Эльфийское счастье

Однажды свои двери для жителей империи открыла таверна "Верная пинта". Гостей там иногда встречал сам хозяин, Сэмюэль МакНил, чуть поседевший, но достаточно молодо выглядевший мужчина, лет тридцати с небольшим. Раньше он был менестрелем. Но, ради любопытства, часто узнавал у друзей как это - держать таверны и лавки. В конце концов, в самый сложный для себя момент душевных волнений Сэмюэль решил бросить ремесло менестреля и купить небольшую пивоварню и таверну при ней. На открытие потратил большую часть своих сбережений. И с головой ушёл в новую работу.

***

К таверне медленно, слегка прихрамывая на правую ногу, приближался юноша. Он опирался на небольшую трость, которая помогала ему преодолевать расстояния. Уже несколько дней Авиан находился в пути и почти ничего не ел, так что теперь просто буквально валился с ног и вряд ли адекватно воспринимал информацию. Ему необходимы были полноценный сон и горячая еда. Таверна, которую он увидел издалека, была его последней надеждой и спасением, хотя и в этом была своя проблема: денег у лекаря почти не осталось. Как уговорить хозяина этого заведения не гнать его в шею, юноша не знал, но надеялся хоть на какое-то понимание, ведь иначе ему придется опять ночевать на улице. Не сказать, что это унижало или обижало Авиана, нет, он давно привык к этому. Но в апреле ночи ещё были недостаточно тёплыми, а простывать он хотел меньше всего, так же, как и быть ограбленным. Хотя сейчас у него не было ничего кроме пары золотых в кармане и кожаной сумки с личными вещами, не представляющими никакой особой ценности. Добравшись до самой таверны, Авиан тихо дёрнул дверь, и та бесшумно отворилась, пропуская уставшего и замерзшего путника внутрь тёплого и пока что гостеприимного заведения. Народу там было немного, лишь те, кто всю жизнь проводил в подобных местах, да те, кому идти некуда. Губы эльфа сложились в печальной усмешке, ведь он был именно из таких бездомных. Откинув со лба упрямую прядь волос, Авиан проковылял к небольшому столику, поближе к камину, и мысленно взмолился о добросердечности хозяина. "Очень надеюсь, что меня не вышвырнут от сюда, как ненужного щенка...", - подумал он и попросил подошедшую служанку принести горячего чая. Пока девушка передавала заказ, он ожидал её возвращения и мысленно продумывал речь, с которой обратится к хозяину заведения: очень хотелось остаться, сил идти дальше просто не было. Когда девушка принесла заказ, Авиан уже почти уснул, но всё-таки сумел различить в смеси пота, перегара, пива и женских духов чистый запах зелёного чая. Резко распахнув свои выразительные глаза, юноша тут же обхватил замёрзшими ладонями глиняную чашку и принялся пить, не обращая внимания ни на что, даже на вкус. Главное, что он был горячим и согревал замёрзшее тело путника. Сэмюэль МакНил, хозяин сего заведения, ближе к ночи решил проинспектировать свои владения. После шумного праздника в гостях у друга ему понадобилось отдыхать больше, чем обычно. Да, Карл, один из лучших его друзей, знал, как поднять ему настроение и отвлечь на какое-то время. Но пользоваться способами расслабления Карла и далее злоупотреблять его дружбой не стоило. Поэтому мужчина вернулся в таверну, решив погрузиться в работу, чтобы вновь забыться в ней. Он обратил внимание на полусонного юношу за столиком у камина и что-то шепнул служанке. - Но, сэр... - Дай ему поесть. Я сам когда-то был таким же и находился в похожем состоянии. Кто, если не я? - Вы правы, сэр. Девушка удалилась на кухню. Вскоре она вернулась, поставив перед Авианом тарелку наваристого густого супа, корзиночку с хлебом и кружку глинтвейна, ароматно пахнущего имбирём и корицей. - Платы не надо. Это за счёт заведения. Она улыбнулась и отошла. Авиан поражённо рассмотрел принесённый ему девушкой ужин и глупо улыбнулся. Он посмотрел на хозяина таверны внимательным взглядом, стараясь всё же понять мотивы такого благородного поступка с его стороны. В том, что человек, стоящий сейчас у стойки и говорящий с обслугой - хозяин, сомнений не было. В своей жизни юноша побывал во многих тавернах и трактирах, и хозяева их были совершенно иными: небольшого роста, лысоватые, полные и непременно с ужасным жадным характером, как на подбор. Этот был иным, что радовало измученного лекаря, который теперь, разморившись, вряд ли мог подняться и пойти, ощущая безумную боль в вывихнутой лодыжке. Авиан едва удержался, чтобы не вылизать тарелку, как делал в детстве, когда еда была очень вкусной. Отложив тарелку, юноша потянулся к ещё горячему глинтвейну и отпил немного, ощутив, как внутрь попадает теплый, слабоалкогольный напиток, слегка притупляющий боль, усталость и страх перед неизвестным. Окончив свой ужин, юноша ощутил на себе изучающий взгляд не только хозяина таверны, но и одного из посетителей, видимо, тоже неравнодушного к его измученному внешнему виду. Увидев, как этот посетитель разговаривает с хозяином, эльф прикрыл глаза и продолжил ждать, пока они договорятся, чтобы потом самому попытать удачу и попросить у доброго хозяина таверны разрешения переночевать здесь. Сэмюэль мельком взглянул на эльфа: «Скорее всего, у него ни денег, ни работы, ни дома. Закончу с этим постояльцем, и решим что-нибудь с ним». От брошенного хозяином таверны на него взгляда пробежали мурашки, и Авиан отвернулся, стараясь не показать то, как покраснело его лицо от стыда. Презрение увидеть во взгляде он не ожидал. А Сэмюэль и не мог сейчас позволить себе какого-либо сочувствия или каких-либо чувств вообще. Он не знал этого юношу. Он однажды уже ошибался и не хотел ошибиться ещё раз. Но мужчина подумал, что в любом случае предоставит этому юноше кров и еду до завтрашнего вечера. А затем, расспросив его об умениях, отправит весточку своим друзьям. Эльф медленно поднялся с места и, шатаясь, подошёл к дверям, не в силах выносить гам и шум, окружающий его. Он смиренно ждал, когда мужчины окончат разговор, но сидеть за столом он не мог, так как голова его больше напоминала бомбу, готовую вот-вот взорваться. Измученный до предела эльф скрылся за дверью, оставив на столе все свои пожитки: старую книгу, несколько писем и небольшой портрет семьи. Вернулся Авиан спустя несколько минут уже достаточно пришедшим в себя и вновь сел на своё место, понимая, что идти пока что некуда. Пока он не отоспится и не примет нормальную ванну, идти и искать работу бесполезно. Потому как маловероятно, что кто-то примет на работу нечесаного и чумазого эльфа. Откинувшись на спинку стула, юноша внимательно осмотрел всех присутствующих и усмехнулся, отмечая, что здесь собралось уже несколько иное общество, более спокойное что ли. Никто не дебоширил, не кричал - покой, да и только. Однако несколько посетителей были явно несколько озадачены, и эта нервозность передавалась и Авиану, который передернул плечами и вновь углубился в чтение, смиренно ожидая, когда хозяин таверны освободится и найдёт для него время. Как только мужчина отошёл от хозяина заведения, Авиан медленно поднялся и неуверенно подошел к нему, чувствуя некий страх и стыд перед последующими просьбами. Он не любил унижаться, но прекрасно понимал, что если сейчас не попросит у него о помощи, то окажется на улице. - Вы уделите мне несколько минут? - тихо начал он разговор, стараясь, чтобы голос был спокойным и не выдавал истинное состояние эльфа. - Я весь ваш. Сэмюэль попытался улыбнуться как можно дружелюбнее. - Вам понравился ужин? Вы устали и чего-то боитесь. Я не кусаюсь. И сегодня о ночлеге вы можете не беспокоиться. - Спасибо вам большое! - прошептал обезумевший от счастья эльф, не зная как выразить свою благодарность этому мужчине, ставшему для него спасителем не только от голодной смерти на улице, под забором. Он протянул для рукопожатия правую руку, тонкую, с длинными ухоженными пальцами, лишь слегка погрубевшую от холода. - Ужин был превосходен. Теперь я в неоплачиваемом долгу перед вами. Мужчина пожал руку Авиана. - Как ваше имя, позвольте узнать? И что вы умеете делать? Насчёт вашего неоплачиваемого долга... Я могу попытаться отправить весточку моим друзьям. Кто знает, может у них есть работа. И тогда вы сможете как-нибудь выплатить мне ваш долг. Но я должен знать ваши умения. Хозяин таверны усмехнулся, по-доброму, не имея в виду ничего плохого. - Моё имя Авиан. Я врач и приехал сюда как раз для трудоустройства, - пояснил он и нахмурился, сморщившись от боли в вывихнутой ноге, которая опухла. - Но по дороге на меня напали и украли всё, что у меня было, почти всё, не считая одежды. Хотя я должен быть им благодарен, ведь они могли отнять не только деньги, коня и рекомендации с препаратами. Они могли отнять и жизнь. - А моё Сэмюэль МакНил. Вам, похоже, самому врач нужен. Я отведу вас в комнату. Комната, правда, не использовалась давно. Не требовалась. Кое-какие мази у меня остались. Карл, друг мой, принёс в своё время. Вы сами дойдёте, или обопрётесь о моё плечо? А то я ведь могу ещё и на руки взять и донести. Авиан благодарно улыбнулся, покраснел до кончиков ушей, услышав о возможности оказаться на руках Самюэля, и виновато посмотрел ему в лицо: - Ужасно неловко просить вас о помощи ещё и здесь. Он сам шагнул вперед и сжал пальцы в кулаки от боли. - Наверно, мне все же придётся воспользоваться вашим плечом. Сэмюэль закинул руку Авиана на своё плечо, одновременно обхватив его за талию, и повёл к комнате. Ему пришлось на время отпустить эльфа, пока он открывал дверь ключами. Потом мужчина подхватил его на руки и опустил уже в комнате, усадив на скамью возле стола. - Сейчас принесу светильник, мази и бельё на кровать. Я скоро.