О Львиных Воинах

Ещё в первый день пребывания в деревне Курбский обратил внимание на трёх подростков - братьев Костика и Виталика и их подругу Наташку. Виталик и Костик были вполне приличными ребятами, а вот при виде зеленоглазой Наташки становилось немного жутко - она постоянно одевалась во всё чёрное, а её длинные волосы были выкрашены в зелёный цвет. К тому же Наташка постоянно оказывала Курбскому знаки внимания: она и её друзья верили, что именно Андрей Михайлович сможет стать князем Астерики. Когда они с Дамиром, Басмановыми, Длиннохвостом и Клиффордом покидали деревню, Андрей услышал, как Виталик сказал подруге: - Ну что, опять тебе не повезло до будущего правителя, а, Наташка? - А тебе-то что, Виталька? - поинтересовалась Наташка. - Милая моя, князь Курбский любит классику, брюнеток с голубыми глазами, а твоя экстравагантность нашему будущему правителю не нравится. Твои волосы в комплекте с тобой мало на кого произведут хорошее впечатление. Костик хихикнул при словах брата. - Костян, и ты туда же! - взвизгнула Наташка. - Ну ни одного нормального мужчины во всей Астерике. - И ни одной нормальной женщины, - парировал Виталик. - Ну зачем ты так, Виталик? - спросил Костик. - Комплименты - они для слабых мужчин. Сильные говорят правду. - Только сейчас Виталик заметил какую-то бумажку в руке брата. - Что это у тебя, Костик? - Да вот, - ответил Костик, - решил князю Курбскому портрет Наташки подарить. - Мой? Ах, как мило! - восхитилась Наташка. - Это чтобы когда у него будут проблемы, - продолжал Костик, - он смотрел на портрет, и ему становилось легче. Поскольку хуже этой проблемы у него уже никогда не будет. - Между прочим, - заявила Наташка, - князь Курбский ценит мой ум, выдержку, мои классические роханские черты. - Ой, - нарочито недовольно проговорил Виталик, - не женщина, а карета представительского класса. - А ты отмороженный. Услышав слова Виталика, Андрей засмеялся в кулак. Отношения трёх друзей всё время его веселили. «Им бы шутами работать», - подумал Андрей. * * * * Оставалось всего одно испытание - Копьё Оромэ, и суть его заключалась в том, что Курбский должен доказать свою храбрость. Когда путники уже приближались к Вечной Радуге, Клиффорд стал зло рычать и лаять. У бассета было острое чутьё на орков, и его поведение говорило о том, что орки находятся где-то неподалёку. Так оно и оказалось - в силу того, что щит Александра Невского ослаб из-за отсутствия у Астерики правителя, большой отряд орков, находящийся в княжестве, осадил Вечную Радугу. Даже издали можно было увидеть среди них тех орков, которые рубили деревья в Пограничном лесу. К тому же Андрей успел познакомиться с геральдикой Средиземья, и по знамёнам с изображением оленя было ясно, что эти орки - кочующее племя. Видимо, им надоела жизнь скитальцев, и они решили захватить себе Вечную Радугу, а с ней и всю страну. Андрей почувствовал, что это и есть последнее, четвёртое испытание. По другую сторону лагеря орков располагались главные ворота Вечной Радуги, а над ними стояли гном, эльф и человек, облачённые в мифриловые доспехи. - Это и есть временное правительство, - указав на них, сказал Дамир. - Выходит, они лично увидят, тот ты Курбский или нет. - Значит, так, - сказал Андрей, взвесив все за и против. - Первым делом нужно прорваться к главным воротам. А потом я вызову главаря орков на поединок. Может, орки и злодеи от природы, но как воины они наверняка чтут воинские традиции, и не может быть, чтобы у них не было хоть какого-то понятия чести. - Согласен. Это будет правильное решение, - сказал Фёдор Басманов-старший и взлетел. - Я прикрою с неба! Клиффорд снова стал для Длиннохвоста скакуном, да и не возражал - где ещё мышке в настоящий момент найти подходящую лошадь? Орки не сразу обратили на цокот копыт, идущий с юга, и возглас мышиного воина: - Кто бассета заказывал?! Именно эффект неожиданности и позволил Андрею, Дамиру, Длиннохвосту и Фёдору Басманову-младшему прорваться почти без боя к главным воротам Вечной Радуги. Развернув своего коня Добрыню, Андрей Курбский возвестил: - Я, князь Андрей Михайлович Курбский, вызываю вашего лидера на поединок! Биться будем насмерть! Войска проигравшего сдаются! К главным воротам верхом на огромном волке выехал здоровый и очень мускулистый орк. Даже Андрей Михайлович по сравнению с ним казался щепкой. Но отступить значит струсить, а это жуткий позор. Андрею вспомнились слова Маши: «Так ведь стыд - хороший учитель... Ты просто стыда боишься... Везде одно и то же: ты просто боишься, что тобою будут помыкать, как собакой». И именно сейчас учитель по имени Стыд говорил: «Нельзя отступать, принял решение - действуй до конца». А потому Андрей крепче сжал рукоять меча и собрал в кулак всю свою смелость. Он закрыл глаза и увидел образ Маши. Ради неё и погибнуть не страшно. Андрей первым помчался на противника. Орк грозно зарычал, и его кривой меч столкнулся с мечом Курбского. Не прошло и пяти минут, как лидер орков начал теснить Андрея, но тот не сдавался. Не ради славы он сражался, а ради той, которую любит. Она не должна быть скиталицей, она должна быть княгиней - такими были его мысли. И эти мысли придавали ему сил. К большому удивлению орка, Курбский стал его теснить - ради Маши он готов был умереть. В ярости орк так взмахнул мечом, что лезвие на целый сантиметр ушло в правое плечо Андрея. Андрей поморщился от боли и зажал рану, из которой хлестала кровь. Орк воспользовался замешательством противника, чтобы нанести решающий удар, однако не учёл, что русские не сдаются, даже будучи ранеными, а боль только придаёт им сил. И Андрей здоровым левым плечом нанёс противнику такой удар, что орк слетел с волка. - Я не стану тебя убивать, - сказал Андрей. - В том, чтобы убить лежачего противника, нет чести. Добрыня развернулся и повёз седока к воротам, а орки собирались догнать его. - Не надо, - остановил их лидер. - Это был честный поединок. Мы уходим отсюда. Сейчас лучше отправиться в Ангмар. Всё равно Астерика когда-нибудь будет нашей. Орки пошли в северные земли, и это было последним, что увидел Андрей, прежде чем провалиться в беспамятство. * * * * Очнулся Андрей на кровати в комнате, где стены были выкрашены в белый цвет. - Где я? - спросил он. - В больничном крыле дворца в Вечной Радуге, - ответил знакомый голос. - Длиннохвост? - спросил Андрей, садясь. - Да, это я, - ответила мышь, сидевшая на соседней кровати. - Хорошую Вы рану получили, Андрей Михайлович. Чего стоило врачу её промыть. Два дня провели в бреду. - Но это того стоило. Я могу посмотреть на свой амулет? Вместо ответа Длиннохвост кивнул на тумбу, стоявшую между кроватями. Рубин в форме копья тоже стал абсолютно прозрачным. - Дамир принёс его тебе, когда показал временному правительству, - сказал Длиннохвост. - Амулет послужил доказательством, что ты и есть тот самый Курбский, о котором говорит пророчество. Врач сказал, что ты здесь будешь ещё два дня. На третий день временное правительство передаст тебе свои полномочия. И можно задать личный вопрос? - Задавай, - сказал Андрей. - Кто такая Маша? Ты звал её в бреду. - Маша - это моя любимая, она сестра-близнец Феди Басманова и родная внучка того льва, который нас сопровождал. Это ради неё я решил стать князем Астерики - она достойна судьбы лучшей, чем участь странницы. - Видимо, она удивительная девушка, раз ради неё ты прошёл через четыре испытания. - Даже более чем. К тому же она по-детски непосредственная, и от этого мир кажется ярче и светлее. «Может, когда я влюблюсь, я лучше его пойму?» - подумал Длиннохвост. На третий день Андрей Курбский пришёл в тронный зал, где его уже ждало временное правительство. Были там и Костик с Виталиком и Наташкой - по всей видимости, решили порадоваться своей правоте. Там же присутствовали Дамир, Длиннохвост, Клиффорд и оба Басмановых, при этом старший Фёдор был не крылатым львом, а человеком. «Видимо, то, что я прошёл все испытания, позволило ему стать человеком», - подумал Андрей, приблизившись к гному, эльфу и человеку, которые уже собрались передать ему свои полномочия. Неожиданно порыв ветра открыл окно, и в комнате появился величественный темноволосый мужчина с выбритым лицом и в небесно-голубых одеждах. То был не просто ангел, а сам Манвэ, Повелитель Ветров и Король Арды. - Ты с честью выдержал все четыре испытания, Андрей Михайлович, - сказал Манвэ, - а потому получаешь заслуженную награду. Эльф протянул Манвэ золотой венец в форме сплетённых ветвей, и Повелитель Ветров надел его на голову Андрею. Человек передал Манвэ белую мантию с изображением поднимающегося в гору тигра, а гном - меч с рукоятью в форме тигра. Это было неудивительно, ведь на гербе Астерики изображён тигр. Приняв от гнома меч, Манвэ протянул его Андрею и сказал: - Прими его и преклони колено. Андрей так и сделал, взяв меч за рукоять и вонзив лезвием в пол. Вынув из ножен свой меч, Манвэ коснулся им плеч Андрея и сказал: - Встань, сэр Андрей Гроза Орков, рыцарь Астерики. * * * * В тот же день Андрей Курбский назначил Длиннохвоста маркизом, правителем над всеми говорящими мышами Астерики, и распорядился выделить ему отдельные покои. Андрей помнил, что Длиннохвост помог ему пройти испытание Разум Манвэ, и не мог его не отблагодарить. Басмановы тоже получили должности при дворе, какие выбрали сами: старший Фёдор решил быть советником, а младший пожелал начать службу рынды. - Кто, как не я, сможет уберечь тебя от стрелы, которая принесёт сестрёнке горе? - именно так и объяснил свою позицию Фёдор Басманов-младший. Дамир тоже получил должность рынды. Костик, Виталик и Наташка тоже стали служить при дворе: Виталик - начальником стражи, Костик - дворецким, а Наташка - казначеем. В глубине души Андрей был уверен, что хорошее настроение всему дворцу будет обеспечено. Словно подтверждением этому стало возросшее самомнение Наташки. Теперь её величали Наталья Аркадьевна, и она начала забывать, что когда-то была простой деревенской девушкой. Немного освоившись на новом месте, Андрей вместе с Дамиром и Басмановыми отправился в Рохан - настало время для сватовства. - Как же я волнуюсь, - сказал Андрей по прибытии к дворцу. - Андрей, ты слишком красив, чтобы позволять волнению мучить себя, - сказал Фёдор Басманов-старший и протянул Курбскому невесть откуда взявшуюся синюю розу. - Даже эта роза не так прекрасна, как ты. Это для Маши. Помнится, ты собирался подарить ей синюю розу. - Ой, а я и забыл. Спасибо, Фёдор, что напомнил. Маша всё это время с нетерпением ждала любимого, а чтобы утешиться, взялась за вышивку. В тот день она завершила вышивать картину, на которой изобразила себя и Курбского. А уж как она обрадовалась, увидев Андрея, трудно передать, и тем приятнее для неё было получить синюю розу - символ мечты. - Я рада, что Маше так повезло, - сказал как-то старшему Фёдору Эомер. - Твоя внучка заслуживает большой и чистой любви. До появления Курбского ей не везло в любви. - У моей троюродной сестры была похожая ситуация, - сказал Фёдор. - Ей однажды сильно не повезло, а поклонников было много. И стоило ей встретить большую любовь, как появлялся её папашка с приданным. - При этом Фёдор сложил руки так, словно держал младенца. - В итоге не сразу нашли нормального мужчину. - Но Маше определённо повезло больше, чем твоей сестре. - А чего ты хотел? Я даже согласен на их брак. Маша не заслуживает судьбы странника.