...и Солнце встает над руинами

Фрея прежде и помыслить не могла о том, что герои не бессмертны. Ей всегда казалось, что отвага и решительность оберегают их от смертельных ран. Что они сперва завершают все дела и лишь затем уходят за горизонт в полном блеске своей славы. Но что-то пошло совсем не так. И на закате в деревню скаалов вошла спутница Драконорожденного со страшной ношей в руках. Хрупкая, невысокая, она без заметных усилий держала, подхватив под лопатки и колени, своего безжизненного спутника, закованного в залитую закатным маревом броню. Было заметно по лицу, по встрепанным волосам, что шла она вовсе не минуту или две, а намного дольше, но спина оставалась такой же пружинистой, а руки и ноги совсем не дрожали. Но глаза… были страшны. И вовсе не оранжевым сиянием. Фрея кинулась ей навстречу, еще толком не осознав, что все это означает. Серана, вся перепачканная чем-то темным, точно чернилами, положила Драконорожденного на землю, и он замер на холодном снегу в неудобной позе. Кинжалом она разрезала ремешки на шлеме и стащила его с головы героя. Кожа его почти сливалась по цвету со снегом и отливала синевой в полутьме, а опущенные веки лежали неподвижно. Небритые щеки запали. Губы казались почти черными. – Что с ним? Что случилось? Серана быстро, недоверчиво взглянула на нее. – Я не умею исцелять. Моя… жизнь ушла на несколько иные цели. Надеюсь, что в вашей деревне смогут что-то сделать, – она смахнула со скулы темную чернильную линию. Фрея пригляделась. То, что она в запале приняла за разводы чернил, было свернувшейся на морозе кровью. Руки, лицо и одежда Сераны были выпачканы кровью. Она кривилась. У Фреи похолодело внутри. – Ты ранена? Серана стряхнула ее руку и сощурилась, притушив мерцание глаз. Ее голос прозвучал колко и сухо, как треск костра на морозе: – Позаботься о нем. Прошу тебя. А с собой я как-нибудь справлюсь. Тлеющие угли исчезли – и, мелькнув у бревенчатой стены черной тенью, Серана исчезла в сумерках. Дочь шамана склонилась над Драконорожденным. Медленно, но до нее дошло – ровно тогда, когда в ее пальцы, прижатые к горлу героя, ни разу не ударился пульс. Ни разу за минуту. И вовсе не закатный свет залил металлические пластины. Фрея осознала страшную правду и закричала. Все обрушилось. Серана вернулась через три часа. Серовато-синяя от снега тьма не позволяла различить ее лицо, но Фрея не знала больше никого с такой же текучей, мягкой походкой. Лишь два оранжевых уголька мерцали на месте глаз на темном силуэте. Точно, Серана – та девушка с необычными глазами. К ее возвращению целители уже ушли. Они сразу поняли: ничего уже нельзя сделать. Одна Фрея осталась сидеть в снегу, не чувствуя холода. Больнее было осознание рухнувшей надежды. Кто теперь их спасет? Где им раздобыть другого Драконорожденного? Где-то вдалеке пророкотал дракон. Ему отозвался другой. Спустя неделю после прибытия гостей скаалы поняли, что Мирак – не единственная и далеко не самая большая проблема этого мира. Алдуин, провозвестник конца времен, вернулся, чтобы поставить точку. Но кому же хочется умирать? Потирая бесчувственные пальцы, Фрея беспомощно пробормотала в темноту: – Ты… ты ведь знала? – Я не была уверена. Мое собственное сердце слишком давно не билось, – пожала плечами Серана. Казалось, что ей все произошедшее безразлично, ведь ее голос совсем не дрожал. – Но он… О небо, что же нам теперь делать? Узкая ладонь легла на плечо дочери шамана. – Я думала об этом всю ночь. Может быть, наш Драконорожденный и не был последним на самом деле? Может, пророчество говорило не о нем? – О чем ты? Серана провела ладонью по лицу, собираясь с мыслями. Почему она медлит? Горло Фреи сдавило: кажется, она знает, что именно сейчас прозвучит. Она закрыла глаза и стала считать собственные вдохи. На десятом Серана уверенно ответила: – В небытие до сих пор не канул лишь один от крови дракона. И ты понимаешь, о ком я. Теперь именно он – Последний, как ни крути. Фрея резко обернулась и уставилась на оранжевые огни невидящим взглядом. Вслух это прозвучало еще безумнее, чем в мыслях. – Серана, ты не в себе. – Он не причинял мне вреда, как вам, – бросила Серана в ответ. – Может, это мешает тебе мыслить здраво? Кому же еще под силу предотвратить конец света? Фрея замотала головой, засмеялась – и не смогла остановиться. У нее началась истерика: удушающий хохот незаметно сменился частыми громкими всхлипываниями. Она жадно глотала ледяной воздух и смахивала со щек ручейки слез, сразу застывавших сосульками на ее наручах. Сквозь всхлипы она кое-как выдавила: – Тому, кто сам жаждет его устроить? Ты точно не в себе. В голову мороз ударил? И… неужели тебе плевать на него? Как ты вообще… – ее голос прервался, и теперь были слышны только тяжелые всхлипы. Ее трясло. Ничего не ответив, Серана села рядом и обняла Фрею за плечи. Внутри у нее точно что-то оборвалось, и тянущая неприятная пустота душила до тошноты. Что-то тихо, неразборчиво шепча, Серана стала раскачиваться, обнимая при этом Фрею. Мало-помалу рыдания Фреи стихли. Эмоции схлынули, уступив место рациональному. Не утихли – но позволили взять себя под контроль. В конце концов, конец света еще не наступил, хоть они и близки к этому. Фрея дернула плечом. Ей померещилось, что холод вампирских ладоней проник даже сквозь толстую куртку и металлические наплечники. Как холодно... – Нужно подготовить его… в последний путь. Там, в доме старосты… – она не договорила, мотнув головой в нужном направлении. Серану она по-прежнему не видела, но ее присутствие ощущалось еще яснее, чем раньше. – Я помогу. Серана поднялась на ноги, склонилась и легко вскинула тело на руки. Заплечный мешок Драконорожденного окончательно развязался, и в снег упали черный прямоугольник и сверкнувший в пламени костра длинный золотистый предмет. – Черная книга и Древний Свиток. Не лучшее соседство, – хмыкнула Серана, легко удерживая тело на вытянутых руках. Фрея приглушенно выдохнула, глядя на нее. – Кто ты такая? – Вампир, – резко ответила Серана. – Страшно? – Утром было бы еще страшно, – вздохнула Фрея, отводя взгляд в сторону. Ей хотелось лишь одного: уснуть, чтобы обо всем забыть. Но перед ее взором развернулась странная сцена. Древний Свиток, тубус которого касался переплета Черной книги, возмущенно искрил, рассыпая холодные белые огоньки, мгновенно таявшие в холодном воздухе. Фрея смотрела на это, не решаясь ни отвернуться, ни разомкнуть их контакт, пока Серана отнесла тело в дом, где уже подготовили скамьи. Вернувшись, она присела на корточки рядом с артефактами. Снег вокруг них давно растаял до земли, и теперь черная каменистая земля трескалась от жара. Лопались даже мелкие камни, разлетаясь на осколки с сухим треском смолистых поленьев. – Занятная книжка. Постучимся в гости к Мираку? – Серана села на корточки и потянулась к обложке, но сразу же, зашипев, отдернула руку: кожа переплета горела огнем и не переставала бросаться в тубус Свитка черно-зелеными искрами, отвечая на белые всполохи. – Даэдра меня побери… – растерянно буркнула Серана, баюкая обожженную руку. Вампирам тоже бывает больно? – Никогда такого не видела. И как они только смирно в мешке лежали? – Ты даэдропоклонница? – нахмурилась Фрея. В деревне скаалов даэдрических князей не жаловали и предпочитали даже не упоминать их; считали, что даже простое мысленное звучание запретных имен привлекает к скаалам внимание демонов Обливиона. Особенно сейчас, когда их защита так ослабла. – Я Дочь Хладной Гавани, если тебе это о чем-то говорит. А ну-ка… – удлинив пальцы сосулькой, Серана резко оттолкнула нравные артефакты друг от друга. Переплет и тубус перестали искрить. Вампирша осторожно, будто удерживая немыслимую тяжесть, подняла Древний Свиток. Фрея попятилась. Это выглядело вдвойне жутко: Драконорожденный в полной броне весил куда больше. – Древний Свиток… – протянула Фрея с дрожью в голосе. – Надо же. И вы так просто таскали его с собой? – Мы ничего не боялись. Конечно, не боялись. Герои никогда не боятся. Фрея теперь уверила себя в другом, схватившись за новую мысль, как за соломинку в бурной реке: Драконорожденный погиб в неравном бою, защищаясь до последнего. Недаром его чешуйчатый панцирь был пробит спереди и сбоку, а один страшный удар чем-то остро заточенным не выдержала даже литая грудная пластина. – Но… что же тогда случилось сегодня? Фрея не была уверена, хочет ли услышать правду – ей хватило одного разочарования за день. Серана, похоже, это почувствовала. Она с сожалением покачала головой: – Ничего такого, с чем мы не справлялись раньше. Шайка разбойников. Их было слишком много, а он… он шел впереди. Мне пришлось буквально прогрызать путь к нему. Но я все равно опоздала. Слишком много… Они снова замолчали. Серана закрепляла Свиток за своей спиной, а Фрея сидела, опершись подбородком о колени, и пасмурно размышляла. Вот почему Серана была вся в крови. Дочь шамана не сомневалась: где-то там, на снежно-пыльных просторах острова, валяется кучка истерзанных трупов. Возможно, часть из них обескровлены. Хотя навряд ли… Зачем же Серана отлучалась в таком случае? Вспомнив свою реакцию на страшное открытие о смерти героя, Фрея горько усмехнулась. Пожалуй, в таком состоянии она могла бы убить Серану голыми руками. Скаалы хранят много секретов, в том числе и магии, более никому не известных. Вампирша правильно сделала, что тогда ушла. Закончив со Свитком, Серана опять потянулась к присмиревшей Черной книге. Заметив это, Фрея метнулась ей наперерез, заслоняя собой жуткий измятый переплет. – Нет! – А как же тогда? – Как угодно. Но – без этой мерзости, – твердо ответила Фрея, хватая ее за руку и пытаясь отвести в сторону. Она глядела на вампиршу снизу вверх, совершенно не опасаясь ее. Серана же, явно чувствуя, что ее не боятся, помедлила, а затем и вовсе расслабила руку. Теперь ее было легко оттолкнуть, хотя Фрея не сомневалась: пожелай Серана – и ее не удержал бы даже бешеный медведь. – Я хочу хотя бы поговорить с ним. Этого Фрея запретить уже не могла. Но… – Только не так. Прошу тебя. – А как? Разве есть еще способы? – Нужно придумать что-то другое. При всей моей неприязни к Мираку я… готова помочь тебе в этом. Но прошу тебя, не привлекай к нам излишнего внимания демона знаний. Он и без того слишком давно жаждет постичь наши секреты. Серана серьезно кивнула и скрестила руки на груди. Она ненадолго призадумалась. – Хм… Погоди. Когда на Воронью Скалу напал дракон, мы убили его, а Мирак… он явился и поглотил его душу! – Дракон? Фрея торопливо взвешивала, кто опаснее: демон знаний или дракон. Дракон, убив это тело, всего лишь запустит новый виток ее жизни в руках Все-Создателя; даэдра прервет его, захватив ее душу, ведь одну Серану она не отпустит. А эта мерзкая магия, поработившая Солстейм… Драконорожденный освободил часть скаалов, но не все камни были очищены. А рабы этих чар – такое тоскливое и ужасающее зрелище… Шаманка кивнула: Херма-Мора все же перевесил. Он намного опаснее. – Пускай будет дракон. Но мы поищем его позже. Сейчас нужно отдохнуть, немного прийти в себя. Собраться. Не каждый день скаал убивает дракона, – она смогла даже выдавить улыбку. Серана, к счастью, не стала возражать: горизонт на востоке начинал уже сереть.