Заложники власти

      — Готов доложить Вам, Ваше Величество, что все документы подписаны, а Её Высочество, Принцесса Миранда, прибудет ко двору меньше, через три недели.       Молодой Король Роберт, отвернулся от окна, в которое смотрел до этого и сложил руки за спиной. Солнечные лучи играли на его светлых волосах, создавая иллюзию свечения вокруг головы юноши.       — Я думал, что вы прибудете вместе, Уолтэр. Двор Короля Аргуса не мог принять Вас ещё на пару недель?       — Несомненно, Аргус мог, — Уолтэр прошёл к мягкому креслу и, не церемонясь, сел в него. Роберт остался стоять, —, но я сам подумал, что нужно поскорее вернуться к Вам и не волновать знать Фирминуса почём зря.       Роберт прошёлся взад и вперёд.       — Значит, нужно отдать распоряжения и начинать готовиться к торжеству. Оно будет довольно скромным. Нельзя позволять, пусть и в конце войны, чрезмерную роскошь. Люди должны видеть, что их Король знает меру.       Уолтэр опёрся локтями о колени и задумчиво сложил кончики пальцев вместе.       — На Вашем месте я бы не торопился, Роберт.       Юноша удивлённо посмотрел на дядю, присел за стоящий рядом письменный стол и приготовился слушать:       — О чём Вы говорите? Разве мы не заключили союз с Аргусом? Теперь я обязан жениться на Миранде. Это закреплено документально.       Уолтэр выдавил мрачный смешок:       — Вы — Король. Ваше слово, несомненно, весомо. Но есть такие вещи, от которых не спасёт и официально поставленная подпись. Вы женитесь на Миранде, ведь это было Ваше решение изначально. Но я, как человек, которому Вы не безразличны, лишь советую присмотреться к этой Принцессе. Ей почти двадцать лет, а она даже не была помолвлена. Хотя, отцы, особенно Короли, всегда торопятся найти выгодную партию своей дочери. Поэтому, не исключено, что у Миранды есть за спиной какая-то скандальная история, о которой наши шпионы не смогли узнать.       Роберт задумчиво постучал пальцами по столу:       — Дочь Королевы Силайн, Кэтрин, тоже не помолвлена. Как и её сын, Лайонел.       — Силайн — женщина, — хмыкнул Уолтэр, — она слишком любит своих детей, поэтому и не хочет выпускать их из-под своего крыла, пока окружена огромным числом союзников. Наивная женщина. Не понимаю, как у неё получается удерживать власть в руках… Но, Лайонел был помолвлен. С Маргаритой, младшей дочерью Аргуса. У Силайн хватило ума расторгнуть эту помолвку во имя Вашего с ней союза. Она была ошарашена не меньше нашего, когда узнала, что Аргус собирается захватить Дитмар, а затем и смести её Королевство.       — И это странно. Аргус всегда был мирным правителем. И с отцом они были добрыми друзьями…       — Вы ещё молоды, Роберт, и многого не понимаете в политике. Здесь нет друзей. Есть только враги, которых ты держишь очень близко, чтобы случайно не получить нож в спину. Но, не смотря на это, Ваш отец его получил. Он был слишком подавлен смертью Вашей матери, и практически не замечал, что твориться под самым его носом. Если бы не своевременное вмешательство Силайн, то, кто знает, что было бы…       Роберт встал из-за стола и сложил руки на груди:       — Да, шпионы Силайн весьма хорошо поработали…       — С Вашего позволения, не шпионы. Аргус, уповая на помолвку между их детьми, лично предлагал Силайн захватить Дитмар…       Взгляд Роберта снова стал задумчивым.       — Мне всё ещё сложно в это поверить… Отец…       — Ваш отец был подавлен…       Роберт резко опустил руки вниз:       — Моя мать не умерла, Уолтэр. Она больна, но лекари говорят, что у неё есть шансы выкарабкаться.       Уолтэр напустил на себя сочуственный вид и тихо произнёс:       — Она, всё равно, что мертва. Не встаёт, не разговаривает, даже Вас не узнаёт…       Король упрямо вздёрнул подбородок:       — Если это всё, что Вы хотели сказать…       — Я хочу ещё раз посоветовать Вам, присмотреться к Принцессе. И если Вы узнаете о ней что-то, что отвернёт Вас, немедленно расторгайте помолвку. У Вас есть на это право.       — Но нам нужен мир с Фирминусом.       Уолтэр встал с кресла и подошёл поближе к племяннику:       — Вы сможете жениться на Принцессе Кэтрин. У нас будет более сильный союз. А Аргус, видя, что проиграл, будет сидеть тихо, пока не сможет найти новых союзников, что вряд ли у него получится. Тем более, я знаю, что Принцессе Кэтрин передались таланты матери, и она стала бы отличной поддержкой Вашему трону… Миранда же — абсолютно неизведанная территория.       — Я ценю Ваш совет. Но уже всё решено. Но, не сомневайтесь, если я узнаю что-то неприемлемое о моей невесте, Вы первым об этом узнаете. И, так уж и быть, отложу свадьбу на некоторое время. В конце концов, когда Принцесса прибудет ко двору, она никуда не денется. Ей останется только терпеливо ждать.       — Рад это слышать, Ваше Величество, - и, совершив глубокий поклон, Уолтэр твёрдым шагом, еле подавляя усмешку, вышел из кабинета Короля, а Роберт вернулся к созерцанию пейзажа за окном.       В его сердце всё ещё жила скорбь. Он вспоминал, как покойный Король, его отец, был в недоумении и ужасном расстройстве, когда узнал о страшном предательстве своего друга. Вспоминал, как отец проводил ночи без сна, заперевшись с дядей в кабинете и что-то решал. Король отправил посла к Аргусу, но посол не вернулся. Тогда-то Ричард и понял, что всё потеряно и он вынужден начать войну.       А через некоторое время Королева Ирмалинда, жена Ричарда, слегла с неизвестной болезнью. С каждым днём её состояние становилось всё хуже и хуже. Ричард начал подозревать, что это шпионы Аргуса в замке сделали своё дело, но Уолтэр заявил, что это абсолютно нелогично, и Аргус, скорее, начал бы травить самого Ричарда или его единственного сына.       Возможно, Ричард надеялся, что молодой Роберт доведёт его дело до конца и захватит Фирминус, или, как минимум, заставит Аргуса сдаться. Но Роберт не умел и не хотел вести войну. Поэтому, после поспешной коронации, он собрал совет и выразил желание закончить войну. Он абсолютно осознавал, что Фирминус слабее Дитмара, поэтому они примут любые условия мира. Роберт же не хотел сильно давить на ослабленное королевство, и, даже, решил помочь. Услышав это, его дядя недовольно проворчал, что он пошёл в мать — такой же добрый и сентиментальный. И, разумеется, сначала, знать была не совсем довольна этим союзом. Но Уолтэр поддержал его, сказав, что это неплохой ход, учитывая, что Принцесса Миранда — наследница своего отца, и в будущем станет Королевой. И, когда это случится, у них будет не просто союз… У Роберта будут все шансы стать Императором. Знать была успокоена, и Уолтэр, с подписанным Робертом соглашением, отправился к Аргусу.       Да, Уолтэр поддержал его. Сначала. Но сейчас Роберт абсолютно запутался, не понимая, что творится в голове у дяди. Теперь он принялся давать советы присмотреться к Миранде. Пару раз он даже сказал с сожалением, что, когда видел Миранду в последний раз (а ей тогда было около тринадцати лет), девушка не отличалась особой красотой. Но долг есть долг. В этом случае все личные чувства уходят на задний план.       Роберт вздохнул, глядя, как в саду прогуливаются две дамы, а вокруг них, радостно смеясь, бегают маленькие дети. Он вспоминал себя в их возрасте: он никогда не хотел быть Королём, да и вообще знатной особой. Он всегда хотел свободы, и часто убегал из замка, чем повергал в шок своих воспитателей, родителей, и тем самым становился объектом всех разговоров на светских приёмах. Одна половина знати считала, что такой непоседливый сын подрывает репутацию своего отца и в будущем не сможет нормально править государством. А другая наоборот, что такой любознательный мальчик будет впитывать знания как губка, и в итоге станет очень сильным правителем.       У Ричарда и Ирмалинды долгое время не получалась завести детей. Сам Роберт был довольно поздним ребёнком, но оказался абсолютно здоровым, а так же был окружён абсолютной любовью своей родни. Позже, у королевской четы родился ещё один сын, но не дожил даже до года. Тогда-то лекарь и сообщил подавленной Королеве, что она больше не сможет понести. Роберт помнил тот день. Ему было пятнадцать, и он тогда долго просидел возле матери, прижавшись лбом к её коленям, а она гладила его по светлым волосам, глотая слёзы.       И сейчас, когда он стал тем, кем не хотел становиться, ему как никогда хотелось прижаться к коленям матери или убежать подальше. И он бы убежал, если бы не мать, которая только и удерживала его в замке. Он искал всё новых лекарей, и надеялся, что его будущая жена сможет помочь ему в исцелении самого дорогого человека в его жизни. Роберт не собирался сдаваться.       Он не знал, как управлялся бы с Королевством, если бы не помощь дяди. Чувствуя его поддержку, Роберт был почти спокоен. Но, на случай, если Уолтэра не будет рядом, молодой Король принялся вести дневник, в котором подробно излагал процесс каждой прошедшей аудиенции и каждого Совета. Регулярно перечитывал, строил в голове теории и возможные развития событий.       Такую идею он почерпнул, как ни странно, у Короля Аргуса, когда тот в последний раз был при дворе Ричарда. А тот научился этому у своей матери, которая не желала оставаться молчаливой тенью своего мужа, а желала быть ему поддержкой, но из-за нехватки и отсутствия нужды в политическом образовании, не могла осуществить своё намерение сразу. Посему, она, пользуясь уважением своего мужа, расспрашивала его о каждом проведённом собрании и записывала это всё в дневник, анализируя и изучая.       Отвернувшись от окна, Роберт посмотрел на большую кучу писем, лежащую на столе, вздохнул и покачал головой. Вот она, ещё одна неприятная сторона его правления. Дядя настаивал, чтобы молодой Король читал все письма, адресованные ему, чтобы знать, чем живёт его народ.       Ещё раз вздохнув, он сел за стол и принялся вскрывать первый конверт.

***

Спустя три недели.       Недавно в замок прискакал разведчик и доложил Королю Роберту, что Принцесса Миранда и её свита прибудут в замок уже через пару часов.       Уставший Роберт сидел на троне, принимая очередного просящего в течение почти целого дня. Его голова раскалывалась на несколько частей, а корону, давящую на виски так и хотелось отбросить в сторону. Услышав данную новость, Роберт ощутил небольшое волнение перед неизвестным. Поблагодарив разведчика и кивком отпустив его, Король продолжил слушать мужчину, который вещал о частом нападении разбойников на деревню, в которой он живёт. Пообещав, что разберётся с этим в самое ближайшее время, Король отпустил крестьянина и приказал остальным расходиться. Те, кого не успели выслушать, ушли недовольно, но тихо бурча. Так, чтобы их слова ни в коем случае не долетели до ушей Короля или Лорда Уолтэра, который мрачной тенью возвышался за спинкой трона.       Приказав подать вина, Роберт промочил горло и, устало подперев голову кулаком, слушал тихие слова дяди, пытаясь уловить смысл. Снова вернул его в реальность голос стражника, который распахнул двери тронного зала и немного взволнованно сообщил, что Принцесса Миранда прибыла.       Роберт, как ему показалось, слишком резко вскочил со своего места. Голова сразу закружилась, а ноги заныли от долгого сидения на одном месте. Удержав равновесие, он сфокусировал взгляд на медленно входящей в зал девушке.       У Роберта перехватило дыхание.       Дядя говорил, что она не красавица?       Чушь.       Миранда была…       Она была Королевой.       На ней было надето платье из тёмного шёлка, одновременно подходившего её статусу, погоде, дорожным условиям и её прекрасным волосам, которые, пусть и были заплетены в сложную косу, но всё равно оставались очень длинными.       Принцесса вошла в зал и присела в полупоклоне, а затем подняла голову и скромно сложила руки перед собой, сцепив пальцы в замок. Роберт понял, что продолжает пялиться на неё, пока не услышал тихое покашливание дяди. Он спешно поклонился в ответ, выдавив сипло:       — Мы очень рады, что Вы наконец-то здесь, Принцесса Миранда. Надеюсь, путешествие прошло удачно?       Девушка опустила голову на мгновение, затем подняла взгляд и, не мигая, посмотрела на Роберта:       — Благодарю, Ваше Величество. Никаких происшествий не было. Мне приятна Ваша забота.       Роберт сглотнул слюну: Миранда говорила мягко и непринуждённо, её голос не выражал никаких эмоций и не дрожал. Она была уверенна и собрана. Глядя на её величественный вид — прямую спину, поднятую голову и сложенные руки, Роберт, как загипнотизированный подошёл к девушке, взял её руку в свою и легко поцеловал тыльную сторону. Миранда снова скромно опустила взгляд и тихо произнесла, чтобы слышал только он:       — Благодарю, Ваше Величество. Не могли бы Вы распорядиться о моём размещении? Пока здесь нет знати, все церемонии можно отложить. А моя свита и я очень устали с дороги.       Восхитившись её тактичностью, Роберт преисполнился уверенности, выпрямился и громко приказал:       — Показать Принцессе и её сопровождающим их покои, помочь разместиться, и подчиняться Принцессе, как своей будущей Королеве.       Миранда благодарно склонила голову, медленно отвела взгляд от лица Роберта и направилась за стражником, готовым проводить её.       Спиной она чувствовала чей-то обжигающий взгляд.       Лорд Уолтэр напряжённо сделал шаг обратно за спинку трона.