Дрожь Фенриса

- Ну? – скрежетнул челюстями Ра*Мек, ссутулившись над Велором. - Скарабеи прочесали 68.5 % туннелей, не считая тех которые не зарегестрированы в базе данных, Лорд, однако смертных им найти не удалось. Пока. – отчеканил криптек, стараясь не смотреть на своего повелителя. Из железной глотки Жнеца Душ донеслось едва сдерживаемое скрежет-рычание, от которого Пробуждающий Мертвых поспешил внести некоторые коррективы. - Но, по крайней мере, мы знаем через какую пещеру они вошли в катакомбы, так что найти их не составит большого труда. - Шевелись. – рыкнул Лорд некронов, явно давая понять что такой ответ его не удовлетворил. Единственное что может его порадовать - это скорое обнаружение лазутчиков, а еще лучше их смерть. Скарабеи искали Волков уже двадцать минут, но обнаружить такой маленький отряд в этих туннелях задача не из легких. Волки прекрасно знали свое дело, иначе бы не сунулись сюда на погибель. Либо им просто невообразимо везет. Велор быстро прогнал прочь эти идиотские мысли. Удача, случай, обстоятельства и прочие подобные высказывания были чужды некронам, их кредо точность и логика. Наконец от одного из скарабеев пришел долгожданный положительный сигнал. - Лорд, люди обнаружены в северном туннеле, в трех с половиной километрах от гробницы. – доложил Велор не скрывая радости в голосе. - Куда они двигаются? - Если они будут продолжать двигаться в том же направлении, с текущей скоростью то окажутся у гробницы через полтора часа. Я высылаю воинов на перехват. - Подожди. Велор бросил на своего повелителя удивленный взгляд, которого впрочем, было не видно на безстрастном лице криптека. - Милорд? - Я не намерен больше тратить время, посылая солдат и терять их в стычках. Тем более что и времени на это у нас нет. На этот раз будем действовать иначе. - Повелитель, при всем моем уважении, люди в ловушке. Мы знаем эти катакомбы лучше их и повсюду замкнутое пространство, нам достаточно послать крупный отряд, по меньшей мере роту рейдеров, и задавить людишек в туннелях. Возможно, даже обрушить пещеры им на головы. - Я думал так же, когда они находились в тех подземельях, а вышло все наоборот. - То был просто счастливый случай, не более. Ра*Мек устремил на своего вассала испепеляющий взгляд. - Ты что, намерен спорить со мной Пробуждающий Мертвых? Ставишь под сомнения мои приказы? Сейчас? - Нет мой Лорд, просто советы в слух. – поспешил ответить Велор, благоразумно рассудив, что сейчас не самый подходящий момент для препираний. – Что прикажете делать? Ра*Мек довольно осклабился. - Покажи мне план катакомб. – приказал он. После того как Велор выполнил его приказ, Ра*Мек некоторое время всматривался в извивающиеся линии туннелей, после чего ткнул когтистым пальцем в монитор, а точнее в место на карте где располагалась пещера с чудовищем. – Замани их сюда Велор, пусть этот моллюск-переросток ими займется, готов поспорить, у него уже давно не было свежего мяса. Если бы Ра*Мек мог улыбаться, то при произношении этих слов, его рот изогнулся бы в зловещем оскале. Они старались двигаться тихо и бесшумно, но в то же время быстро и стремительно. В замкнутом пространстве, да еще в силовом доспехе Астартес это было нелегко, но Волкам Фенриса было не привыкать, тем более особого выбора у них не было, как и пути назад. Чем дальше они забирались, тем более неуютно они себя чувствовали. Их не покидало ощущение, что отовсюду на них смотрят безстрастные зеленые глаза машин-убийц. Никогда прежде они не были так напряжены. Это был не страх, просто чувствовали себя не уютно. Вроде бы на родной земле, но и одновременно на вражеской территории. - Фекке, темно как у Саламандр под доспехом. – недовольно буркнул Брем, напрягая свое зрение и всматриваясь в черноту туннеля. Это было не преувеличение, не смотря на улучшенное зрение, Волкам было не легко разглядеть что либо в таких потемках. - А, срань. – рыкнул Длинный Клык спотыкаясь об камень и припадая на колено. Еще большее недовольство ему доставили рухнувшие ему на голову камни, размером с кулак смертного. – Ненавижу пещеры. - Да ладно старик, под Клыком тоже полно таких же туннелей, при чем в еще более худшем состоянии, считай что мы дома. – вставил Вильгельм, перехватывая болтер по удобнее. - Там ходя бы не кишели некроны. - Ну, считай что это новый дизайн интерьера. - Меня и старый вполне устраивал. - Тебе не угодишь. Перед очередным разветвлением, идущий впереди Финн поднял кулак, призывая братьев остановиться. Брем, Вильгельм и Нильс замерли позади, вскинув оружие, хотя первые двое осознавали, что они не сделают ни одного выстрела, дабы не спровоцировать обрушения себе на головы. Финн с Сарлом двинулись вперед, держа наготове оружие. - Все чисто проходим. – сказал через плечо Финн, пригласительно качнув головой. Волки двинулись за братьями. Не сговариваясь, они двинулись в среднюю пещеру. Но едва они вошли в нее, земля под ногами Вильгельма задрожала и ушла из под ног, обнажив глубокий провал. Кровавый Коготь не успел среагировать и ухнул вниз. Десантники подскочили к провалу в котором пропал их брат. - Вильгельм! – крикнул в черноту Сарл. – Вильгельм, ты там живой? - А ты спустись и узнаешь. – донеслось в ответ. - Кажется жив. – констатировал Финн. - Э, ярлы. – привлек к себе внимание Нильс, одновременно указывая в туннель из которого показалось знакомое зеленое свечение и гулко отзывались металлические шаги. Некроны, как и всегда, не скрывали своего присутствия. Сарл уже вскинул когти, но рука Брема, рухнувшая ему на плечо, остановила его. - Не сейчас парень. Ныряем! Прежде чем Живущий на Грани успел что-либо возразить, Брем толкнул его в провал. Прислонившись спиной в стены, Сарл стремительно скользил вниз, мысленно кляня Онъяра. Перед ним, прямо из черноты, возникла белеющая грива Вильгельма, сумевшего ухватиться за выступ свободной рукой и теперь медленно карабкающегося вверх. Но ход братьев стал для него неожиданностью. - Какого… ? - Серебряный Стрелок даже удивиться не успел, когда закованный в броню зад Сарла врезался ему в лицо. Братья столкнулись и кувырком устремились вниз. Полет вышел коротким, но жестким. - Зараза. – фыркнул Сарл, протирая глаза. - Слезь с меня, мастадонт. – донеслось из под него глухое рычание. Опустив взгляд, Корн увидел, что сидит на голове Вильгельма. - То-то я думаю, чего это посадка показалась мне мягкой. – пробубнил Сарл поднимаясь с импровизированной смягчающей подушки. Он уже хотел помочь брату подняться, когда сверху донеслось: - Поберегись! Сарл едва успел отскочить, когда туша Финна вывалилась из зева и врезалась в едва поднявшегося Вильгельма. Следующими были Брем и Нильс. В отличие от десантников, мальчишке спуск дался более болезненно и головокружительно. Пошатываясь на ватных ногах, он кое-как поднялся. Дабы не упасть он облокотился о стену. Внезапно у него над ухом раздалось злое рычание. Нильс поднял взгляд и столкнулся с глазами Громового Волка. Только теперь Нильс понял, что прислонился не о стену, а бок зверя, что тому совсем не понравилось. Быстро отведя взгляд, Нильс отстранился от животного, тот лишь фыркнул на мальчика и двинулся дальше со своими собратьями. Трое Громовых Волков, уцелевших во время прорыва, последовали за людьми в пещеры. И все это время они, словно тени Моркаи, шли рядом с ними. Зачем? Непонятно. По правде говоря, Нильс не знал радоваться ему этой неожиданной компании или беспокоиться. Там на поверхности, звери были им союзниками, и то лишь условными, к тому же этому способствовали псайкерские фокусы Альва и руководство вожака. Теперь же их нет, и неизвестно как они теперь будут себя вести, лишенные руководства. Нильс кожей чувствовал звериное напряжение со стороны Громовых Волков. Стоило ему приблизиться поближе к зверям, те начинали скалиться и рычать. - Не приближайся к ним в плотную, это их раздражает. И не смотри им в глаза, они воспринимают это как вызов. – предупредил Брем, когда они только оказались в этих катакомбах. - «Легко сказать». – проворчал про себя Нильс, оглядывая стены пещер. Если для него они были просторны, то для более габаритных Астартес и зверей – они тесны. В отношении Астартес Волки были более сдержаны, очевидно, признавая в десантниках равных, если не своих. Стая двинулась дальше по туннелю. - А кто-нибудь вообще в курсе, мы правильно идем? – задал резонный вопрос Сарл, которого это брожение по лабиринту уже порядком начало нервировать. - Сомневаюсь, что у нас есть выбор брат. – ответил спустя несколько секунд молчания Финн. - «Альв, почему ты мертв, когда так нужен»? – подумал про себя Сарл. Стая Хольт никогда еще не чувствовала себя столь уязвимой. Без вожака, направляющего их. Без жреца, который мог бы помочь советом. И без десятка братьев во всеоружии. Четыре Космических Волка из семи, отправленных на задание. Плюс еще четырнадцати летний мальчишка и три диких Громовых Волка. Уже не стая, а ее остатки, против целого легиона роботов-убиц. Да уж, перспективы. Из мрачных мыслей его вывел резкий голос Финна: - Стойте. Замрите. Впереди послышались гулкие шаги. Некроны. Четыре рейдера промаршировали мимо туннеля, в котором затаились десантники. - Ищут нас, твари. – прокомментировал Гриммлок, крепче сжимая топор и напрягая ноги для рывка. - Прикончим их? – предложил Сарл. - Нет. Они связаны нейро-связью. Уберем их - обнаружим себя. Припрутся другие и нам конец. – прошептал Вильгельм. Дождавшись, когда некроны уйдут, Волки двинулись дальше. Им повстречалось еще несколько отрядов ксеносов, состоящих из разнообразных моделей. Внезапно один из Громовых Волков издал низкое рычание, обращая свою голову куда то в сторону. Нильс был первым кто проследил за взглядом зверя и увидел один огромный зеленый глаз смотрящий на стаю. Рефлексы сработали автоматически. Вскинув лазган, Нильс выстрелил метя точно в глаз и дал одиночный выстрел. Луч попал точно в цель, сразив наблюдателя. Стук-стук-стук. Металлическое тело с громким лязганьем о камни упало под ноги людям. Стая столпилась над убитым. Они сумели разглядеть жукообразное тело, за секунду до того как то телепортировалось. - Спалились. – прокомментировал Сарл. - Уходим. Неизвестно сколько эта тварь следила за нами. Оставаться на месте нельзя. – поторопил братьев Брем. Волки устремились прочь, не забывая осматриваться по сторонам. - Сзади. – окликнул Брем, с разворота вскидывая мелту. Некроны, появившееся из неоткуда, заняли позицию за спинами десантников, вскинув оружие, но открывать огонь не спешили. Десантники начали медленно отступать назад, идти в атаку в туннеле – самоубийство. Они уже хотели завернуть в левый туннель, но там их также поджидали некроны. - Они повсюду. – констатировал Сарл. Это была чистая правда - куда бы ни ткнулись Волки, их поджидал заслон из металлических тел. Один раз десантники пытались прорваться сквозь ряд, но залпы из гаусс-орудий мигом отбросил их назад. - Тут что-то не так. – проговорил Финн, после очередного заслона. - О чем ты Финн? – осведомился Вильгельм. - А вы не заметили. Мы уже сколько раз натолкнулись на их отряды, сейчас здесь должно быть полно этих тварей. К тому же, раньше они постоянно перли на нас волной, а теперь постоянно отбрасывают назад. - Что ты имеешь в виду? - Не уверен, просто это странно. Вскоре Волки оказались в просторном туннеле, оканчивающимся разветвлением еще на два. - Эй, смотрите, там свет. – указал рукой на левый туннель Нильс. - И пахнет соленой водой. Рядом подземные воды. – добавил Финн. - Противник. Из правого туннеля показались металлические фигуры самых разных моделей. Десантники хотели уже отойти туда откуда несло солью, но Финн их остановил. - Стойте, у меня плохое предчувствие. - Да что такое? - Не знаю, но у меня чувство что в этот туннель нам нельзя. Братья, просто поверьте мне, тут что то не так. - Отступаем назад. – махнул рукой Брем. Но едва десантники сделали шаг обратно, как и там показались некроны. Машины начали наступать на Волков, но открывать огонь не спешили. Громовые Волки оскалились и припали к земле, но не стали идти напролом, а медленно отступали, ожидая удобного момента для прыжка. - Почему они не стреляют? Чего ждут? - Может хотят взять нас живыми. – выдвинул свое мнение Нильс. - На кой мы им? - Парни! – окликнул Финн. Только теперь люди увидели, что их медленно оттесняли к «ароматному» туннелю. - Скитья! Я понял, они пытаются нас загнать куда-то! - Тогда на пролом! – заорал Сарл, бросаясь на некронов, на ходу активируя когти и выхватывая меч. В ответ некроны окрыли огонь. Если бы Финн не отдернул ретивого брата назад ему бы дезентегрировало ноги, именно туда и целились машины. Волки не были глупцами, они видели, что им не прорваться сквозь этот заслон – слишком много некронов. И сзади, если Финн угадал правильно, их не ждет ничего приятного. Внезапно некроны начали обстреливать потолок над головами людей. На головы незадачливым диверсантам посыпались булыжники и сталактиты. - НАЗАД! Волки рванули туда куда их загоняли некроны. Выбора у них не было. Раздался оглушительный грохот и потолок обрушился, отрезая людей от машин капитальным завалом. Даже когда обрушение прекратилось десантники продолжали отходить, пока земля резко не пошла под откос и люди кувыркаясь покатились вниз. Они оказались в огромной пещере, по размерам почти идентичной той в которой Вульфсангр организовал свою базу. Но в отличие от нее, здесь всю площадь занимала вода. Целое подземное озеро. - И зачем они нас сюда загнали? Хотят нас утопить в этом озере? – фыркнул Вильгельм, пинком посылая крупный камень в водную гладь. - Там выход. – указал топором Финн. - Тогда валим отсюда. – предложил Сарл. Но не успели десантники подойти к туннелю, как там появились некроны. Прежде чем Волки успели что-либо сделать, раздался взрыв и туннель засыпало. - И что это все значит? – начал терять терпение Живущий на Грани. - Там еще о… Но второй выход из пещеры постигла та же участь. То же случилось и с третьим. - И там тоже!? – окрысился Вильгельм. Все закончилось быстро. За десять секунд некроны обрушили все туннели ведущие из пещеры. Волки оказались надежно заперты. - Все сделано мой Лорд. – отрапортовал Велор. – Они в ловушке, никуда не денутся. Все выходы обрушены. - Отлично. – кивнул головой Ра*Мек. – Кто-нибудь из наших там остался? - К сожалению нет. Туннели обрушились раньше, чем мои скарабеи-разведчики оказались по ту сторону. - Ладно, это не важно. Этим людям уже некуда деваться, они обречены. Твои ведь слова Велор, или у тебя внезапно изменилось мнение. - Нет, повелитель. - Хорошо, тогда возвращайся к своим обязанностям. Все должно быть готово к передислокации как можно скорее. Оставаться здесь не целесообразно. - Вас понял. – отвесил поклон Велор, прежде чем покинуть тронный зал. Ра*Мек обратил свои взор на монитор, где чернела пустота. Он не мог видеть что твориться в пещере, но зато мог потешить себя фантазией. - Попробуйте выкарабкаться теперь. – скрипнул он запертым в ловушке Волкам. Всего из пещеры вело четыре выхода, и все они были обрушены некронами. Не просто завал из песка и щебня, а огромные валуны и булыжники отрезали людей от остального мира, пусть и заметно суженного. - Наглухо. – констатировал Сарл, после очередной попытки ослабить завал ударом плеча. Затея окончилась лишь тем, что наплечник воина промялся, а сам десантник не устоял на ногах и скатился вниз к поджидавшим его братьям. - Зачем они это сделали? Ведь они могли запросто задавить нас числом в туннелях, на кой им загонять нас сюда и запирать здесь? К чему такие осложнения? – задал уже давно маячивший на языках людей вопрос Нильс. - Спроси что полегче. – пожал плечами Брем, осматривая пещеру. – Но явно неспроста. Дерьмовое у меня чувство, по поводу этого. - Да вся эта затея с самого начала была полным дерьмом. – фыркнул Финн. Со стороны раздалось низкое рычание. Обернувшись на звук, десантники увидели Громовых Волков сгрудившихся у линии воды, работая передними лапами, выгребая целые кучи земли и камней. Они явно пытались отрыть что то. Отдавшись любопытству, люди подошли к раскопкам. Находкой волков оказался монументальный скелет, судя по степени разложения, пролежавший здесь уже не один год. Волки, не обращая внимание на запах и вкус гниения, сомкнули на костях свои челюсти и пещера наполнилась хрустом, отражающемся и усиливающимся о стены пещеры. Финн склонился над останками. Разгребя немного земли, он обнажил огромный череп мертвеца. - Тролль. – определил он. – Убит от силы пару сезонов назад. Видимо хотел обустроить здесь логово, но некронам похоже сосед был не к чему. Брем какое-то время всматривался в останки зверя, а потом высказал свою теорию: - Это сделали не некроны. - О чем ты брат? - Некронские пушки, как я уже понял, оставляют подпалины на костях, а то и вообще обращают их в пепел, а здесь только следы разложения. И смотрите. – тычок носком ботинка в потрескавшиеся ребра. – Его заломали и задушили. Словно его сжали в огромных тисках. Не некронова работа, точно вам говорю, не их стиль. - А чей тогда? – поинтересовался Нильс, не скрывая волнения и сжимая сильнее лазган. - А это так важно? – огрызнулся Сарл. - Важно. Почему, как ты думаешь, нас сюда заманили и заперли? Здесь кто-то есть. Внезапно пещеру огласил протяжный звук. Несколько сталактитов не устояли на своих местах провисания и упали в воду. Даже Громовые Волки оторвались от своей трапезы и обратили свой взор на озеро, оскалившись во все зубы. - И этот кто-то находится под водой. – договорил Брем нацеливая мелту на взволнованную воду. – Давайте-ка валить отсюда, покуда эта тварь, кем бы она не была, не вылезла. Сарл и Финн, разгребите завал. Рискните воспользоваться взрывчаткой, если не получится руками. Вильгельм, остаешься со мной. Но десантники не успели сделать ни того ни другого. Едва они хотели приступить к осуществлению задуманного, как вода взорвалась брызгами, и из-под нее вынырнуло огромное толстое щупальце, которым в пору можно было обвить Ленд Рейдер. Ненадолго зависнув на месте, словно оценивая обстановку, щупальце резко устремилось к самому ближайшему из людей. Так уж получилось, что ближайшим оказался Брем. Длинный Клык успел лишь вскинуть мелту, но на то что бы выстрелить, у него уже не было времени. Скользкий отросток уже практически дотянулся до воина, что бы обвить за шею, но Райан оказался быстрее их обоих. Взмахом ревущего цепного меча, он отрубил конец щупальца. Отрубленная часть упала под ноги Брема, а брызги пахнущая рыбиной кровью плеснула ему на лицо. Пещеру снова озвучил знакомый гул и щупальце устремилось назад, но не скрылось под водой, зависло под потолком, хаотично шатаясь в разные стороны и брызжа кровью. - КРАКЕН! – заорал Финн, перехватывая топор. В подтверждение его слов еще три щупальца показались на поверхности. Одно из них обрушилось на Волков, намереваясь свалить их с ног. Воины вовремя успели пригнуться, Брем так и вовсе перемахнул через него, боковым прыжком. Одному из Громовых Волков повезло меньше, от удара его отбросило назад. Животное ударившись о стену, сползло на землю и затихло. - Назад! – рявкнул Брем взводя мелту и целясь в один из отростков, уже собиравшегося бросится на Волков. Вильгельм же уже начал щедро поливать другие два из болтера. Вскоре пещера заполнилась протяжным ревом морского чудища, криками людей и рыком зверей, создавая сплошную какофонию бойни. Кракен нанес выпад щупальцем, метя в Сарла. Молодой Волк был готов. Едва конечность монстра оказалась достаточно близко, он ушел в сторону и нанес удар когтями, оставив на коже четыре кровавых горизонтальных полосы. Не тратя времени, Неистовый Вой врезал еще и мечом, но тот лишь застрял в толстом отростке на пол пути. Не глуша движок, Сарл вырвал меч из щупальца, а то поспешило отползти назад. - Я вырву тебе все конечности и засуну в твою поганую пасть! Слышишь тварь! – орал десантник подняв оружие. На лице Волка играл злобный оскал. Никакого страха, лишь ярость битвы. Поганые некроны заманили их в ловушку к кракену, как рыбий корм. Суки! Осознание этого лишь сильнее распаяло ярость Корна, придавая ему новых сил для драки. Сарл признавал, что кракен это очень опасный противник, особенно учитывая, что они заперты в этой проклятой пещере, без единого шанса на отступление, но Волк этого не страшился. Его волновал лишь бой. Десантник пропустил одно из щупалец, подползшее к нему со спины, пока он был занят. Оно обвило ногу Сарла и резким рывком опрокинуло на землю. Прежде чем Кровавый Коготь успел понять что произошло, щупальце уже начало обвивать его тело целиком, одновременно волоча к воде. Сарлу удалось, не смотря на удушение, нажать на активационную руну меча и прикоснуться вращающимися лезвиями к коже монстра. Щупальце напряглось от боли, еще сильнее сжимая добычу. Еще больше воздуха покинуло легкие десантника. Щупальце с силой приложило его об землю, а потом окончательно затащило его под воду. Жидкость начала наполнять доспех, проникать в рот и ноздри, удушая Волка. Сарл почувствовал как начинает слабеть, а глаза наливаются чернотой. Внезапно давление на тело исчезло, и в тоже время, до десантника донесся рев кракена. Чья-то сильная рука схватила его за ворот доспеха и поволокла прочь. Едва оказавшись на берегу, зрение Сарла начало медленно приходить в норму, как и все остальное. Едва вернулась возможность дышать, десантник начал жадно глотать воздух. - Очухался?! – перед глазами Сарла возникло лицо Брема, одной рукой ветеран оттаскивал брата прочь, а в другой держал дымящуюся мелту. Когда еще одно щупальце попробовало добраться до Астартес, Брем метким выстрелом дезентегрировал ему конец, заставив отступить. Окончательно придя в себя, Сарл поднялся на ноги и срыгнув скопившуюся в легких воду, активировал когти и меч. - Разорву. – прорычал он, выбирая цель. Громовые Волки так же не отсиживались в стороне. Звери бросались на щупальца, вонзали в них когти и клыки, и начинали яростно терзать их. Каждое движение волков сопровождалось брызгами крови и кусками мяса. Кракен начинал остервенело махать щупальцами, в попытке стряхнуть с себя животных, но те держались крепко. В конце-концов ему все-таки удалось обвить одного из волков и утащить его под воду. Даже уходя на дно волк продолжал рвать щупальце на куски. В том месте где исчез зверь, вода окрасилась в красный. Вернулось щупальце уже без волка, и выглядело оно словно побывало в мясорубной машине. Второй волк продержался дольше собрата. Ловко уходя от захватов и маневрируя между щупалец, волк наносил мощные удары лапами и кусался, но в конечном итоге он все же подставился под удар, был схвачен за шею и с титанической силой размазан по потолку, а после утащен на дно. Нильс сражался на пределе сил, едва успевая уходить от захватов кракена и время от времени постреливая по щупальцам, но к его огорчению, лазган лишь раззадорил гиганта. Одно из щупалец сделало ему подножку, а второе обвило вокруг талии и устремило вверх. Выхватив силовой нож, Нильс вонзил его в отросток и повел лезвие поперек щупальца. Брызнула кровь и щупальце сжало мальчишку сильнее. Легкие мигом опустели, а тело начало неметь. Но Нильс продолжал бороться. Еще одно усилие и он выскользнул из ослабевшего захвата. Нильс камнем рухнул в бурлящее озеро. Холодная вода привела его в чувство и Нильс из-зо всех сил устремился к берегу. Будучи под водой, он случайно посмотрел вниз и увидел сквозь водную черноту, смутные очертания кракена. Монстр так же устремил к мальчику щупальца. Тот, в свою очередь, заработал рукам и ногами сильнее. Еще одно усилие и вот перед ним линия берега, на котором кипело яростное сражение. Нильс уже поднимался на ноги, когда кракен обрушил на него одно из щупалец, намереваясь раздавить его. Нильс уже приготовился ощутить на себе мимолетную мощь удара, когда между ним и смертью оказался Гриммлок. Ударом, потрескивающим энергией силового топора, Волк-верзила отрубил щупальцу солидный кусок и обратным движением отбил еще одно. - Беги к берегу! – рявкнул он. Нильса не пришлось просить дважды. Финн двинулся следом, не отрываясь от маячивших перед ним конечностей кракена. Упредив еще одну попытку захвата, Финн вскинул топор и заревел на всю пещеру, перекрыв собой всю остальную какофонию. - Я ЗДЕСЬ, ЖИВОТНОЕ! ПОЛЗИ И ВОЗЬМИ МЕНЯ! Словно вняв вызову воина, кракен обрушил на него свои конечности. Зверски оскалившись, Гриммлок ответил ударом топора. Одно щупальце он рассек надвое, но второе все же достигло цели и мощным ударом отбросило его назад. Волк с силой ударился головой об каменистый берег, так что из глаз посыпались искры, но сознание он не потерял. Вместо этого, перед глазами у него навернулся фрагмент из его прошлой жизни, который он не вспоминал уже больше ста лет. - Навались! – рявкнул во всю глотку Ульвар, размахивая кулаком. Словно отвечая ему, разбушевавшиеся волны еще сильнее врезались в борта драккара, от чего судно издало пронзительное скрежетание. Китобоям было не впервой бросать вызов морской стихии, но сегодняшний рейд выдался на редкость пакостным. Обрушившейся на неприкрытые головы людей град слепил им глаза, попадал в рот и нос, не давая вдохнуть и сбивая заданный темп. Но китобои не сдавались и продолжали упорно налягать на весла. Молодой Финн снова навалился на весло, от чего его истертые в кровь руки отозвались жгучей болью. - Прямо по курсу! – раздался голос наблюдателя. Все кто могли обратили свой взор вперед. Прямо на них надвигалась огромная стена воды. - Курс вперед! Пройдем сквозь нее! – приказал Ульвар. - Мы покойники. – проговорил сидящий рядом с Финном Лейф. Финн ничего не ответил, лишь сильнее ухватился за весло. Волна обрушилась на «Стормульва» со всей своей силой, погребая драккар на несколько секунд под себя. Вскоре корабль вынырнул, воздев свой нос к штормовому небу и снова продолжил свой путь сквозь бурю. - Кто-нибудь видит «Аудун»? – крикнул Ульвар. - Справа по борту! – донеслось в ответ. Второй драккар, принявший участие в охоте, не отставая, следовал за ними. - Рыба! С лева по борту! – донесся сквозь бурю долгожданный крик. Следуя ему, Ульвар развернул штурвал в указанном направлении. Сигнальщик, в свою очередь, просигналил «Аудуну» следовать за ними. Второй драккар незамедлительно последовал за ними. Цепкий глаз Ульвара наконец увидел мелькающую между волн китовью спину и его губы исказились в усмешке. Наконец-то! - Готовьтесь! Из трюма посыпались ожидавшие своего часа гарпунщики. Одни начали доставать из ящиков тяжелые гарпуны, другие рванулись к установленным на бортах арбалетам, уже заряженным более огромными гарпунами. Как только драккар приблизился на достаточное расстояние, арбалеты пустили в кита свои гарпуны. У кита была довольно толстая кожа, но она оказалась практически бессильна против остро заточенных стальных наконечников. В местах попадания, вода быстро окрасилась в красный. Раздался громкий крик боли, от которого душа ушла бы в пятки, но охотники лишь издали торжествующие крики. - Крепите! В тот момент, когда был замотан первый узел, кит со всей силы рванул вперед, таща за собой корабль. Подключились гарпунщики. Их гарпуны были не такими огромными, как на арбалетах, но не менее острые и смертоносные, каждое их попадание сопровождалось криком боли и кровавым размывом. Внезапно, кит резко извернулся и врезался всей своей массой в борт корабля. Раздался оглушительный треск ломающегося дерева вперемешку с криками раненых людей. Драккар ощутимо накренился влево. - Вот тварь! Еще и трепыхается! - Пробоина в левом борту! – донеслось из трюма. - Так залатайте! Шевелитесь там, или мы все пойдем на корм рыбам! Остальным, на позиции и добейте наконец эту рыбину! Утирая кровь с лица, Финн поднялся на ноги, одновременно хватая лежащий перед ним гарпун. Внезапно драккар нырнул носом в воду. - Тянет нас на дно! Руби канаты! Охотники, обнажив топоры, быстро рванули исполнять приказ. Быстрыми движениями они обрубили петли. Едва освободившись, «Стормульв» снова показал из под воды свой нос. - Ушел зараза! – от досады ударил кулаком по борту один из мореходов. Но это было преждевременный вывод. Вскоре на поверхности снова показалась утыканная гарпунами спина кита. - Прет прямо на нас! Намерения кита были более чем очевидны. Люди понимали, что им не остановить надвигающуюся на них разъяренную тушу. Команда уже мысленно распрощалась с жизнью, когда в дело вступил «Аудун». Его тяжелые гарпуны вонзились в спину и голову кита, вызвав у него новые боли и заставив сбавить ход. Кит попробовал снова уйти под воду, но туго натянутые канаты, соединяющие гарпун с судном, не дали ему это сделать. Вскоре на спину зверя посыпались новые гарпуны. Когда «Стормульв» поднесло поближе к мечущемуся животному, несколько смельчаков прыгнули ему на спину. Среди них был и Финн. Однако ему не хватило нескольких сантиметров до цели. Врезавшись в мокрый бок животного, он поскользил к бурлящей воде. Выхватив нож, он вонзил его в плоть кита, остановив падение. Повернув голову, он увидел глаз кита. Тот в свою очередь так же заметил человека. Взгляды человека и животного встретились. Никогда прежде Финн не встречал такой смесь боли и ярости. На какое-то время он замешкался и это промедление едва не стоило ему жизнь. Резко мотнув головой, кит широко распахнул свою пасть. Блеснули зубы. Финн в самый последний момент успел убрать торс из-под зубов животного. Перехватив гарпун, он вонзил его в глаз кита. Ушей Финна коснулся оглушительный рев морского исполина. - Заткнись уже! – рявкнул он, вгоняя гарпун еще глубже, пока оружие не исчезло в глазнице кита по самую рукоять. Кит содрогнулся в конвульсиях и затих. Каким бы огромным ты ни был, а с пробитыми мозгами никто не выживет. Финн почувствовал как пальцы начинают соскальзывать с рукояти ножа, но и не пытался удержаться. Не осталось больше сил. Внезапно чья-то сильная рука схватила его за кисть. Подняв голову, Финн увидел перед собой довольную физиономию Ульвара. - Добрый удар, парень! – похвалил он, вытаскивая Финна на спину мертвого кита. Перевозить добычу решили на «Аудуне», так как он практически не пострадал, в отличие от «Стормульва». Финн перевели на второй драккар, и теперь, стоя в стороне, он наблюдал, как лебедка поднимает тяжелую тушу. Внезапно канаты резко пошли вниз, скрываясь вместе с тушей кита в пучине. Драккар так же ощутимо накренился за ним, словно не желая отпускать добычу. - Что за Хель!? – рявкнул Вестейн, капитан «Аудуна». Команда подскочила к краю борта и всмотрелась в чернеющие воды. - Неужели эта зверюга еще жива? – спросил кто-то. - Невозможно, от таких ран и кровопотери никто не выживет. Дальнейшие споры прервал мощный удар, пришедшийся прямо снизу. Дальнейшее произошло слишком быстро. Вода вокруг драккара взорвалась фонтанами брызг и на судно обрушились огромные щупальца. - Кракен! Кракены донные твари, на поверхность редко суются, только в период крайней необходимости. По видимому, этого привлекли крики кита и последовавший за ними запах крови. Люди заметались по судну, хватая кто за что, дабы отбить нападение твари. Но внезапное нападение кракена застало их всех врасплох – уже пять человек оказались схвачены щупальцами монстра и утащены в воду. Мощным ударом, кракен сломал парусную мачту и пробил в борту несколько пробоин, от чего корабль начал быстро набирать воду. Одно из щупалец потянулось к Финну. Молодой китобой кинул в ответ гарпун, заставив то отшатнуться. Люди сражались изо всех сил, но у них не было ни шанса. Тварь унесет их всех на дно и даже спешащий на помощь «Стормульв» не сумеет их спасти. Оставшиеся в живых члены команды столпились на задней части драккара, вооруженные кто чем. Внезапно корабль накренился вперед. Это кракен, зацепившись за судно щупальцами, начал забираться на борт. Наконец чудище предстало перед людьми во всей чудовищной красе. Распахнув украшенную рядами острых зубов пасть, каракен издал леденящий душу рев, обдав людей смрадом из своей утробы. - Подавись! – рявкнул один из китобоев, метнув в монстра гарпун. Оружие попало тому точно в пасть и застряло в глотке, заставив поперхнуться. Кракен снова пустил в ход свои щупальца. И вот уже двое моряков отправились в царство Моркаи. Кракен двинулся на людей, когда со стороны моря в него полетели тяжелые гарпуны - это наконец подключился «Стормульв». Развернувшись уцелевшим бортом к гибнущему собрату-драккару, корабль ощетинился своими арбалетами. Горящие гарпуны глубоко вонзались в плоть кракена. Один из удачно выпученных зарядов пригвоздил чудище к борту, лишив его возможности двигаться. Но монстр был все еще жив. Его хаотично шевелящиеся щупальца продолжали собирать урожай человеческих жизней, а драккар меж тем продолжал погружаться в воду. Финн начал шарить взглядом по кораблю в поисках чего-то, что могло бы им помочь. Его взгляд упал на лежащую полу мачту, ее обломанный конец смотрел точно в морду кракена. - Помогите поднять это! – крикнул он оставшемся людям. Вместе они подняли тяжелую мачту и немного отступив, бросились на монстра, нацелив острый конец импровизированного оружия ему в пасть. Мачта вошла в рот кракена и уперлась в небо. По дереву побежали ручьи крови. - Навались! – заорал Финн, наваливаясь на бревно. Команда вторила за ним. Мачта прошла сквозь мягкую плоть и прошла насквозь. - Сдохни тварь! – орал в морду ревущего кракена Финн. Прежде чем окончательно испустить дух, кракен нанес последний удар по своим убийцам. Финна, как и всех остальных, выбросило в волнующееся море. Прежде чем к нему наконец пришло ощущение боли он потерял сознание. Пробудился он уже на борту «Стормульва». Позже ему сказали, что кроме него из воды достали еще двоих из экипажа «Аудуна». Что касается самого драккара, то он канул в морскую пучину, унеся за собой мертвого кракена и более двадцати человек, бывших на борту. Все было как тогда. Но в тот раз дело происходило посреди бушующего моря, а здесь было замкнутое пространство, в котором у людей не было абсолютно никакого преимущества. Волки держались изо всех сил, но это не могло длиться вечно, в конце концов кракен переловит их всех и сожрет, на радость некронам. - «Ну уж нет. Этому не бывать»! – подумал Финн, поднимаясь на ноги, используя топор как опору. Взгляд Волка обратился вверх, на утыканный сталактитами потолок. Во время боя некоторые из них не удержались на месте и упали в воду. Идея появилась у Финна сразу. - Братья, нужно отойти назад! Как можно дальше от воды! – крикнул он. - Куда еще дальше? – выдохнул Вильгельм, перехватывая болтер на манер дубины и отбив им тянущееся к нему щупальце. - Просто делайте, что я вам говорю. Поверьте мне. У десантников не было иного выбора как сделать то о чем их просил Гриммлок. Продолжая отбиваться от атак кракена, они отошли назад. В конце концов они практически прижались в плотную к стенам пещеры. - Ну, мы отошли. – констатировал Сарл, прячась за огромным камнем. – Что теперь? Идти все равно некуда. - Ждем. - Чего? Когда нам на головы сквозь потолок манна небесная упадет? - Ну что то вроде того братишка. – ухмыльнулся Гриммлок. – Только не на наши, а на его голову. Подождем, когда он вылезет из воды, а после Брем и Вильгельм собьют сталактиты. - Понял тебя. - кивнул в ответ Брем, разгадав план Серого Охотника. - А с чего ты взял что он вообще вылезет? – продолжать скептить Сарл. - А ты смотри сам. Райан последовал совету и выглянул из своего укрытия. Действительно. Они оказались практически не досягаемы для кракена. Чудовище елозило щупальцами по всей пещере в поисках добычи, но нашарило лишь пустоту. Наконец кракен решился. Вода заволновалась заметно сильнее и на ее поверхности стали лопаться пузыри. Вскоре монументальная махина выползла на берег. - Сейчас братья! – взмахнул топором Гриммлок. Брема с Вильгельмом не пришлось просить дважды. Вскинув свои тяжелые пушки, они открыли огонь в потолок. Не выдержавшие мощности оружия десантников, каменные образования обрушились вниз, прямо на кракена. Сталактиты на полной скорости врезались в плоть монстра, пробивая толстую кожу. Пещеру охватил рев полный боли. Один удачливый сталактит попал кракену точно в глаз. Еще несколько остроконечных камней попали ему по щупальцам. Поняв, что угодил в ловушку, кракен поспешил ретироваться. - Ну уж нет, не уйдешь! – не скрывая азарта рявкнул Гриммлок выскакивая из-за укрытия, перехватывая топор на перевес. – Братья, не дайте ему уйти. Залижет раны и вернется обратно, второй раз с ним такой номер уже не прокатит! Добьем его, пока есть возможность! Волки переключили свое оружие на кракена, Сарл рванул за Финном, намереваясь исполнить свою недавнюю угрозу. Но тут стрельба затихла. У Вильгельма, как на зло, кончился магазин, а у Брема, несколькими секундами позже, перегрелась мелта, о чем возвестили датчики температуры. Кровавый Коготь быстрым движением выдернул опустевший короб и снял с плеча запасную ленту. Но как бы не были быстры Волки, этой заминки хватило кракену, что бы возобновить атаку. - А, черт! – воскликнул Сарл, уходя от щупальца. Финн не стал уворачиваться, вместо этого он продолжил свой напор, оскалив свой рот в злобной улыбке. - Давай тварь, иди сюда! Пусть прольется кровь! – орал он, размахивая топором. - Финн, назад! – окликнул его Брем, костеря всем, на чем свет стоит, отказавшую в такой момент мелту. Но Финн его не слушал. Он продолжал наступать на кракена, пробиваясь сквозь его щупальца. Он снова переживал тот момент. Он снова был посреди моря, среди обломков драккара и мертвых тел. Один из тех немногих кто пережил ту роковую охоту. Перед ним проплывали лица погибших моряков, он чувствовал запах их крови, слышал их предсмертные крики, и это еще больше раззадоривало Волка. И теперь, когда он увидел перед собой кракена, он не собирался его отпускать живым. - «Твой сородич когда-то забрал с собой двадцать добрых охотников, теперь ты хочешь забрать моих боевых братьев, но этого не будет. Я не позволю»! Наконец он подошел вплотную к кракену, к этому моменту он уже находился по самую талию в воде. Подняв над головой топор, он обрушил его на морду кракена. Потом снова. И снова. С каждым ударом его топор пробивал толстую кость и а в лицо брызгала кровь. - Уходи оттуда! - отчаянно закричали сзади. Но было поздно. Кракен обхватил Финна поперек живота и поднял высоко вверх. Со всей силы он врезал им об потолок. От удара Финн ненадолго обмяк в хватке чудовища, но оставался в сознании. Кракен усилил захват, от чего у Гриммлока сперло дыхание. Своей силой кракен мог запросто раздавить тяжелый танк, так что о броне Астартес речи и не шло. Первыми не выдержали броневые пластины, затем пришла и того что они были созданы защищать. Острая боль пришла вместе с треском костей. А потом Финн перестал чувствовать свои ноги. Братья внизу отчаянно стреляли по твари, в попытке спасти брата, но та уже скрылась под водой и уносила Финна с собой. Совершенно случайно Финн нащупал у себя на поясе какой-то предмет цилиндрической формы. Мелта-заряд, найденный в останках челнока! А Волк, по правде говоря, уже и забыл о нем в пылу схватки. Потянув к нему руку, он снял его с пояса и взвел детонатор. Раздалось характерное тиканье. Финн обратил свой взор на братьев. В ответ на их перекошенные отчаяньем лица, он через силу улыбнулся. Небрежным движением он взмахнул топором, обрубая щупальце и устремляясь к воде. - Хьелда Фенрис!!! – крикнул он во все горло, прежде чем с громким бултыхом исчезнуть под водой. Кракен не успел уплыть далеко. В несколько рывков, используя тяжесть доспехов, он добрался до кракена. Он вонзил топор в лоб морского зверя и используя его как держатель, прижался к монстру в плотную. Заприметив колотую рану от сталактита, он воткнул туда взрывчатку. - Подавись. – пробулькал вслух Финн, за пару секунд до взрыва. Какое-то время вода просто волновалась, после того как кракен скрылся под ней. А потом посреди озера с грохотом вздыбился мутно-кровавый фонтан, вперемешку с кусками мяса. От неожиданности десантники упали на спины. Об броню и неприкрытые лица застучали куски потрохов и камни. Десантники и Нильс поднялись на ноги и какое-то время всматривались в краснеющие воды подземного озера. Волкам казалось, что сейчас наружу вынырнет Финн. Избитый, раненый, но живой. Но боевой брат так и не появился. Астартес склонили головы в скорбном молчании. Нильс даже прошептал заупокойные слова, услышанные им на церемонии погребения. Внезапно его взор привлек отблеск металла в потемках пещеры. Подойдя на блеск, он увидел то, от чего его душа наполнилась еще большей печалью. На земле лежала закованная в броню рука, сжимающая посвечевающий остаточной энергией топор. Подняв жуткую находку на руки, он отнес ее к Волкам. - Ярлы. – привлек он их внимание. Волки обратили на него взгляды. На секунду их лица приняли удивленные выражения, а потом их снова сковала скорбь. Подойдя к мальчику, Брем бережно забрал у него руку. - Прощай брат. – сказал он не отрывая взора от руки, прежде чем освободить топор из ее цепкой хватки. Передав топор Вильгельму, он положил руку на землю, после чего отойдя на безопасное расстояние, испепелил ее мелта-лучом. Такой вот импровизированный погребальный костер. - Ну и что теперь? – нарушил траурную тишину Вильгельм. Прежде чем кто-либо успел что то сказать пещеру ощутимо тряхнуло. - Что еще?! – в отчаянии рявкнул Сарл. Тряска усилилась, потолок начал рушиться. - Уходим к завалу! – крикнул Брем, первым срываясь с места. Но это было только начало. Одни из заваленных туннелей неожиданно прорвало и от туда потек поток раскаленной лавы. - А это еще откуда? – теперь уже не на шутку окрысился Живущий на Грани. Из огня да в полымя, как говорится. - Какая разница? Помоги! – рявкнул Брем разгребая завал словно трактор-копатель. Молодые воины и Нильс присоединились к нему. От землетрясения завалы начали сами проседать, так что раскапывать стало заметно легче. - Будем надеяться что и там нас не поджидает то же самое. – буркнул Вильгельм, отбрасывая огромный булыжник. Лава меж тем наполняла помещение. Снова резко тряхнуло, от чего камнепад усилился. Очередная каменюка служила своего рода подпоркой, так что когда Волки общими усилиями вытолкали ее из туннеля, следом за ней последовали и другие камни. Брем первым заглянул внутрь, про себя моля Русса и Всеотца, что бы им ничего не преградило дорогу. И похоже что оба, или ходя бы один, их услышали. Перед ними еще была стена из булыжников и щебня, но выше просматривалась солидная прореха. - Нильс, давай вперед, мы за тобой! Сарл, ты за ним. – подтолкнул мальчишку вперед Брем. Парень, не протестуя почем зря, бросился вперед. Он без труда пролез между завалом и потолком и полз дальше. Волкам пришлось задержаться, дабы еще немного раскопать лаз, оказавшийся еще слишком узким для их габаритов. Работая обеими руками, словно крот, Сарл пролез следом. За ним был Вильгельм и только потом Брем. Когда Длинный Клык пролезал, лава уже почти касалась его подошв. Волки бежали что есть мощи от опасной пещеры и остановились только когда у них на пути возникло разветвление. - Ну, есть мысли, куда нам теперь? – спросил Вильгельм, прислоняясь к стене и принявшись отхаркивать скопившуюся в горле пыль. Брем вышел вперед, всматриваясь в каждый из туннелей, словно на них были таблички с надписью «EXIT». Случайно глаза Брема проскользнули по земле и высмотрели на ней отпечаток ноги. Присмотревшись внимательней, Онъяр определил в нем отпечаток некронской стопы. - Парни. – позвал он. Кровавые Когти подошли к нему и так же обратили внимание на находку старшего воина. Вскоре они высмотрели на земле еще несколько отпечатков. Проследив их направление, Волки определили, что он ведет в крайний туннель. Волки посмотрели друг другу в глаза, словно ожидая, что кто-то из них скажет им что делать. Даже Нильс не стал исключением. Взгляды людей сказали лучше всяких слов. Не говоря больше ни слова, десантники двинулись вперед. Действие медленно, но уверенно, приближалось к своей кульминации.