Сказание о рогатых

Дриад тряхнул головой, и с его рогов посыпалась листва. Поднимаясь, предводитель стада потянулся и шумно выдохнул, когда захрустели суставы. Олень скривился от легкой боли в задних ногах и неспешно начал подниматься на свой наблюдательный пункт. До перехода на ту сторону Великого Леса оставалось чуть меньше месяца. Олень вытянулся и окинул беглым взглядом свое стадо. Его члены только начинали просыпаться, и лишь самые бойкие олени и оленята уже копошились у кромки озера. Дриад еще раз пересчитал своих подопечных и невольно вспомнил тех двух оленей, что появились два месяца назад. Первое время Валтор и Блум старались держаться от стада подальше, словно сами боялись их, лишь спустя пару недель они – вероятно, инициатором идеи была рыжая – каждый день начали приходить к озеру, чтобы «влиться» в круги сородичей. Дриад с настороженностью и тщательно скрываемым весельем наблюдал за тем, как маленькие оленята интересуются новым рогатым собратом. Они тягали его за непривычно длинный хвост, пытались перепрыгивать, но даже самые лучшие прыгуны не могли перемахнуть холку Валтора, а потому часто врезались тому в заживший бок, или, если бросались все разом, валили наземь и с громким смехом играли лишь в им известные салки. По выражению морды Валтора было видно, что его не особо устраивает перспектива быть оленятам игровой площадкой, но смириться со свое участью и выхватить возможность просто отдохнуть – а это был действительно отдых, если не считать падающих на тебя детишек – демон был только рад. Разумеется, такое поведение оленя и интерес к нему оленят не остался незамеченным женской половиной стада. Самки почти мгновенно окружили Блум и засыпали ее вопросами: откуда они, где сейчас живут и почему так долго не выходили к озеру, насколько серьезен их союз и есть ли возможность подступиться… Дриад тогда закатывал глаза, видя, как новенькая самка краснеет так, что даже цвет ее шерсти становится бледным, и отнекивается, пытаясь доказать другим самкам, что они с Валтором просто случайно оказались вместе и ничего такого между ними нет и быть не может. Самки тогда хихикали и переглядывались, бросали мимолетные взгляды на захваченного в плен оленятами Валтора, потом снова о чем-то шушукались. После того первого их разговора, новенькие не появлялись у озера несколько дней. В следующий раз их буквально вызвали. Патруль Дриада заметил поблизости пару разведчиков из стаи хищников, и вызвал всех дееспособных самцов. Нескольких он оставил охранять стадо, а с другими, включая Валтора, отправился вылавливать нарушителей. Если волки намерены и дальше ошиваться в окрестностях, то лучше передавить их поодиночке, чем ждать, покуда вся стая придет на пиршество, главным блюдом которого будет оленина. В ту вылазку им удалось избавиться от двух из трех разведчиков. Последний, поджав остатки хвоста, скрылся из виду раньше, чем Дриад успел прикончить его. Кто сказал, что травоядные не способны сражаться? Когда дело идет о защите стада, грань между видами стирается. И пичужка способна выклевать лисе глаза, если та позарится на гнезда… Все снова стихло… Дриад посылал ежедневный патруль, но более оленям волки не попадались. Так прошло время… Погода начала меняться, напоминая, что совсем скоро предстоит переход, а ветер, старый товарищ Дриада, напевал тому что-то на уши, от чего олень хмурился чаще обычного и с беспокойством смотрел в темные заросли кустарников, окружавшие поляну. -Они более не станут нападать. – сказал как-то во время утреннего патруля Дриад, обращаясь к своему подопечному. Один из близнецов навострил уши и, вопросительно взглянув на главу, спросил: -Полагаете, сэр, что они решили напасть на нас во время перехода? -Все возможно, Джек. Все возможно и даже наиболее вероятно. Во время переправы стадо будет наиболее уязвимо. Нельзя расставить бойцов по всему периметру. Где-то все равно окажется брешь, и волки без лишних завываний воспользуются этим. Они начнут с самых слабых и закончат сильными. Когда теряется причина сражаться, уже становится не важно – умрешь ты или выживешь. -Первое предпочтительней… - с грустью заметил Джек, вспоминая свою мать, погибшую от клыков волка. Склонив перед главой голову, олень отправился обратно к брату. Дриад остался стоять на своем посту. В ту ночь он окончательно решил убедить Валтора и Блум оставаться в стаде. Больше всего возражений было, кончено же, со стороны самца. Его напрягало излишнее внимание самок и оленят в стаде. Но после нескольких часов уговоров и даже, с позволения сказать, угроз Дриада, Валтор был вынужден согласиться… -Хорошо… Мы останемся в стаде, но при одном условии, Дриад! – признавая поражение, выдал демон и зло сузил глаза. – Держите своих подопечных подальше от меня. Если еще хоть одна из самок попытается, как вы ранее в мой адрес выражались, «пойти против моей воли», я за себя не ручаюсь. На одну олениху у вас станет меньше. Дриад проигнорировал иронию в голосе Валтора и напоследок фыркнул: -Держитесь своей самки, и проблем не будет. На этот раз Блум очень хорошо расслышала предводителя и, поджав ушки и хвост, косо глянула на демона. С того момента прошла неделя… -Апчхи!!! – громко чихнула Блум, да так, что чуть не ударилась головой о близстоящее дерево. Лежащий в тени Валтор закатил глаза и вздрогнул, почувствовав на себе взгляд одной из самок у озера. -Блум, милая, будь так добра, не совершай более попыток к суициду… А то, боюсь, некоторые олени в стаде только и рады будут, если ты скопытишься. Фея дернула носом, поджимая ушки. Виновата она что ли, что если очень, ну просто ОЧЕНЬ хочется чихнуть, она чихает так, что все живое распугивает и дергает головой как в припадке?.. И не так уж и часто такое случается! Раз в несколько лет… Примерно… -Сам ты суицидник. И сам виноват, что так много к себе внимания привлекаешь. – обиженно проворчала принцесса Домино, устраиваясь рядом. Валтор лишь безразлично хмыкнул, когда Блум по привычке, появившейся у нее с того злополучного случая у яблонь, зарылась носом ему в мех. -Кто бы говорил, Блум. Должен заметить: не растолкуй я здешним самцам, чтоб даже хвосты не ворочали в твою сторону, у тебя были бы такие же проблемы. Жаль только, что с женским полом подобные разговоры не проходят. Вы, самки, чересчур упрямы. Как упретесь во что-то, так не успокоитесь, покуда не добьетесь своего. Что олени, что люди – все равны. -Уж кто бы говорил про упрямство! – шутливо ткнув демона носом в щеку, сказала Блум. – Не ты ли на рога вставал, когда Дриад предлагал здесь остаться? Валтор улегся, недовольно бурча. Фея начала вести себя слишком свободно рядом с ним, и позволяла себе то, до чего ранее ни за что не додумалась бы, даже обладая сотней сознаний темной сущности внутри себя. А сам демон почему-то все это ей позволял… Устал наверное… -Он делал это только из банального расчета, Блум, чтобы защитить стадо. -Да-да… Ты уже говорил. -Блум… -М? -Хватит на мне спать. -Я всего лишь голову тебе на шею положила! -И из-за этого я не могу потом пошевелиться до твоего пробуждения! В противном случае ты начинаешь лягаться! А это далеко не самая приятная вещь, которую можно от тебя получить. -Охо-хо! Какие мы нежные! -Хватит хамить мне, Блум… -У тебя набралась. Демон вздохнул – фея так и не убрала свою голову, а только ближе придвинулась к нему, как бы давая понять, что уступать ему не собирается. Кто там говорил, что женщина – слабый пол? Попробуйте ночью перетянуть на себя одеяло! Тут примерно такая же ситуация… -Становится холодно, а ты теплый… - спустя какое-то время все же решила пояснить причины своего поведения Блум, и Валтор прыснул со смеху: -Открыла Вселенную… Вечер уже на подходе. Блум вздохнула и поинтересовалась: -Почему ты сегодня такой нервный? Волков нет. Дриад тебя не трогает. Кларабель с остальными самками к тебе не подступаются. Так… Издалека наблюдают. Зет вообще от тебя отстал. Видимо, в упорности ты его сделал. Оленята с тобой уже тоже наигрались, теперь максимум два раза на день достают. Ночью никто не будит. Дождей нет… Фея перечисляла все преимущества нынешней ситуации, а Валтор только фыркал на каждое ее слова, покуда его глаза не выловили поблизости пару довольно воинственно настроенных самцов. Молодым тоже не сидится… От громогласного рева Блум резко подняла голову и уставилась на Сида с Промелем – еще одним самцом стада. Оба оленя били копытами, ревели и наставляли друг на друга рога, покуда в сторонке собирались «зрители». -Что случилось? – фея не на шутку забеспокоилась, увидев, как два оленя начали сражаться. Конечно, их бой не был похож на тот, что проводили Валтор и Дриад, но дрались самцы рьяно, словно собирались убить соперника. Демон скучающе заметил: -Видишь вон ту самку? Самая светлая шерсть. Третья слева. Блум перевела взгляд на указанную олениху и пару минут рассматривала, пытаясь понять, почему смотреть нужно именно на нее. Так и не догадавшись – вернула внимание к демону. -Она – своеобразный приз победителю дуэли… А у Сида и Промело – период гона… Удивительно, что только эти двое сражаются. Остальным тоже пора… Хотя, возможно, у здешних оленей гон круглый год, вот они и подустали. -Гон? – переспросила Блум и попыталась вспомнить что-то из уроков биологии. – В смысле? -Говоря простым языком – период спаривания. – пояснил Валтор и дернулся. – Блум! Прекрати мне в шерсть зарываться! Это щекотно, черт возьми! Фея сделала вид, что не услышала мага, и продолжила, поджав уши, скрывать свою покрасневшую мордочку в мехе демона. Зря она это спросила. Через пару минут к реву Сида и Промело присоединилось еще парочка. Блум рискнула взглянуть на происходящее и обомлела: еще несколько оленей вступили в нешуточные схватки друг с другом. Один даже потерял рог, пытаясь повалить соперника. -Похоже, - как-то нервно произнесла Блум, - это заразно. Валтор, совершенно не меняясь в лице – или морде…кому как, - сказал: -Ты даже представить себе не можешь, насколько. – и только сейчас Блум заметила, как странно блестели его глаза. Обычно холодные, цвета льда, сейчас они искрились в свете заходящего солнца, а в их глубине теплилось темное пламя, от которого прежде Блум обдало бы холодком. Сейчас же она чувствовала только необъяснимое желание коснуться этого огня, потому как ее собственная магия, притушенная обликом оленя, начинала просыпаться. -По крайней мере… - сглотнув, и не отрывая глаз от Валтора, пробормотала фея. – Тебе о соперниках беспокоиться не стоит. Валтор вперил в Блум удивленный взгляд и дернул ушами, а фея, продолжая краснеть, в очередной раз зарылась ему в мех носом. Щекотно, черт возьми…