Хтоника

Инна никогда не считала себя фанатичкой. Она просто старалась помогать больным и бездомным зверям, которых бросили люди. В основном потому, что животные, как показывала практика, были куда лучше этих самых людей. Она выучилась на ветеринара, несмотря на протесты родни и устроилась работать в одну из ветклиник своего маленького городка, а всё свободное время проводила в приюте для бездомных животных. Жизнь текла однообразно — днём она возилась с холёными домашними любимцами, вечером — лечила тех, кого оставили за бортом праздника жизни. Поначалу Инну поражала человеческая жестокость. Однажды в приют привезли кошку, которую облили кислотой — шерсти на маленьком тельце почти не осталось, как и большей части кожи. Естественно, животное пришлось усыпить. Потом был пёс, которого оставили за городом с перемотанными проволокой лапами — его удалось спасти, но передвигался он теперь на трёх конечностях. А после она перестала запоминать их и удивляться, просто свыкнувшись с мыслью, что бессмысленная жестокость — одна из главных отличительных черт человеческого племени. В этот вечер, как и всегда, она задержалась в приюте. Люминесцентные лампы в небольшой и не слишком чистой комнате, которая гордо именовалась «операционной», опять мигали, и это выводило из себя. В мутные оконные стёкла бился дождь. Инна чертыхнулась — она не взяла с собой зонт. Девушка натянула куртку, застегнула молнию до самого подбородка и, закинув на плечо сумку, быстрым шагом вышла из приюта, привычно кивнув волонтёру Валере, который остался дежурить на ночь, на случай, если кому-то из пушистых обитателей приюта потребуется помощь. За дверью её встретил дождь, похожий на стеклянно поблёскивающую шевелящуюся стену и шесть жёлтых огоньков, смахивающих на глаза. Стёкла очков моментально покрылись капельками. Инна сняла их, чтобы протереть. Огоньки придвинулись ближе, из темноты выступил странный силуэт. Она подслеповато сощурилась и услышала прерывистое дыхание и жалобное поскуливание. — Ты потерялся, дружок? — существо подошло ближе и девушка, успевшая снова нацепить очки, охнула. — Откуда же ты, такой красивый? Перед ней стоял огромный зверь, похожий на собаку. Похожий — потому что не бывает у собак такой широченной грудной клетки и трёх голов. «Кажется, и вправду заработалась» — мрачно подумала Инна. А она ведь считала, что галлюцинаций на почве переутомления не бывает. Галлюцинация, тем временем, подошла к ней вплотную и начала сосредоточенно обнюхивать. Одна из голов ткнулась в ладонь, и девушка машинально погладила мокрый мех. Существо вновь заскулило, схватило зубами край её куртки и куда-то потянуло. Дальше всё было как в тумане — Инна покорно следовала за трёхголовым псом, не замечая ничего вокруг. Наконец её проводник остановился. Дождь к тому времени уже кончился. Они стояли на небольшой поляне, окружённой деревьями, в центре которой что-то светлело. Подойдя ближе, Инна поняла, что эта ещё одна собака, на этот раз обыкновенная. Возле светлого брюха копошились щенки. Девушка включила фонарик на мобильном телефоне. Луч света скользнул по морде собаки, покрытой подсыхающей кровью. Она была мертва. Трёхглавый пёс завыл. Громко, тягуче и как-то неимоверно горестно. Инна вздохнула, понимая, что ещё не раз пожалеет о том, что собирается сделать, и сняла куртку. Завернув в неё трёх попискивающих щенков, она бросила взгляд на своего проводника. Все три пасти с громким клацаньем закрылись, и он снова потрусил впереди, показывая дорогу. Пёс вывел её к самому дому. Инна не удивилась — она ничему не удивлялась в ту ночь. — Я о них позабочусь, — мягко сказала девушка, почему-то уверенная, что её понимают. — Иди уже, пока тебя никто не увидел. Двое щенков оказались нормальными. А третий, самый крупный, количеством голов пошёл в папочку. Его Инна, по вполне понятным причинам, оставила себе, остальных — успешно раздала. Имя неожиданному питомцу она выбирала долго, но в итоге он стал просто Чудиком — ну не Пушком же его было называть. Однажды, когда Инна шла в приют, её внимание привлекла холёная зелёная иномарка — обычно на городской окраине такие не появлялись. Тонированное, вопреки всем правилам, стекло бесшумно опустилось, и на девушку уставились внимательные зелёные глаза. — Я полагаю, вы Инна? — мелодичный женский голос зазвенел в холодном воздухе. — Я — Диана. Мне бы хотелось поговорить об этом приюте с человеком, которому не безразлична его судьба. — Ну, давайте поговорим, — девушка прищурилась. — Может, выйдете из машины? — Сегодня так холодно, — Диана улыбнулась. — Могу я предложить вам чашечку кофе? Я знаю одно изумительное заведение неподалёку. — Хорошо, — ровно ответила Инна, понимая, что поддержка приюту точно не помешает. До бара, носившего идиотское название «Богиня перекрёстков» и стоявшего, кто бы мог подумать, на перекрёстке, они доехали действительно быстро. Инна не раз слышала об этом месте — по вечерам здесь тусовалась почти вся неформальная молодёжь города, а ребята, возомнившие себя музыкантами, терзали музыкальные инструменты. Оказалось, днём «Богиня перекрёстков» выглядит весьма прилично — много живых растений на подоконниках, мрачноватый, но гармоничный интерьер, с упором на стилизованные «артефакты» — это смотрелось странно, но совсем не раздражало. А уж кофе, который им принесла расторопная официантка, был выше всяких похвал. — Диана, ну наконец-то! — к их столику стремительно приблизилась статная темноволосая женщина в просторном чёрном платье. — Так вы и есть та женщина, которая лечит животных просто так? — Меня Инна зовут, очень приятно, — буркнула девушка. — Так о чём вы хотели поговорить? — Я — Геката, — сказала темноволосая. — Мы с сестрой недавно узнали, что вы приютили одного необычного щенка. Вас не смущает его внешний вид? — Полагаю, спрашивать, откуда вы об этом узнали, бесполезно? — собеседницы синхронно улыбнулись, становясь действительно похожими на сестёр. — Нет, внешний вид Чудика меня не смущает. У нас в городе куча заводов, сбрасывающих отходы прямо в реки, так что удивительно, что в роддомах пока не появляются младенцы с несколькими головами, а тут, подумаешь, собака. — Вы только послушайте! — Геката рассмеялась, и у Инны пробежал холодок по спине. — Меня восхищают люди, подобные вам — ничем их не проймёшь. Но, стоит перейти к делу. Мы хотим предложить вам сотрудничество — мы вкладываемся в ремонт вашего приюта, оплачиваем корм, электричество и водоснабжение. А вы, в свою очередь, время от времени принимаете пациентов, немного похожих на вашего питомца. — В смысле? — Инна немного опешила. — То есть, в чём подвох? — В том, что существа, с которыми вам придётся иметь дело, это… — Диана осеклась, подбирая нужно слово. — Ну, их можно назвать чудовищами. — Думаю, вам проще будет увидеть, — Геката загадочно улыбнулась, и Инне почудилась, что в глазах женщины плещется настоящая тьма. Инна подумала, и согласилась — в конце концов, приюту были очень нужны деньги — того, что они собирали через интернет, отчаянно не хватало. Хозяин здания, в котором они размещались, грозился поднять аренду, а соседняя автомастерская горела желанием перебраться в их помещение весь последний год. Диана привезла их к ангару старого завода, который закрылся где-то полгода назад. Геката открыла висячий замок, и они вошли внутрь. Осмотревшись, Инна увидела в полумраке огромную птицу, спящую на куче тряпок, заложив голову под крыло. — И это, по-вашему, чудовище? — усмехнулась она. — Я, конечно, не работала с дикими хищными птицами, но думаю, смогу помочь, если узнаю, в чём дело. — Я бы сказала, что дело в привычке по-пьяни показываться людям, — немного раздражённо буркнула Геката. — А ну, просыпайся, старая перечница! Птица зашевелилась и подняла голову. Всклокоченную человеческую голову. Инна охнула и сделала пару шагов назад. «Птица» засмеялась отвратительным, скребущим по нервам голосом. — Что это? — хрипло спросила девушка, хватаясь за рукав зелёного пальто Дианы. — Я гарпия, дорогуша, — ответило нечто, окончательно выпрямляясь и демонстрируя старческое лицо, сморщенные груди, покрытый засохшей кровью живот и птичьи лапы. — Но для тебя — просто Аэлла. Когда шок прошёл, Инна всё-таки решилась подойти к гарпии и осмотреть рану. Кажется, это был удар ножом. Рана была не слишком глубокой, но гноилась. — Нужно срочно продезинфицировать это, — решительно сказала девушка. — А потом зашить. Давайте отвезём её в приют — там есть всё необходимое. В приют ехали в тишине — лишь покашливала на заднем сиденье гарпия, укутанная в большой кашемировый шарф Гекаты. — У вас потрясающая выдержка, — заметила Диана. — Кто-то другой просто сбежал бы. — А зачем сбегать? — Инна улыбнулась. — На меня никто не кидался, не угрожал. Меня просто попросили помочь. К тому же, приюту действительно нужны деньги. А почему вы так хотите ей помочь? — Потому что такие, как она — что-то вроде родни для нас, — грустно сказала Диана. — Их осталось очень мало, благодаря людям. А некоторые наши братья и сёстры позволили себе забыть о них, хотя все эти существа долгое время служили им верой и правдой. Гарпию пришлось прятать в кладовке, а шкафчик, в котором стоял спирт, закрывать на замок — Аэлла действительно любила выпить. Характер у неё был, прямо сказать, отвратный, но Инна терпела. В приюте в это время шёл ремонт — Геката и Диана своё обещание сдержали. Пару раз к ним совались городские власти с проверками, но каждый раз приезжал кто-то из сестёр и дела налаживались. Инна работала не покладая рук — в приюте по-прежнему было много больных животных, а в подвальном помещении, переоборудованным под больничную палату, её помощи ждали и другие пациенты, которых привозили по ночам странного вида люди. Когда рана на животе гарпии окончательно зажила, взбалмошная старуха поспешно скрылась из приюта, всё-таки бросив на прощанье скупое «спасибо». Инна постепенно привыкала к новому ритму жизни. Из клиники пришлось уйти, но её благодетельницы всё равно платили ей больше. Удивляться она разучилась совершенно, и успела проникнуться к всевозможным невероятным тварям сочувствием и симпатией. А вот люди с каждым днём не нравились ей всё сильней. Однажды Диана позвонила ей и сказала, что направляет к ней помощника-стажёра. Инна этому не особо обрадовалась, но выбора не было — с таким объёмом работы ей действительно требовалась помощь, ведь волонтёры работали только с животными, понятия не имея о других пациентах приюта. В середине недели новенький заявился к ним. Нервный, немного всклокоченный парень то и дело запускал руку в рыжую шевелюру, только усугубляя творящийся на голове хаос. Инна тяжело вздохнула, услышав, что его зовут «Т-толик» и, не теряя времени, потащила стажёра на экскурсию по своим владениям. — Хорошо у вас тут всё устроено, — восхищённо заметил немного успокоившийся Толик, поглаживая толстого серого кота. — Но мне говорили, что здесь содержат немного странных животных, а я ничего такого не вижу. — Верно, — Инна хмыкнула, и поманила его за собой. — Кстати, если ты в детстве не любил мифы и легенды, тебе придётся полюбить их прямо сейчас, потому что отныне они станут для тебя учебником, таким же, как пособие по анатомии. У нас тут приют бездомных чудовищ, знаешь ли. 19 ноября 2016 года