшего, и с удивлением уставился на обложившегося книгами Арно. – Ты чего это? Раньше же никогда не читал особо. - Зато теперь читаю, - буркнул тот в ответ и снова уткнулся в тяжелый том с золотистым тиснением по переплету. Рассказывать про Валентина почему-то не хотелось. *** В тот день, когда Валентин, после долгих размышлений, чуть поколебавшись напоследок, все же научил его приему со шпагой в левой руке – настоящее доверие, поскольку все, связанное с Джастином, являлось для Валентина темой запретной и болезненной – Арно окончательно убедился, что у него, похоже, появился человек, которого можно назвать другом.