Молчание

      Шорох длинных юбок заглушали поющие скрипки. Звон бокалов и стук каблуков, тихий шепот дам и навязчиво громкий мужской смех – скромный праздник богатого аристократа. Музыка не замолкала ни на секунду, то обманчиво успокаиваясь, то вновь возвращая бешеный темп, она будто стремилась как можно быстрее измотать гостей, не дать даже мгновения на отдых.       Люси оглянулась в поисках своих спутников, потерянных еще в начале вечера, но вокруг была только пестрая, богато разодетая толпа. В бесстыдно-зеркальном полу зала отражались кружащиеся в танце пары и яркий свет ламп, превращающий ночь в день. Музыка, которая только что подгоняла танцующих, теперь затихала, заставляя замедлить движения, давала возможность затаить дыхание перед ее новым взлетом. Рядом с растерянной девушкой остановился молодой мужчина и протянул ей руку. Люси подняла на него возмущенный взгляд, готовясь отказать так же, как и многим другим, пытавшимся сегодня ее пригласить, но, посмотрев в лицо незнакомца, застыла. Она нерешительно подняла чуть дрожащую руку, но все же коснулась его теплой ладони, позволяя увлечь себя в танец.       – Вы сможете остановить темного мага? – вопрос заказчика прозвучал резко и требовательно. Мужчина в военной форме нервно крутил в руках истрепанное перо и лихорадочно шарил взглядом по стоящим перед ним наемникам. В уютной, почти домашней обстановке его кабинета эта истеричность была заметна еще сильнее, чем на вокзале, где он сегодня встретил команду молодых магов.       – Это наша работа, – довольно ответил ему самоуверенный Нацу. – Не бойтесь, мы поймаем его в два счета.       Люси промолчала. Без Эрзы и Грея она была гораздо меньше уверена в легком и успешном окончании сложного задания. Но за него неплохо платили. Очень неплохо. Всего-то и нужно что выследить темного мага, который попытается устроить покушение на главу города. Охраны будет достаточно: к вечеру подойдут специально вызванные к этому событию маги из столицы, а все, что от них двоих требуется – обнаружить мага раньше, чем он себя проявит. Не дать нанести удар первым – даже ловить не нужно. Но что-то ей казалось в происходящем неправильным: может быть, слишком высокая оплата за несложное с первого взгляда задание, а может быть то, как прятал глаза офицер, когда они спросили его, почему этот маг должен напасть. Офицер так и не ответил – увел разговор в сторону.       – Это единственное его изображение, которое мы смогли найти, – сказал заказчик, доставая из ящика стола мятую фотографию. – Смотрите внимательно и хорошо его запомните.       На фотографии было несколько людей – молодая женщина и двое мужчин. Они стояли на ступеньках нового дома, окруженного цветущими яблонями, и беззаботно улыбались камере. В темных волосах девушки были заметны светлые лепестки цветов.       – Кто из них? – деловито спросил Нацу. Он, казалось, был сосредоточен только на задании, но Люси слишком хорошо его знала, чтобы не заметить, что ему это тоже все меньше нравится.       – Вот этот, который помладше, – ответил мужчина, ткнув пальцем в изображение.       – А остальные кто? – не удержалась от вопроса Люси.       – Его брат и сестра, – раздраженно ответил заказчик, явно стремясь как можно быстрее закончить этот разговор. – Эти люди давно умерли и не должны вам помешать. Он темный маг, владеющий запретными знаниями, и вы должны его остановить. Это все, что вам нужно знать.       А с мятой фотографии все продолжали смотреть и улыбаться мертвые люди.       Шаг, еще шаг, поворот. Мужчина уверено вел Люси в танце, плавно перемещаясь по залу, будто и не замечая людей вокруг – музыка чертила им дорогу, показывала путь сквозь толпу. Девушка не могла отвести взгляда от лица своего партнера, все пытаясь понять, кто ее обманул. Темные, аккуратно стриженные волосы, приятное лицо, светлые глаза. Она видела его. На мятой старой фотографии этот мужчина стоял на верхней ступеньке крыльца и ласково улыбался фотографу, положив руку на плечо своему младшему брату. И ей сказали, что этот человек должен быть мертв.       – Кто ты? – почему-то шепотом спросила Люси.       Ей не ответили. Музыка совсем затихла, чтобы сразу вновь взорваться пронзительной мелодией скрипок. Люси почувствовала, как крепче сжали ее руку, и, принимая правила игры, шагнула следом за незнакомцем. Люди кружились, зал кружился, зеркала отражали мелькающий хоровод цветных огней. Взметнулся подол юбки, повторяя движение за хозяйкой, которой все более надрывная, слишком печальная, слишком неуместная музыка приказывала продолжать танцевать. Люси искала ответ в чужом взгляде, но мужчина оставался спокоен. Не был он похож на призрака – он был по-человечески теплым и настоящим.       – Кто ты? – повторила она вопрос.       Ей нужно было узнать. Он улыбнулся, так же мягко и ласково, как на той фотографии. Чужой, совсем не подходящей ему улыбкой. Наклонившись к Люси так близко, что она почувствовала его дыхание на своей шее, он совсем тихо прошептал:       – Вы опоздали.       Вздрогнув от страшных слов, Люси беспомощно оглянулась. Никто в зале не паниковал, все продолжали веселиться и радостно пить вино гостеприимного хозяина. Мертвого хозяина. Только музыка, все более тяжелая и гнетущая, будто знала правду и стремилась предупредить. Но они уже опоздали.       – Слишком много мертвых людей, – растерянно прошептала девушка, пытаясь собрать рассыпающиеся в панике мысли.       Мужчина коснулся ее щеки, заставляя посмотреть на себя. Он был все так же спокоен и внешне дружелюбен. Никто из окружающих не замечал их, застывших посреди зала, смотрящих друг на друга слишком серьезно для простых знакомых. Праздник продолжался.