Добрые боги

Рыцарь-претендент Фро Вас Багг окинул задумчивым взглядом гору. Гора эта, надо сказать, никак не располагала к увлекательному восхождению. Да и вообще, всем своим видом демонстрировала - лучше держаться от нее подальше. Высокая и черная, она утопала своей вершиной в густых предгрозовых облаках, что застилали небо над горой даже в самую ясную погоду. Но если на внешние проявления негостеприимства еще можно было закрыть глаза, то тяжелая аура, вызывающая воспоминания о древнем зле и ощущение отчаяния даже у самых скептически настроенных представителей рода человеческого, многие века держала отважных искателей приключений на почтительном расстоянии. - Может, не надо? - проследив за алчным взглядом товарища, тоскливо протянул Сэм Та Гикко, нервно перебирая пальцами по рукояти церемониального кинжала. - Почему бы нам, как всем нормальным рыцарям Вула не прыгнуть со скалы или не добыть тушу медведя? Сэм уже не раз проклянул жеребьевку, поставившую его в пару с этим ненормальным Вас Баггом. Финальное испытание истинной храбрости - важнейший этап посвящения в рыцари. Претенденты должны продемонстрировать свое бесстрашие, совершив нечто, что кажется простым людям и простым воинам безумием. Многие века потом и кровью составлялся список тщательно продуманных авантюр, взывающих уважение, но не грозящих героям серьезными последствиями при правильной подготовке. Чем-чем, а подготовкой избранники Вула отличались во все времена блестящей, так что испытание храбрости для многих становилось лишь красивой формальностью. Но только не для Фро! Он, как и все выпускники Храма Войны, досконально изучил заметки предыдущих поколений, но отнюдь не для облегчения себе задачи. Душа юного претендента требовала Подвига с большой буквы, какого не совершал еще никто и никогда! Не найдя в заметках ничего себя достойного, Вас Багг, на свою и Сэма беду, услышал легенду о Черной Горе, на которую не ступала нога человека. И участь несчастного Та Гикко была решена без его согласия. - Хватит ныть, Сэм! - выпятил грудь Фро. - Это просто гора, обросшая мхом и суевериями. Он вытащил из рюкзака альпинистское снаряжение, он сноровисто обмотал веревками себя и товарища. - Если мы грохнемся, я тебе этого не прощу, - продолжал завывать Сэм, не желая смиряться со своей печальной участью. Фро не обращал на это внимания: жажда подвига переполняла все его существо. Закончив экипировку менее уверенного в себе компаньона, Фро решительно сжал в руке скалолазную кирку и зашагал к подножию. Вложив в печальный вздох всю свою обиду на несправедливую судьбу, Сэм поплелся за ним, то и дело останавливаясь и натягивая соединяющую парней страховку. Как только до горы осталось не больше двух сотен шагов, поднялся встречный ветер, усиливающийся с каждым мгновением. Вместе с ветром волнами накатывал страх, столь глубинный и животный, что даже отчаянный Вас Багг споткнулся на ровном месте, давая себе время справиться с этим ужасом. Кирка в его ладони мелко дрожала. Сэм до скрипа стиснул зубы, чтобы не закричать: негоже воину-жрецу вопить от страха, ведь только остатки рыцарский гордости не позволяли ему развернуться, и плюнул на все, сбежать как можно дальше от проклятой громады. Испытание началось и прерывать его было уже нельзя. У самых скал ветер крутил так, что практически сбивал парней с ног. Сэм упал, и буря потащила его по земле. С яростным рыком Фро рванулся вперед, собрав последние оставшиеся силы, и глубоко вонзил кирку в черный камень. На краткий миг его разум погрузился в непроглядную пучину кошмара и темноты.. а потом все исчезло, прекратилось, будто и не было грозовой тучи, пронизывающих ударов ветра и тягостной атмосферы надвигающегося несчастья. Сэм подтянулся на руках и прислонился спиной к горе, недоверчиво глядя на просветление небеса. - Мы сделали это! - на лице Фро проступила счастливая улыбка. - Теперь осталось лишь залезть на нее. Сэм помолчал. Он вовсе не считал подъем такой уж мелочью, но по сравнению с проклятием - в самом деле не слишком сложная задача. Никто не может сказать, быстро или медленно идет время в божественных пространствах, но как бы то ни было, договориться о такой важной вещи, как божественные вмешательства с первой попытки не получилось еще ни разу со времен сотворения мира. Рей вытащил вечнозеленую ветвь из волос и выразительно похлопывал ей по ладони, всем своим видом показывая, что третье собрание в этом десятилетии должно стать последним. - Давайте мор на них нашлем, - устало предложил бог смерти. - Как банально, - немедленно начал спорить Лаай. - Чтобы слабые умирали, а сильные становились... - отмахнувшись от бога справедливости, продолжил Сеэф. - Мутантами... - приоткрыв один глаз, пробормотал Вул. Заснуть он, будучи богом, не мог, но изображал это состояние очень достоверно. - Новой совершенной формой жизни, - мечтательно пояснил Рей. - Порядочными людьми, может быть? - гнул свою линию Лаай... - Мы сделали это! Великий Вул, ты видишь! Сделали! - такой искренний вопль из мира смертных заставил бога войны встрепенуться и устремить свой взор на двух рыцарей-претендентов, которые, побросав снаряжение на землю радостно отплясывали на обширном высокогорном плато, против ожиданий покрытом не снегом, а мягкой красновато-зеленой травой. Чуть поодаль виднелись развалины дворца, покинутого смертными многие века назад. Некогда горделивые и неприступные стены обвалились, в трещинах пророс свежий мох, но и сейчас в своем жалком состоянии дворец казался давящим и мрачным, до конца непримиримый и непокорный, как люди, некогда построившие его. Но для парней, только что победивших в столкновении с горой, они казались вовсе не воплощением опасности, а наоборот стали олицетворением желанного приза. - Потрясающий вид! - по детски восторженно воскликнул Сэм, разглядывая руины. - Какой удивительный и ни на что не похожий стиль! Потом добавил озабоченно: - Нам же никто не поверит! - Я все предусмотрел! - Фро сиял, как ясное солнышко. Он покопался в рюкзаке и извлек фотографический аппарат в плотном непроницаемом чехле. Проверил пленку и указал рукой на полуразрушенный парапет: - Встань вон там! - Вул, - строго кашлянул Рей. - Вернись, пожалуйста, к нам. Но бог войны лишь взмахнул рукой, вызывая трехмерное видение скалы, на которую его последователи обратили внимание бога. - Мы все помним каждый камень в созданном нами мире, перед нашими глазами создавались и гибли цивилизации, но отчего я не знаю о существовании этого комплекса? Лаай уже открыл рот, чтобы вновь вставить какую-нибудь остроумную шутку об умственных способностях Вула, но застыл в растерянности. Потом шевельнул рукавом, создавая полупрозрачный образ планеты. - Занятно, - Зол тут же начал сравнивать обе картины. - На карте этой горы нет. - Кто-то долгое время прятал ее, - размышлял в слух Рей. - От смертных, - продолжил его мысль Вул, кивая на неподдельную радость будущих рыцарей. - И от нас, - прищурился Сеэф. - Немыслимо! - озвучил общий вывод Зол. - Это даже теоретически невозможно! - Если бы не мои жрецы, вы бы и дальше пребывали в счастливом неведении, - Вул не утерпел - воспользовался мимолетным поводом для гордости. Лаай скривился так, будто выпил рюмку кислоты. Сеэф же одобрительно кивнул. - Может, оно и к лучшему, - внезапно произнес Рей. - Есть вещи, которые даже богам лучше не знать. - Вздор! - не согласился Вул. - Наша обязанность - быть всевидящими наблюдателями Литеции. - Что толку спорить, спустимся и проверим, - предложил Зол. И не слушая протесты Рея, что случалось довольно редко, владыка жизни считался негласным главой пантеона, Добрые боги шагнули на таинственную гору. Расстелив на траве походные коврики, Сэм и Фро нежились под прозрачным небом, набирались сил перед спуском, не подозревая что в двух шагах от них владыки мира сего изучают даже для них невиданные барельефы. - И что мы тут видим? - Вул величавым жестом обвел обветшалый камень, сохранивший изображения глубокой древности. - Это, похоже, я, - бог справедливости указал на одну из фигур. - Ажурные крылья, в руках жезл и книга. Но что я делаю? Жертвенник? Плаха? И толпа колено-преклонных рабов, покорно ожидающих приговора. - Я и не знал, что когда-то нашего книжника представляли так, - Сеэф задумчиво измерил взглядом Лаая. Зол сделал несколько шагов вдоль стены и остановился, как вкопанный. - Это что, я? - громадная фигура с узнаваемым скипетром в руках восседала на троне из человеческих черепов. - Любопытно. Я мало того, что не помню за собой таких привычек, так и еще при всем желании не могу вспомнить, кто здесь жил и когда. Как будто со времен творения тут были развалины. - Любопытно, - на этот раз тише повторил бог мудрости. - Грозит нам нешуточными неприятностями, - Рей все-таки последовал за собратьями, но энтузиазма не проявлял, наоборот, старался держаться от барельефов подальше. - Перестраховщик, - одними уголками губ презрительно улыбнулся Вул. - Ведь, возможно, здесь сокрыты секреты подлинного могущества! Это, - он обличающе ткнул пальцем в изображение, - бог справедливости. Но не Лаай. Этому высокомерному мальчишке еще очень далеко до палача, изображенного здесь. Присмотритесь, здесь бог почти уже не похож на человека, его облик - это само возмездие, неминуемое и скорое. - Я все слышу, между прочим, - прорычал Лаай. - Еще одно подобное замечание и я... - Пусть говорит, - Сеэф косой перегородил дорогу богу справедливости, с самыми негуманными намерениями рванувшемуся в сторону бога войны. - Разве мы не создали людей по своему образу и подобию? - без былой уверенности уточнил Зол. - А мы ли их создали? - вопросом на вопрос ответил Вул. Задай Вул этот вопрос раньше, и Зол не задумываясь надменно осадил бы его. Но теперь он медлил с ответом. Сомнения, посеянные Вулом не давали богу власти покоя. - Кто-то водит нас за нос! Мы должны узнать правду! - горячо выкрикивал Вул, в самом деле становясь немного сумасшедшим. - Уйдем отсюда, - с нажимом потребовал Рей. Лаай, продолжая кидать на Вула злобные взгляды шагнул поближе к богу жизни. Вул не шелохнулся. Пожав плечами, Сеэф встал рядом с богом войны. - Ничего дурного в знаниях нет, - примирительно объяснил свой поступок бог смерти, выдерживая неласковый взгляд владыки жизни. - Это… было бы интересно, - после минутного колебания, принял решение Зол. - Я рад, что ты решил именно так, - Вул одобрительно хлопнул бога власти по плечу, а затем понизил голос до заговорщического шепота. - Тебе ведома тайна мудрости, ты можешь прочитать суть вещей. Ты можешь сделать так, чтобы эта мертвая стена заговорила. Рей демонстративно скрестил руки на груди. - Хорошо, - Зол, вздохнув, возложил ладони на темный камень и закрыл глаза. Неподвижные фигуры пришли в движение, повествуя об ужасных событиях давних времен. Литецией правили Древние боги. Они воплощали жизнь и смерть, войну и справедливость, мудрость и власть. Но сердца их были чернее ночи, и высшую радость находили они в жестокости и разрушениях. С величайшим тщанием поддерживали они жизнь на Литеции, чтобы затем пытать ее и увечить. Благосклонность их можно было заслужить лишь жертвами боли и крови, но не каждый, кто ступал на этот путь , проходил его до конца. Многие сотни сгинули, утонули в ненасытной жадности своих повелителей. Здесь на горе у пересечения дорог был их величайший храм - обитель муки и страданий. Но были среди магов те, кто восстал против гнета Древних богов. Вместе смогли они заключить жестоких владык в непроницаемые саркофаги и спрятать в разных концах мира. - Маги? У нас на Литеции есть маги? - перебил Вул размеренное повествование. Он был абсолютно уверен, что все чудеса этого мира исходили от них - богов. - Не мешай! - рявкнул Зол. - Это не так-то просто! Бог войны покорно замолчал. Чтобы избежать их возвращения, маги погребли все свои записи, дали обеты никогда не брать учеников и вечно хранить саркофаги, чтобы никто случайно не вернул зло в этот мир. Вскоре магия была забыта, забыты и Древние боги, память о которых утекала, как песок, в который превращался некогда великий храм. Бог мудрости тяжело перевел дух. - Интересная история получается, - торжествующе провозгласил Вул. - Если создатели этого мира - они, эти загадочные Древние боги, кто же тогда мы? - Мы - Добрые боги, забыл? Теперь понятно почему они нас так назвали. Даже Сеэф по сравнению с предыдущими - невинный младенец. - Боюсь спросить, что же вытворял старый бог смерти, - весело подмигнул Золу бог войны. - Правильно боишься, - совершенно серьезно ответил бог мудрости, и Вулу отчего-то сразу расхотелось шутить. - Довольны? - голос Рея просто сочился ядом. - Мы не создавали этот мир, мы просто занимаем место каких древних чудовищ, потом окажется, что мы и не боги вовсе, а так, мимо пробегали. Отлично. Именно об этом я мечтал на старости лет. - Бред какой-то, - Лаай нервно теребил страницы Книги Бытия. - Неприятное открытие, - Сеэфу новая трактовка мироздания тоже не понравилась. Он уже почти жалел, что поддержал Вула в этом споре. - Слушайте меня, - медленно и непреклонно произнес бог жизни. - Сейчас мы покинем эту гору и никто, повторяю, никто из нас больше не предпримет попыток узнать о судьбе так называемых Древних Богов. Также мы разберемся в защите этого места и приложим все усилия, чтобы и впредь ни один смертный сюда не добрался. Ясно? - Как скажешь, Рей, - с каким-то облегчением закивали Добрые боги. Мир, чуть было не уплывший из-под ног, возвращался на круги своя. Вул закусил губу, но тоже медленно кивнул. Одно дело противостоять Рею растерянному и неуверенному, совсем другое - когда бог жизни "закусил удила" и, если надо дополнит, свои слова весомыми и болезненными аргументами. Тем более, когда на его стороне никого не осталось.