А поспорим?

Ламинат как-то неровно ложился на пол: одна плитка выбивалась из общего числа. В школе было много неровностей и до идеала ей было в плане ремонта далеко, но именно эта неровность бросилась в глаза. Пока Картман метался туда-сюда по конференц-залу, Стэн периодически поглядывал на щель, которая вот-вот бы возникла, если бы кто-то приподнял плитку хотя бы на половину сантиметра… Он даже не был перфекционистом, а мысли все равно как-то добрались до этой подозрительной детали. По окончанию конференции он все же решил проверить место, которое его тревожило почти наравне с Кайлом и Картманом. Он не стал выжидать ни минуты и рванул к плитке, присел на корточки и осмотрелся — никого, кто бы мог заострить на нем внимание. Марш потянул руку к плите и аккуратно одернул ее, что получилось, на удивление, легко. Но, к своему разочарованию, обнаружил под ней один лишь песок. — Что ты делаешь? — впечатался в один сплошной звук вопрос Такера. Стэн испуганно вернул дощечку на место и повернул голову в сторону одноклассника, который что-то от него хотел. — Ничего, — вздохнул подросток и сравнялся в росте с собеседником. — Уронил пенни… Закатился куда-то сюда. — Плевать, — Такер поймал его за локоть и враждебно сильно сжал в своей бледной и подозрительно худощавой руке. Он подошел вплотную и требовательно выдал: — Берешь и выкладываешь мне, чего ты вдруг задружил с Картманом, если хочешь назад свою руку. Стэн опешил, но не растерялся, резко качнув плечом, тем самым оттолкнув обидчика. Он побежал к выходу из конференц-зала, оставив одноклассника позади. Он еще не придумал, что должен отвечать в таких случаях, поэтому не нашел ничего лучше, чем скрыться. Жиртрест вряд ли потеряет его, к тому же, ему все можно будет объяснить — лишь бы Такер отвалил, от него больше проблем. Спрятавшись с левой стороны здания школы, Марш и предположить не мог, что его настигнут слишком уж быстро, хотя, вроде, он видел, как выходили и Кенни, и Картман следом, а вот Крейга не наблюдал. Непонятно как тот оказался сзади и пугающе возвысился над ним. Ему, как минимум, пришлось бы зайти с другой стороны и обогнуть почти весь периметр здания. — Почему бежишь, Марш? Я тебя обижать не собирался, — одышки не было, что означало либо то, что парень в отличной физической форме, либо то, что он даже не запаривался, следуя принципу: «тише едешь — дальше будешь». Он, определенно, пугал, какой из вариантов не был бы верным. — Отвечаю на твой вопрос: а Картман теперь — не человек, нельзя с ним общаться? Да, он — мудак, но это мое право общаться с мудаком, — как по бумажке заученным текстом. — Раньше ты не прогуливал уроки, — смирившись с вердиктом вздохнул Такер. — Не знаю, что у вас с Кайлом произошло, да и пофиг, но с Картманом ты в такой яме окажешься… — Только не надо делать вид, что переживаешь. — И жалеть я тебя потом не стану, — Крейг ухмыльнулся поспешному выводу Стэна. — Твоя взяла, можешь не продолжать. — Клево, спасибо? — раздраженно выдавил Стэн, уже собираясь уходить, пока нарушитель спокойствия еще что-нибудь не придумал, но удалось едва ли. — Приходите с ним к семи часам ко мне. Мы собирались посидеть, — завершил разговор Такер. — Будет газировка и рыбные палки. Напоследок Марш окинул знакомого презрительным взглядом, изначально даже не собираясь думать над его предложением. А с другой стороны — Картман явно не отказался бы, судя по странным решениям, которые принимал до этого. Отчего-то хотелось, чтобы так и было… Ведь мог прийти и Брофловски. Стэн, должно быть, отпетый безумец, раз продолжает хотеть увидеть его после всего случившегося — после всей дряни, которую ему наговорил. Выйти сухим из воды более — невозможно. И даже так захотелось связаться с ним во что бы то ни стало. Он знал, что хотел этого больше всего на свете, но его рука не потянется к телефону, чтобы набрать знакомый номер, а ноги не поведут к знакомому дому, чтобы он мог извиниться. Его попытки закончились, когда череда ошибок резво начала набирать обороты. Находясь на расстоянии от жиртреста, Стэн даже начинал осознавать, что злиться на Кайла ему не за что, его можно понять. По сути, Венди хиппарю являлась никем, а с золотым мальчиком, катающимся по олимпиадам и живущим от контрольной до контрольной у них было много чего общего. Глупо было считать, что они в жизнь не смогли бы стать парой, потому что это было очевидно с самого начало. Они даже соседние строчки в результатах тестирования занимали, как обладатели первых двух мест и, следовательно, самых высоких оценок. С самого начала они предназначались друг другу как белые чернила для черной бумаги… Картман бы не оценил сравнение. Они были бы идеальной парой даже в понимании Стэна, если бы только он видел бы идеальную пару для самого себя в ком-нибудь другом. Не в Кайле. И почему он только не одумался в день заключения спора? И что бы он делал тогда, не оказавшись в плену шантажа Эрика Картмана? Находился в неведении и начинал бы выстраивать надежды по поводу того, что у них что-то могло бы получиться. Стэн бы спросил у Кайла, что тот думает об этих, излюбленных нетфликсом, на которых еще пальцем показывают. Еврей бы, конечно же, ответил, что это их гордое право — любить кого пожелают и быть счастливыми. Марш, наверняка, заулыбался бы, отсрочив дальнейшие разговоры на эту тему, чтобы понаслаждаться знанием, что он у него замечательный. А Брофловски отправился бы дальше по своим делам, в том числе и к Тестабургер в объятия. Если бы не Картман, кто-то еще бы рассказал? Такер, МакКормик? Они внушили себе, что это не их дело и были абсолютно в этом правы. Но раз уж никто бы не стал вмешиваться, он мог остаться в куда больших дураках, чем быть прислугой жиртреста без каких-либо особо трудных обязанностей. Принести ему чай, помочь выбрать фотографию для принта на кружке, не общаться с Кайлом, сходить в магазин. Если перечислить все то, что было задано для него Эриком, то можно обнаружить, что почти все его просьбы — сущий пустяк… Нет, оправдывать этого сына ублюдка — последнее дело, не для этого подросток терпел его выходки все это время, чтобы просто махнуть на себя рукой. Нельзя было ему поддаваться, нельзя адаптироваться к условиям, которые он устанавливал, иначе останется лишь сгинуть в его доме. Там, где минуты складывались в часы, а часы в недели и почти любой день длился бесконечно долго. Почти любой: день похода за чаем отличался, да и день возвращения в школу не вызывал отвращения по отношению к шантажисту. «Необязательно» Картман в принципе не настолько ассоциировался с ненавистнейшим элементом биосферы. Его хотелось продемонстрировать пацанам, доказать, что не до такой степени он плох, можно его слушать, смотреть на него и даже желать продолжения бесед с ним. Или это всего-то защитная реакция? Скорее всего, во всем виновато индийское кино. Еще бы быть в порядке после того инцидента. Еще бы рассматривать Картмана в положительном ключе, когда единственное, что хочется — разбить руки о его самодовольное лицо. И как Стэн только мог настолько расслабиться рядом с ним и забыть о том, что он не обязан все это терпеть? «Терпеть что?» Вопрос возникший из подсознания заставил Марша ошалеть. Он брел к дому Картмана, в котором проводил почти все свое время, перебирая варианты начала разговора. Смело выкинуть, робко вымолить, обхитрить или надавить на жалость? «Терпеть что? Зачем нужно говорить с Картманом? Что же не так?» Подсознание явно подстрекало на дружбу с жиртрестом, а выгоды никакой: на вечеринки его не звали, в учебе себя не проявлял и как собеседник впечатлить мог едва ли. Итак, запомнить первое: бескомпромиссность. Картман никогда не пойдет на уступки, если давить его, так сразу и бесповоротно. Второе: уверенность. Если убеждать его в том, в чем сам не уверен, он никогда не купится. Стэн распахнул дверь и стал ходить по комнатам высматривая тушу жиртреста. Никого не было внутри дома, хоть и дверь была незаперта — совсем не похоже на Эрика. Зато удалось обнаружить его на заднем дворе за столиком для чаепитий. Он сидел напротив лягушонка Клайда и завороженно болтал чашкой в воздухе. Подошедшего Марша он не замечал, находясь в каком-то умиротворенном трансе. Как с ним в таком состоянии говорить — непонятно. — Спасибо, — бормотал себе под нос и печально вздыхал, будучи погружен в пучины собственных мечтаний. Стэну даже не по себе стало, он никогда не видел манипулятора в таком состоянии: то ли счастливым, то ли несчастным. Чем-то средним. — Слушай, Картман… — И третье: — Не хочешь сегодня сходить к Такеру на посиделку? Он позвал нас, — забыть первые два пункта.

***

Вход заведения как-то рановато оформили гирляндами, а еще середина осени не наступила. Снег, конечно, уже давно обосновался в городке, будто и не пропадал на лето, но освещение сбивало с толку не одну пару глаз. В самом кафе было достаточно тихо и простенько, если взор направлен исключительно на мебель. А вот на стенах красовались величественные драконы в синеватых оттенках со множеством необычайных узоров, напоминавших округлый лабиринт. Баттерс не мог перестать разглядывать рисунки, пока Клайд уткнулся в меню, чтобы не смотреть на человека, сидевшего напротив. Взгляд бегал по строчкам, а сознание уносилось куда-то прочь. Стоули он не любил, да и не имел раньше возможности с ним пообщаться и причина, по которой он решил увязаться за ними, тоже была ему неизвестна. Было стремно сидеть за одним столом, но нужда выпендриться перед ним все равно не давала покоя. — Ла-манш с кальмарами был бы в самый раз, — неестественно серьезно для самого себя проговорил Донован, захлопывая меню обеими руками. И совершенно не подумав, что дальше, на автомате передал его Кевину. Окружающие сделали паузу, чтобы суметь растолковать поступок Донована, да он и сам не ожидал от себя такого опрометчивого шага. Кевин и Клайд смотрели друг другу в глаза в каком-то адовом непонимании ситуации и готовы были провалиться сквозь пол, лишь бы выкрутиться из ситуации. Клайд мысленно назвал себя идиотом, Стоули тоже подумал, что он идиот. «Я же нравлюсь ему, что я творю, вдруг, он решит, что я тоже… Это самое. Черт-черт-черт. Че-е-ерт» Осталось только подолбиться лбом о стол, чтобы наказать себя за дурость. «Он же не выдумал себе, что я — его фанат? Что он себе позволяет? Я и так попал со своей репутацией» Кевин возмущенно уставился на Клайда и понадеялся на то, что тот думает о том же самом, что и он. «Надо перевести все в шутку, типа меня совсем не волнует та штука» Клайд улыбнулся, считая, что у него все под контролем. «Ни в коем случае нельзя ссылаться на сегодняшний инцидент» Кевин напротив выглядел достаточно серьезным. — А здешняя кухня… — произнес парень, намереваясь придерживаться принятой тактике, но не успел закончить и предложения, поскольку понял, что начал одновременно с источником своих проблем — Мои фотографии… «Что за фигня? Почему он перебивает?» «Донован такая бестолочь! Теперь все уставились на нас» Кевин решил следующим спрятать лицо в книжке-меню, но уже ото всех присутствующих. Он прочел его целиком настолько быстро, насколько это вообще было возможно и сразу же определился с выбором. — Рисовый омлет, салат с грибами и сыром, черный чай, — кивнул и передал меню Венди. Другим стало как-то неловко от того, что заказанное первыми двумя парнями строго отличалось от их обычного рациона. Правда, Кайлу стало спокойнее, когда его девушка ткнула пальцем на изображение с фрикадельками, фри и пиццей, выбрав между ними вообще отбивные. — Слушайте анекдот про меню, — хихикнув, пытался выправить ситуацию Донован. И совсем не подумал о том, что анекдотов на заданную тему не знает, — Сидит инопланетянин в ресторане для инопланетян и говорит официанту: «недавно узнал, что едят земляне», и начинает его тошнить, но он дальше говорит: «они достают всякие штуки из земли, режут их… Бу-э… И кидают на круглом куске железа над огнем». Официант стоит в ужасе и такой: «Фу, кошмар какой. Тебе как обычно: щупальца чужого?». Даже Баттерс не смеялся и отводил взгляд. Ему было стыдно, что они пришли вместе. Он глупо улыбался, вернувшись к изображению дракона. «По сути, нужно его поддержать, как аутсайдера, но будет подозрительно, если это буду я» Кевин подпер локтем сидящую рядом Тестабургер, будто бы она, как бывшая староста, должна отреагировать. Но девушка не понимала, чего от нее хотели, и отвернулась к Кайлу. «Пожалуйста, скажите хоть что-то» Донован чувствовал себя законченным придурком. У него никогда раньше не было почитателей, а сейчас он просто берет и позорится при одном из них. Нужно, чтобы хоть кто-нибудь заботился о его авторитете, а Токен предсказуемо игнорировал его выпады. «Ну, ты сам виноват. Не думай, что я буду тебе помогать только из-за того, что кто-то мне подкинул твой журнал. Мое безразличие станет доказательством моей невиновности» — Крейгу бы понравилось, если бы он был тут, — подросток обиженно обвел взглядом Твика и Токена. — Но он всегда с Кенни. — Эрик смешно рассказывает, — оптимистично пропел Баттерс. — Потому что он злой, у таких всегда смешно получается. — Картман всегда умел, — неохотно согласился Кайл. Он его ненавидел, но не признавать очевидного не мог. — Вот только не надо о нем за едой, — отплюнулся Токен. — Не хватало еще хвалить его после… Всего! — Не знал, что они со Стэном друзья. Помню, как в детстве он хвастался, что Картман только его пускает в дом, а миссис Картман всегда угощала всякими вкусностями. Я тогда еще очень завидовал. Всегда хотел попробовать ее торты… После слов Донована Баттерс засмеялся, уловив пошлый подтекст. Остальным уже давно не казались смешными двусмысленные вульгарности, но это же Баттерс — он развивался по-своему. Но это не мешало Клайду пнуть блондина под столом, чтобы лучше думалось в следующий раз. Кайлу стало грустно от упоминания детства, он тоже хорошо все помнил: как Стэн повторял за Картманом в технике метания фишек, в песочнице сидел напротив него и окликивал его множеством названий титулов. Словно все уже было предрешено, а ссора с Брофловски — всего лишь его оправдание. Предлог. Это… Это же бред дохлой безумной собаки. Он никоим образом не складывался в картину: Стэн, которого он знал, никогда бы не стал так поступать… По своей инициативе. Возможно, все не так, как кажется на первый взгляд. — Крейг бы не обрадовался тому, что мы говорим о жиртресте, ребят. Но его здесь нет и ладно. Он с ним даже в одной комнате находиться не может.

***

Стэн следовал за Картманом, спешно передвигаясь по отметинам на снегу, оставленным жиртрестом под внушительной тяжестью его тела. Марш не путался в ногах, не цеплялся ими за снежные массы, свободно делая шаг за шагом, пока не оказался у крыльца Такера. — И че ты хотел? — вальяжно вваливаясь в дверной проем, как в собственном доме, выяснял Картман. — Че звал-то? — повторил в пустоту в ожидании подвоха. — Ой… Здравствуйте, миссис Такер, — Стэн замялся, завидев женщину. Они полезли нарожон, явившись без предупреждения, поэтому подростку было не по себе. — Здравствуйте-здравствуйте, — приветливо заулыбалась она, игнорируя нюансы. — Почему не принимаем гостей? — изменившись в тоне голоса, будто не было в нем радушия, разразилась Лаура. — Крейг, кому говорю?! Звук приближающихся шагов дал понять, что ее сын все услышал. По лестнице он спускаться не стал из-за лени, наверное. Поэтому молча пригласил парней в свою новую комнату, где еще толком не успел обустроиться: мебели не было. Вместо кровати на полу располагалось пару матрасов, на одном из которых устроился МакКормик. Кенни явно не ожидал, что кто-то придет, судя по тому, как растерянно оглядывал пришедших. Представать без парки перед столькими людьми сразу он не особо горел желанием. Он чувствовал себя в безопасности, когда прятал лицо в капюшоне и за воротником. Большинство ребят из класса понятия не имели, как он выглядел под закрытой одеждой, а похвастаться ему было особо нечем. Чертами лица, разве что, вышел. — Привет, Кенни, — Стэн сел рядом и просиял, почему-то уверив себя, что с ним точно будет в полной безопасности. — Ребята, — обозначил гостей, ничего не собираясь добавлять после. Он еще не успел оценить ситуацию в полной мере, поэтому сначала планировал выслушать всех. А под «всеми» подразумевался Картман. Картман же молчал и даже не рисковал присесть, чтобы не встретить резкой реакции. Ему хотелось завершить хотя бы текущий день на этом вселенски важном «спасибо», которое уже может никогда больше не услышать, какую долгую жизнь бы не прожил. Если Крейг и это у него отнимет, то Эрик его просто размажет, оторвет ему руки и выложит из них кандзи на полу. — Мне надо идти, я просто… Не думал… — слова не подбирались, отказывались складываться в предложения, а Картман паниковал, злился и надеялся, что ему не позволено решать оставаться или уйти. — Садись или я тебя с ноги посажу. — С этого следовало начинать, Такер. Ты умеешь вести дела, дорогой мой. Картман старался звучать до привлекательного харизматично, чтобы создать хотя бы малую вероятность того, что Кенни вдруг решит, что тоже скучал. Но он не смотрел в его сторону, не слушал его и, казалось бы, вообще отсутствовал, оставив аватар вместо себя. Дела Стэна обстояли получше — ему не доставало общества других его друзей, обычных посиделок не у Картмана дома. К тому же, это был его выбор — прийти, а жиртрест принял его волю как факт. — Как вы относитесь к покеру? — и будто предсказав следующий вопрос, пододвинул к себе женскую сумку и высыпал оттуда мелкие леденцы в прозрачной обертке. — если желтые — пять очков, зеленые — двадцать, а красные — пятьдесят. Преферанс не предлагаю, задолбаюсь учить МакКормика. — Ты на свои конфеты хочешь поиграть? Не знаю, странно это или просто подозрительно, но… — Я тебе не нравлюсь. Твоя единственная мотивация играть — раздавить меня, — Крейг ухмыльнулся. Он поймал его на крючок. — Это круто при условии, что без сладостей ты скрутишься и подохнешь. А так как этого не произойдет, то никакого интереса участвовать. — Я понял. Тебе что-то от меня нужно. Ха, удиви меня. — Я не развлекать тебя сюда пришел, Такер безмозглый, — Картман смотрел собеседнику куда-то через плечо, от чего не внушал доверия. Он не останавливал взгляд ни на лампе, ни на МакКормике, поскольку не мог перебороть себя, но быстро нашелся, когда скользнул взглядом по лицу Марша. Он выбрал пункт воскрешения в случае провала. Он просто будет снова и снова возвращаться к Стэну и отталкиваться от его взгляда комфортным рикошетом. — Если я выиграю у тебя, ответишь на один любой мой вопрос. — Взгляд на плечо Крейга — взгляд во взгляд Стэна — беглый взгляд по нижней части лица Крейга. — Ты не соврешь, ведь этим обесценишь свои усилия притащить меня сюда: хиппаря на уши поднял, Кенни привел, чтобы я не ушел сразу, завидев твою физиономию. МакКормик напрягся от упоминания своего имени. В значении слов разбираться даже не думал, но определённо заинтересовался контекстом. — Ладно. Не люблю лишний треп и церемониться. Мое условие: если я выиграю, примеришь платье миссис Брофловски. Хочу видеть рожу Кайла. — Идет.

***

На свой дивный только что принесенный ла-манш Клайд смотрел без доверия. Даже в какой-то момент показалось, что чувство голода — внушаемая организмом иллюзия, и его никогда не существовало. Клайд всегда обожал вкусно и плотно поесть, а еще максимально вредно. Хорошо выглядеть, с точки зрения одноклассниц, ему это не мешало. Правда, воспринимался он ими не как секс-символ школы, а скорее как забавный безобидный пирожок с комической манией самолюбования. Но вид ла-манша напрочь отбил ему аппетит, он даже решил, что можно обойтись без ужина. До тех самых пор, пока Кайлу и Баттерсу не принесли картошку фри, аромат которой для Донована стал роднее прочих пристратий: компьютерных игр, девушек и им же выдуманного внимания фанатов. «Что за хрень в моей тарелке?» Вздыхал Донован с грустью и завистью, а еще жалел, что решил выпендриться, ведь даже салат Кевина выглядел симпатичнее. — Приятного аппетита, — Баттерс улыбался то ли по-доброму, то ли в крайне издевательской форме, что в самых редких случаях умел. Каждый платит сам за себя, а все карманные деньги Клайда уже пошли в расход, посему и заказать дополнительно уже нельзя. А занять можно только у Токена, но если бы он узнал причину, то поставил бы максимально унизительные условия. А все из-за этого Стоули. «Так тщательно разглядывает еду, будто сам повар. Что ж, Донован, ты же кулинарный эстет» Кевин наслаждался собственным неозвученным сарказмом и признавался себе в том, что приятно наблюдать за тем, как терялся самодовольный павлин, косвенно усложнивший ему жизнь. «Надо, чтобы Кевин ни о чем не догадался, я, блин, просто умру, если он узнает, какой я тупой» «Ты тупица, Клайд» — Кстати, Кайл, — в гул обсуждений вклинился Токен и привлек к себе всеобщее внимание. — Я хотел поговорить об этом лично, но, думаю, все здесь по-любому задаются этим вопросом: то, что Стэн с ним, разве не говорит о том, что он считает его омерзительный поступок нормальным? Ты с ним говорил? — Не знаю, — кротко бросил Кайл и продолжил пережевывать наггетсы. — Ла-а-адно? — он почувствовал себя нелепым и безнравственным, поскольку понял, что поднял триггерную тему и тут же поспешил исправиться: — Уже успели заценить обнову в радуге? — Не помню, когда в последний раз вообще играл, — Кевин пожал плечами. — Забросил, когда увидел свой табель года два назад. А по поводу истории с Картманом… Плевать, если честно, — он поднял взгляд на собеседников и понял, что те жаждут пояснений его позиции. — Я Картмана не боюсь, дорогу я ему не переходил, поэтому проблем с ним у меня не будет. Да и за Крейга петушиться не собираюсь: не до такой степени мы дружны. Даже если у парней и проскользнула мысль, что Кевин мог оказаться прав, они тут же ее отмели, а осуждения в помещении стало больше, чем кислорода. Как он мог просто брать и говорить то, что другие боялись? Хотя, некоторые просто сочли его циничным; он давно уже не играл в свои войнушки, однако возможно они его настолько и успели испортить. Даже если Кевин и ожидал того, какую бурю негодования вызовут его высказывания, вряд ли бы выразился иначе. Изначально бы не пришел и не имел никаких дел с окружающими. Терять было нечего: друзьями он так и не обзавелся, славясь своей заносчивостью и бесконечным занудством. Поэтому и неудивительно, что кто-то преподал урок высокомерному старосте. Даже если атмосфера и диктовала ему уйти, он не собирался опускаться до такого: дурной тон уходить посреди беседы, проявляя себя как обиженная сучка. Это не в его стиле. Он не был на стороне Крейга, но и Картмана оправдывать не собирался, он ненавидел его, как и все, если это обозначало остерегаться. Было бы слишком расточительно всерьез впариваться в историю их конфликта, у Стоули на это ни времени, ни желания. — Заткнись, Кевин, — на удивление, сказал Баттерс. — Если ты отмалчиваешься в сторонке, типа тебе плевать, ты со всем согласен, что он сделал и ничем не лучше него. Десяток разных формулировок очень согласных со словами Баттерса прогремели и раздражающе ударили в уши. Один Кайл молчал, как и весь вечер, до напряженного разговора в одни ворота, мысленно отсутствуя. Кевин приготовил убедительную речь и ждал, пока гул утихнет, чтобы кинуть этим людям в нос все, что думал. — Ха-ха-ха, — вырвалось с уст Кайла с отвратной саркастичностью. — Ну, раз вы все, блять, такие неравнодушные, много уже усилий приложили, чтобы Картман получил по заслугам? Предали огласке, привлекли СМИ, нашли доказательства? Нет, мы сидим здесь и сплетничаем, ух, как продвигая дело. Зато активной позицией трясти перед глазами — это да, это сила и отвага. Брофловски передал Доновану деньги за заказанное и ушел так естественно, что никто не сумел возразить. Даже у Венди с Твиком не выдалось возможности, он просто резво исчез из поля зрения, не позвав никого с собой. — Он меня очень бесит в последнее время, — Токен сжал руки в кулаки. — Но он прав. И это бесит меня еще больше. Все настолько увлеклись темой Картмана, что никто даже не думал поднимать тему позора Кевина. Все, как он и хотел, теперь он мог просто дождаться оплаты счета, улыбнуться всем и пройти пару кварталов до дома. Только Клайд так и не притронувшийся к своей еде, вызывал опасения. Вряд ли его настолько волновала судьба жиртреста, скорее всего, переживал по поводу своих фотографий. «У меня не хватает денег на что-то еще, но я бы так хотел чего-то съедобного… Если я начну есть из одной тарелки с Баттерсом его картошку, они точно решат, что я над ним издеваюсь и причислят к лагерю Картмана! Ну, либо подумают, что мы с Баттерсом такие близкие друзья, что еще хуже… Может, у Венди занять? Занимать у девушки?! До чего я дошел?! Надо что-то придумать» Стоули продолжал прогонять мысли по черепной коробке, чтобы решить, какого именно финального штриха в их недоразумении не хватало. «В чем дело? Идиотский Донован, заказал, значит, ешь. Где твои хорошие манеры, это неуважение к… Здравствуйте, адресата ведь нет» Клайд отвернулся, по мнению Кевина, как бы говоря: «это все из-за тебя». И Стоули так и хотелось бросить громкое грубое высказывание в ответ. «Баттерс, у тебя есть деньги? Я верну, у моего отца магазин; ты же знаешь, что я при деньгах, да-да-да? Деньги должны делать деньги, Баттерс, это влияет на рост экономики страны. Ты что, хочешь уничтожить Америку?» «Достал, я тебя переиграю. Выставляешь меня виноватым, прямо сейчас сидишь и думаешь, что я — причина твоих бед» «Кошелек или я расскажу твоим родителям про вещи, которые ты собираешься вытворять на могиле Ким Кардашьян» «Еще и делает вид, что на Стотча смотрит, хорошая попытка» «Почему Баттерс не замечает, что я его граблю сейчас со своим подкреплением? С инопланетянином, который пришел за щупальцами чужого» «Если ты не уважаешь свой бюджет, заказав что-то, когда не собирался есть, то я заставлю тебя есть то, что закажу я, и это будет неуважение, если ты что-то выкинешь! Донован!» Кевин подозвал проходящего мимо официанта жестом и сделал заказ, пока все остальные отвлечены перемыванием костей Картмана. И вернулся к осуждению человека напротив, которого он, вопреки ожиданиям, не любил. Да и не знал о нем больше, чем знал любой учащийся в их классе или даже их учителя, Сильная Женщина и ПК Директор. Клайд для него — просто ходячая демонстрация стереотипов о самовлюбленных идиотах. Связываться с ним — себе дороже. К тому же, вокруг него и так достаточно доброжелателей, разделяющих его жизненные взгляды, что еще противнее. Клайд противный малый. — Ваши куриные наггетсы, — монотонно выдал работник, параллельно собирая практически пустые тарелки, чтобы найти, где разметить последнее заказанное блюдо. С фарфоровым грузом он ушел восвояси, а Кевин принялся притворять в жизнь свой коварный план. — Я же ему ясно сказал, что хочу маринованные огурцы, видимо, он не так услышал меня, печально… Я вегетарианец, — Кевин победно выдохнул. — Слушайте, а что если… — Безобразие, — зло отозвался Баттерс. — Они так и аллергику могли принести то, что его убьет! Это халатность! Можете подойти, пожалуйста? — он выглядел недовольным, а все остальные только согласно кивали ему. — Да, что-то хотели? — Мой друг не заказывал этого, он — вегата… веге… веган. Можете забрать и принести то, что он просил? — Кевин плохо знал людей, с которыми сидел за одним столом, но то, что никогда бы не ожидал подобных выпадов от Стотча, мог сказать с уверенностью. — А… А-а-а… У меня язык заплетался, поскольку я как-то резко отпил чай и обжегся, вот и не смог выго-во-ить пуа-виль-но. Это не его вина, — Стоули подставил официанта, следовательно, он и должен его спасать от самого себя. — Еще чай его чуть не убил! — Баттерс, заткнись! — само вырвалось у Кевина. Он даже пожалеть о том, что не контролировал свою речь, не успел, как диалог с официантом продолжился. — Нет, это именно то, что гость просил, я записывал и два раза уточнял! — Врете как дышите! Как он мог заказать такое, вы не слышали? Он — веган! Веган не мог взять и заказать курицу! — Баттерс поднялся с места и уже начал переходить на крик. Официант с радостью вступил с ним в ссору и не думал останавливаться даже тогда, когда подключился администратор в попытке выяснить, в чем дело. Венди также не осталась равнодушной и цеплялась к определенным высказываниям сотрудников, которые сочла наиболее оскорбительными. Параллельно каждый из них обращался к Кевину, прося уточнить ту или иную деталь ситуации. В какой-то момент все голоса слились в единый недовольный гул, из которого едва ли что было понятно. Клайд молчал, испуганно переглядываясь с Твиком, а Стоули уже и забыл, для чего действовал так аккуратно. Единственное, в чем он был уверен: Клайда хотелось очень сильно пнуть по ноге, чтобы тот, как ошпаренный, катался по полу, обнимая свое колено. — И вы должны ответить за свой пофигизм! — продолжал гнуть свою линию Стотч. — Клайд! — раздраженно заорал Кевин, как только достиг апогея злости. Без стеснения и тактичности — в лоб. — Ты будешь их есть или нет?! — обе стороны замолчали, почувствовав, как более весомое негодование затмевает их собственное и перевели внимание на старосту. — Это что, мне? Это для меня? — как можно мягче пытался разузнать Донован, чтобы не спровоцировать очередной конфликт. — Это с самого начала было для тебя! — Кевин даже как-то слишком резко встал, чтобы выпалить свой главный аргумент. Правда, звучало скорее угрожающе, чем заботливо, а посему у Клайда было еще меньше причин отказываться. Мало ли, что еще выкинет псих, дрессированый множествами шутеров. Администратор и официант что-то там пробормотали про ложный вызов и разошлись по своим делам под извинения Тестабургер и Твика. А Клайд победно пододвинул тарелку к себе, стараясь подавить импульсы неловкости, пробравшиеся ему в голову. Он хотел есть, а то, что его почитатель угощает — даже правильно, так и должно быть. Не зря же Донован пятнадцать часов в сутки выглядел неотразимо: следил за тем, чтобы его мимика и жесты оставались смотрибельными в любой ситуации и умело регулировал тон голоса, чтобы приятно звучать для любого, даже самого бесполезного собеседника. Неудивительно, что даже парень в него влюбился. «За мной приударил староста класса, но я его понимаю, сам бы перед собой не устоял» «Скорее всего, я только что запустил бомбу самомнения этого нытика. Вот дерьмо, кажется, всем остальным было с самого начала плевать. Ну, да, они же тоже давно уже не в младших классах, идиот тут только я» «Я не смогу ему ответить, я должен помочь ему забыть меня. Спасибо, конечно, за угощение, но, слышь, Кевин» «Надеюсь, ты понял, Клайд» «Наша борьба началась» «Теперь мы на тропе войны»

***

Картман проиграл почти во все типы игр. Ему критически не везло: он сидел в одной майке и трусах после серии игр на раздевание и мрачно поглядывал на оставшиеся карты. — Как тебе не стыдно, Картман, — разочарованно бормотал Стэн. — Ты же вообще не умеешь играть. — Он даже как будто не пытался. Не понимаю, зачем ты спорил со мной, — присоединился Такер. — Если бы не я у тебя выиграл, а Крейг, тебе бы пришлось надевать женское платье, «спасибо» скажи. — Судя по тому, как уверенно он тех дам выбрасывал, он этого хотел. Да и раздеться, наверное, тоже, — Крейг в унынии отводил взгляд, не желая признаваться в том, что поддавался, чтобы узнать, что у него хотели спросить в качестве желания. Жиртрест все испортил, а хиппарь помог ему испортить все еще больше. Совершенно лишенный энтузиазма, Стэн скинул свои карты на пол так, чтобы остальные увидели его, к сожалению, завидные комбинации. — Я так больше не могу. Доигрывайте без меня, — Марш встал и вышел из комнаты, не понимая, почему так расстроился, что Эрик в присущей ему манере не раздавил их всех и не взял свое. — Я то же самое, — Крейг таким же образом скинул свои карты с тремя королями и последовал за одним из своих гостей, оставив Картмана и Кенни на растерзание друг другу. Правда, Стэн спустился в гостиную, а Крейг свернул в ванную, чтобы кого-то там набрать. Того, кто совершенно ему не нравился. «Пошли вы!» Картман проигрывал МакКормику партию за партией, продолжая собирать карты, а затем снова раздавать их раз за разом. При этом никто не расстраивался проигрышам и никто не радовался победам. Игра бесцельно продолжалась. Повисла тишина, нарушаемая звуком, соприкасающихся в постоянном перемешивании карт. А собеседники молчали и не пытались даже смотреть друг на друга: только на карты. Даже их мысли не витали в пространстве, будто их матчи и есть — средство общения. Не было неловкости, недопонимания или презрения, только трефовая десятка под трефовым тузом и пиковая следом, на которую находится пиковый. Эрик не хотел прекращать игру, сколько бы раз ни прогрывал. Да и Кенни был не против; не потому что оставлял оппонента с веером почти в каждом кону, тем самым становясь победителем. Что-то в нем оживало банально от того, что они с жиртрестом сидели вот так напротив друг друга и играли, словно ничего ранее не делило их на два. Происходящее казалось правильным — тем самым, что изначально прописано в истории и должно было быть там до скончания веков. Обидным казалось ощущение, что Картман вот-вот ускользнет из его рук, исчезнет из его поля зрения, как только успел там появиться и придется заново привыкать, снова начинать считать дни, которые будут проходить без него. Такер с самого начала знал, что они не будут говорить друг с другом, хоть и не задумывался над причиной. Ему было важно только показать Стэну, как проходит их совместное времяпрепровождение на текущий момент. Забрав его с гостиной, он повел его с собой, одними жестами приказывая молчать и слушаться. Марш догадывался, что они будут подглядывать, по какой-то неизвестной ему причине, но не думал, что этот процесс будет настолько неинтересным. — Скажи, Стэн, что же происходит? Между этими двумя? — Да ничего, они просто играют, — скучающе констатировал Марш. Но что-то резко заставило его пересмотреть свое мнение именно после того, как он его озвучил. — Подожди, нет... Они не говорят друг с другом. Потому что поссорились? Что-то не так. — Кенни его избегает. Ты один, похоже, ничего не понимаешь, но тебя ждет то же самое разочарование, — на лице Крейга просияла самодовольная ухмылка. — Продолжишь в том же духе — он утопит тебя, когда сам начнет тонуть. Мне, конечно, похуй. Это просто никому не нужный прогноз. Хозяин дома вошел в комнату к играющим МакКормику и Картману, не дождавшись ответа, который ему был не нужен. Его работа с хиппи завершена. — Он должен мне желание, — самому себе сказал Стэнли, перед тем, как войти тоже. — Ведь я выиграл в покер. Да, я выиграл.

***

Коллекция следов на снегу во дворе Такеров пополнилась еще одним экземпляром. Его источник топтался перед дверью, не решаясь позвонить. Да и проблема состояла скорее в том, что он понятия не имел, какие еще аргументы должен при себе иметь, чтобы хотя бы в этот раз достучаться. Он выглядел на четыре из двеннадцати: едва ли отдохнувшим, запустившим себя и вымотанным в целом. Чувствовал себя на три из двеннадцати: отчаялся, противоречил поступкам того себя, которого уважал и больше не хотел здесь находиться. Да и нигде больше. Оценивал свое безумие на десять из двеннадцати. Да, переоценкой своего положения он просто пытался себя успокоить, что удалось: он уже звонил в дверь. Дважды. Трижды. Пятый раз. На шестой открыла миссис Такер. — Здравствуйте, а Стэн сейчас не у вас? Миссис Картман сказала, что он должен быть тут. — Да? — Лаура удивленно хлопала ресницами, поглядывая куда-то мимо гостя, будто просто рассредотачивая взгляд. — Жаль, но он уже ушел. Передавай привет маме, Колин! Колин... Кайл, то есть. Имена похожие. Она определенно точно лгала. Брофловски это понимал, а еще понимал, что на сегодня сделал все, что мог. Ему уже начинало казаться, что он имеет дело с тайной, сокрытой под семью печатями; чем дальше он готов был зайти, тем дальше от него удалялось желаемое. Преследовать собственный хвост в его планы не входило, но по-другому действовать именно со Стэном он просто не хотел. Он — его лучший друг, и был им все эти годы; ни Венди, ни Картман, ни Твик этого не изменили. По крайней мере, пока.