Аквамариновый лед

Посол Джадра спешным шагом шел по черному мраморному полу широкого коридора. Огромные черепа драконов, свисающие на цепях со стен, заставляли мужчину нервно оглядываться по сторонам. Считалось, что все огненные драконы вымерли еще в последней войне, но кто знает, может, это лишь слух, распущенный народом огня, чтобы застать противника врасплох в новой войне. Металические кованые двери в конце коридора были открыты настежь - Джадру уже ожидали. Посол вошел в просторный, тускло освещенный зал с высоким потолком. Хоть мужчина в данный момент и желал оказаться в любом другом месте подальше отсюда, он не мог не признать особое очарование местной архитектуры - ряды колонн с резными узорами, полукруглые готические арки, соединяющие их, бархатные портьеры темно-бордового цвета, надежно защищавшие темноту зала от солнечных лучей. Джадра старался не смотреть на горящие факелы, прикрепленные к стенам. Стоило кинуть на них взгляд - пламе тут же вспыхивало алым, а в ушах звенели леденящие кровь вопли. Это, и гуляющие по помещениею сквозняки, опаляющие жаром, в сумме дарили посетителям ощущение гостеприимства и уюта. Посол бывал здесь дважды: в первый раз, когда велись переговоры о проведении Межнационального турнира, а во второй - улаживал конфликт, возникший из-за пересечения экстремистами-ренигатами границы Огненной империи. И оба раза не испытывал особой радости от посещения Варагрейма - резиденции правительства народа Огня. - Вы рано, посол, - без приветствия протянул мужчина в кожаном плаще, сидевший, закинув ногу на ногу, за столом спиной к двери. Его небрежный тон и деланно расслабленная поза недвусмысленно намекали на то, что он не горел желанием тратить свое время на беседы с какими-то там послами. Джадра нервно сглотнул, гадая, как мужчина заметил, что он вошел. Послу казалось, он ступает бесшумно. - Консул Хал, рад видеть вас вновь, - Джадра попытался вложить в свои слова как можно больше искренности, одновременно выметая из головы все отвлекающие мысли и сосредоточиваясь на главном. Если переговоры пройдут неудачно - все надежды глав государства Льда обратятся в прах. - Близится война, а вы уверяете, что рады меня видеть? - Хал вальяжно поднялся и повернулся к собеседнику лицом. Это был мужчина с острым лицом и черными волосами, коротко подстриженными по бокам. Из-за преждевременной седины, коснувшейся висков, залегших под глазами теней и неизменно хмурого взгляда он казался гораздо старше, чем есть на самом деле. Консула можно было бы посчитать красивым, если бы не одна деталь, заставившая Джадру удивленно распахнуть глаза и на мгновенье позабыть, зачем он сюда пришел. Огромный шрам на лице Хала, что зигзагом тянулся от левой брови к уголку рту, а от него к ключице, теряясь под воротником, казалось, стал в два раза шире с их последней встречи и разросся в стороны несколькими царапинами потоньше, напоминая корень дерева. Посол не раз замечал, что вид Хала имел способность на несколько секунд выбивать из калии, поэтому быстро взял себя в руки, но консул успел заметить изучающий взгляд мужчины и поморщился, словно вспоминая о каком-то досадном пустяке. - Я полагаю, вы получили письмо Императора. Мой народ все-еще надеется, что войны удастся избежать. - Избежать? - консул ухмыльнулся и искривившийся шрам окончательно обезобразил его лицо, - Вы собираетесь оставить Сенмина в его семье, не информируя его, кто он, верно? Мы считаем, что это глупейшая идея, на которую только способно ваше правительство. Такое мощное оружие нельзя оставлять на произвол судьбы. Мой повелитель отказывается от мира. Война - единственный способ решить судьбу Сэнмина и наших народов. - Погибнут тысячи и ради чего? - воскликнул Джадра, - Пустая трата ресурсов и сил. И нашего с вами времени на заключение очередного перемирия, которое обязательно последует, когда станет невозможно сражаться. - Знаете, я много размышлял над тем, почему после каждой войны заключался мир,- протянул Хал, расхаживая по залу, - Почему никто из сторон так и не добился успеха. Если отмести те войны, что прекращались из-за победы родины Сэнмина или из-за слабости сторон, останется самый частый и вместе с тем интересный исход. Тот, при котором Сэнмина рано или поздно убивали его же соплеменники. Это мог быть идеальный выбор для ваших властей сейчас, если бы не тот факт, что вы у себя там стали слишком гуманистичными и либеральными, - последние слова мужчина выплюнул, словно яд. - То, что мы не присечем войну на корню таким образом не значит, что вам удасться победить, - яростно ответил Джадра. Он уже понял, что этих упрямых глупцов не переубедить и не побоялся открыто спорить. - Не недооценивайте народ Огня, - отрезал консул, - Мира не будет. Джадра вдруг подумал о самом Сэнмине. О ребенке, который сейчас живет спокойной жизнью и даже не представляет, что ему уготовано. - Значит будет война. Война, после которой вы пожалеете о своем решении, - взревел Джадра и вылетел из зала. - Было приятно поболтать, - будничным тоном заметил Хал, и посол в который раз отметил, что этот человек совершенно не подходит на роль парламентера.