Цена победы

- И как это понимать, Эрен? - спросил капрал. - Новая форма, сэр. - ответил парень. - Ты не перепутал ее с женской? - Никак нет, сэр. - смутился Эрен Леви осмотрел его с ног до головы. Новая форма была более открытой и праздничной: воротник украшало жабо, а фирменные облегающие белые брюки заменили на чёрные шорты с гетрами. Капрал вошел в столовую. Завтракающие поприветствовали его, красуясь новой одеждой. Но самой ужасной новостью для него стало то, что всем нравилась эта форма! - Все большие перемены начинаются с малого! - рассуждала за столом Хандзи: - Сегодня - новая форма для нас, а завтра, быть может, - начнут шить и для титанов! Эрен, понимая, что от него ожидают согласия, кивал головой, не слушая. Парень до сих пор оставался единственным ее слушателем, который мог досидеть до конца разговора, не потеряв лицо.

***

- Эрен, а что ты делаешь? - вкрадчиво спросила Вольфа. - Отношу новую форму капрала - он от нее отказался. - ответил парень, не замечая подвоха. - Эрен, а ты не считаешь, что во имя блага нашей страны и дабы поднять патриотический дух всего взвода, мы просто обязаны заставить капрала Леви одеть его новую форму? Парень совершенно не понимал, как форма поможет стране, хотел возразить, но его перебили. - Ты со мной согласен?! Вот и славненько! - Вольфа взяла Эрена под руку и потащила за собой. Она завела его за стену, села на корточки, рукой указав сесть напротив. Эрен повиновался. Девушка повела шепотом: - Это будет битва принципа и необходимости...Мы заставим консерватора стать на либеральный путь! Пришла пора отказаться от старых порядков и... Однако парень пропустил мимо ушей этот идеалистический бред, которым Мэри обычно при . Его больше заинтересовал узел в ее руках. - Погоди, ты что?..Хочешь сказать ты украла одежду капрала? - Тише ты! - прошипела девушка, подтверждая этим его самые худшие опасения. - Но как? - Ну не зря же меня звали "бумажной Мэри"! - улыбнулась Вольфа, напомнив свое прозвище в банде Чёрных Воронов: - Лучше смотри, как мы ее обновили!.. Она принялась копаться в узелке. - "Мы"? Кто это "вы"? - однако ответа он не получил. Эрен смотрел на форму и не хотел верить глазам. Воротник формы и рукава были хаотично усыпаны пуговицами, от чего рубаха звенела при каждом движении, штаны были перекрашены в синий, но это еще ничего по сравнению с вышитой французской надписью на груди:" Meilleur caporal*" - Это Хандзи постаралась! Круто, правда?! - и, не дождавшись ответа девушка продолжила: - Теперь всё зависит лишь от тебя. - Я не стану принимать в этом участия. - твердо ответил Эрен. Как же он ошибался...

***

- Эрен, что это? - капрал показал на две лежащих перед ним формы. - Ваша новая форма, сэр. - А это? - рубаха зазвенела, когда Леви тряхнул ее. Одна пуговица отвалилась и покатилась по полу. Солдаты никогда не отличались качеством пришивания. - В прачечной ошиблись, сэр. - пролепетал парень. - Прочь! Дважды повторять не пришлось. Эрен вылетел, оставив капрала выбирать: стоит ли поступится принципом ради необходимости. Новую форму Ривай не признавал, но и старую одеть не мог (ее же так щедро украсили). Вот и выбирай. А еще и скоро встреча с капитаном Эрвином для знакомства с его новым секретарем. Поскрипев зубами, оделся и вышел навстречу командиру. Эрвин представил ему своего нового работника. Его недавно перевели, раньше он исполнял обязанности... - А, ну ясно. - кивнул Леви:- А теперь нам нужно поговорить о действительной причине столь нежданного визита. Как человек проницательный, капрал сразу догадался, что знакомство с новым секретарем - лишь официальная отмазка. Возможно, капитан Эрвин хотел сообщить о чём-то, что не желает озвучивать высшее начальство. Поэтому они уединились в одной из комнат, дабы обсудить свои дела, оставив нового секретаря...под дверью. Тем временем Вольфа прогуливалась во дворе и внезапно наткнулась на старого знакомого. Она не узнала его и удивилась новому лицу, ведь к ним редко захаживают гости. - Вы кто? - поинтересовалась девушка после приветствия. И хоть она его и не узнала, но тот прекрасно помнил, как был послан к чёрту. Повторения не хотелось. Человек дернулся и, отгоняя подальше страх, попробовал напомнить о своей скромной персоне. - Я раньше был исполняющим обязанности... - А кто теперь? - перебила Мэри. Она никогда не отличалась терпением дослушивать до конца. - Я - новый секретарь...- поежился Бывший- Исполняющий- Обязанности. - Вот как! Приятно познакомится! Секретарь пожал вытянутую руку, отметив про себя, что девушка стала намного дружелюбнее, чем раньше. Открылась дверь. - ...и помни что тебе говорил : эта группа титанов - самая большая и опасная...Ну, ты понял. - закончил капитан Эрвин обращение к капралу, заметив Мэри и секретаря. Капитан позволил себе улыбнутся и добавил: - Кстати, тебе очень идет новая форма... Хм, но я думал ты не признаешь ее. И с этими словами капитан удалился, оставив раздраженного Леви на ступеньках. . Бывший- Исполняющий- Обязанности поспешил за ним. Капрал недовольствовал. Ведь эта слегка открытая форма, как нельзя, подчеркивала его невысокий рост. - Собери всех. Живо! - прикрикнул он на Мэри, гулявшую у входа. Солдаты выстроились в ряд, когда капрал вошел. В шортах с подтяжками, он казался таким миленьким, что это вызвало смешок среди разведчиков. Леви нахмурился, глянул исподлобья - смех моментально затих; на лицах присутствующих отражалась такая скорбь, словно они хоронили ближайшего друга. Капрал кашлянул: - За эту выходку все будут наказаны. - повел он, - кроме того, кто сейчас выйдет из строя и назовет имя зачинщика. Ему ответила тишина. Никто из этих бравых молодцев не пошел бы на предательство. Леви усмехнулся про себя. Он сам вышколил этих славных малых и ожидать от них ответа было бессмысленно. Он сменил тактику. - Однако, если виновный сам выйдет из строя и примет наказание, я помилую остальных. Вышла Мэри. Она дрожала. Вовсе не от страха, а от еле сдерживаемого смеха. Капрал удивленно на нее посмотрел. - Вам так идет новая форма, сэр! - улыбнувшись, пропела девушка. Такие шалости не прошли ей даром. Вечером вся команда села за стол и, под диктовку капрала, писала отказ от новой формы. И так их взвод остался единственным, кто не принял новую одежду. - Ты закончила? - спросил Леви. - Еще нет, сэр. - девушка устало махнула тряпкой, сметая последние пылинки: - Вы пришли поторжествовать или как? - Я хочу с тобой поговорить. - его серьезный тон не терпел пререканий. Вольфа поставила щетку в угол комнаты. Наказание уборкой - столь же банально, как и действенно. Особенно для таких непоседливых натур, что не любят заниматься одним и тем же делом слишком долго. Рада, что может сменить род занятий, Мэри была готова слушать капрала хоть до вечера. - Сегодня заходил капитан и попросил выяснить кое-что. Поэтому, то, что я тебе скажу не должно выходить за пределы этой комнаты. - он кивнул на стену, за которой мирно похрапывали товарищи по оружию: - Ты слышала про группировки титанов? - Ходят слухи, что титаны начали сколачиваться в банды и нападать вместе? Так это правда? Они поумнели? - спросила Мэри. Капрал скупо кивнул головой. Вопросы, как фейерверки, возникали в голове девушки, но она ждала, когда, наконец, опять заговорит Аккерман: - Это слухи, которая власть не хочет подтверждать, чтоб не накликать паники. Тем более проще уверять солдат, что они сражаются с безмозглыми тварями, чем с эволюционирующими противниками. Но есть еще кое-что. Из всех сборищ титанов выделена самая большая - группа Максимус**. Они нападают на города и проезжих по определенных днях, датах, числах и никто не поймет, как они связаны. Никто, кроме одной банды преступников, совершающих свои набеги в те же дни. Мне неизвестно, как они это делает, но мы должны узнать их секрет. - И зачем вы мне это рассказываете? - спросила девушка, понимая насколько запретна эта информация. Капрал молча схватил ее за руку, повернул тыльной стороной ладони и сжал. На коже проступила печать. Полукруг с чёрным крылом - печать банды Чёрных Воронов - второй полукруг был на руке у Эрена (они были напарниками). - Как ты думаешь, зовет себя эта разбойничья шайка? - с ухмылкой спросил капрал. - Быть не может! - воскликнула девушка и тут же прикрыла себе рот, чтоб никто не услышал. Действительно, никто не слышал этого разговора. Кроме Эрена, который хотел подождать под дверью пока Мэри закончит уборку, а в итоге стал невольным слушателем совсем секретного разговора.