Сказание о рогатых

Гроза посреди зимы… За годы учебы в Алфее, за все встречи со злодеями, желавшими поработить мир, Блум уже перестала удивляться подобным мелочам, а потому бесстрашно мчалась по заснеженному склону прямиком к скалам, держа в зубах маленького щенка. Позади раздавались вой стаи волков и рев Валтора. Олени пытались отвязаться от преследования, но хищники были невероятно настойчивы. А точнее – их вожак был настойчив. Как только кто-то из его стаи желал отступить, увязая в размытом дождем снеге, лидер рычал и клялся перегрызть отступнику глотку. Перспектива подохнуть в таком месте не прельщала никого… Особенно от клыков вожака. -Быстрее! – рявкнул Валтор, когда Блум запрыгнула на первый выступ, а один из волков попытался укусить демона за заднюю ногу. Хорошенько лягнув напавшего, маг проигнорировал болезненный скулеж и проследовал за феей. Пока волки не начали взбираться, Валтор забил ногами по краю, и камни, откалываясь от скалы, упали вниз, на время обеспечив беглецам фору. Они перепрыгивали с одного выступа на другой, стараясь не оступиться, ведь внизу их ждали не только переломы, но и опасные хищники. В небе продолжала бушевать гроза… Возникало чувство, словно недавняя метель не желала уходить и перевоплотилась в ливень. Вода застилала глаза, размывала дорогу и делала и без того грязные камни еще более скользкими. Пару раз Блум оступалась, едва успевала сохранить равновесие и прыгала дальше. Валтор не отставал, а волки, те, что не свалились вниз, уже дышали в спину. Блум легко преодолела разлом, оценила расстояние и облегченно выдохнула: волки не допрыгнут. Опустив щенка на землю, фея дождалась, когда из-за поворота появится Валтор. Он уже был на самом краю, когда фея неожиданно почувствовала прилив страха. -Осторожно! – крик принцессы Домино пролетел эхом над головами, а в следующее мгновение, стоило демону оттолкнуться от скалы, ему на спину сверху прыгнул волк. Оба, ударяясь о камни, полетели вниз. Блум схватила щенка и, пока остальные хищники не поняли, что произошло, спустилась вниз по плоским выступам. Валтор и вожак стаи лежали в размытом снегу. На спине, боку и холке демона алели красные пятна крови, а шея волка была неестественно вывернута. Волк был мертв, а демон, тяжело дыша, уже поднимался на ноги. Блум остановилась рядом и прижалась головой к груди Валтора. Тот легко лизнул фею в висок и обернулся. Скулеж волков на скалах стал громче, и фея ошарашенно уставилась на пятившихся прочь животных. -Они… Испугались? -Не нас… - фыркнул Валтор и, кривясь от боли, наставил рога на выходящих из кустов хищников. Волков было почти втрое больше, чем тех, что преследовали оленей. Они были крупнее, их шерсть – белая, словно первый снег, а во главе – старая серая волчица, рядом с которой клубился белый дым. Именно на него Блум и Валтор уставились так, будто ничего более вокруг не существовало. Дым медленно обретал форму, покуда не превратился в разборчивый силуэт старика… Того самого, что появился во время битвы между феей и магом. Всего мгновение он был похож на человека, после чего, стоило моргнуть, превратился в волка. -Мне стоит поблагодарить вас… - морда хищника не изменилась, а слова плотоядного промелькнули в мыслях оленей. – И извиниться… За то, что ввязал вас во все это. -Значит… Это была не случайность… - хмыкнул Валтор и немного расслабился, а стоящая с ним Блум наконец смогла выдохнуть. Щенок под ее ногами оживился и, громко тявкая, подбежал к волчице. Она тут же приласкала малыша, а старый волк продолжил говорить: -Да… Позвольте мне объяснить причины, побудившие меня перенести вас в это место. Некогда наша стая была единой и самой великой в Лесу. Мы были санитарами и защитниками, но однажды между моими сыновьями возник раздор. Старший, что был избран следующий вожаком, встал во главе стаи, а брат его, поглощенный завистью и злобой, нарушил законы и пошел против семьи. Он собрал собственную стаю из отреченных и поклялся вернуться за своим… Как отец я обязан был предотвратить ошибки сына, но пал от его же клыков… -Но Ваш дух остался в этом мире, так? – предположила Блум. Ей уже доводилось сталкиваться с подобным. Живым…ну…почти… Подтверждением того, что дух может остаться среди людей, была ее сестра Дафна. -Именно так… Мне открылись все пути… От прошлого, до настоящего и будущего. Я видел все дороги и расклады, и не мог предотвратить самых страшных… Я более не имею права лично вмешиваться в ход времени этого места. И я не смог предотвратить смерть моего старшего сына и его спутницы… Но должен был защитить внука… -И тогда вы решили привлечь чужаков. – подытожил Валтор и нахмурился. – Но почему мы?.. Волк какое-то время молчал. Наверное, подбирал правильные слова, а когда заговорил, все наконец стало на свои места: -Потому что вы – хранители Создателя… Великого Дракона… Как луна и солнце властвуют в небе, сменяя друг друга в закат и рассвет… Как на место зимы приходит лето… Как древняя тьма ведет борьбу с ярким светом… Только вы могли сохранить равновесие миров. Как враги в своем мире, в моем вы стали союзниками. Вы смогли правильно расставить приоритеты и предотвратить беду. Возможно, не только нашу… -На что вы намекаете? -Валтор… Я не могу ответить на этот вопрос. Истину вы должны открыть для себя сами. Когда все вернется туда, откуда пришло, все наконец закончится. -Еще одна загадка – клянусь, с того света вас достану и снова убью. – угрозы в голосе демона хватило на то, чтобы напугать часть стаи. Дух впервые улыбнулся и махнул хвостом. От стаи отделилось несколько особей и направилось к оленям. -Они проведут вас к месту, где вы вернетесь. Еще раз простите за причиненные неудобства и спасибо… Отныне вы всегда можете рассчитывать на наш род. Блум недоверчиво взглянула на волка, но спорить не стала. Валтор прихрамывал, но шел за проводниками, не оборачиваясь. В нем клокотала злость на проклятого волка. Хотелось и правда вытащить его с того света и лично обезглавить. Блум притормозила, когда малыш Керби в последний раз затявкал, и фее показалось, что он прощается с ними. Улыбнувшись малышу в последний раз, принцесса Домино прибавила шаг. Дождь прекратился, хотя небо по-прежнему было затянуто тучами. Под ногами хлюпал снег, а идти становилось труднее. Волки выводили оленей на чистую тропу. Шли они медленно, подстраиваясь под ритм шагов Валтора. Кровь более не текла, но боль в полученных от волка-предателя ранах мешала не то что идти – дышать. Морозный ветер возвращался, холодил порезы. Блум прижималась к здоровому боку демона, и тот, опустив голову, изредка касался носом ее щеки. -Как ты? – тихо спросила фея, и маг хмыкнул: -Царапины. У демонов хорошая свертываемость, да и подохнуть от подобной чепухи – за какого слабака ты меня принимаешь? -Падение со скалы и рваные раны ты считаешь чепухой? Ах, ну да… Я уже и забыла, кто ты… -И тебя это расстраивает? -Даже не знаю. Немного…непривычно, так сказать. Валтор усмехнулся и открыл рот, но замер, не сказав и слова. Его уши дернулись, а волки впереди зарычали. Среди деревьев маячила чья-то тень. Оленям понадобились всего мгновение и новая вспышка молнии, чтобы разглядеть постороннего. Древний владыка – Дриад – шел им навстречу. Его шерсть была перемазана кровью. По земле тянулся алый след. В зияющих на теле ранах сверкали в свете молнии пули. Заметив тех, кого сам изгнал, Дриад, вместо того, чтобы удивиться, лишь слабо улыбнулся, закрыл глаза и сделал последний свой шаг. С новым выстрелом, столь чуждым для Великого Леса, древний олень рухнул наземь, а волки, напуганные этими звуками, попытались сбежать. Умирать больно?.. Нет… Если ты просто не проснешься… А если я не сплю?.. Тогда молись, чтобы смерть была быстрой… До последнего Блум не понимала слов старика, так часто пугающего ее и других детей страшилками… Только теперь, чувствуя, как в грудную клетку пробивает холод пули, как сердце, изуродованное металлом, судорожно бьется в еще теплом теле, Блум понимала… Понимала и ничего не могла сделать… Только смотреть… Смотреть, как перед глазами маячат фигуры. Чувствовать поток магии от теней, так сильно напоминающих слуг Даркара… Похожих… Тени все одинаковы… А еще… Тепло чужой крови, чужого дыхания и последнее биение чужого сердца.