Игра со смертью

Предисловие

2022 год. Человечеству удалось создать идеальную виртуальную реальность. Мастера Меча Онлайн. Игра, которая занимала мысли сотен тысяч геймеров по всему миру. Однако лишь десять тысяч попадут на открытие официального сервера. И вот настал этот долгожданный день. Шестое ноября 2022 года. Час дня по местному времени. Время запуска. Тысячи игроков, которым удалось всеми правдами и неправдами добыть копию ″Мастеров Меча″, залогинились и начали наслаждаться полной свободой действий, предоставляемой платформой VR. Спустя некоторое время игроки, которым по каким-либо причинам необходимо было выйти из игры, обнаружили, что в меню отсутствует кнопка «Выйти». Обращение в техподдержку ничего не дало. Админов в игре просто не было. Но это было далеко не самое страшное, что могло произойти. В 17 часов 28 минут все игроки были перемещены на центральную площадь. Спустя пару минут, наполненных непониманием и, отчасти, испугом, общим вниманием завладело системное сообщение, появившееся на небе. Впрочем, оно занимало умы испуганных и обескураженных игроков не более нескольких секунд, так как сквозь него из неба, являющегося полом второго уровня, начала просачиваться огромная фигура в красном плаще. Точнее плащ должен был бы быть надет на фигуру, но она отсутствовала.

***

— Игроки, я приглашаю вас всех в мой мир. Меня зовут Акихико Каяба. Сейчас я единственный, кто способен контролировать этот мир. Полагаю, большинство из вас уже обнаружили, что кнопка выхода исчезла из главного меню. Это не баг, это часть системы «Sword Art Online». Пока вы не доберетесь до вершины этой крепости, вы не сможете выйти из игры по собственной воле. Кроме того, отсоединение или повреждение нейрошлема извне строго воспрещено. В случае попыток такого рода… — фигура выдержала эффектную паузу, словно наслаждаясь эманациями страха, исходящими от игроков. -…Электронные устройства в ваших нейрошлемах подадут мощный электромагнитный импульс, который разрушит ваш мозг и прекратит все базовые функции организма. Говоря чуть конкретнее: отключение от внешнего питания на десять минут, отключение от системы более чем на два часа, а также любая попытка взломать, разобрать или разрушить нейрошлем. Если произойдет что-либо из этого, будет запущена программа разрушения мозга. Правительство и общественность уже поставлены об этом в известность через средства массовой информации внешнего мира. Должен сказать, что уже было несколько случаев, когда родственники или друзья игнорировали предупреждение и пытались насильственно снять нейрошлем. Итог… К сожалению, двести тринадцать игроков уже вышли и из игры, и из реального мира — навсегда. После этих слов раздались громкие крики, наполненные ужасом и негодованием. Основная масса игроков молчали и не могли даже пошевелиться, парализованные страхом, но некоторые смогли преодолеть его и теперь выражали свой протест против действий Акихико Каябы. Нашлись среди игроков и те, кто хладнокровно начал осмысливать ситуацию, стараясь найти выход из создавшейся ситуации. — Игроки, есть лишь один способ освободиться от игры. Как я уже сказал ранее, вы должны добраться до самого верха Айнкрада, до сотого уровня, и победить главного босса, который там обитает. Все игроки, оставшиеся к тому времени в живых, будут немедленно выведены из игры. Даю вам слово. Сейчас я докажу вам, что это — единственная реальность. У каждого из вас среди снаряжения есть подарок от меня. Пожалуйста, убедитесь в этом сами. На площади замершие игроки приходили в движение, вызывая меню и открывая инвентарь. Когда у всех в руках оказался подарок, представлявший собой карманное зеркальце, каждого игрока окутало бело-голубое сияние. Огромная толпа невообразимо красивых людей превратилась в толпу обычных людей, которые растерянно смотрели в зеркальце, которое держали в руке. Многие, кто уже успел познакомиться с кем-то в этой игре, испытали невольное разочарование. Особенно остро его ощутили те, у кого в друзьях были игроки якобы женского пола. Теперь большая часть этих «красавиц» превратилась в парней. — Полагаю, сейчас вы все спрашиваете себя: зачем? Зачем он — Акихико Каяба, создатель и нейрошлема, и SAO — сделал все это? Может быть, он террорист? Может быть, он хочет получить за нас выкуп? Ничто из этого не является истинной причиной. Более того, сейчас у меня больше нет никаких причин делать то, что я сделал. Дело в том, что… сама эта ситуация и была моей целью. Создать этот мир и наблюдать за ним — только ради этого я разработал и нейрошлем, и SAO. И вот все свершилось, — помолчав пару секунд, Акихико Хаябе продолжил. — На этом официальная обучающая лекция по «Sword Art Online» закончена. Игроки — я желаю вам удачи. После последних произнесенных слов гигантский плащ, который передал игрокам слова разработчика «Мастеров Меча», начал медленно погружаться в системное сообщение, из которого и появился. Спустя несколько секунд после того, как плащ и системное сообщение исчезли, у людей наступила вполне ожидаемая реакция. Часть из них начала громко возмущаться и требовать прекратить эту глупую шутку, другая часть пребывала в панике, третья, состоявшая из тех, кто был самым хладнокровным, поспешила выйти из Стартового города и отправиться добывать игровые опыт и деньги.

Начало

Стараясь прибежать в следующую локацию первым, Кирито думал, что до него еще никто до этого не додумался, и был неприятно поражен, когда увидел, на дороге, по которой он бежал какой-то игрок, успевший прикупить щит, зверски издевался над «Степным Волком». Издевательство заключалось в том, чтобы предугадывать, куда нацелится моб и закрывать это место щитом. Игрок, судя по всему, услышал бег Кирито и решил прикончить бедного моба. Широким жестом, он ударил волка щитом по морде, что нанесло слишком маленький урон, а в следующий момент простым выпадом, не используя навык мечника, проткнул волка. ХП моба снизилось примерно на треть и продолжало снижаться, но игроку этого оказалось мало и он провернул меч. К удивлению Кирито, это сработало и оставшаяся часть здоровья резко упала в красную зону. Щитоносец, по прежнему не используя навыки мечника, просто пнул моба ногой, от чего тот рассыпался на полигоны. Во время бета-теста «Мастеров» Кирито видел, как некоторые игроки пытались наносить большой урон, не используя навыки, но это получалось лишь в том случае, если удар приходился в критическую точку. К примеру в голову, сердце или шею. Но тут удар был нанесен просто в туловище, где никаких критических точек и в помине не было. Любопытство оказалось сильнее, чем желание занять хорошую фарм-локацию первым, поэтому черноволосый мечник направил свои стопы к парню, который выглядел бы как средневековый викинг, будь его волосы длиной до плеч. Идя навстречу к неизвестному щитоносцу, Кирито заметил, что тот как-то странно идет, припадая на левую ногу. Остальные же его движения показывали, что этот человек много времени уделяет своему физическому здоровью. Да и его фигура больше подходила спортсмену, чем заядлому игроку, каковым был Кирито, забросивший кендо. — Привет! — подойдя поближе, поздоровался Кирито. — И тебе не хворать! — ответил «викинг». — Хотел чего-то? — Да вот видел, как ты убил волка… — Кирито был слегка обескуражен грубоватой манерой речи щитоносца. — И? — А почему ты не использовал навык мечника? — От навыков далеко не так много толка, как кажется, — хмыкнул парень, вложив меч в ножны и протянув руку Кирито. — Инженер. — Кирито, — в свою очередь представился темноволосый мечник. — Ты ведь шел в соседнюю деревню? — спросил Инженер. — Если да, то могу объяснить то, что знаю, по пути туда. Дождавшись утвердительного кивка, он повернулся и зашагал в том же направлении, в котором Кирито до этого бежал. — В этой игре очень хорошо продумана механика. Если тебе попадают мечом в глаз, то ты на некоторое время теряешь способность им видеть. Если же тебя протыкают мечом, то урон зависит от нескольких факторов. Первый: модификатор атаки самого меча. Второй: Остался меч в ране или был сразу извлечен. Если остался, то накладывается так называемый «Постоянный Пронзающий Урон», величина которого так же зависит от некоторых факторов, которые ты, как я думаю, знаешь. Третий фактор, отвечающий за нанесенный урон — характер поведения. Не характер человека, а то, как он наносит урон. Если использован навык мечника, то система просчитывает модификаторы атаки и защиты и выдает количество урона. Но можно даже первоначальным мечом нанести урон, способный уложить даже боссов последних уровней. — Провернуть меч в ране? — спросил Кирито, начиная догадываться. — Именно! В реальности от этого кровотечение из раны очень быстро сведет противника в могилу, — Кирито передернуло от того, что этот высокий светловолосый парень с довольно-таки добродушным лицом, так хладнокровно говорит о смерти. — Это, конечно не по теме, но… А ты боишься смерти? — Самой смерти — нет, — незамедлительно последовал ответ. — А вот предсмертной агонии — очень даже! Поэтому я сейчас даже не знаю, радоваться или огорчаться тому, что смерть здесь равняется смерти в реале. — Ты странный! — Кирито не успел сдержать свои мысли и язык предательски выдал сей суровый вердикт. Однако его собеседник, если судить по реакции, не обиделся. — Я знаю. Мне это много раз говорили. А еще говорили, что такому калеке, как я, ничего в этой жизни не светит! — на последних словах Инженер горько ухмыльнулся, и его лицо стало чуточку более человечным и менее похожим на лицо каменного истукана. — В реальной жизни у меня сросшийся коленный сустав на левой ноге, поэтому я не могу нормально ходить. Но это мне не помешало участвовать в разработке «Мастеров Меча»! — Ты участвовал в разработке? — поразился Кирито, понимая, что он со своим опытом бета-тестера и в подметки не годится тому, кто создавал эту игру. — Да, — снова бесстрастно ответил Инженер. — Я программист и инженер по точной электронике. Другими словами я могу создавать электронику и заставлять ее работать с помощью программного кода. Добавь к этому мой опыт в онлайн-играх и ты поймешь, почему меня выдернули из России и забрали работать в Японию. Кстати, — обернувшись назад, произнес Инженер. — Если хочешь первым занять фарм-локацию, пока тебя не опередили, то советую не дожидаться меня, а поторопиться! Обернувшись, Кирито понял, почему этот странный человек так сказал: позади них на приличном расстоянии с волками сражалась небольшая группа игроков. — А ты? — спросил Кирито, повернувшись к Инженеру. — Не пропаду, — лаконично ответил светловолосый и молча потопал в сторону недавно появившегося волка. Впрочем до монстра он так и не успел дойти, так как мимо него промчался какой-то игрок в красно-коричневой броне с кинжалом. Одним приемом он отправил моба в цифровой Рай, после чего лихо развернулся на каблуке и улыбнулся на все тридцать два зуба Инженеру. — Ну, привет, братишка! — Гори в аду, Локи! Какого черта ты тут забыл? — буркнул Инженер. — Ты же, вроде бы, не собирался играть! — Да вот, решил тебе сюрприз устроить! — продолжая улыбаться, ответил Локи. — Иди ты в анус, со своими сюрпризами! Я же тебе говорил, что не имею абсолютно никакого желания с тобой общаться! Какого черта ты постоянно суешь нос не в свое дело? Если мы с тобой вместе росли, то это еще не дает тебе права постоянно давать мне советы! Рассудив, что выяснение отношений вполне может затянуться, Кирито побежал дальше. Сейчас его голова была занята осмысливанием информации, которую ему дал Инженер. Тот факт, что физика игры максимально приближена к реальности, далеко не новость, но вот то, что настолько сильно, было для него новостью.

***

Сразу же по прибытии в Хосенку Кирито взял квест на уничтожение огромного количества Малых Росянок — растений, которые в размере достигали человеческого роста. Собственно говоря, это была целая ветка квестов, по завершении которой игрок получал неплохое денежное вознаграждение вкупе с большим количеством опыта. Помня по бета-тесту все места респауна мобов и их характеристики, Кирито приступил к нелегкому делу уничтожения монстров в промышленных масштабах. Соблюдая максимум осторожности и не нарываясь на рожон, он уже через полчаса смог поднять уровень. Вложив четыре очка статов в силу, Кирито поколебался немного и вложил оставшиеся в ловкость. Почти сразу же после этого он услышал, что к месту его фарма кто-то приближается. Таинственный незнакомец перемещался достаточно быстро, а мобы, с которыми он вступал в бой очень быстро издавали предсмертный вопль (как могли кричать растения, у которых не было органов дыхания, до сих пор остается загадкой) с характерным звуком распадаясь на полигоны. По всем этим данным Кирито определил, что приближается игрок, который в качестве оружия использует кинжал и предпочитает уничтожать противника прежде, чем тот нанесет ему хоть какой-то урон. Его догадки полностью подтвердились. Из-за дерева выскочил обладатель рыжей шевелюры, красно-коричневой брони и улыбки на все тридцать два зуба. Метнувшись к ближайшей Росянке, Локи нанес несколько быстрых колющих ударов в корпус, отсек щупальце протянувшееся к нему, и добил ее навыком. В следующее мгновение ему пришлось отпрыгнуть, уворачиваясь от атаки Росянки, стоявшей в непосредственной близости от той, которую он только что убил. — Ты тоже взял квест на них? — крикнул Локи, ожесточенно кромсая Росянку своим кинжалом. — Да, — ответил Кирито, думая о том, что его мысль остаться игроком-одиночкой вполне может накрыться медным тазом благодаря вот этому наглому рыжему созданию, который даже в бою продолжал улыбаться. — Это самый лучший вариант прокачки. Самый быстрый, если точнее. — А вот тут я могу с тобой поспорить! — добив растение, Локи утер несуществующий пот со лба и подошел ближе к Кирито. — На Малых Росянках и Королевах Росянок лучше всего сидеть до четвертого уровня, а потом переходить на уничтожение койотов к северу отсюда. Там есть шанс выпадения кожаной брони получше, чем лучшая магазинная. — Откуда ты это знаешь? Тоже участвовал в бета-тесте? — Нет, Инженер рассказал перед релизом. Он тогда готовился к тому, чтобы быстро прокачаться и войти в сотню топовых игроков. Пользуясь тем, что у него был доступ к файлам игры, он выяснил, что, где и когда падает. Так же выписал себе несколько полезных квестов, по которым можно добыть себе хорошие вещи в начале игры. — Так вы действительно братья? — спросил Кирито, продолжая размышлять на тему «Как избавиться от надоедливых рыжих личностей». — Ага, — коротко ответил Локи, оглядываясь. — На этой поляне Росянки скоро отреспятся, так что желаю удачного кача и хорошего лута! После этих слов он махнул рукой на прощание и пошел в сторону соседней поляны, на которой, как помнил Кирито, монстров было немного поменьше, чем на той, которую он занял изначально. Отметив про себя, что этот человек знает, что такое «геймерская вежливость», Кирито мысленно поблагодарил Цифрового Бога за избавление от отвлекающего фактора и продолжил добывать себе опыт и колы. Впрочем благодарность была послана слишком рано так как через час наглая рыжая морда снова появилась в зоне видимости Кирито, ожидая, пока тот не добьет моба. — Я нашел полубосса, бить будем? — без обиняков спросил Локи, когда Кирито добил Росянку. — Инженер уже в пути, так что танк у нас имеется. — А мы его сможем одолеть втроем? — задал логичный вопрос Кирито. — Думаю что да! Банки на ХП я закупил сразу на все деньги, которые у меня были, так что процентов восемьдесят, что победа будет на нашей стороне! — А ты понимаешь, что если мы умрем здесь, то умрем и в реальности? — Слушай, я же тебя не заставляю! Если ты не хочешь идти на полубосса второго уровня, то это — твое право. Тогда мы с братом забьем его сами! — Если ты имеешь в виду Гигантскую Росянку, то ты и сам ее убьешь, — раздался позади Кирито голос Инженера. — Она хоть и считается полубоссом, но отличается от обычных мобов только тем, что у нее в четыре раза больше ХП. — О, а как ты так быстро добрался? — удивился Локи. — Я уже начал выполнять квест, когда пришло твое сообщение, — пожал плечами вопрошаемый и открыл меню. Кирито был крайне удивлен, когда перед его глазами выскочило системное предупреждение с таким содержанием: Игрок Engineer предлагает Вам торговлю. Автоматически подтвердив, он увидел, как в открывшемся окне обмена возникло несколько «Малых целебных зелий низкого качества» и кожаная куртка, имевшая чуточку больший показатель защиты, чем та, которая была на нем. Не обратив на удивленное «Спасибо» от Кирито абсолютно никакого внимания, Инженер провел торг и с Локи. — Зелья мне не надо! — предупредил Локи брата. — Хорошо, тогда только броня, — согласился Инженер. — Броня? — недоуменно спросил Кирито. — Но мне же ты тоже броню передал. — Мне они из волков выпали, после того, как мы с этим иродом окаянным расстались, — по-прежнему не проявляя эмоций, ответил Инженер, ткнув пальцем в сторону Локи. Увидев, что у Кирито сильно округлились глаза, Локи решил пояснить ему, в чем дело. — Инженер просто до чертиков везучий на выпадение хорошего лута, — сказал он. — Зачастую его из-за этого называли читером, хотя я могу поклясться, что это чистой воды везение. Мы даже проверяли пару раз на левых персонажах. — И как? — Это действительно везение. Абсолютно невероятное, но везение! — Хватит разговаривать, — буркнул Инженер, по прежнему не показывая на своем лице ни одного отголоска эмоций. — Быстрей убьем — быстрее продолжим прокачку! Наскоро организованный отряд отправился в путь. Пока они шли, Инженер решил выложить то, что знал о Гигантской Росянке. — Имеет одну полоску ХП, хорошую защиту, как для своего уровня, слабое место — корни. Атакует тремя навыками. Первый — «Удар ростком». Наносит слабый урон одной цели, кулдаун — пятнадцать секунд. Второй — «Лиственный веер». Массовый средний урон с малым радиусом, кулдаун — две минуты. При падении ее ХП до пятидесяти процентов, активируется навык «Жесткая кора». Втрое повышает защиту и закрывает стебель и листья. «Лиственный веер» больше не использует, а «Удар ростком» заменяется на «Удар корня». Удар корня наносит в два раза больше урона, чем «Удар ростком» и имеет кулдаун двадцать секунд. Последний активный навык — «Сотрясание». Подпрыгивает, вбирая в себя корни. Большой массовый урон, сбивает с ног. Возможен эффект «Ошеломление» с вероятностью в шестнадцать процентов. — Брат, как обычно? — поинтересовался Локи. — А есть варианты? — лаконично ответил вопросом на вопрос Инженер. — Ребята, а вы о чем сейчас вообще? — спросил Кирито. — Отсчет и общее координирование. Обычно этим занимается Инженер, — пояснил Локи. — Но, если хочешь, можешь взять эту ответственную роль себе. — Н-нет… спасибо, но не стоит! — Кирито не захотел брать на себя ответственность за жизни сразу троих, включая себя, игроков по той простой причине, что вряд ли смог бы уследить за временем, ведя отсчет сразу двух умений и атакуя при этом. — Ну, тогда ладно. Значит все, как обычно, — уверенность Локи в том, что с ними ничего плохого не произойдет была настолько огромной, что тот беззаботно заложил руки за голову и даже начал насвистывать какую-то песенку. Через несколько минут трио вышло на большую поляну, на противоположном краю которой неспешно передвигала корнями Гигантская Росянка.