Королевство бессмертных рун

- Подай вон ту бутылку вина. - Эдвард, сколько можно пить?! Уже утро, может, пойдёшь спать? - Подай вон ту бутылку, - мертвецки повторил Эдвард, после чего Ориана незамедлительно принесла бутылку с остатком алкоголя. Эдвард залпом допил оставшиеся, а затем оглянул весь этот бардак, оглянул валяющихся в большом доме своих друзей, крестьян и даже стражу, и вообще какие-то незнакомые лица. - Воон, все вон, - обессиленно тянул Эдвард. Его услышала лишь половина всех присутствующих, но и эта половина по привычке начала будить другую половину, и таким образом все лишние лица постепенно покинули помещение. - Как же плохо, - жалобно протянул Эдвард. - Ещё бы! Каждую ночь пьянствуешь. Спать ночью надо, а не спиваться! - Ну не кричи, плохо мне. - Иди спать, - после этих слов Эдвард лениво, но верно отправлялся в спальню. Эдвард зевая, сонным взглядом смотрел в потолок, рассматривал красивые узоры, вырезанные из дерева, затем молвил про себя: - Как же я устал, устал от этой беззаботной жизни. Палладий, наведи меня на дорогу приключений. Приключений... После этих слов глаза медленно начали закрываться, хотя он был сосредоточен на каком-то объекте, но усталость его побеждала, и вот Эдвард уже был на пути ко сну. - Проснитесь! Веститель, проснитесь! Война идёт! - кто-то судорожно расталкивал Эдварда. - Где это я? - озадачился Эдвард, но тот стражник, что его будил, уже куда-то делся. Эдвард начал осматриваться: меч в руках из какой-то необычной, но восхитительной стали. В воздухе витала гарь. Звуки сотни криков от боли и безысходности настораживали и вызывали чувство страха. Эдвард стоял в какой-то цитадели, примерно на третьем этаже, сам он был одет в латный комплект, он был необычайно красив, шипастые наплечники, разе что шлема не хватало, весь комплект был узорчатым, но сейчас это волновало меньше всего. Справа от него стоял балкон, Эдвард сразу же вышел на него, перед ним восходил огромный город, он горел, всё вокруг было жарким, всё было красным. Внизу шла кровопролитная война, тысячи и тысячи трупов, все улицы были кровавыми, уже горели все дома, не было и уцелевшего. - Вы думаете, что это ад? Вы не знаете и половины, - вдруг раздался чей-то женский голос сзади. Эдвард был буквально напуган происходящим, поэтому, следуя реакции, совершил удар на развороте. Но лишь что-то белое рассеялось в красном воздухе, а речь прекрасного женского голоса продолжалась: - Здесь нет ничего священного, всё, что вы когда-то любили, было осквернено. - Кто ты?! Что тебе нужно?! Покажись! - нервно кричал Эдвард. - Есть только боль и печаль. - О чём ты?! Что ты говоришь?! - невольно продолжал кричать ярл. - Они приносят конец, - после этих слов начали твориться странные вещи, какой-то белый воздух с обликом женского лица взял Эдварда за шею, меч выпал из рук, Эдвард растерялся. Неистовая сила выбросила Эдварда из окна. Он медленно летел, пытаясь ещё за что-то ухватиться. Это женское лицо, что с улыбкой пристально наблюдало за падающим, оно хотело запомниться надолго. - Ээй, ты чего? - послышался нежный голос Иви, что старалась его разбудить. - Я? - Эдвард начал внимательно осматриваться по сторонам. - Всё хорошо, это был просто сон, странный сон... - успокоился он. - Воу, и что же в нём снилось? - улыбчиво продолжала она. - Да так, ничего. Эй, что ты делаешь в моём доме? - В данный момент я лежу на твоей царской кровати, - с той же улыбкой продолжала любовница. Эдвард посмотрел на окно. - Чёрт возьми! Окно не открыто, как ты прошла? - Стража у тебя так себе, так глядишь и убийцу пропустят. - О боже, ну я же тебе говорил, не попадайся никому на глаза, не попадайся! Это всё может плохо кончится для нас двоих, почему ты меня не слушаешь? - занервничал ярл. - Ты всегда такой нервный? Или опять голова разваливается? М? Не успел он ответить на её вопросы, как уже пребывал во власти её нежных поцелуев. Но всё хорошее быстро кончается, тут Эдвард решил сразу же перейти к делу: - Зачем ты ко мне пришла? Мы же договорились встретиться как обычно. - Ну вообще, я просто шла по городу, потом заметила гонца. Как оказалось, он нёс грамоту тебе, - вдруг она вытащила конверт из боевой сумки, - я его перехватила. - Да ты совсем помешалась! Я тебя убедительно прошу, не привлекай лишнего внимания! Меня и так уже друзья подозревают. - Они тебе не друзья, я тебе самый настоящий друг, только я тебя могу так хорошо понять и поддержать, - она вновь нежно поцеловала Эдварда. - Но раз ты так хочешь, хорошо, я буду осторожней. Ладно, меня тоже дела ждут. - Дела? Какие у тебя могут быть дела? - А это уже неважно, - закончила она и направилась к выходу, - не скучай, мой красавчик, - выходя из двери, она отправила вслед воздушный поцелуй. - Ни о чём не печётся, рано или поздно это очень плохо кончится, - Эдвард покачал головой и начал внимательно читать грамоту. - Значит, приглашение на турнир, весьма интересно... Тут Эдвард задумался о той странности, что какая-то не главная деревня может позволить себе организовать турнир, откуда у них было столько денег? Затем о том, что после сна он чувствует себя вполне неплохо, и это было весьма необычно. А потом задумался вовсе об этом сне. - В этих сраных мирах создателя всегда была магия, и часто временами творилась всякая странная мистика, но чтобы столько событий... Странно, как-то очень уж это странно. Впрочем, что там у нас было с турниром? - Эдвард снова посмотрел на грамоту, чтобы найти дату, но срок этот его не обрадовал. - Что? Уже сегодня? Какого чёрта? Почему эта грамота так долго шла? У меня же даже времени на подготовку не будет, - ярл начал нервничать, но вскоре пришёл в себя. - Ладно, допустим. Пойду собираться. Хм, и почему у меня нет советника? Или он был, да скорее от ненадобности уже уволился, - Эдвард долго не думая приоткрыл входную дверь и передал распоряжения о том, чтобы ему готовили лошадей с личной охраной. Сам он начал собираться, и всё никак не мог понять, из-за чего он так превосходно себя чувствует несмотря на такой короткий сон. В скором времени он переоделся, собрался и пошёл к выходу. "Я ничего не забыл?" - подумал он вдруг, но затем вспомнил, что не мешало бы взять золота в дорогу. С казной северной провинции было всё просто, не было каких-то банков, в отличии от южной - большой сундук стоял перед кроватью в спальне ярла. Вообще, на нём было три разных замка, для которых соответственно нужны были три разных ключа, но почему-то Эдварда такая надёжность уже давно не беспокоила. При этом в сундуке было довольно мало золота, в некоторых местах виднелось даже дно. И почему Эдвард этому удивлялся? Так много тратил на вино? Вряд ли, наверное, он не мог и догадываться том, что мир полон лжецов, крыс и фальшивых друзей. Но всё же о деньгах он уже давно не волновался, да и сейчас всё его волнение выражалось в двухсекундном покачивании головой, не более. Эдвард взял пару горстей золота в мешочек, плотно связал и пошёл на выход. Какой сюрприз! Не успел он выйти, как в дверях появилась его жена. - Куда это ты собрался? - Меня пригласили на турнир. - То есть, я не еду? - прозвучал недовольный голос Орианы. Эдвард хорошенько подумал и сделал вывод о том, что ему не хотелось бы весь путь слушать её женские бредни, да и вообще, он её не хотел видеть. - Да какой смысл? Вдруг я ещё проиграю, не хотелось бы, чтобы моя жена видела моё поражение. - Вот как? Ну что ж, значит, по законам, когда ярл покидает дом, то в доме главной становится в первую очередь его жена? - Ориана начала снимать верхнюю одежду и стремительно изящной походкой направляться к трону. - Ну, вообще ярл может назначить советника. - Но так как советника у тебя нет, главной на время твоего отбытия становлюсь я. - Ярл Эдвард, всё готово! - послышался чей-то крик со двора. - Получается именно так. - Превосходно! - с большим наслаждением Ориана поместилась в трон ярла. Эдварда немного смутило это действие, ибо Ориана обычно никогда так не радовалась получению столько небольшой власти, ведь больших полномочий на то не было. - Тебя, кажется, уже ждут, и да, ничего не хочешь мне сказать? - добавила Ориана. - Нет, - твёрдо сказал ярл и вышел из большого дома. - Чудная сегодня погодка, не правда ли? - спросил один из стражников. - Не правда, скорее бы этот снег выпал, что он вообще так долго задерживается? - негативно ответил Эдвард, но не из-за того, что ему действительно не нравилась погода, а просто потому, что он был взволнован поступками своей супруги. Да он вообще не любил, когда у него одалживают его власть. На длительном пути виднелись обычные красоты северной провинции: обычно это были деревья, которые приспособились к холодным временам, и цвели круглый год. Дул холодный ветер в лицо, замерзала земля, и хорошо, что не было так грязно. Но все эти однообразные пейзажи Эдварда уже давным-давно перестали впечатлять. В пылу глубоких раздумий уже виднелась та самая, казалось бы, деревня - Хьюстмарк. Вообще в северной провинции немногие деревни могли получать название, а эти почему-то назвались, какого права они вообще назвались? Откуда в этой деревне может быть столько золота, чтобы устраивать турнир, на который обязательно нужно приглашать ярла всей провинции. "Они бы ещё короля пригласили", - подумал Эдвард. Всё эти события требовали множества объяснений, которых не было. Любимая цитата Эдварда: "Пока проблема не настала, её можно не решать". Эта проблема описывала большую его часть жизни. На самом деле, он даже не знал об этой цитате, про что она плотно засела в его подсознании. Какое глупое самоубеждение - проблема не настала. Если что-то живёт, то это уже проблема или для кого-то, или для него самого. Но вот наконец Эдвард со своей охраной начал въезжать в деревню. "Даа, не дурно, как они вообще так обустроились? Тут столько домов", - причём напрягался от действительности не только Эдвард, его личная кавалерия оглядывала стражу деревни, все в такой кожаной броне, у всех такие качественные мечи. Не наёмники ли они, случаем? Может, подстава какая. Все спешились, приструнили лошадей в конюшню. И пошли на главную улицу, всё же деревня была не столь большой, чтобы тут сложно было найти главную улицу. Но похоже, люди здесь очень странные, возможно, даже больше наглые, чем странные - они пригласили самого ярла на турнир, но при этом не встретили его так, как следовало бы встречать. Ну хорошо хоть на главной улице признали. Хотя это уже какая-то даже не улица, это целая площадь по размерам! О, а вот и вождь этой "скромной" деревни, который начал стремительно идти навстречу ярлу. Волновался ли он из-за того, что ярла не встретили церемониально? А может, стоило бы? А может, всё же какая-то ошибка в том, что его не встретили? Нет. Шёл и шёл себе довольный, улыбается ещё. - Добро пожаловать в нашу деревню наш ярл! - любезно поклонился этот чудак в богатом наряде. - Добро, добро. Откуда же у вас такие деньги и возможности, чтобы приглашать самого вашего ярла? - А мы, - хвастаясь говорит, - целую шахту нашли, там так много золота! Мы его быстро исчерпали, превратили в монеты, и выстроили себе всё то, что нужно. - Ммм, как вам везёт-то, - с пустынным выражением лица Эдвард сделал вид, что удивился. - Да, думаю, об этом каждый вождь мечтает. - Я хочу приступить ближе к делу, вы сможете мне объяснить правила и порядки турнира? Или мне придётся для этого искать некоего другого человека? - О, как целеустремлённо. Ну что ж, турнир уже вот-вот начнётся. Мы дожидаемся последнего участника, он должен в скором времени прибыть, не желаете ли вы, достопочтеннейший, пропустить пару кружек вина? Как раз за чудным столиком я объясню вам правила сегодняшнего турнира. - Как вы красиво умеете говорить. Я не против, показывай дорогу до таверны, - Эдварду это всё совсем не нравилось, но что поделать, когда черёд своих событий уже начал идти? Тот слегка поклонился и сразу же пошёл в таверну, остальные последовали за ним. - Не нравится мне это всё, больно подозрительно, - прошептал один из стражников ярлу на ухо. - Что будет, то будет, и этого уже нельзя будет изменить. Несколько шагов - и вот все уже в таверне, к сожалению, в таверну смог войти только один человек из охраны, тот самый чудак, как бы вождь деревни, ну и сам Эдвард, а всё потому, что таверна была полностью перебита людьми. Вот это турнир! Такие даже в главном городе иногда не проводятся. Да и вообще, давно больших турниров в главной деревне не было, не говоря уже о всей провинции. - Какой большой турнир вы собрали, - подметил стражник. - О да, много золота потребовалось потратить, но я думаю, это того стоило, ведь я в каждую деревню отправил грамоту на самого лучшего воина, я уверен, Эдвард лучший воин в своём городе. - Ну конечно, ярл должен быть самым сильным, а то иначе какой он ярл? - подметил Эдвард. - Верно сказано! А давайте поднимем за это бокалы! - весело предложил вождь. - За силу, - сказал Эдвард. - Нет, за вашу силу, - подметил вождь. - Хорошее вино, - приметил стражник. - Абсолютно, - добавил ярл. - О, как я рад, что вам здесь всё нравится. - Что там с правилами, это турнир на смерть? - Правила очень простые, это обычный кулачный бой - кулаченье. - Кулаченье? - удивился стражник. - Ну да? К чему все эти смертельные турниры, лишь только воинов хороших губить. - Но кулаченье - это же обычная потасовка во всяких малых деревнях. Большие турниры всегда смертельные. - Мы не большой город, мы лишь деревня, просто деревня, которая позвала хороших воинов со всей провинции на её обычную потасовку. - Бред, - готов был разочароваться Эдвард, в самом деле, он был немного рад, что это типичный мордобой, ведь к смертельному турниру он не был готов, он даже не мог знать правил, которые на каждом смертельном турнире диктуются по своему. Но опять же, с проливанием крови было бы интереснее. И что не случись, а риск у Эдварда льётся в крови несбиваемым потоком. Но вот и время поспело, в таверне очутился какой-то юный мальчишка, что всех воинов в таверне созывал. Все начали оставлять деньги за вино и еду на столе. Эдвард нагло был уверен, что вождь заплатит и за его вино, даже несмотря на всё его большое количество золота, что было взято в дорогу. - Извините, что не смог вам угодить в турнире, - сожалел вождь. - Это даже не турнир, это скорее просто богатый мордобой, не более, - после этого вождь не ответил ничего, гордый был человечешко, мог бы продолжать просить милости ярла. "Люди чувствуют, что становятся дороже, когда у них появляются деньги, но на самом деле, цена на их жалкую жизнь только падает", - подумал Эдвард. Вот и начался этот "турнир", люди стали собираться вокруг арены, начали делаться первые ставки. Эдвард решил пойти первым, плевать на построение мест, плевать на порядок, он же всё-таки ярл провинции, ему можно. Эдвард смело поднялся на доски, вот и вышел первый противник, ниже ростом, чем Эдвард, по массе, скорее всего, тоже меньше. Первый бой кончился быстро: пара прямых сильных ударов - и первый уже упал за пределы досок. Тут все начали понимать, что это же сам Эдвард дерётся! Что вот он вышел, и с лёгкостью отправил первого бойца в зону заниженной самооценки. Хотя Эдварду не было стыдно проиграть, ну и пусть упал за пределы, ну и пусть это глупое поражение, как оно считалось, всё это драка с самим Эдвардом! Тут радоваться нужно. Просто всё дело в том, что кто-то воспринимает Эдварда хорошо, может, даже потому, что у него есть власть и мешки золота толстые. А может кому-то внушают всякие легенды и рассказы об этом ярле. Ну а другие его ненавидят за всю эту невнимательность ко всей провинции, правда стоило бы обвинять короля, он ведь назначил двух ярлов и разделил королевство на две части, потому что не смог с ними справиться во времена душевной отчаянности. Но это всё неважно, ведь ярл Эдвард тут, здесь и сейчас, он дерётся, а страсти накаляются, ставки растут, а адреналин в крови растёт. Вот вышел и второй противник - лысый, суровый, шрам на щеке. По годам лет так под тридцать. Тут Эдварду пришлось попотеть. Тот всегда так умно в момент пропущенного удара подставлял свой лысый прочный лоб, но ничто не вечно, голова начала болеть, давать сбой, после множества пропущенных ударов тот пал, потерял сознание. Эдвард всегда был хорош во всяких боях. А ставки растут всё быстрее и быстрее, выходит третий противник на арену, вовсе большой и сильный. Никто бы не удивился, если эта громадина служит в королевской страже, уж больно он годен своими размерами для этого. Эдвард феерично слонялся от него из одной стороны в другую, а он хотел просто-напросто поймать Эдварда и выбросить за пределы арены, как все тяжеловесы делают это с особями поменьше. Но что-то всё у него не очень удавалось. Он пропускал один удар за другим. Ярл уже привык, что сначала надо уворачиваться, а затем наносить удар, но в этот раз что-то пошло не так, тот уже не бежал, как расторопный бык на Эдварда словно на красное полотно, он остановился на половине пути и махнул правой рукой, из-за чего Эдвард упал, хотя быстро, как только можно, поднялся, тот схватил его за ногу, дал хорошенького "подзатыльника" и отправил самого ярла в зону саморазочарования. Правда, Эдвард не совсем расстроился. Конечно, было печально так проиграть, таким способом, особенно, когда ты ярл, да и вообще, было печально проигрывать. Но Эдвард настроился на то, что у него есть ещё одна попытка, это хоть как-то успокаивало. Прошло время, ставки всё летели и летели, люди теряли и получали деньги. Воины выигрывали и проигрывали, всё шло своим закономерным чередом. А вот и дошла очередь до ярла. По телосложению равному примерно Эдварду. Бой начался быстро, никто не раздумывал долго, что он будет делать в следующие секунды. "Быстрее начнём - быстрее закончим". Тот был достаточно ловким, но и Эдвард не промах. После пары взаимных пропусков ожидался долгий и протяжный бой, но нет, всё решилось быстро, когда тот летел с новыми ударами, Эдвард лишь ударил по ногам, тот упал, ярл после пары "подзатыльников" скатил его с арены - лёгкий и практичный приём. Хотя и считался относительным унижением. Теперь складывалось так, что осталось всего лишь четыре участника, у всех было по последний попытке, среди них был тот же громила, кому он умудрился проиграть? Было решено, что сначала бьются два бойца за допуск к следующей битве с победителем, который одолел своего соперника. В этот раз Эдвард не решился идти первым, перед финальными боями лучшей идеей было отдохнуть, да и в принципе его и не приглашали драться в первую очередь. Бой начался, в нём сражался тот громила, все знали, что он победит, ведь ну как он вообще может проиграть? Ну, по крайней мере, такие не проигрывают часто, это было понятно. Смотрящие всё так же делали ставки, кто-то ставил остатки, а некоторые ставили всё выигранное. В общем, громила победил, у того и не было шанса, хотя он, кажется, уже побеждал эту громилу, но тот, изучив слабые стороны этого умника, одолел почти без серьёзных пропусков, ловкость в бою редко решает, чаще решает сила. Эдварду в следующим бою пришлось поднапрячься, он пропустил серьёзный удар по голове, чуть даже не потерял сознание, хоть как-то пришёл в себя и начал отбиваться. После длительного размена ударами, под конец так они вообще били друг друга прямо по очереди, такое бывает, когда устают оба одновременно и просто ровняются силой и точности удара. Эдвард победил в этом размене. Ну вот он, вот и последний бой. Господи, как вообще победить эту гору мышц? Эдвард стоял ровно, не смел рваться вперёд. Старался максимально изучить каждый момент, каждое действие, старался понять, о чём думает эта большая сущность. Хотел предвидеть каждое его движение. Но и тот сильно не рисковал, он лишь усмехался, от того, что такой высокий, сильный, дошёл до решающего боя с самим ярлом. Он старался показать, что если ты ярл, то это не значит, что ты везде победитель. Он старался показать это всеми своими движениями. Кто-то и правда понимал, что власть - это ещё не всё, но лишь только Эдвард видел в этих глазах страх, боязнь ошибиться. Наконец Эдвард начал стремительно подходить. Тот сделал стремительный, но медленный и предсказуемый замах. Эдвард увернулся, тут же отправил ему аперкот, хорошо удар впечатался, но этого было мало. Тот лишь занервничал, снова начал стремительно подходить, ещё одна попытка, прямой удар, в этот раз Эдвард заблокировал этот удар предплечьем отразив прямой удар сбоку, и тут же удар с локтя. Но и этого было ещё далеко недостаточно, тогда Эдвард с левой руки ударил ему в солнечное сплетение, вот этот удар был весьма удачнее. Тот немного пригнулся, и тогда Эдвард дал хорошенький хук, а тот его лишь хорошенько пропустил. Всё, блок разрушен, теперь Эдвард начал накидывать ему один удар за другим, один за другим. Он умел сочетать силу со скоростью, всё, большой шкаф громко упал. Смотрящие начали ликовать. Кто-то знал, что не разочаруется в своём истинном правителе. Кто-то проклинал Эдварда. Ставки тоже были почти пятьдесят на пятьдесят. - Это Эдвард, он наш ярл, он был рождён победителем, - смело восхвалил вождь, взойдя на саму арену. Эдвард лишь наслаждался своим триумфом с мыслями: "Было сложно, но я смог, давненько я так знатно не сражался". Эдвард в качестве приза получил золотой щит. Вообще, как щит не сгодиться, ибо слишком слабоват материал для защиты будет, но зато вот как украшение - в самый раз. Вечер начал постепенно кончаться. Люди начали расходиться, кто-то недовольный и печальный, потому что проиграл все деньги, а кто-то счастливый и богатый. Кто-то задерживался до самого конца, а кто-то ушёл сразу. Славный был бой. После вручения приза вождь куда-то подевался, а Эдвард начал задумываться о том, что они нормально и не познакомились, ведь он даже не узнал его умение, очень странно. Но настроение Эдварда было слишком хорошим, казалось, ничего не могло его испортить, пока не произошло что-то неладное, когда Эдвард пришёл с одним стражником в конюшню, где должны были ждать остальные девять стражников, то все были перерезаны. - Что, мать его, тут произошло?! - растерялся стражник. - Тихо, - Эдвард оглянулся по сторонам, картина начала постепенно проясняться, людей не было - это засада! Вдруг в конюшню пошли каких-то три сущности, один из них был вождём. Мерзавец! Однако, он был без оружия, а всего два воина с мечами как-то недостаточно для полноценной засады. Или это просто нераскрытая полная картина? Будто на выходе их десятки, может быть, сотни? - Это ты всё подстроил?! - разозлисля Эдвард. - Когда много платят, можно подстроить всё, что угодно, особенно когда обещают огромную сдачу. В отличие от вас, Эдвард, вы платите гроши. - Продажная сука! - Ярл был очень зол за стражников, ведь несколько из них были ему друзьями. Эдвард сразу же полетел в бой, стражник побежал за ним. Эти две странные сущности с мечами приготовились отражать удары, они были в маске. В это время вождь быстро ушёл. Бой начался, Эдвард наносил сильные и тяжёлые удары обычным дорожным мечом, ибо его любимый топор был не вариантом для этой поездки. Каждый новый его удар приносил успех, было видно, как противник ослабевает, у стражника же было всё наоборот, он отходил назад, и боялся, что каждый последующий удар может стать смертельным. Но очень быстро Эдварду это надоело, он нанёс заклинание на меч, и разрубил меч воина. Этот воин сразу же ринулся бежать, в то время как это произошло, стражник пропустил удар от второго воина - ранение в плечо. Эдвард, не теряя времени, разрубил голову воину, и быстро начала растекаться магма, прямо как тогда, при убийстве тех странных существ с красными глазами. - Это ещё что такое?! - упав, ворочаясь от боли задавался вопросом стражник. - Без понятия, давай, идём скорее, берём лошадей, уезжаем отсюда. - Идём. Как только ярл со своим стражником выехали из конюшни на лошадях, там уже началась массовая атака, было предельно ясно, почему была такая слабая западня на самого ярла, ибо основная сила тьмы справлялась с основной массой людей. "Хороший ход, пригласить всех самых лучших воинов, главной целью которого был ярл, и всех убить. Только вот силу против ярла они не рассчитали", - подумал Эдвард. Было бы благородно ринуться в безысходную гущу кровопролития, но об этом не думал ни Эдвард, ни стражник. Если стражник просто хотел жить, то Эдвард был под впечатлением этих событий, особенно после многочисленных просьб: "Палладий, устрой мне интересную жизнь". Судьба? После молчаливого пути ярл Эдвард со своим последним выжившим стражником добрались до главного города, стража и просто местные крестьяне, что встречали ярла с его кавалерией, были весьма озадачены тем, что вернулись только двое. Пока тот стражник нервно рассказывал произошедшее, Эдвард сразу же рванул в главный дом. Он был очень впечатлён произошедшим. Всё это произошедшее, все эти смерти, всё это безумство, всё это становилось более действительнее. Всё это сильнее и сильнее увязало в голове беспечного ярла. Чем он дольше шёл, тем больше принимал для себя всю эту суматоху. Что с ним случилось? Невпечатлительный ярл вдруг осознал, что такое смерть? Что такое война? Подходя к порогу дома, он уже вовсе винил себя за то, что не ринулся в гущу мессива, дабы отомстить за своих друзей и людей в целом, за свой народ. Совесть жестоко карала его. Но всё это вмиг рассосалось, всё это волнение, всё это безумство, всё это вдруг перестало его волновать, когда придя домой, он увидел свою жену в странной позе, она сидела на троне, в правой руке у неё был мешок. С виду тяжеловатый такой мешок, который она терпеливо удерживала. Но не это Эдварда заставило забыть всю ту муку совести после последнего события. Её безумная улыбка сводила Эдварда с ума, что ещё более ужасное, так это то, что что-то более округлённое лежало в мешке, постепенно к конца мешка скатывались капли крови. "О нет, я надеюсь, это не то, о чём я думаю", - отчаянно тешил себя мыслями Эдвард, но процесс уже был необратим... Она взяла мешок в обе руки, перевернула его, оттуда вывалилась голова и покатилась прямо к нему. Голова Иви. "О нет", - проговорил про себя Эдвард и пал на колени перед этой головой. До самого конца не мог поверить, что это голова, Иви! Аж охватил её руками. - А ты думал, в сказку попал? Ты думал, всё так просто будет? Приключений ему захотелось? Какая беззаботная жизнь! Захочу, пойду гулять на все четыре стороны, да?! - Эдвард был подавлен, количество событий его переполняло, буквально разрывало на части его устойчивую психику, поэтому весь этот ворчаливый голос Орианы уже не был слышен, он уже не доходил до восприятия бедного ярла. Время будто чудовищно замедлилось, всё это понимание ужасающего только больше и больше ломало психику, сводило с ума. Но постепенно всё это непрекращающиеся ворчание Орианы начало просачиваться в голову Эдварда. Он уже не видел в этом объекте ни жены, ни человека, ни женщины, он лишь видел существо, что так жестоко забрало жизнь девушки, которую он полюбил, но мало того, что просто убила, кинула голову прямо под ноги! Смерть ей. Эдвард резко рванул на неё, как хорошо, что никого не было в этом проклятом доме, во избежание непредвиденного, вообще не следовало сейчас видеть ярла. Но а если бы кто-то сейчас увидел ярла, то лучше бы он не знал, что это ярл, пусть думает, что обычный помешанный с расстроенной психикой. Эдвард ринулся на неё, опрокинул с трона на пол, одним коленом надавил на грудную клетку и начал бесцеремонно душить, со всей силы сжимая гланды. Ужасно наморщив лицо Эдвард лишь хотел, чтобы она умерла, больше ничего не волновало, не беспокоило, что будет дальше. Он даже не знал, что делает, он просто заложник своих чувств, заложник поломки, поломки где-то в голове, в сознании. Её лицо уже всё покраснело, оно выглядело страшно. Может, было всё же плохо, что никого не было рядом, чтобы спасти бедную женщину? После того, как Ориана, набравшись последних сил, душераздирающим шёпотом выдавила: "Э-э-эдва-а-рд", у него словно опять что-то переклинило, хватка стала слабее. Механизм обернулся в обратную сторону. Слава богам! Они оба спасены от жалкой участи. Сложно было сравнить, что хуже - умереть от руки мужа, которого ты ненавидишь или быть свергнутым с правления целой провинции? Эдвард отполз назад, сидя на полу он замер, что-то очень страшное переклинило в нём. Безумие! Ориана от награды воздуха безумно смеялась. - Какой же ты дурак, - говорила она. - Что мне помешало тебя убить? - ровным тоном спросил Эдвард. - Я не знаю, что тебе помешало меня убить, ха-ха-ха, но если бы ты меня убил, твой народ бы ушёл от тебя. - Такого бы не произошло. - Ха-ха-ха, дурак, какой же ты дурак. Ты уже забыл свои слова? Кто на выступлениях клялся титулом ярла на то, что ты всегда держишь своё слово? Не ты ли это был? А? Ярл Эдвард. - Ты это о чём? - взъерошено спросил он, повернул к ней голову. - Да о том! Что ты клялся, что всегда держишь слово, всегда! Абсолютно всегда. Между прочим, на нашей свадьбе ты тоже мне клялся верой и правдой. А сейчас изменяешь мне со всякими шлюхами! - Не говори так про неё. - О, ты её ещё любишь, значит? Ну давай, скажи ещё, что любил её за душу, а не за её упругий зад! - Довольно, прямо сегодня я разорву наши брачные связи. После этого ты будешь изгнана из провинции. В конце концов, я тут ярл, народ верен мне, обычные стражники - мои друзья, - твёрдо решил Эдвард и начал подниматься, в мыслях было только одно - вино. - Ох какой же ты отличный ярл! - кричала она вслед. - Эдвард! - крикнула очень громко, после чего он перед выходом обернулся. - Ты действительно отморозок? Или таким притворяешься? Эдвард, разуй глаза, у тебя друзей-то нет, нашу казну обворовывают прямо у тебя перед глазами. Тебя ненавидят, все знают, какой ты бездельник, если ты разорвёшь наши брачные узы, всё это быстро всплывёт наверх, сразу же найдётся тот, кто тебя убьёт в спину, без церемоний. Я бы тебе советовала подумать над этим решением, - под конец разговора она почему-то успокоилась, её голос стал более тихим, нежным и печальным. - Где её тело? - спокойно спросил Эдвард. - Я её нашла в нашей спальне, тебя, наверное, ждала, после турнира. Эдвард молча пошёл в комнату. Вся кровать была залита кровью, она лежала без одежды. Какая глупая смерть! Но её голова была отрублена с хорошей силой, это не могла сделать Ориана, видимо, помогала стража. Эдвард мог бы волноваться о том, что слухи могли уже ползти по всему городу, но это его сейчас не беспокоило вовсе, на душе была лишь боль и уныние. Он обернул её тело в окровавленное одеяло из меха, положил голову обратно в мешок. Закинув её тело на плечо, взял мешок в руки и уже был готов выйти, надо было её похоронить сразу же. - Как турнир прошёл? Кто победил? - спросила Ориана вслед уходящиму Эдварду. - Я не хочу тебя слышать, видеть, ты мне омерзительна. Я уже жалею, что не убил тебя, что вообще выбрал именно тебя, уродливую толстуху, - презрительно сказал Эдвард и вышел из дома. Эдвард на глазах у стражи и всех встречных ему людей выносил разделённое тело Иви. Каменным, прямым взглядом давал всем понять, что лучше следовало ничего у него сейчас не спрашивать, никто и не спрашивал, люди лишь недоумевая оборачивались, пытаясь понять, чьё это было тело? Торчащая женская нога из под мехового одеяла привлекала больше всего внимания. Наконец Эдвард донёс останки Иви до кладбища. Лопата была общей, всегда лежала на видном месте. Без всяких церемоний ярл начал рыть землю. - Нельзя что-то любить в этой жизни, полюбишь - сразу же отнимут. Говорил же ей, будь аккуратнее, но она не слушала, всё мимо ушей, - скорость рытья заметно увеличилась, - Эх, зачем мы вообще во что-то влюбляемся, - после интенсивного рытья земли Эдвард вытер рукавом пыль со лба и оглянулся по сторонам, некоторые люди издали глядели на эту необычайную картину - сам ярл без всяких церемоний закапывает чей-то разделанный труп, разве не интересно? Но после его взгляда все разошлись, делая вид, что проходили мимо. - А эта самодовольная сука получила то, что хотела, - презренно возразил Эдвард, продолжая копать. Но в самом деле он лишь на словах её презирал, в это время он думал о том, что она была довольна собой лишь время. Лишь время нужно было, чтобы прийти к моральному самокарательству. Ведь когда Эдвард уходил из дома, она была опечалена. То есть, злоба на неё прошла? Пришло понимание? Нет, ярла раздирало сотня противоречий. С одной стороны, он её понимал, знал, что сам поступал не совсем правильно. Но с другой стороны, она убила человека, которого он полюбил. Жестоко убила. Но впрочем, ещё не время размышлять и делать окончательные выводы, что правильно, а что нет. Яма была вырыта. Эдвард сбросил разделанное, некогда красивое тело в яму. Недолго постояв в быстром темпе зарыл яму. - Ох как же я хочу напиться, как же я сейчас напьюсь, - забавлялся он с этой мысли, аж произвёл безысходную улыбку. "Никаких больше мыслей ни о чём, только вино!" - твёрдо он решил для себя. И все проблемы тут же перестали существовать. Все мысли как-то резко ушли, мысли о том, что провинцию теснит какая-то тьма, мысли о том, что любимого человека в самой жестокой степени разделала жена. Всё это резко оборвалось, просто исчезло. А он уже был на пороге таверны. - Посмотрите, кто идёт! - уже было радовались приходу Эдварда беспечные крестьяне и стражники. - Сегодня я с вами, парни! Трактирщик, доставай бочонок эльфийского эля! - Что? Эльфийский эль?! Что с ярлом? Откуда такая щедрость? Безумие! - слышались громкие голоса всяких типов. - Я не ослышался? Эльфийский эль? - волнительно переспросил трактирщик. - За мой счёт! - теперь одна половина мёртво притихла, а вторая половина начала радоваться ещё гораздо больше, некоторые аж принялись танцевать. Странная такая образовалась картина - кто-то парализованно сидит, с открытым ртом, а кто-то вовсю танцует, не щадя своих сил. А трактирщик с дрожащими руками начал открывать замок на ящике, было трудно, казалось, замок весь уже проржавел, но всё же он открылся. - Наливай! Наливай скорей! - встречали счастливые голоса трактирщика, который нёс большую и пыльную бутылку к столам. От одного только её вида в глазах присутствующих мужчин кипела кровь, а в глазах горело безумие. Эльфийский эль! Ходят легенды, что такой эль делали ещё в 456 году п.л. Да не просто делали, а сотворили сами эльфы! Хотя в эту легенду почти никто не верит. Да она особо и не была нужна, когда был тот факт, что таких бутылок не больше пятнадцати во всей провинции, несомненно, любой любитель алкоголя желал бы его испробовать. Ярл быстренько подсел к случайному столику, за которым сидел какой-то крестьянин, явно из первой половины присутствующих в этом заведении, что был весьма озадачен происходящим. - Ярл Эдвард, с вами всё в порядке? - волнительно спросил он дрожащим голосом. - Да, что может быть не так? Это одно из лучших вин в провинции, что тебе не нравится? Пей да веселись! - Но ярл, что же такого могло произойти, что вы открываете эльфийское вино? Вы его даже не захотели открывать при свадьбе с Орианой. После этого сложного предъявления что-то помутнело в рассудке Эдварда, что-то опять пошло не так, казалось бы, недавние события куда-то исчезли, прекратили существовать, как будто их просто не было. Но нет, они есть! И недавние слова взволнованного позволили о них вспомнить. И беззаботная улыбка мигом ушла с лица Эдварда, чувство боли снова пронзило его. Он не уже не мог ждать, не стал трепаться, выхватив большую бутылку из рук трактирщика начил пить из горла. После этого большинство людей из второй веселящейся половины примкнули к первой. Но самые беззаботные всё продолжали веселиться, танцевать. Выглядело странно. Не было времени наслаждаться вкусом, Эдвард безбожно пил, делая один глоток за другим, он пил что есть сил, пил, пил и пил. Пока наконец совсем не стало плохо. В бутылки не было уже половины содержимого. Наконец он вручил её в руки трактирщику и сел в дальний угол, держась за голову в ожидании забывчивости разума. Теперь всё больше и больше присутствующих осознавали, что с ним действительно что-то не так, что-то определённо случилось. Все хотели это выяснить, все столпились вокруг него, переговариваясь шёпотом. И наконец-то хоть один осмелился подойти. - Ярл Эдвард, что случилось? - подошёл один из взволнованных вблизь к Эдварду и начал расспрашивать. - Ярл, что с вами, ярл? - Ой, луче овсань, - твердил пьяный правитель. - Ярл, ярл, с вами всё в порядке? - Овсань говою. - Ярл Эдвард! Ярл, - не мог заткнуться тот. Эдвард уже подумал: "Ну что за такой невежа? Что он вообще тут делает?! Я же говорю ему, отстань! Что с ним не так?" - Стлажа, увеите его, - пытался он избавиться от этого раздражительного объекта. - Эдвард? - с лёгким, казалось бы, страхом удивился спрашивающий. А двое стражников стремительно начали подходить. - Эдвард! Это, это ошибка, нет, не делайте этого! - отчаянно пытался разрулить это недоразумение спрашивающий. Но его уже начали уносить, пути назад не было, а Эдвард лишь подкинул всхлипывая: "Увеите! Увеите ехо!" В таверне воцарилась тишина. "Что это с нашим ярлом? Что с ним не так?" - думал всякий и каждый, находящийся здесь и сейчас, лишь только двое на заднем плане допивали остатки редчайшего эля, во хитрецы. Тем временем, ярл уже постепенно начал засыпать, не рассчитал, не рассчитал. А может, он так и хотел? В глазах всё двоилось или троилось, непонятно. Но они уже почти закрывались. И тут открылась дверца в таверне. Кто-то зашёл, с большим таким, типажом. Но в разуме пьяного всё уже расплывалось, он был не в силах понять, кто это. И этот кто-то начал подходить к Эдварду. Но ярл не мог понять, кто это, даже когда этот неведомый подошёл вплотную. И раздался голос женщины, кажется, от стороны этого безликого: - Ну что, Эдвард, как всегда ты спился? - но у Эдварда уже не было сил, что-то совсем стало плохо, он задействовал свой остаток сил, чтобы поднять голову и разглядеть лицо, но так ничего и не разглядел. Свалился кубарем вниз. Двигаться было невозможно, казалось, что тело пропитано парализующем ядом. Голова так болела, словно её проломили молотком. В горле так было сухо, словно человек умер от жажды и вдруг решил воскреснуть. Вот это эль! Эдвард изо всех сил поднял голову. На дальнем столике стоял графин с водой. Но выглядел он таким недостижимым. Это примерно как смотреть на прекрасные губы, которые не можешь поцеловать. - Воды, - с тяжестью выдавил это слово ярл из своего пустынного горла, слово, которое обычно сопровождается с болью и иронией. Но тут произошло нечто странное, какой-то странный мужчина вышел из другой комнаты и как будто ни в чём не бывало подошёл к тому самому столику, так же спокойно налил воды и преподнёс кружку к постели. - Пейте, мой верный ярл. - Вы, вы, кхх, кхх, - с раздирающей болью прокашлял Эдвард. - Вы пейте, пейте, не волнуйтесь, - всё так же спокойно продолжал тот. И ярл послушно стал пить, он за раз выпил всё до дна. - Сейчас я ещё принесу, - продолжал тот. - Вы кто? - поинтересовался Эдвард. - О, вы даже не помните меня, ну в принципе, это неудивительно и одновременно хорошо. - Хорошо? Но почему это хорошо? - неопределённо задавал вопросы правитель. Но тот лишь всё с тем же спокойствием преподнёс ещё одну кружку с водой. Пристально посмотрел в эти ждущие ответа глаза своего правителя. - Пейте! - с лёгким повышением голоса поднял интонацию незнакомец. Эдвард так же послушно за раз опустошил кружку до дна. - Вы ответите на мой вопрос? - нервно спросил ярл уходящего к столику, чтобы тот поставил кружку на место. - Ну-с, скажем, я ваш ангел-хранитель. - Что? - Ха-ха, да я просто шучу. - Я уж понял, что вы шутите, так может, уже наконец ответите на мой вопрос? - Моя шутка была наполовину шуткой. - В смысле? - В прямом. Незнакомец с улыбкой смотрел страдающему в глаза, но самому Эдварду это ой как не нравилось. Ярл набрался сил для крика и выкрикнул: - Да кто вы такой, чёрт возьми?! - аж подскочил, но сделал он это зря, потому что сразу после этого начал кашлять. - Тише, ти-и-ише, вам бы отдохнуть от всего этого, подумать о чём-то, полежать, а вы уже, наверное, и не помните, что было вчера? И тут Эдвард приподнял глаза вверх, пытаясь что-то вспомнить, но он не помнил совершенно ничего. Словно целый прошедший день был выдолблен из головы. Ну что сказать, план Эдварда о том, чтобы забыть весь этот ужас на славу удался. - А что вчера было? Кажется, я хорошенько выпил? - поинтересовался страдающий. - Хе, хе-хе, скажем, ОЧЕНЬ, хорошенько выпил, хе-хе. - Да прекратите же вы надо мной издеваться, иначе вам снесут голову! - Снесут голову? Прямо как вашей Иви? Аха-ха-ха-ха, - громко засмеялся раздражитель. - Стра-кхх-кх, - пытался прекратить эту насмешку над собой, позвав стражу. - Ну тише вы, тише, я же не знал, что вы даже не помните этого. Если вы позовёте стражу, то так ничего и не узнаете, вы должны здраво понимать, что ваша жизнь находится в опасности. - Ну так говорите же правду, почему вы меня мучаете? Вы даже не ответили на мой вопрос. - Знаете, не каждый день есть возможность поговорить с самим ярлом северной провинции. - Я вас уже достаточно наслушался, так может вы уже перейдёте к делу? - Ах, ну да, конечно же, ладно, ваша взяла, так и быть, я не буду медлить. В общем, вы вчера изрядно выпили. Эдварду начало казаться, что он вот-вот не вытерпит и придушит этого наглеца голыми руками. - Это мы уже поняли, продолжайте, пожалуйста дальше, - вместе своего гнева терпеливо ответил Эдвард. - В следующий раз не нападайте на такой сильный напиток, к тому же ещё и очень редкий. - Да, да, да, я учту ваш ответ. - Думаю, вы всё вспомните, ну или почти всё, эхх, - тяжело вздохнул незнакомец, - тяжела жизнь ярлов, - продолжил он. Эдвард уже и не знал, то ли стражу прокричать, то ли придушить его. - Я вас внимательно слушаю, продолжайте, - ни первое, ни второе не выбрал ярл. - Благодарю за вашу терпеливость, вы знаете, многим людям её сейчас не хватает. Так воот, о чём же я, о чём же я, - столь дивный гость поднял взгляд вверх, будто действительно забыл всю самую главную истину, - ах да, в общем, когда вы были пьяны, ваша жена притащила вас домой. - Но и что же тут странного? - перебил его слушающий, хотя сам он был немного рад, даже подбодрился тем, что этот незнакомец уже наконец перешёл к делу. - В том то и дело, необычаен тот факт, что она воспользовалась случаем для телесного сближения. Она и раньше так делала? Я не замечал. Для Эдварда это тоже казалось странным, обычно Ориана ненавидит мужчин в пьяном состоянии, кто бы это ни был. Но страннее были слова незнакомца: "Не замечал". - Не замечали? Вы это о чём? - Оу, поверьте, это сейчас не столь важно. У Эдварда уже руки тряслись, было трудно сдерживаться, чтобы не напасть на него. Но он сдерживался, всё же было до ужаса интересно узнать, что же в голове у этого безумца. - Ну, а что же тогда важно? - Во время вашего телесного сближения, она вас расспрашивала о бессмертной руне, заложенной в этой провинции. - Что? О бессмертной руне? - Эдвард перекосил взгляд на этого самозванца, который до сих пор не назвал своего имени. - Именно так. - Да кто вы вообще такой, чёрт вас побери?! - выкрикнул ярл. - Ну тише, тише, а то сейчас стража без вашего приказа вломится, - предостерёг тот. - Я требую немедленных объяснений происходящего, сейчас же! - Эдвард, поймите, вас сейчас ничего не должно волновать кроме того, что вы рассказали местоположение последней действующей бессмертной руны. Берегите себя, ярл Эдвард, я пока сам не знаю, что именно происходит, но скоро здесь кругом воцарится ад. Ладно, мне было приятно с вами поговорить, а теперь я пожалуй пойду, - закончил тот и почему-то тревожно направился к выходу. Но это была последняя капля Эдварда. Он закричал: - Стража! Схва..кхх, кхх, - опять с дикой болью в горле закашлялся бедный ярл. Не стоило кричать во всё горло в таком не лучшем состоянии. Перед таинственным незканомцем открылась дверь, двое стражников стремительно входили внутрь, можно было понять, что они слышали, что происходило внутри и просто ждали сигнала. Но незнакомец не растерялся, он резко побежал вправо. Был слышен шум, этот хитрец разбил стекло и скрылся через окно, какой умный, сразу видно, что хорошо знает строение дома ярла. - Вот урод. Да кто он вообще такой? - презренно задавался вопросом страдающий, после того как откашлялся. Прошло время, наглого незнакомца так и не поймали и никто даже не соизволил объяснить, кто это, быть может, кто-то его и знал, но не говорил. Но в самом деле, неужели его никто никогда не видел? Он вроде так много знает. Эдвард проспал ещё часа два. Опять же просыпаться не хотелось. Совсем не хотелось, всё были те не самые приятные ощущения, но было уже полегче, можно было почти свободно встать. Что же это за эль такой? Эдвард встал и допил последнюю воду из кувшина. Затем он стремительно пошёл к выходу. Осмотревшись на дивную погоду хотелось... Ничего не хотелось. Он решил пойти к другу. Да, точно, теперь хотелось поговорить. С кем-то. Ярл стремительно пошёл к своему дорогому другу. "Какая сегодня на удивление хорошая погода!" - подумал беспечный ярл. Обычно он ходит быстро и смотрит только вперёд, в этот раз он осматривался по сторонам и даже не задумывался о своей ленивой походке. Но что-то опять было не так, что-то искажало обзор Эдварда. Что-то вводило новую долю смуты в психику бедного. Кладбище! Кладбище, что находилось слева от Эдварда. Он с некой омерзительностью посмотрел, боже, кажется, он вспомнил, что вчера было. Но как-то неправильно. "Я закапывал Иви?! Что?!" - он совершенно не мог вспомнить, что заставило его сделать такое. Что-то совсем неладное было с ним. Он решил, что теперь точно нужно идти к своему другу и прибавил ходу. Спустя несколько минут Эдвард уже сидел в доме у своего друга Алдена. - Итак, зачем пожаловал ко мне в столь смутное время? - спросил Алден и уже было начал доставать какое-то очередное дорогое и редчайшее вино. - Нет, ничего не наливай, - остановил его тот. - Аээ, ну ладно. Тогда что же мне налить? - Воды, если можно. Алден молча стал наливать воду, но перед преподнесением сказал: - Что-то случилось? - Вообще-то много чего случилось. - Ну да, я уже в курсе. Поговаривают, ты вчера закапывал разделанный труп какой-то девушки. - Что ты об этом знаешь?! - Эдвард резко вцепился своему другу в шею. Алден аж испугался. - Тише, тише! - он оттолкнул Эдварда назад. Ярл отдышался, сердце его колотилось в бешеном ритме. Что с ним было не так? Его друг растерянно ждал объяснений. - Извини, - это всё, что мог сказать Эдвард. - Слушай, это не дело, иди лучше приляг, тебе нужно хорошенько выспаться. - Нет, мне не нужно это, - всё отрицал пострадавший. - Я тебе точно говорю, тебе нужно прилечь, приляг прямо у меня. - Нет, нет. - Ты доверяешь мне? Я когда-нибудь советовал плохого? - Алден уже было подошёл и начал с некой силой принуждать своего друга пойти лечь. - Эх, ну хорошо, так и быть, - наконец согласился тот. Эдвард со своим другом уже подходил к его кровати и начал ложиться. Вроде бы он был напряжён и совсем не хотел ложиться, но так послушно поглощался в эту кроватку. Будто она его гипнотизировала. Лишь последние отголоски раздались из его уст уже с закрытыми глазам. - Н-нет, н-не хочу спать. Наконец Эдвард проснулся, да, ему действительно стало легче. Разве что опять хотелось пить. Комнату пронзала тихая, вечерняя атмосфера, уже довольно стемнело. Его друг сидел за столом и что-то делал, он при тусклом свете вырезал фигурку Палладия из дерева. В принципе, он постоянно этим занимался. Эдвард посмотрел на ту кружку с водой, что стояла и не была сдвинута с места. - Воды, - потребовал ярл. Алден оглянулся, положил фигурку и нож на стол и послушно донёс эту кружку с водой своему другу. - Как самочувствие? - поинтересовался дорогой друг. - Вполне хорошо, - ответил Эдвард после того, как опустошил кружку до дна. В самом деле трудно было сказать, что чувствовал Эдвард, он резко вспомнил всё, что с ним происходило, однако, он реагировал на это спокойно. Странно(?) - Время уже, наверное, позднее, да? - спросил ярл. - Вообще да, ты долго спал, друг. Но если хочешь, то оставайся и на ночь. - Нет, спасибо, я совершенно не хочу спать, кроме того, у меня есть дела. Спасибо за гостеприимство. Я, пожалуй, пойду. - Да не за что, обращайся. Эдвард уже вышел из дома друга и направился в сторону большого дома. Он ни о чём не думал, совершенно. Не хотелось пить, ничего не хотелось. Но разве что было холодно. Ещё ему хотелось уединиться. Просто посидеть в одиночестве и ни о чём не думать. Проходя по середине улицы Эдвард заметил, как люди стали собирать повозки и куда-то отправляться. Поначалу было интересно: "Куда это они?" Но интерес быстро пропал, когда двое проходящих мимо Эдварда людей воскликнули: - Ты не ярл, ты никто! Эдвард ничего не сказал в ответ, абсолютно ничего. И лишь дальше пошёл своей дорогой. Наконец он пришёл домой. Стояла самоубийственная тишина. Стражи не было на посту. Но ярла уже не волновало даже это, он просто сел на кровать, сел, и сидел так долго, сидел. Смотрел лишь в одну точку. Совершенно пустынный, каменный взгляд, возможно, многих это бы испугало. Прошло очень длительное время. Несколько часов прошло. А взгляд ничуть не сдвинулся. Внезапно дверь открылась. Кто-то вошёл внутрь. Это была Ориана. Она быстро разделась. Она ничего не спрашивала, ничего не говорила, просто сняла верхнею одежду. Она не прошла мимо к кухне, как делает это обычно. Она подошла к Эдварду и села рядом с ним на кровать. Это был необъяснимый момент, когда он смотрел в стену, а она смотрела на него. Но она смотрела совершенно недолго. В какой-то момент она приблизилась слишком близко, поцеловала Эдварда в щёку. Однако он никак не отреагировал. Она стала его обнимать, целовать больше, укусила за мочку уха. Но он ничего не говорил, просто выражал свою неприязнь и старался её оттолкнуть. Теперь она села ему на колени, продолжала целовать в шею, в губы. Но он никак не реагировал, но его взгляд сбился. Теперь она толкнула его сильнее, он упал назад, на кровать, она села ему на живот, стала стягивать с него одежду. Но Эдвард мёртво смотрел в потолок и не реагировал. В следующею долю секунды произошло что-то... Что-то произошло. Она приподнялась, уже было хотела раздеться сама, послышался звук металла. Меч пронзил плоть и вышел из её грудной клетки. Эдвард медленно перевёл на неё взгляд. Из её рта с кашлем полилась кровь, она стекала на оголённый торс Эдварда. - ЧТО ЗА ХЕРНЯ?!! - Эдвард был шокирован. Теперь она упала справа от Эдварда, затем свалилась с кровати. Сзади показался тот самый незнакомец. Он испуганно смотрел на происходящее, он оставил меч в её теле, даже не вытащил. Эдвард обратил внимание на свой топор в конце кровати. Быстро взял его, зверски накинулся на этого чёртового незнакомца. Ручкой металлического топора сжал шею этому засранцу. Ничего не говорил, лишь морщил лицо. И тот ничего не говорил, но что-то пытался сказать. - Т-тамх, кх, мкх, - задыхался тот. Вдруг Эдвард услышал какие-то страшные звуки на заднем плане. Он отступился от неизвестного. - Что это ещё за чертовщина?! То, что он видел, действительно шокировало. Кожа сходила с Орианы, всё было залито какой-то чёрной жидкостью, похожую на кровь. Издавались адские, ни на что не похожие мерзкие звуки. Этот ужасный визг разъедал уши. Он был чертовски громким. Безумие. Теперь незнакомец заговорил: - Это уже не Ориана. Ориана была давно мертва. Это Демон. - Демон?! Какой ещё Демон?! - ярл был в недоумении. - Идём, я многое тебе повествую, мы должны готовиться к битве, от которой будет зависеть жизнь всего королевства.