Про ревность

Оллария, зима, 399 г. К.С. Они возвращались от Капуль-Гизайлей поздним вечером, но Арно не обращал внимания ни на сгустившуюся в переулках темноту, ни на ставший пронизывающим зимний холод. Все его мысли занимал исключительно Валентин, скрывшийся среди золотистой ткани коридора. Кан, словно почуяв чужое мрачное настроение, даже не пытался перейти на легкую рысь и понуро плелся слева от Грато. Город, посеребренный инеем, казалось, крепко спал. «И зачем только Валентину понадобилась куртизанка», - Арно тонул в невеселых размышлениях, не замечая ничего вокруг. – «Нет, ну, понятно, конечно, зачем, но тем не менее», - он невольно вздохнул. – «Что, если он все же предпочитает дам, а остальное просто ни к чему не обязывающее развлечение?» - задумавшись, Арно слишком сильно натянул поводья, и Кан недовольно тряхнул гривой. - Прости, - спохватился Арно, торопливо поглаживая темную бархатистую кожу на шее коня. «Если тебя это настолько беспокоит, можешь надеть на следующую встречу с Валентином платье», - услужливо подсказало подсознание. Арно попробовал представить подобную сцену со всеми подробностями и словно наяву услышал насмешливый голос: - Платье? Савиньяк, ты это серьезно? Я что, похож на человека, который предпочитает мужчин в платьях? Арно помотал головой, отгоняя наваждение, и решился: - Ли, послушай, ты не отпустишь меня завтра вечером на пару часов к Капуль-Гизайлям? Возможно, задуманное было невероятной глупостью, но ждать до свободного дня не хотелось – слишком долго. За это время можно свихнуться от неопределенности и навыдумывать себе всякие несуществующие вещи. Или существующие, но тогда тем более стоило убедиться в них поскорее, чтобы распрощаться с иллюзиями. Лионель ничего не ответил, лишь вопросительно приподнял бровь, и Арно буркнул первое пришедшее в голову: - Хочу поиграть немного. - В карты? – Лионель неожиданно рассмеялся. – Это, получается, ты весь в Эмиля – он часто играет по-крупному, причем с переменным успехом. Надеюсь, ты не собираешься проигрывать Кана и фамильные кольца? – на всякий случай напомнил он историю, случившуюся с Ричардом в прошлом году, и моментально облетевшую всю Олларию. - Не собираюсь, - мрачно отозвался Арно, по-прежнему сосредоточенный на неприятных воспоминаниях прошедшего вечера. – Деньги у меня есть, - добавил он и снова погрузился в хмурое молчание. *** На следующий день Марианна вышла встречать его сама, ободряюще улыбаясь и приглашая следовать за ней внутрь. После уличного мороза тепло натопленных комнат окутывало невидимым покрывалом и ощущалось особенно приятно. - Виконт, прошу. Для нас большая честь видеть вас в гостях, - произнесла Марианна заученно. – Игра уже идет, но вы можете присоединиться в любой момент. Вы же пришли играть в карты, - уверенно пояснила она свое предложение. - Баронесса, с чего вы решили, что только играть в карты? – с вызовом произнес Арно, чувствуя себя при этом так, будто ступил на тонкий лед, скрывающий глубину. Он намеренно принялся разглядывать чужое платье – на этот раз из тепло-оранжевого атласа, цветом напоминающего о спелых апельсинах и южном солнце. - С того, виконт, что, насколько я могу судить, вас вряд ли заинтересуют другие… возможности, - Марианна понимающе улыбнулась ему напоследок, прежде чем скрыться в одной из многочисленных комнат. - Вот же… - Арно негромко выругался, поражаясь чужой проницательности. – Неужели настолько очевидно? С другой стороны, Лионель пока ни о чем не догадывался, и это было куда важнее. - О, Савиньяк. Ну, это к удаче, - за игровым столом раздался чей-то веселый смех и следом нестройный гул голосов. - Только вот к чьей? – вкрадчиво поинтересовался незнакомый хрипловатый голос, и Арно, не дожидаясь дальнейшего приглашения, опустился на свободное место. Играли во вьехаррон, это Арно определил практически сразу – все же уроки Эмиля не прошли даром. Выигрышные сочетания он помнил неплохо – последовательность определенного достоинства карт, одинаковая масть или все вместе. Чуть поколебавшись, Арно сделал в итоге ставку, и, решив внимательно следить за происходящим в ожидании появления Валентина, начал игру. Спустя буквально несколько кругов стало очевидно, что карты Арно любят. Хотя он ни разу не играл на настоящие ставки до этого. Простолюдины в Сэ часто играли в разновидность вьехаррона, где ставками служили не монеты, а одежда играющих. - Деньги тебе пока не положены, поэтому давай позаимствуем идею у простого народа, - всплыл в памяти веселый голос Эмиля. Знала бы матушка, на что они играют… Мысль заставила усмехнуться. Впрочем, надо заметить, ни один из них ни разу не проиграл полностью. Но стоило пальцам коснуться ровных прямоугольников из жесткой бумаги, расчерченных на обороте оранжево-золотыми линиями, как Арно понял, что откуда-то четко знает, когда карты лучше сбросить, когда придержать, и какие находятся дальше в оставшейся колоде. Это было странно и в то же время завораживающе. Он слышал о таком раньше, но и подумать не мог, что сам обладает чем-то подобным. Остальные игроки удивленно переговаривались, недоверчиво косясь на него, но в нечестной игре его пока никто не решался обвинить. Карты шли одна лучше другой, выигрыш увеличивался с каждой минутой, но Арно куда больше занимало то, появится ли в итоге Валентин. Тот до сих пор не показывался, и, когда время приблизилось к полуночи, Арно со вздохом поднялся из-за стола. Оставаться дольше не имело смысла, а у Лионеля наверняка есть дела, требующие присутствия оруженосца. - Надеюсь еще вас увидеть, виконт. Вам, похоже, везет в игре, - произнесла на прощание Марианна, и Арно невольно заметил, что алая роза, скреплявшая вырез платья, куда-то исчезла. На мгновение вернулись мысли о Валентине, но Арно был твердо уверен, что тот точно не мог прийти незамеченным. *** - Как прошел вечер? – поинтересовался Лионель, не отрываясь при этом от бумаг. Арно вместо ответа скинул на стол выигранное и криво усмехнулся, уловив удивление, мелькнувшее в чужих черных глазах. *** Следующие несколько дней подряд Арно никак не удавалось снова выбраться к Капуль-Гизайлям – то охрана во дворце приходилась на вечерние часы, то что-нибудь требовалось Лионелю. Едва дождавшись столь желанного свободного времени, Арно немедленно отправился в ставший уже хорошо знакомым особняк. При его появлении разговоры разом стихли, но Арно не обратил на это внимания и, приветственно кивнув собравшимся, устроился за столом, сходу делая ставку повыше. Время тянулось мучительно медленно – Арно, как выяснилось, не особо любил азартные игры и, если бы не желание разобраться в происходящем, вряд ли пришел сюда снова. Он весь извертелся, поминутно поглядывая то на входную дверь, то на коридор, совершенно не вслушиваясь в чужие слова и бездумно кивая в ответ на вопросы. - Удваиваю, - собственный голос звучал как сквозь сон, золотые Спруты на картах Волн жгли руки. Арно скинул бы их не задумываясь, если бы не знал почти наверняка, что следующие карты в колоде не представляют никакой ценности. - Да вы точно знаете кошачье слово, похоже, - восхищение в чужом голосе мешалось с досадой, и Арно вдруг обратил внимание, что в качестве ставок в ход пошли уже не только деньги. Это, пожалуй, было бы даже забавно, если бы не сложившаяся ситуация с Валентином. «Неужели и сегодня не придет», - Арно нетерпеливо поглядывал на массивные настенные часы, циферблат которых обнимали раскрытые крылья двух белых цапель. И в следующее мгновение увидел Валентина. Тот явно спешил и, даже не взглянув на играющих, направился прямиком в коридор, тонущий в золотистом свечении. - Прошу меня простить, начинайте следующий круг без меня, - на ходу извинился Арно, торопливо вскакивая из-за стола. Вслед понеслись удивленные возгласы, но он даже не обернулся. Валентин двигался стремительно, но Арно, стараясь не отставать и не слишком шуметь, все же успел заметить, куда именно он идет. Шелковая занавесь, скрывающая вход в будуар баронессы Капуль-Гизайль колыхнулась, впуская внутрь, раздался завлекающий смех, и Арно оставалось только признать, что увиденное в прошлый раз не являлось случайностью. За игровой стол Арно возвращался как в тумане. «Он тебе ничего не обещал». «Это всего лишь куртизанка. Пусть известная на всю Олларию, но куртизанка». «Не думал, что ты такой собственник, Савиньяк». Кто бы мог подумать, что фраза, однажды в полушутку брошенная Валентином, вновь окажется настолько актуальной. «С этим определенно нужно что-то делать», - Арно кисло усмехнулся и толкнул дверь, ведущую в зал. Внутри все переворачивалось, сознание, словно издеваясь, подкидывало красочные картинки происходящего сейчас в будуаре, скрытом за золотистой завесой. И это было невыносимо. - Ну, ничего, не везет в игре – повезет в любви, - подбодрил кто-то одного из сильно проигравшихся после очередной раздачи. В правдивости данного выражения Арно убедился, едва раскрыв свои карты. Триада. Сходу. Без замен. Золотой Спрут на гладкой бумажной поверхности, казалось, насмешливо помахивал щупальцами, белый и черный Кони косились с сочувствием, а летящий Ворон понимающе усмехался. Если, конечно, птица в состоянии изобразить усмешку. Арно помедлил пару мгновений, пробуя унять поднимающую ярость, а потом просто швырнул карты на стол, вызвав волну удивленно-неверящих возгласов при виде Триады, и даже не притронувшись к выигранному, вышел. *** - Мелкий, о тебе уже слухи ходят, - Лионель аккуратно запечатал письмо и с интересом уставился на Арно. – Триада? Серьезно? - Всего-то один раз, - Арно пожал плечами, выглядя при этом мрачнее некуда. - А выигрыш чего не забрал? – теперь на лице Лионеля появилось недоуменное выражение. - Да ну его, - отмахнулся Арно и, чуть подумав, прибавил колко, - И Кана, как видишь, я не проиграл. Лионель окинул брата долгим взглядом, но донимать расспросами не стал.