Упыри да вурдалаки.

Вновь оставшись без полноценных боевых кукол, Гарри не спешил восстанавливать их, посвятив свободное время отдыху в лучшей компании, которую только мог себе представить. С каждым днём слабость отступала всё дальше, так что длительность прогулок с Элис заметно выросла. На второй день, когда его спутница посещала Косой переулок и, пользуясь его ключом, меняла галеоны на фунты, он немного волновался, но мантия-невидимка не дала сбоя. После этого, он в компании девушки выбрался в центр города, вместо обычной прогулки по округе, где и дал себе волю. Большое количество людей вокруг немного раздражало кукольника, но ещё больше раздражали язвительные комментарии Волдеморта, похоже, не стесняющего наблюдать за всем происходящим чуть ли не круглосуточно. Тем не менее, призывы тёмного мага были проигнорированы – Гарри не собирался поднимать шум и привлекать к себе внимание. Ради маскировки и так пришлось оставить Механизм и дополнительные конечности дома, так что некое ощущение собственной уязвимости только заставляло юношу мысленно огрызаться на своего внутреннего собеседника. Погода в эту неделю выдалась просто чудной, так что реабилитация удалась. Растратив немало денег, Поттер поднял настроение себе и своей спутнице, накупив одежды, всяких необходимых в быту мелочей. Не поскупился и на цветы и подарки для Элис, от которых девушка, отлично чувствуя его отношение, очень мило смущалась и буквально полыхала радостью. Решив, что скрывать он неё что-либо будет попросту нечестно, Гарри решил рассказать ей всё. Конечно, большая часть рассказа приходилось на вечернее время, когда они уже находились дома – слишком уж мрачной и кровавой получилась жизнь марионеточника. Благодаря недавней «уборке» в собственной голове, юноша отлично помнил всё, и сейчас, облегчая собственную ношу, делился пережитым давным-давно и буквально позавчера. Рассказ об извечном ритме, который всё чаще сменялся перестуком незримых шестерней, похоже произвёл именно то впечатление, которые вкладывал в него Гарри. Жизнь до Хогвартса, первые курсы… Как сильно это тяготило Поттера? Он не мог выразить словами, просто продолжая нести какую-то только ему понятную чушь. И с каждой фразой он чувствовал, что ещё немного – и от заметной седины его милую Элис спасёт только изначально светлый оттенок волос. - … Вот так мы двое, естественных врагов, и закончили. – Последняя фраза безумного долгого рассказа была произнесена в пути, там, где подслушать её было почти невозможно – недалеко от большого торгового центра, буквально в центре Лондона, среди шумящей толпы. – Что дальше – без понятия… - Ты не один, - успокоила его девушка, похоже, после недолгой паузы сумевшая уложить в голове всё сказанное. – Я… помогу. - Спасибо, - от всей души (сколько бы её там ни было – половина или полторы) поблагодарил Поттер. – Теперь нужно будет определиться с планами. Займёмся твоей легализацией – сейчас можно попробовать. В конце концов, теперь я директору ничего не должен, а вот он мне – вполне… Какое-то неясное ощущение на краю сознания заставило кукольника вздрогнуть, едва не выпустив из правой руки пакеты с покупками – это чем-то очень отдалённо напоминало восстанавливающуюся сейчас связь с Элис. Но такой… противоестественности в этом никогда не было. Привычная связь была, как и в глубинах сознания, похожа на шёлковую ленту, льнущую к пальцам, а эта мерзость больше напоминала вбитый в запястье ржавый гвоздь. «Не стой столбом!» – мысленно рявкнул Тёмный Лорд. Почувствовался резкий отток сил, и в ближайшем переулке проступила фигура змееликого волшебника, поманившая бывшего врага к себе. Сомневаться времени не было, так что Гарри потянул девушку за собой, выходя из людского потока. Элис, похоже, тоже различала высокую фигуру Волдеморта – руку своего Мастера она сжала неожиданно крепко. - Объясню позже, - бросил Гарри вслух, врываясь со своей спутницей в переулок и глядя на полупрозрачного Лорда. – Но сначала – один так толком и не померший маг. Рассказывай. - Не дерзи, мальчишка, - гневно прищурился Волдеморт. – Ты слишком слаб для подобного! - У нас есть время на препирательства? – поинтересовался Поттер. - …Нет. – С шипением выдохнул его собеседник. – То, что мы ощутили… Так работают связи. Мои. - Чтоб тебя василиск сожрал, - отреагировал кукольник, оценив масштаб проблемы и заметив тонкий моток колючей проволоки на левой руке тени своего бывшего врага. – Метки. - Они самые, - подтвердил Волдеморт самые худшие опасения. – Каждый из моих подчинённых теперь точно знает, что я жив, а тот, кто рядом – ещё и чувствует направление. - Опознать можешь? – Поттер потянул из рукава рубашки закреплённую там палочку и настороженно огляделся. Угрозы пока видно не было. - Нет, - поморщился Тёмный Лорд. – Ты ведёшь – не я. Пустишь вперёд – попробую ещё и прикрыть связь, но Снейп всё равно доложит директору, что метка была активна. - Тогда бессмысленно, - отмахнулся юноша, что, на удивление, не вызвало негативной реакции у его собеседника, образ которого постепенно мутнел. – Прибереги наши силы. И больше так не делай – слишком много сил тратится. - Попробую что-нибудь сделать и так, пока что, - ответил Волдеморт, окончательно исчезая из реальности, а затем продолжая общение уже мысленно. – «Смотри во все глаза, мальчишка. Враг близко». «Враг? – выразил Гарри весь скепсис, одним словом. – Твои подпевалы? Притворимся Целым, сдвинем акценты – и вот уже коварный Тёмный Лорд обманул даже Дамблдора, захватив тело Мальчика-Который-Выжил». «Не хочу. – Волдеморт полыхнул затаённой злостью, будто выдохнул в окружающий мир толику яда. – Они все меня предали!» «Где там предательство? – Поинтересовался юноша, пользуясь тем, что мысли были намного быстрее слов. – Мы ничего не знаем. С какой-то точки зрения это ты их предал, убившись о младенца». «Иди нахер, - с какой-то убийственной усталостью вклинился в его мысль бывший Том Реддл, как оказалось, вполне знакомый с полноценными ругательствами, а не той высокомерной чушью, которой сыпал ранее. – И шлюху свою захвати. Свою часть работы я сделаю. Не просри шанс, ублюдок». «О, как мы заговорили! – Поттер даже не удивился. – Что, слишком неприятно слушать о собственной слабости? – Не дожидаясь новой порции ругательств, кукловод припечатал собеседника ещё одной мыслью. – Мне, в отличие от тебя, ещё есть, зачем жить, змеиная морда!» Выглянув из переулка, Гарри осмотрелся – владелец метки двигался откуда-то справа. Толпа серьёзно закрывала обзор, и выследить угрозу не вышло. Однако этого и не требовалось – он просто убедился, что на горизонте не маячит кто-нибудь, обряженный в мантию, кто может соотнести движение Поттера и «Волдеморта». Элис, дождавшись короткого жеста, шагнула вперёд, тоже оглядываясь, легонько шевельнула кистью, обозначая, что всё в порядке, и только после этого юноша двинулся за ней. Влившись в толпу, Мастер, в сопровождении своей Куклы поспешил к ближайшей остановке – приближался вечер, а перед завтрашним визитом директора следовало хотя бы выспаться. Тем не менее, перед сном Поттер решил-таки поделиться своими размышлениями со своей единственной союзницей. - Забавно вышло, - отметил он, лёжа на спине и глядя в потолок, подсвечиваемый светом фонарей с улицы. Элис лежала рядом, делясь теплом и, пока что, не говоря ни слова. – Вроде бы, всё закончилось. Но только у сказок есть чётко обозначенный счастливый конец. Ещё многое предстоит сделать. И из союзников у меня только ты… и, может быть, тот кусок страшного Тёмного Лорда, который совсем обленился в последнее время - видимо, так спасается от общего сумасшествия. Поттер не слишком-то переживал обо всём, но говорил и говорил, прижимая к себе девушку, и всё вокруг становилось чуть проще. Уже завтра должен был прийти директор, и нужно будет опять кого-то слушать и что-то предпринимать. Ещё и Блэк… Не смотря на то, сколько времени прошло с их встречи, Гарри не собирался забывать о столь наглом предательстве. Тем не менее, недавний разговор с Волдемортом показал, что преувеличить чужую вину слишком легко. Тёмный Лорд служил самым показательным плохим примером, и сейчас, посреди ночи, в компании уже уснувшей рядом Элис, Гарри перебирал оба комплекта воспоминаний, находя всё больше сходства между обеими частями себя. - Это… нехорошо, - шёпотом отметил он, припоминая, как Том Реддл пугал детей в приюте, и как Гарри Поттер не стеснялся экспериментировать на попавшихся под руку бездомных. – Многовато ошибок мы сделали. – Так, за раздумьями, он и сам не заметил, как уснул. Пришедший на следующий день директор был немного встревожен. Вроде бы, ничего подозрительного в его поведении не было, но Поттер, видимо, позаимствовав у Волдеморта немного способностей, улавливал, как подвижны мысли Альбуса. Это не было похоже на чистую легилименцию – та позволяла выхватывать из потока чужих мыслей более-менее цельные образы, и влиять на этот «поток», подталкивая цель к нужным воспоминаниям. Здесь же, ни влиять на чужое мышление, ни хоть что-то разобрать в нём было нереально, но зато интенсивность и общее направление мышления вычислялись как-то инстинктивно. - Как и предполагалось, Волдеморт жив, - высказался Дамблдор, едва заняв место на диване в гостиной и взяв предложенную чашку чая. – Мне доложили, что его метка снова проявила активность. Тем не менее, пока никаких следов его разбежавшихся слуг обнаружено не было. - Не в первый раз уже, - отметил Гарри, устраиваясь в кресле, напротив. Элис стояла рядом и чуть позади, похоже, готовая в любой момент прийти на помощь в случае конфликта. – Но без него… не думаю, что они смогут быстро вернуться к прежнему «досугу». Кто успел убежать из Министерства? - Миссис Лестрейндж продемонстрировала неожиданное умение обращаться с кинжалом, и сбежала, ранив двоих авроров. За ней увязался мистер Малфой, Питер Петигрю и около двадцати человек рангом пониже. – Директор был недоволен. – По данным Министерства, ещё около десяти работников из различных отделов просто исчезли, едва попав под подозрение в сотрудничестве с этой... организацией. - Нехорошо, - только и смог ответить Поттер, заново оценивая уровень вчерашней угрозы, с которой едва удалось разминуться. – Я могу как-нибудь помочь? - Есть такая возможность, - одобрительно кивнул Альбус. – Но тебе вместе с твоей… подопечной придётся переехать. Тогда мы сможем окружить тебя охраной, разгласить местоположение и поймать беглецов. - На живую приманку, - добавил юноша, оценивая риск. Тот выходил ощутимо выше приемлемой планки, однако одна деталь меняла очень и очень многое: самого Волдеморта можно было пока не опасаться, а то, что осталось от его организации, следовало обезвредить как можно быстрей, дабы окончательно закрыть этот вопрос и сосредоточиться на более важных вещах. - Что думаешь? – обратился Гарри к девушке рядом, чуть повернув голову. – Это не будет просто, но разобраться с ними – в наших интересах тоже. - Они нам так сильно угрожают? – уточнила Элис. – Потому что за всё время в мире магглов мы на них ни разу не натыкались. Не думаю, что немолодые уже волшебники смогут тут сориентироваться. А в магическом мире можно полноценно защищаться. Пользы от этого решения пока немного. - Думаю, упоминание возможных нападений Пожирателей на других граждан Магической Британии вас не убедит… - вздохнул директор. - Не убедит, - подтвердил Поттер. – Мне с головой хватило того, что я пережил за последние пять-шесть лет. В конце концов, у каждого есть палочка. Почему они просто не могут дать сдачи? У взрослых волшебников больше опыта, сил, в конце концов. Почему последние годы именно я разгребаю эти проблемы? – Кукольник не скрывал своего негативного отношения к остальным магам – чтобы получить хоть какую-то помощь ему приходилось загонять себя в рамки каких-то Договоров. - Это… непросто, Гарри, взять и дать отпор угрозе, - признал директор. – Каждый хочет верить, что происходящее рядом его самого не коснётся. Ты, кстати, не исключение, - чуть нахмурился Альбус. – Можно ведь попасть под удар и случайно. - Ладно… Это ещё есть время обдумать. – Юноша отложил решение на потом. – Есть ещё кое-что, что нужно обсудить. - Слушаю тебя. – Директор, кажется, не возражал против смены темы. - Элис нужно переходить на легальное положение. Сейчас, думаю, это достаточно просто сделать – Министерство ещё отходит от посещения Волдемортом. - Это совсем не так легко, как ты думаешь, Гарри, - помрачнел директор, мысли которого сместились к негативу. – Комиссия нащупала след, который вёл к мистеру Краму. В сторону Англии сейчас никто не думает – заняты попытками засадить перспективного игрока в квиддич в тюрьму. Его адвокаты, конечно, до сих пор держат оборону, но всё, что они могут – попытаться обжаловать показания, данные под Веритасерумом. Как ты можешь догадаться, надолго это не поможет. Карьера и социальная жизнь перспективного волшебника просто уничтожены. - Не моя вина и не моя проблема, - отмахнулся Поттер. – Он сам попал под Империус. - Но и твои… «эксперименты» с худшей частью собственных способностей до добра никого не доведут, - нахмурился Альбус. – Я не в праве осуждать тебя, но, пожалуйста, не устраивай больше подобных… представлений. - И не собирался, - совершенно честно пожал плечами Гарри. – Так что там по поводу легализации? В конце концов, Элис нужно будет жить дальше, и постоянно скрываться от сразу двух миров – не дело. Если от магов ещё можно как-то скрыться, не смотря на все доступные им возможности, то вот магглы… Они поистине вездесущи. Ещё целых два года, до восемнадцатилетия, я за пределами волшебного мира не могу практически ничего. - Я посмотрю, что можно сделать, - предельно туманно пообещал директор. – К разговору о переезде с ловлей слуг Волдеморта мы вернёмся через неделю, так как мистер Блэк приглашает тебя и Элис на Гриммо. Тогда же и результаты экзаменов придут… - Да, пожалуй, мы обдумаем всё, пока есть время, - не стал спорить юноша. - Тогда, пожалуй, откланяюсь – есть дела, которые требуют моего присутствия. До свидания, Гарри, - не стал задерживаться Дамблдор. - До свидания, сэр. Проводив директора и вновь оставшись в компании Элис, Поттер задумался о собственном досуге. К физической работе сейчас душа как-то не лежала, не было настроя, но вот со своими «особыми возможностями» разобраться бы не помешало. - Чем заниматься будешь? – уточнил он у своей спутницы, перебираясь на диван и усаживаясь поудобнее. - Почитаю, наверно… - пожала плечами девушка. – пусть и без практики в магии, пока что, но хотя бы понимание закрепится, что должно получаться. - Хорошая идея, - одобрил Гарри, прикрывая глаза. – А я, пока что, разберусь с Нитями, так что близко не подходи лучше какое-то время… Мало ли, чего я там накрутил в последней заварушке. Убедившись, что Элис всё услышала и поняла, Поттер сосредоточился и, по тонкой, тянущейся от татуировки нити, нырнул в глубины собственного разума. Едва ощутив ногами каменный пол обновлённого театра, он уловил резкое движение рядом с собой и машинально отшатнулся, разминувшись с летящим ему в челюсть кулаком на пару сантиметров. - Гадёныш! – прошипел Волдеморт, удар которого и прошёл мимо цели. – Мы с тобой ещё не закончили. - Заткнись, - бросил Гарри, восстанавливая устойчивое положение. – Будешь наглеть – попробую пришить тебе мозги собаки. За результат не поручусь, но главное-то – процесс. - Угрожать вздумал, - кажется успокоилась тень Тёмного Лорда. – Наглеешь, щенок. - И ты это проглотишь, мой дорогой враг, - криво ухмыльнулся Поттер. – Или сдохнем оба. Хочешь проверить, насколько ты стабилен в моём-то разуме? - Это не только твой разум, - скривил полузмеиное лицо его собеседник. – И данный факт меня изрядно огорчает. Я вынужден мириться с твоей непроходимой тупостью… - Хватит уже. – Юноша только устало отмахнулся. – Я сюда не развлекать тебя спустился. Отойди в сторонку – не хочу проверять, что случится, если нас сошьёт ещё раз. Доля сосредоточения – и по всему театру проступили странные витые узоры, и у каждого, расположенного на камне, была своя зеркальная копия на древесине. Эти изображения равномерно светились, ничуть не разгоняя царящий в подсознании полумрак. Гарри принялся вглядываться в эти причудливые переплетения, пытаясь выделить хоть что-то понятное, и это увенчалось успехом. За каждым узором лежал свой, сокрытый смысл, проявляющийся, как только разум надёжно запутывался во внешнем проявлении – по-другому этого было не описать. Тринадцать пар этих самых смыслов, в зеркальном отображении дающих обратный смысл – словно древняя азбука. Осталось только научиться читать… Из всех тринадцати пар символов новой азбуки удалось разгадать, несмотря на все усилия, только два, которые были похожи на попытку безумной швеи изобразить какое-то растение. Тот вариант, что располагался на деревянной части театра, похоже, был предназначен для некоего «закрепления», «стягивания», к чему бы это ни относилось. Его антипод, выглядящий, будто закрученная против часовой стрелки лоза, наоборот, враждебно вгрызался в пространство, воплощая некую нестабильность. Выучив, как оба символа должны выглядеть, Поттер вернулся в реальность. Там царила ночь – это убедительно доказывала устроившаяся рядом Элис, погружённая в сон. Будить её Гарри не хотел, но изученные теории требовали практики и подтверждений, так что он едва слышно вздохнул и принялся выкручиваться из объятий пригревшейся рядом девушки максимально аккуратно. Спустя долгих пятнадцать минут, во время которых он успел трижды проклясть отсутствие места для манёвра, кукловод, всё же, получил свободу действий. Он позволил себе потратить ещё пару минут, чтобы укутать спящую мягким пледом, а затем уселся прямо на пол, недалеко от дивана. Память юношу не подвела – оба символа по-прежнему надёжно хранились в памяти. За подбором подходящего материала для практики дело не стало – в ход пошёл разысканный вместе с пледом отрез какой-то мягкой ткани. Разделив тот на две одинаковые полосы с помощью скальпеля, Гарри задался новым вопросом – а чем работать? Как показали предыдущие опыты с Нитями, те подчинялись каким-то своим законам, и вот так, как обычными нитками, попробовать вышить узор… Чутьё подсказало, что для работы нужна игла. Обычные швейные не подошли – Нити проходили сквозь железо, игнорируя предмет, как не имеющий никаких подвижных элементов. Творческо-исследовательский порыв начал было угасать, но просто так сдаваться Поттер не спешил. Фантазии на эту саму иглу не хватало, но, к счастью, у юноши в запасе было ещё одно решение, пусть и слишком, на первый взгляд, масштабное. Пришлось сосредоточиться… «Сюда» Ощутив резкий отток сил, Гарри недовольно поморщился, но неприятное ощущение вскоре уменьшилось, а из сгустившихся теней под потолком, ранее разгоняемых светом фонарей с улицы, вынырнула изломанная когтистая лапа – часть почти постоянно шумящего Механизма. Нити сами скользнули вперёд, закрепляясь на кончиках матово-чёрных когтей, и в этот момент появилось осознание некоей готовности к работе. Подставив лоскут ткани под замершую в готовности лапу, Поттер постарался вытряхнуть из головы все лишние мысли, что после недавнего разбора собственных воспоминаний удалось довольно неплохо, а затем толкнул вперёд приказ начать работу. С каким-то неестественным стрекотом кусок Механизма, вытянутый в реальность, принялся за работу, ряд за рядом вышивая некое понятие «стабильности» на мягкой ткани. Быстрым этот процесс не оказался – стоило Гарри отвлечься, как когти начинали сбиваться со звучащего в голове ритма, путаться. Ошибок удалось избежать, но время до утра пролетело незаметно. Под нарастающий шум с улицы, юноша вытянул свою поделку из-под когтей, новой сосредоточенной мыслью отсылая часть Механизма восвояси, а затем поднёс кусок ткани к глазам, сверяясь с запомненным образцом. На первый взгляд, всё было в порядке… но и какого-то эффекта не ощущалось. «Что и следовало ожидать от такого идиота… - вклинился в его мысли Волдеморт. – Бездарное создание…» «Помолчи, - оборвал чужие размышления кукловод, проводя пальцами по вышивке. – Ничего ты не понимаешь. Я… чувствую это.» «Что? – яда в мыслях собеседника было не меньше, чем в клыках василиска, убитого Поттером на втором курсе. – Позывы к еде? Хочется в туалет? Для моих ощущений – это просто кусок ткани с вышивкой.» «Ты ещё не понял? – мысли Гарри несли оттенок торжества. – Эта вышивка реально существует! Нити из чего-то с трудом материального стали настоящими. Это же прорыв!» «Отлично, Поттер, теперь ты можешь устроиться в ателье к Мадам Малкин, - прокомментировал Тёмный Лорд. – Со своей вышивкой ты знатно сэкономишь…» «И после этого ты зовёшь меня отсталым, - мысленно процедил юноша. – Получение свойств, я уверен, вопрос времени. А теперь исчезни – у меня ещё есть дела» «Займись уже чем-то полезным, Поттер», - фыркнул в ответ Волдеморт. На этом разговор сошёл на нет. Гарри отложил вышивку в сторону, повёл плечами, не чувствуя привычного груза дополнительных конечностей, и с наслаждением потянулся, разминая затекшие за ночь мышцы. Впереди ещё действительно было немало дел и планов.