Хтоника

Старая лодочная станция не функционировала последние лет сорок. Построенная на века, как и всё в советское время, она торчала на берегу реки, как укоряюще вздыхающий призрак. Отсутствие интереса к станции объяснялось очень просто — кому нужна река, если можно сесть на автобус и за пару часов добраться до моря? Облупившиеся и местами прогнившие лодчонки мерно стукались бортами у причала, тихо ржавели металлические конструкции. Если что и было интересным, так это то, что за все эти годы с лодочной станции не спёрли ни одной железной детали, ни одной лодки или весла, и даже не разорили маленький домик смотрителя. Люди, как правило, бессознательно и массово обходили заброшенную станцию стороной. Исключение составляли подростки, раз в год, в сезон выпускных, посещающие это место, успевшее обрасти городскими легендами, чтобы показать, будто им ничего не страшно. Кончалось всё банальными пьянками и парой-тройкой несчастных случаев. Полиция исправно приезжала на место, поправляла табличку «Посторонним вход воспрещён» и брала свидетельские показания. Утопленников шустро увозила «скорая», заплаканных подростков — «бобик». После профилактической беседы молодёжь отпускали, и лодочная станция погружалась в дремоту ещё на год или два. Всё это не раз пытались систематизировать — журналисты, следователи, а также толпа уфологов и парапсихологов, в течение нескольких месяцев осаждавшая таинственный берег, и едва не перегрызшаяся за право ночевать на станции. Впрочем, делали они это как-то вяло, не используя опыт предыдущих исследователей и забрасывая всё на полпути. Однажды, в непривычно холодную для южных краёв зиму приехала женщина по имени Мелена. Пожилая, красивая, она всегда ходила в чёрном. С её лица практически не сходило выражение глубокой скорби, что не мешало выведывать всё о странном месте. На лодочную станцию она наведывалась регулярно, и подолгу стояла на деревянном пирсе, кутаясь в чёрную вязаную кофту, словно ожидая, что кто-то причалит к берегу. Там её и нашла Ксения — молодая журналистка, которую редактор единственной в городе газеты вполне заслуженно считал своей головной болью. — Здравствуйте! Меня зовут Ксения, я представляю городской обозреватель, — привычно затараторила девушка, как только Мелена её заметила. — Не могли бы вы ответить на несколько вопросов? Это нужно для статьи. — Могла бы, — у Мелены был глубокий, сильный голос. — Но не буду этого делать. — Но ведь вы сейчас ведёте исследование, собираете информацию, — Ксюша неловко улыбнулась, на глазах теряя уверенность. — Мы, по сути, делаем одно дело… — Я, кажется, ясно выразилась, — оборвала её женщина, — Никаких вопросов и статей. Или мне позвонить вашему редактору? Я неплохо с ним знакома. — Не стоит, — девчонка разом сникла, и Мелене даже стало её жаль. — Я сделаю пару снимков станции и пойду. — Вот и славно, — кривоватая улыбка, мелькнувшая на губах женщины, выглядела настолько неестественно, что Ксюше стало как-то зябко. Она засуетилась, выбирая удачный ракурс и устанавливая штатив. Мелена поморщилась и встала рядом с журналисткой, чтобы точно не попасть в кадр. Девушка щёлкнула фотоаппаратом несколько раз, передвинула штатив, повторила всё снова. Наконец результат её устроил, и девчонка стала шустро собирать аппаратуру. — Чем вам так интересна лодочная станция? — как бы невзначай спросила Мелена. — Гонитесь за сюжетом? — Я хочу добиться, чтобы городская администрация её снесла, — Ксюша помрачнела. — Здесь было слишком много несчастных случаев. — Потеряли кого-то? — могло показаться, что в равнодушных серых глазах мелькнул интерес. — Здесь утонул мой друг, — выдавила девушка. — Сел в лодку, выгреб на середину реки и перевернулся. — Мне жаль, — мягко сказала Мелена. — Послушайте, если вы не будете писать никаких статей, я могу поделиться с вами некоторой информацией. Так началось их сотрудничество — Мелена рассказывала о том, что узнала и сопоставляла факты, а Ксюша помогала с доступом в те секции архива и городской библиотеки, в которые странную женщину прежде не хотели пускать. Вместе они разговорили городских старожилов и узнали одну интересную вещь — до закрытия станции рядом велись археологические раскопки, которые быстро свернули. Одной из причин прекращения раскопок стала смерть руководителя группы исследователей. Находок было немного — горсть сильно подпорченных временем античных серебряных монет да пара мраморных и железных обломков, что пылились теперь в городском краеведческом музее. Надпись на одном из железных осколков была сделана на греческом. Согласно заметкам археологов, в ней упоминалось о подземном царстве. Мелена поставила Ксении довольно жёсткие условия: никаких публикаций в прессе и интернете, а также никаких визитов на реку в одиночестве, несмотря на то, что журналистке очень хотелось проверить, что происходит на стареньком деревянном пирсе по ночам. Но Ксюша не была бы собой, если бы не нашла способ обойти этот запрет. Нельзя соваться на станцию в одиночку? Отлично, она придёт с другом! Школьный друг Костя, давно пытающийся привлечь внимание симпатичной, но вечно погружённой в дела девушки, согласился практически сразу. Прихватив фонари, и тепло одевшись, они отправились к реке. *** На лодочной станции было пусто. Скрипели доски пирса, привычно сталкивались борта лодок, тихо шуршали ветки деревьев, журчала тёмная черная вода. Свет фонарика дрожащим жёлтым кружком метался по деревянному настилу, засыпанному сухими листьями. — И что мы тут будем делать? — слегка усмехнувшись, спросил Костя. — Привидений искать? — Почти, — Ксюша быстро прошла к домику смотрителя, дёрнула дверную ручку — было заперто. — Я понимаю, это не лучшее времяпровождение, но я не могла приехать сюда одна. — Всё нормально, — он подошёл к ней и как бы невзначай положил руку ей на талию. — Это даже интересно. — Я рада, — девушка отступила на пару шагов, начиная понимать, что Костя мог истолковать её приглашение превратно. — Знаешь, это на самом деле глупая затея, давай по домам? — Да перестань, — он снова приблизился и взял её за руку. — Мы чудесно проведём время. — Костя, ты, наверное, не так понял… — выдавила Ксюша, высвобождая руку и пытаясь отпихнуть настырно прущего вперёд парня. — Я не… Он резко притянул её к себе, несмотря на протесты. Ксюша уже приготовилась кричать и отбиваться, но откуда-то из кустов донеслось угрожающее рычание. Костя отпустил девушку и осветил фонариком густые заросли. Рычание усилилось, и на свет высунулись три собачьи морды. Незадачливые искатели острых ощущений, не сговариваясь, стали медленно отступать назад. Псы шли за ними, плотно прижавшись друг к другу, словно были одним живым существом. Они мало походили на дворняжек — скорее на тех жутких собак, которых в кино натравливают на людей. — В лодку, — шепнул Костя. — Прыгай в лодку и хватай вёсла. — Н-нет, — мотнула головой Ксюша. — Только не туда! — Ты этих зверюг видела? Или мы садимся в лодку, или они нас сожрут! Против такого аргумента возразить было нечего, и Ксения полезла в лодку и стала отвязывать верёвку. Костя прыгнул следом за ней, нашарил на дне вёсла, ловко вставил их в уключины и начал грести. В считанные секунды они оказались на середине реки. Страшные собаки стояли на самом конце пирса и глядели им вслед, не издавая ни звука. В полутьме Ксюше опять померещилось, что у них одно туловище на троих. А потом до неё дошло, что они на середине реки. — Греби к другому берегу, — прохрипела она, чувствуя, как кожа моментально становиться влажной от пота. — Быстро! — Мы там ноги переломаем, — мрачно пробурчал Костя, но быстро заработал вёслами. Толку от этого было мало — их быстро сносило вниз по течению, а противоположный берег всё не приближался. Ксюша кашлянула один раз, потом другой, а затем её скрутил настоящий приступ удушья. В горле словно что-то застряло. Кашлянув в очередной раз, девушка выплюнула на ладонь металлический кружок. Включив фонарик, она присмотрелась к находке и с криком отбросила её на дно лодки — это был серебряный обол, прямо как в краеведческом музее. Как сообщала историческая справка, прикреплённая к стенду, такие монеты клали умершим на веки или под язык, в качестве платы лодочнику Харону. — Что случилось? — обеспокоенно спросил Костя. — Если ты из-за меня, то не думай, я не сделаю тебе ничего плохого! Ты просто давно мне нравишься, вот я и подумал… — Всё в порядке, — торопливо соврала Ксения, стараясь не думать о том, как античная монета оказалась у неё в горле. — Давай просто постараемся вернуться домой. Река несла их неведомо куда. На обоих берегах высилась непролазная чаща. Костя как будто ничего не замечал, но Ксюша всем своим существом ощущала опасность, поджидающую их впереди. За очередным речным порогом, разверзлась пропасть, сразу за мостом, что уже смутно вырисовывался на горизонте. Разумом Ксюша понимала, что это невозможно, ведь река тянется на многие километры, чтобы впасть в море. Но животное начало, древняя глубинная память подсказывала - совсем близко жадная пустота раззявила беззубую пасть, чтобы поглотить их маленькое суденышко и стереть из человеческой памяти сам факт существования двух самоуверенных идиотов. — Нужно выбраться из лодки, — процедила она, хватая Костю за рукав. — Слышишь? — Что ты несёшь? — он стряхнул хрупкую девичью руку и снова заработал вёслами, не замечая, что все усилия бесполезны. — Угомонись, и не мешай мне! — Как хочешь, — Ксения решительно выпрямилась и выпрыгнула из лодки. — Стой! — парень чертыхнулся, отпустил, наконец, вёсла и бросился за ней. *** Ксюша плыла из последних сил. Вода была холодной, невероятно холодной, но девушке удалось почти добраться до берега. Когда она уже хваталась за нависающую над рекой ветку дерева, тело скрутила судорога. Всё ещё дёргаясь, Ксюша пошла ко дну, думая о том, что стоило послушать Мелену и не лезть на эту проклятую лодочную станцию. В тот момент, когда она уже была готова позволить чёрной воде заполнить лёгкие, чья-то рука бесцеремонно схватила её за волосы и потащила наверх. Спустя мгновение, мокрая, не понимающая, что происходит, Ксюша оказалась на берегу, отплёвываясь и кашляя. Во рту стоял привкус болота и металла. — Вставай, нам надо срочно уходить отсюда, — знакомый глубокий голос казался чем-то нереальным. — Моя машина стоит неподалёку. — Мелена, — всхлипнула Ксения. — Там в реке Костя, мы должны его вытащить. — Какой Костя? — Женщина помогла ей подняться. — Кто он? — М-мой друг… Мы со школы дружим… — Тот Костя, про которого ты мне говорила? — Мелена тряхнула её за плечи. — Тот твой друг, который утонул в реке четыре года назад? Ксюша отпрянула от Мелены, хватая ртом воздух. Умер. Четыре года назад, перевернулся на лодке, в которую она отказалась садиться, после того как Костик начал к ней приставать. Ксюша не смогла заставить себя прийти к нему на похороны, потому что считала себя виноватой, но через несколько дней принесла на могилу цветы. *** Серебристая машина летела по дороге с бешеной скоростью. За её рулём сидела женщина средних лет, в которой жители городка узнали бы Мелену. На соседнем сиденье дремала уставшая от пережитых потрясений Ксюша. А где-то далеко позади, неспешно и уверенно, катился чёрный автомобиль с синеглазым водителем за рулём. 18 мая 2017 года