Хулдархим был большим. Куда больше, чем предполагалось. Мы въехали в центральные ворота на рассвете. Последние сутки ехали практически без остановок, перекусывая на ходу. Это решение мы приняли на второй день, как мы покинули ту деревушку, названия которой я даже не знаю.
Когда думала, каким должен быть этот город, мне представлялись гномы, много кузниц, жар, звон металла, наполняющий город гулом эха. Но на деле все было немного иначе. Гномов не было, да и воздух в городе был весьма свеж и прохладен. В нем было шумно, было также много людей, торговых лавок и магазинов, по крайней мере, на центральной улице. По выложенным брусчаткой дорогам разъезжали диковинные автомобили. Практически все дома, на которые я обращала свое внимание (а таких было вовсе немало), были декорированы кованными фигурами, некоторые украшались крупными металлическими пластинами с тиснеными надписями.
— Глаза разбегаются. Куда ни глянь — везде оружие, доспехи, какие-то скульптуры. — Восхищенно молвила я, прижимаясь к руке своего спутника.
— Действительно занятный городок. Только вот Тичем здесь и не пахнет.
— Кто бы мог подумать, что даже в таком грубом кузнецком городке найдется место искусству! Все же не важно, где и кем ты был рожден, важно — кем ты стал.
— Нам нужно найти ночлег.
— Прямо сейчас? — Перебила я парня. — Сейчас ведь еще утро! Может, сначала походим по городу, узнаем что-то у людей?
— Мы ведь не спали всю ночь, тарахтели в седлах. У меня уже пятая точка болит, и спать хочется.
Действительно, точка болела, но не только от седла. Но мне ужасно не хочется вспоминать то, что произошло. И все же вспоминаю. Постоянно. Вижу их лица в толпе, дергаюсь. И только рядом с Эйсом мне спокойно. Поэтому я не хочу возвращаться в свой мир. Хочу побыть здесь еще немного. По крайней мере, пока не прозвенит очередной будильник.
Таня уже третий день пытается докопаться до моего состояния, отказываясь верить моей фальшивой улыбке. Но, с какой-то стороны посмотрев, она меня спасает. В личном кабинете, наедине с собой, все же очень стремно находиться — невольно посещают мысли о том страшном событии. Самые дурные вроде: «А вот если бы я не пошла…». Бесят. Пошла ведь, вляпалась в дерьмо. Позавчера я записалась на занятия по самообороне, рукопашной борьбе. Я пыталась найти что-то вроде кендо хотя бы, но тщетно. Стрельба из лука, фехтование, боевые искусства — ничего, подходящего мне. Благо занятия придают немного уверенности, позволяют не думать о плохом. Но они всего три раза в неделю и следующее только послезавтра, после которого наступят выходные.
— Еще немного походим по городу, как раз узнаем на счет гостиниц с конюшней, или найдем её так. Не оставлять же Огородку с Маркусом на произвол судьбы.
— Да, но…
— Не нокай. Пойдем туда! — Движением головы я указала на один из магазинов, над входом в который висела большая красивая вывеска: «Мир доспехов и оружия». Эйс скривил недовольную мину.
— Как скажете, госпожа.
Я довольно улыбнулась. Этот парень чертовски не любит, когда ему указывают и это прекрасно видно. Однако, тем не менее, выполняет все, что я попрошу.
Мы привязали лошадей у входа и вошли в большую просторную комнату. Как только мы переступили порог, нас встретили рыцари, ну вернее их доспехи, но эффекта это не отнимало. Создавалось впечатление какого-то старинного замка, такого, в который попал Зоро после архипелага. В магазине стояло много прилавков со шлемами, латными доспехами, налокотниками, поножами и наручами, висели кольчуги. Противоположная сторона зала располагалась под оружие. Казалось, там, можно найти абсолютно все, что только можно. Действительно — мир.
— Как тебе этот? — Эйс указал на короткий кинжал с длинной кожаной рукоятью, гарда которого была овальной формы, украшенная руническим орнаментом.
— Даже не знаю. Я плохо разбираюсь в оружии. Но выглядит он хорошо.
— Он не только выглядит хорошо. Его лезвие очень острое, видишь? — Он немного повернул кинжал так, что он ярко сверкнул, несмотря на тусклое освещение в магазине. Я сощурила глаза. –Прекрасная сталь, отличная закалка.
— Цена тоже, вероятно, отличная и прекрасная?
— Вероятно. — Он положил кинжал обратно на прилавок. — Но у меня уже есть хороший нож. Когда-то он был моим лучшим другом. — Парень похлопал по чехлу, мило улыбнувшись. — Ты ведь хотела купить оружие. Присмотрела что-то?
— Я думала над твоими словами, Эйс. Еще в море, утром.
— Если хочешь махать секирой — махай секирой. — Эйс улыбнулся и замолчал, продолжая рассматривать прилавок.
— Немногословно.
— Выбирай секиру, пока я не потратил наши деньги на этот кинжал.
— Если он так хорош, как ты говоришь, то наших денег на него может и не хватить.
Они висели на стене, некоторые стояли ниже. Большие и маленькие. Рядом стоял стеллаж с топорами.
— Добро пожаловать в лигу Дре-е-ейвена. — Протянула я, вертя в руке метательный топор.
И зачем я пялюсь на них, если стоило бы выбирать секиру? Все равно с моим фруктом мне только в передовиках место.
— И какую же выбрать?
— Добрый день, милейшая! — прозвучало сзади. — На подарок выбираете, аль просто любуетесь?
— На подарок себе. А вы здешний продавец?
— Так точно, ласточка моя. Но разве столь хрупкой и красивой девушке под стать секира? Взгляните на сие, а может, краще лук будет? Вон там замечательный висит! Драконье дерево, тис и ясень, склеенные слоями, тетива из уса полярной вертихвостки — прочная и очень упругая! Вы только представьте стильный кожаный колчан за вашей спиной, в котором будут специально подобранные стрелы с лучшими наконечниками! Показать?
— Спасибо за предложения, но мне нужна секира. Можете показать вон ту? — Я указала пальцем на большую секиру, висящую сверху. Блестящая, со вставками красного металла, с просто огромным телом, она была похожа на ту, которую носил с собой Дариус.
— Хороший выбор, красавица, однако эта будет тяжеловата. Точно знаю.
— Раз вы так много знаете, может, подберете секиру мне под стать? — Я улыбнулась как можно милее, стараясь скрыть легкое огорчение.
— А вам, собственно, для чего? — Прищурился мужчина, пошевелив усами.
Я задумалась, опустила взгляд. Но лишь на мгновение.
— Знаете… Я не хочу быть обузой для своих близких. Хочу быть способной защитить их от опасности, а также и себя. — Невольно мой взгляд перевелся на Эйса, разглядывающего луки. — Я больше не хочу, чтобы они винили себя в моих бедах, постоянно защищали меня. А секира, пожалуй, единственное оружие, к которому меня тянуло всю жизнь. Да, я могу использовать меч, лук, наверное, тоже, но в моем сердце они никогда не заменят величественную секиру.
— Очень хорошие слова. Достойные похвалы. Есть у меня один экземпляр, который, возможно, подойдет именно Вам, дорогая. — Он окинул меня оценивающим взглядом.
— И какова цена этого чуда? — Я пыталась вспомнить, сколько наличных осталось у нас в запасе, подсчитывая последние расходы. И все же, я не вспомню, потому что не знаю, сколько же бэли было у насильников. Знаю только, что они были, как и драгоценности, камни.
— Наверное, эта вещь — бесценна. Но если она, действительно Вам подойдет, я уверен, что мы сможем решить этот вопрос.
Весьма интересное заявление, к тому же от продавца в оружейной лавке. Это заинтересовало, но и заставило немного занервничать. Не люблю неопределенности.
— Показывать?
— Не быть уверена, что мой кошелек стерпит таких затрат, но, кажется, я должна её увидеть. Так ведь?
— Тогда иди за мной.
Мужчина повел меня в конец залы магазина, где была маленькая, еле заметная дверь. За дверью находилась комната с кучей сундуков, какой-то сухой травы, ящиков. На стенах комнаты висели какие-то гобелены, а по углам располагались подсвечники.
— Вот она — ласточка моя. Единственная в своем роде, выкованная гениальнейшим и лучшим кузнецом Хулдархима, да и всего Гранд Лайна!
Сундук открылся. Ласточка. Она, правда, была ласточкой. Серебристо-белая, словно мои волосы, она смотрела на меня рубиновым глазом, находящимся у бойка. Древко было складным, оно лежало рядом. Такое же серебристо-белое, такое же сверкающее в тусклом свете фонарей. Сердце бешено застучало, а по коже пошли мурашки. Казалось, будто внутри меня буря.
— Титановый сплав с примесями иридия, аллюминия, и платины. Её не сломать, не сжечь, не расплавить. Мастер создавал её не одно десятилетие, вложил в работу всего себя. Она же стала его последней работой и предназначалась его Ласточке — внучке. Она была великой и очень справедливой женщиной. Последняя королева острова Громовержец — Арлэя Дорренанх, именуемая Ласточкой.
— Какая же она… Волшебная… — Пробормотала я, будто околдованная предметом. По коже пробежали мурашки, а продавец все продолжал свой монолог, который я, к слову, не всегда улавливала, продолжая всматриваться в секиру.
— Арлэю с детства тянуло к оружию. Она была прекрасной фехтовальщицей, замечательно стреляла из лука, но ни к чему её так не тянуло, как к секирам. Однако для её хрупкого тела, все секиры были слишком тяжелы. На Громовержце есть множество легенд об Арлэе, много баллад и стихов. Перед тем, как отойти в мир иной, королева передала «Ласточку» моей бабушке, завещав найти ей наиболее подходящую хозяйку. Бабушка была одной из прислуг в королевских покоях. Она говорила мне, что королева видела в ней молодую себя, поэтому они были близки. У бабушки тоже был немалый интерес к оружию, и тоже с детства. Потому-то она и влюбилась в деда-кузнеца, хе-хе-хе…
— Вы были правы, сказав, что предмет бесценен. Простите, что отвлекла вас от работы в магазине. Наверное, оплатить это орудие я не в силах. — Огорченно произнесла я, потянувшись к полотну секиры.
— Не переживай, мои продавцы справятся с покупателями, а также не делай поспешных выводов. Я ведь сказал, что Арлэя завещала передать секиру наследнице. Ты очень похожа на ласточку, девочка. Очень похожа. Глаза такие же синие, словно море, штормящее море, разбивающееся о скалы, но после утихающее, становящееся тихим штилем. Волосы, как у Арлэи, такие же, отливающие ярким, слепящим блеском.
— Кстати, а почему Арлэя была последней королевой?
— Арлэя не была королевских кровей — внучка королевского кузнеца. Но молодой наследник трона еще с детства был близок с ней. Они вместе учились фехтованию, стрельбе и прочим навыкам владения с оружием. Они влюбились друг в друга еще тогда и любили до конца своих дней.
— Ну, а почему последняя? Если её так любили, то почему в вашей стране сейчас не действует королевская власть?
— Почему же не действует? Мы все живем по законам, писанным еще королями, но нынче мир совсем другой, нежели тогда. Здесь есть власть, и она в руках Морского дозора. Единственный сын Арлэи подался в стражи порядка и стал замечательным дозорным, великим адмиралом. Потому-то в наших краях встретить дозорных — не редкость.
— Раз остров под дозором, тогда почему совсем недавно на некоторые селения напали и ограбили, убили столько людей? Где был дозор в этот момент? Почему в лесах у гор, как и в горах, столько бандитов?
— Ты права. Дозор нынче не тот, что был раньше. Сейчас на острове лишь несколько городов, тщательно охраняемых, а на остальные им плевать. Это правда. После того, как сын Арлэи ушел на покой, некому стало следить за порядком в нашей стране. Пираты гуляют по острову, грабят селения, похищают людей. Но никому до этого нет дела. Так и есть. Хочется подержать? Погоди.
Он сложил «Ласточку» и передал мне в руки.
— Ну как тебе она? Забирай её, девочка, если хочешь.
— Но Вы ведь даже не сказали её цену. Сколько я должна вам заплатить за неё?
— Пойдем за мной. — Мужчина направился к двери.
— Погодите. Куда вы меня на этот раз хотите отвести? Меня там любимый ждет вообще-то.
В голову снова полезли дурные мысли. Может, он извращенец какой-то?
— Не бойся, это ненадолго. Я хочу кое-что показать тебе. Еще кое-что.
Очередная дверь. Очередная комната. На этот раз светлая, с высоким потолком. В комнате было пусто, лишь ящики да коробки по углам и пара книжных шкафов. В центре комнаты висела картина, на которой была изображена молодая пара. Статный зеленоглазый мужчина с крупным подбородком и девушка рядом с ним — хрупкая и тонкая. Её волосы были серебристо-белыми, как мои. Мужчина вытащил какую-то книгу из одного из шкафов, пролистал страницы, передав мне.
«Маленькая и хрупкая, она вертелась в гуще боя, словно паря, взмахивая крыльями, прыгала от врага к врагу, нанося удар за ударом. Никто не мог ранить её, а она могла, но не ранила, а била намертво. Стальные клинки со звоном отлетали от её светлой, словно мраморной, кожи…»
— И что?
— Понимаешь?
— Нет.
— Эти волосы, глаза, стремления… Я просто не мог ошибиться! — Он опустил руки, закрыв книгу с названием «Последняя ночь».
— Нет, я не потомок вашей королевы. Наверное, Вы подумали, что я могу быть её внучкой? Но нет, эти волосы у меня совсем не от рождения. Пожалуй, было бы здорово, если бы Вам удалось найти её потомков, которые смогли бы навести порядок в стране, избавиться от вредителей…
Мужчина засмеялся.
— И в мыслях не было! Твои волосы, они ведь стали такими из-за фрукта, разве нет? Еще в самом детстве Арлэя съела Тита-Тита фрукт, потому её дед и начал работу с титановым сплавом. В наших землях можно достать минералы с содержанием титана, хоть и глубоко в шахтах. Работа сложная, требующая больших познаний не только в кузнечном деле. Но ведь ты почувствовала эту секиру, не так ли?
— И не верь после этого в судьбу, ага… — Пробормотала я. — Заглянули в магазин же, ага…
— Что-что?
— Нет, ничего, просто мурашки по коже пробежали. Так значит, это все-таки титан? Меня как будто током ударило, когда я её в руки взяла — это то, о чем вы говорите?
— Не знаю, но может и так. Пойми, я не хочу отдавать эту секиру простому человеку. В наследии фруктов есть своя сила, своя тайна. Случайности вовсе не случайны и это следует помнить. Забирай её, пока не передумал.
— А что взамен? Что я должна взамен? Даже если это наследие и так далее, Вы ведь не отдадите её бесплатно?
— А кто говорил про бесплатно? Взамен я хочу получить то, что ты захочешь отдать мне. Подумай об этом и приходи завтра. Уверен, что ты здесь не проездом.
***
— Что думаешь?
— Ничего не думаю. Я ему не верю. — Резко ответил Эйс. — Оружие королевы, из редких металлов, с богатой историей, да и от лучшего кузнеца всех времен? В обмен на любую безделушку? Не везет так в жизни. Что-то тут неладно — это точно. Может она из пластика?
— Я что, дура по твоему, не могу пластик от металла отличить? К тому же я почувствовала её своим фруктом. Эйс, я тоже слабо верю в такое везение, но, думаю, стоит попробовать. Давай отжатое у тех уродов, покопаюсь в нем.
— Аккуратнее с этой сделкой. У меня не самое хорошее предчувствие. Подумай еще раз, пожалуйста.
— Да что такого может случиться? Я ведь, все-таки не магнит для неудач? Хоть раз в жизни, но может ведь повезти?
***
В мешке было много всего, как и предполагалось: кольца, ожерелья из золота и серебра, инкрустированные разными камнями, которых и так было в достатке, наличных тоже было немало, были и золотые слитки, но небольшие. С разрешения Эйса я оставила себе одно прелестное серебряное кольцо с аметистом, обрамленное россыпью из, наверное, циркониев.
Утром, схватив пару немалых камней: красивый синий, рубиновый и желтый, а также чудесный мужской золотой перстень, я отправилась в «Мир доспехов и оружия». С Эйсом, конечно же. Саму он меня отпускать напрочь отказался.
— Уже раз отпустил за грибами. С тобой пойду и посмотрю на этого продавца заодно. Говорю тебе — нечисто тут дело!
Но разве с ним поспоришь? Вот и я не стала. К тому же, и у меня самой есть толика недоверия к тому торговцу. Совершенно незнакомый остров, город, незнакомые люди. И имени ведь торговца этого я не знаю. А если он подкараулит меня со своими дружками-кузнецами, заберет драгоценности и изнасилует? Снова… Нет уж! Лучше буду со своим любимым мужчиной и защитником рядом, абы невесть что не случилось.
Как и вчера, в магазине было немало покупателей, около которых кружили продавцы, консультировавшие посетителей по поводу и без. Все же, несмотря на разные вселенные, навязчивые продавцы есть везде, наверное. А вот и он — высокий, коренастый мужчина с очень светлыми глазами и темными усами. Он тоже заметил меня, поприветствовав улыбкой и жестом пригласив следовать за ним.
— А этот молодой человек, верно, твой любимый, маленькая ласточка?
Эйс нахмурился, однако высунул руку из-под плаща в знак приветствия. Светлоглазый ответил пожатием.
— Я ведь не представился. Моё имя — Савинир и я владелец этого магазина.
— Юри…
— Не стоит, ласточка, твое имя меня не интересует. — Он перебил меня, не дав представиться. — Итак, я могу взглянуть на твой выбор?
— Я не уверена, достаточно ли этого взамен, Савинир. — Я отвязала небольшой мешочек от пояса платья и высыпала содержимое в руку.
— Прелестно! Ты будто знала, что я питаю немыслимую слабость к драгоценным камням. Ох, что я вижу! Шпинель, синяя, да такая крупная! В ней не меньше шести карат! Красная тоже прекрасная. А это что? Неужто цитрин? Восхитительно, чудесно, блестяще! — Его глаза сияли счастьем и азартом. — Достаточно. Вполне, и более того!
— Правда? — удивилась я.
— Забирай ласточку, девочка. Достойный обмен, превосходная награда.
— Благодарю, Савинир.
— Вы случаем не видели в городе большого бородатого мужчину с черными кучерявыми волосами, без нескольких зубов?
— Тут большая часть кузнецов под описание подходит, парень. — Серьезно ответил Савинир.
— Возможно, около месяца назад? Большое пивное пузо, засаленные волосы. Может видел такого?
— Месяц? Если бы видел, уже бы не вспомнил. Каждый день в моем магазине виднеются сотни новых лиц. Я не могу запоминать каждого.
— А, может, кто-то закупался большим количеством оружия, например? Или, может, металла? — Немного влезла я, обнимая поглаживая ласточку по крыльям.
— Особо крупных заказов давненько не было. Простите, меня ждут дела. — Савинир улыбнулся мне, подмигнув своим светлым блестящим глазом, и указал взглядом на маленькую невзрачную дверь, ведущую обратно в зал магазина.
***
— А ты беспокоился. Видишь, он просто добрый мужчина, желавший передать наследие фрукта. — Пропела я Эйсу, поглаживая парня по руке.
— Ну ладно, быть может, и бывают в этой жизни чудеса. — Он закинул руку на мои плечи, прижав тем самым к себе. — Но мы ничего не выяснили и меня это беспокоит.
— Чудеса? Бывают, ага. Тогда, может, наведаемся в кузницу?
— Зачем же?
— А вдруг Борода закупил металл, а не оружие?
— Может, сначала было бы целесообразнее расспросить людей в других магазинах?
— Может. Разделимся? — я усмехнулась. — Теперь у меня есть прекрасное оружие!
— Ишь чего захотела! От меня не на шаг! Поняла?
***
К сожалению, узнать ничего нам не удалось. В кузницах, действительно, было полно бородатых брюнетов с засаленной головой и пивным пузом, у многих подмастерий не хватало каких-то передних зубов. Эйс был расстроен. А я радовалась. Иногда следует сбиваться с пути, ведь не стоит торопить события. К тому же мне посчастливилось найти пару магазинов одежды и обуви и купить себе одежду по размеру, совпадающую с моими предпочтениями и, конечно же, белье. А еще я посетила врача. Несмотря на всю фэнтезийность острова, медицина здесь была хорошо развита. И даже в чем-то лучше, чем в моем родном мире. По крайней мере, результаты анализов пришли к концу осмотра и беседы с врачом, которая заняла где-то час времени. Доктор попросил меня подробнее рассказать о волнующей меня проблеме, рассказать, что произошло. И, несмотря на то, что мне было сложно вспоминать это, рассказывать, несмотря на очередную порцию слез, я была рада выговориться. Само собой разумеется, я упустила убийство обидчиков. После долгой паузы, я сказала, что мой парень выбил из них всю дурь, когда нашел меня, а после они сбежали.
— Тебе следует обратиться в полицию или к дозорным. Эти бандиты не должны свободно разгуливать по нашим землям!
Я кивала в ответ.
Результаты анализов были весьма успокаивающими — я не подцепила никакой серьезной инфекции. Только какую-то травянку, от которой врач выписал мне небольшой список лекарств: таблетки и свечи с пятидневным курсом приема. А еще рекомендовал воздержаться от интимной близости на время лечения. Болячка, мол, не серьезная, но весьма неприятная и мне, мол, повезло, что я вовремя обратилась к врачу. Ведь чем раньше начать лечение, тем быстрее оно подействует. Обратись я на день-два позже и курс лечения составил бы как минимум неделю, а затяни на целую неделю — то принимать лечение пришлось бы почти целый месяц. А вот на счет моих опасений беременности, врач ничего не сказал — для диагностики еще слишком рано. В этом случае мне было рекомендовано больше двигаться ежедневно, а также до последующей менструации принимать какие-то таблетки. Мол, с его слов, это поможет укрепить организм, а еще стимулирует начало менструации. Что-то вроде гормональной терапии, наверное?
Эйс к нескольким дням без секса отнесся одобрительно. И, в принципе, в этом нет ничего удивительного. К тому же я не знаю как долго у него не было близости до меня. Так что, может, он привык заниматься этим раз-два в месяц или самоудовлетворяться. Но лучше бы мне о таком не думать, наверное.
Мы пробыли в Хулдархиме еще два дня. Мы посетили таверну, сходили в ресторан, в который я надела симпатичное коктейльное платье графитового цвета и туфли на высоком каблуке. В магазине оно настолько понравилось мне, что я не удержалась перед покупкой, даже зная, что все равно вряд ли куда-то смогу его надеть. Также было и с туфлями, которые я подбирала уже под это платье. И все же, повод я нашла этим же вечером, предложив отужинать в ресторане. Послушав лекцию о том, что мы и так потратили за эти несколько дней большую часть имеющихся денег, он все равно согласился.
