Сказание о рогатых

Фея вздрогнула, отгоняя остатки сна, когда услышала поблизости чей-то тихий шепот. Валтор спал, а следовательно, непонятные и чужие звуки доносились снаружи пещеры. В голове девушки промелькнула жутка картина: волк, убитый Валтором, воскрес и теперь желает отмщения. Он шел по кровавым следам своего убийцы до этого места и теперь скалился, готовый разодрать противника на кусочки. А может, это просто какие-то звери? Тоже ищут укрытие и заметили эту весьма симпатичную пещерку, сокрытую от глаз длинными ветками. Ведь не станут же они нападать, если узнают: место уже занято? Блум пару минут взвешивала все за и против, поглядывая то на мага, то на выход из пещеры. Вылезти? Или все же ждать, когда незваные гости сами войдут? Оба варианта не особо привлекательны… -Эй, народ! Это вы здесь?! – раздался снаружи звонкий голос, и Блум тут же признала в обладателе одного из близнецов, что обещались перед Дриадом помогать новичкам, если у тех возникнут вопросы. Блум вскочила на ноги и выбежала из пещерки, тут же натыкаясь на двух братьев. Они, конечно, были не так высоки, как тот же демон, но вдвоем создавали впечатление эдакого дуба, который не сломить и всеми силами Волшебной Вселенной. Вот что значит, братья… -Опаньки. – усмехнулся второй, помогая рухнувшей от столкновения Блум встать. – Точно вы. Эй, Джек, ты проиграл мне райские ягоды! Второй олень недовольно фыркнул в ответ: -Да подавись, Сид. Сид широко улыбнулся и вновь вернул взгляд на фею. -Хорошее вы себе место нашли, однако. Не будь на земле крови, мы бы в жизни вас не нашли. Кстати, откуда кровь? Блум собралась ответить, но Сид прервал ее, вновь широко заулыбавшись: -Бьюсь об заклад, что твоего партнера. Мы нашли в паре миль отсюда труп волка, а чуть ближе – место битвы. Валтор, как понимаю, постарался. Давненько у нас таких бойцов не было. Но лучше бы ему раны не получать. Долго заживают, и Дриад, если заметит, либо запретит вообще уходить из стада, либо нарогатит тому, кто попытается строить из себя героя. Помню, года три назад, когда ногу сильно поранил, мне Дриад так нарогатил, что я не вставал с земли вплоть до дня, когда последняя шерсть наросла. Жуткое было времечко. Дриад с меня глаз не спускал. Чуть я в сторону – он меня к земле прижимает. Я тогда боялся, что вообще ходить разучусь. Принцесса Домино тихо хихикнула. Сид оказался довольно общительным и веселым, в то время как его брат Джек – молчуном и занудой. Чего стоил недовольный хмурый взгляд последнего. -Но, к сожалению, в вашем случае тихо сидеть, пока Валтор на ноги не встанет, не вариант. Дриад хочет поговорить с вами, вот и послал нас на ваши поиски. – после недолгого молчания произнес Сид и сделал пару шагов к Блум, чуть дернув хвостом. Фея удивленно уставилась на оленя и прижала ушки к голове, когда тот приблизился, но не сдвинулась, а в следующую секунду Сид испуганно отскочил назад, чуть было не упав на землю. Джек лишь хмыкнул, глядя на появившегося как из-под земли Валтора. Демон, выставив рога и зло глядя на Сида, рычал даже хлеще того, уже мертвого, волка. Лечебные листья на его плече отклеились, и затянувшуюся новой кожей рану обдало прохладой, от чего маг нахмурился сильнее. А еще… Засохшая кровь на шерсти… -Воу, спокойно, сохатый! – без капли злобы в голосе, скорее, с каким-то страхом, что скрывал за весельем, произнес Сид и покачал головой. – Мы ж без дурных мыслей. Валтор оскалился, выпрямился и еще сильнее загородил собой Блум, произнес: -Если хочешь обмануть меня, научись контролировать свой хвост, мальчишка! Джек впервые засмеялся, а Сид, залившись краской, попятился назад, глупо улыбаясь и поджимая ранее упомянутый хвост. -Пардон… Больше не повторится. Блум выглянула из-за плеча демона: -Что не повториться? -Потом объясню, - устало бросил Валтор и, сказав, что они готовы поговорить с Дриадом, пошел первым. Блум, не желая еще больше вводить мага в бешенство – а он был в бешенстве, по глазам можно сказать, - попрыгала следом. Дриад ждал гостей все на том же месте, своем наблюдательном посту. Лишь заметив их приближение, старший олень тут же впился взглядом блеклых глаз в Валтора, чью шерсть покрывала корка засохшей крови, а на плече – едва-едва затянувшаяся рана. Почуяв кровь, олени из стада заволновались и напряженно взглянули на гостей, а Зэт даже попытался броситься в атаку, считая демона опасным для стада, но Дриад по обыкновению фыркнул на мальчишку и подошел к магу. -Что произошло? – тут же задал вопрос старый олень. -Наткнулись на хищника. – просто ответил Валтор. Смысла врать не было – Дриад, видимо, прекрасно различал запахи, и мог понять, что на демоне не только его собственная кровь, но и плазма уже мертвого животного. -Этого я и боялся… - на вздохе сказал Дриад. – Те тени, что я видел прошлой ночью, - образы изгнанных из стаи хищников, ищущих для себя новые территории и добычу. Как мне известно, от их клыков уже пострадало семейство енотов в тридцати милях к югу отсюда. Но, оказывается, они подобрались еще ближе. -Волк был один. Скорее всего – разведчик. – Валтор коротко описал волка, с которым дрался, и Дриад подтвердил догадки мага кивком. -Похоже на то… С какой-то стороны вы поступили правильно, Валтор, защищая свою партнершу. Однако, если этот волк был лишь разведчиком, то его товарищи-изгнанники, узнав о смерти собрата, заинтересуются тем, кто смог убить его. Какое-то время они будут осторожны, не станут приближаться к стаду и к вам непосредственно, но они будут вынюхивать, выискивать, покуда не определят степень угрозы. Потом, весьма вероятно, нападут. И нападут на вас. С одним волком справиться не проблема, но, Валтор… Против полдюжины или того хуже – дюжины, вы не сможете выступить. Вам стоит держаться ближе к стаду. Ради вашей же безопасности. -В этом нет необходимости. – ответил Валтор, и Дриад нахмурился. -Вы переоцениваете себя… -Это вы недооцениваете меня, Дриад. Я в состоянии позаботиться о себе и Блум. Старый олень фыркнул, мотнул головой и дал какой-то сигнал своим подопечным. Они двинулись к фее, но Валтор сверкнул глазами, и Сид с Джеком побоялись приблизиться. Дриад заметил махинации гостя и уже огрубевшим голосом произнес: -Либо вы подчиняетесь моему приказу, либо докажете, что я ошибаюсь, Валтор. Дриад кивком указал куда-то на поляну, и демон проследовал за ним, прекрасно понимая, к чему клонит глава стада. Блум же поняла происходящее только когда соперники встали друг напротив друга, а другие олени, поджав хвосты, начали отползать от участников дуэли. -Лучше отойди назад. – посоветовал фее Сид. – Если Дриад разойдется – может твоего в соседнее озеро запустить, а оно ой как не близко. Блум услышала оленя лишь краем уха, неотрывно глядя на противников. Дриад захрустел плечами, принимая стойку и выставляя рога. Валтор окинул соперника внимательным взглядом и, едва заметно ухмыльнувшись, тоже принял позицию. Вот теперь Блум заволновалась… Здоровым Валтор вполне мог дать отпор Дриаду, но сейчас, с раной, что толком и не зажила, которую Дриад может вскрыть, единожды полоснув по ней своими рогами, маг был обречен на поражение. Сорвались с места они почти одновременно, столкнулись рогами и тут же начали пытаться лишить друг друга опоры, свалить противника наземь и, вероятнее всего, добить, покуда тот снова не поднялся на ноги. Дриад, пользуясь слабостью Валтора, то и дело давил на него, заставляя все больше и больше опираться на больную ногу. -Давай! Прикончи этого урода! – орал во всю глотку Зэт, и несколько оленей, не знающие точно, что происходит, поддерживали собрата. Сид отвешивал колкие замечания, а Джек как-то скучающе зевал, наблюдая за дуэлью. А дуэль подходила к концу. Валтор наконец оступился, упал на колени, и Дриад попытался уложить мага окончательно, но демон, словно только этого и ждал. Вывернувшись из-под атаки оленя, демон дернул головой и одним резким движением заставил Дриада перевернуться, рухнуть наземь на спину. Прежде чем олень успел встать, Валтор придавил его шею копытом и угрожающе дернул головой. Рога почти задели морду Дриада. Олени стада пораженно вскрикнули, замерли и отступили назад, когда Валтор вернулся к Блум, и не думая оборачиваться на поверженного противника. А Дриад медленно вставал на ноги. -Идем… -А он… -Будет в порядке. Пошли. Я устал. Сид присвистнул, а Джек ушел с дороги демона, после – подошел к уже поднявшемуся на ноги главе. -Сэр?.. -Приглядывайте за ними… - прохрипел Дриад. – Они не должны пострадать, в особенности Валтор. Из него может выйти неплохая замена для меня… Уже в пещерке, Валтор снова лег на мох, а Блум, оставшись стоять на входе, спросила: -А ты не сделал хуже?.. -Нет. Наоборот. Теперь Дриад в любом случае не посмеет увести стадо на переправу без нас. -Почему ты так в этом уверен? -У него мало стоящих бойцов, а остальные члены стада – самки и оленята. Если поблизости стая изголодавшихся изгнанников волков, а то и того хуже, то Дриад будет использовать любую возможность, чтобы защитить свою семью. -Это жестоко с твое стороны, Валтор. – Блум нахмурилась, ложась рядом, и маг хмыкнул: -Жестокость – удел добрых людей, когда об их доброту начинают вытирать ноги. Не путай меня с ними. Принцесса Домино вздохнула, укладываясь, и вздрогнула, когда Валтор положил на ее шею свою голову, шумно выдыхая. Фея вздрогнула от подобных действий, но не посмела шевелиться. -Ч…Что ты делаешь?.. -Я не собираюсь снова подрываться, если тебе приспичит выбраться из пещеры вновь. Блум нервно усмехнулась. Да уж… У нее входит в привычку уходить навстречу неприятностям против любой просьбы-приказа оставаться в безопасности.