Не опоздай...

      Максимиллиан Герардески молча выслушал перепуганную речь Клары и заметно помрачнел. - Мсье, я очень прошу Вас повлиять на Вашего управляющего и отпустить Иньяцио, – Анна напряженно следила за ним глазами. - Очень просите… Опять. - Да, мсье. Но на этот раз он не виновен! Он ничего не сделал, а Вы сами говорили, что никогда не станете наказывать невиновного человека! Прошу Вас.       Хозяин поместья взглянул на собеседницу, сидевшую в кресле рядом с его письменным столом. В другом кресле сидела Клара, вся бледная от страха. - Да… мсье.. п..пожалуйста.. я…тоже Вас прошу… - пискнула она. - Тоже просите. – он молчал, и трудно было понять по выражению его лица, о чем он думает. – Черт знает что! Вы думаете, что я сейчас побегу его спасать?! Герардески станет разбирать бабские интриги?! - Ой… - Клара громко всхлипнула. - Прекрати сейчас же! – зашипела на нее Анна. И обратилась к человеку, от которого зависело будущее ее знакомого. – Мсье Герардески! Я понимаю, насколько ситуация абсурдна для Вас, конечно, подобные вопросы должны решать Ваши управляющие, Вы заняты гораздо более значимыми делами… Но если Вы не вмешаетесь сейчас, один из Ваших помощников очень старательно исполнит свою работу, и, боюсь, обязательно переусердствует! Я серьезно опасаюсь за здоровье Иньяцио. И за его жизнь тоже. - Мадемуазель, Вы преувеличиваете. - Мсье. Скажите пожалуйста, что по законам данной местности ждет человека, совершившего подобное преступление? - Хм!... Мадемуазель Анна, в здешних краях подобные попытки караются жестко. С обязательным применением телесных наказаний. - А именно? - До восьмидесяти ударов кнутом и до десяти лет тюрьмы. В зависимости от некоторых деталей.. - Ойойой!…. – Клара при этих словах зарыдала и чуть не сползла с кресла. - Клара, что с тобой? – Анна подскочила к девочке со своего места и слегка тряхнула ее за плечи. – Ну ка перестань реветь! Успокойся! Вот, возьми мой платок…       Максимиллиан наполнил стакан водой из графина, находившегося тут же, на его столе, и протянул его Кларе. - Мадемуазель… выпейте и успокойтесь! Перестаньте слезы лить! Натворили дел, имейте мужество вести себя достойно. - П…п..простите! – девочка громко высморкалась и взяла себя в руки. – Но Вы же не допустите, чтобы он… что его… - Давно это произошло?       Анна взглянула на часы: - Более двух часов назад. Мсье Герардески! А Ваш управляющий Франсуа давно работает у Вас? - Да. Уже пять. - И за это время он проявил себя как хороший ответственный работник, хорошо исполняющий свои обязанности? - Вы правы. - Неужели Вы хоть на минуту допускаете, что в данной ситуации он схалтурит?       Воцарилось тяжелое молчание.       Оба смотрели друг другу в глаза. Наконец Герардески не выдержал ее напора (или ему просто надоело?) и на секунду глянул на свои бумаги, лежащие перед ним. - Я Вас услышал. Всего доброго, мадемуазель. Не хочу более отнимать у Вас время. - Мсье Герардески! - Всего доброго, мадемуазель! – твердо повторил мужчина, не меняя позы в своем кресле. – И Вам, мадемуазель, все доброго.       Клара недоуменно взглянула на него, потом на Анну, та сделала ей знак вставать с кресла и уходить. Она нерешительно поднялась на ноги. - Мадемуазель.. Клара, - вдруг услышали они голос Максимиллиана, когда были почти у самой двери. – А почему Вы вдруг решили рассказать мне правду именно сейчас? Вы же понимаете, что теперь, даже если Вы останетесь у нас, Вы больше никогда не сможете заказать Иньяцио, и обслуживать Вас будет также другой сотрудник.       Девочка растерялась. - Ну.. теперь это не важно…потому что… раньше я не знала… а теперь… он мне… - Теперь он Вам больше не нужен? – холодно уточнил мужчина. - Ну… да. - Почему?       Девочка растерялась еще больше, потом не выдержала: - Да потому что…Потому что … он – ГЕЙ!.. Я его ненавижу!! – закричала она сквозь слезы и пулей вылетела из кабинета.       Воцарилось молчание. - Что?? – даже Герадески был ошарашен. Анна пожала плечами: - Подростковый максимализм… перенервничала…       Анна вернулась к себе, упала на кровать и закрыла глаза. Сердце стучало громче обычного, заполнив собой почти всю ее голову. Посторонние звуки вдруг исчезли. В мире остался только громкий стук ее сердца.       Она ждала.       Внезапный громкий звук заставил Иньяцио очнуться и открыть глаза. - Встать! – Охранник ногой отпихнул в сторону пустое ведро и с силой дернул цепь, которой пленник был прикован к стене.       Молодой человек с трудом поднял на ноги, пытаясь быстрее прийти в себя из состояния тревожной дремы, в которую он все таки провалился. - Уже утро?.. - Нет, прошло чуть больше часа. – Услышал он, пока охранник открывал замок и снимал с него ошейник. – Пошевеливайся, хозяин совсем не в духе… Так что не зли его, а то я из-за тебя до утра дежурить буду! Ну, шагай!...       Франсуа не в духе… пожалуй, тогда он может его гонять вот так до самого утра… ах черт возьми, как не повезло!...       Коридор. Стена перед глазами. Ладонями он ощущал холодные шершавые стены. Опять коридор. Та самая железная дверь… Охранник втолкнул его внутрь. - Стул на середину и встал рядом!       Иньяцио молча так и сделал. - Руки подними!       Он поднял вверх обе руки и смотрел, как Фил защелкивает на запястьях кандалы, крепящиеся к потолку. Синяки на спине тут же дали о себе знать.       Стражник спрыгнул со стула и оттащил его в сторону. Потом вдруг молча вышел. Дверь захлопнулась. Тишина… Сколько он простоял в таком положении, Иньяцио не понял, он вновь стал проваливаться в полусон, когда послышался скрежет дверного замка.       Франсуа вошел в комнату. Он был хмур и очень чем-то недоволен. И опять молчал. Мужчина подошел к пленнику, посмотрел на него мрачно, потом приблизился к столу, взял в руки железный прут, попробовал согнуть его, тот был гибок и упруг, затем рассек им воздух, словно шпагой… Подумал немного. Положил прут на место и схватил второй кнут, еще не использованный. От рукояти вниз шел длинный тонкий «хвост» из тугой резины. - Ну что, друг мой… - задумчиво сказал управляющий, подойдя к пленнику. – Ты соскучился по мне?       Иньяцио молчал. Дыхание Франсуа было тяжелым и прерывистым… значит, что бы он ему не ответил, приступ бешенства неизбежен… - Ну?! Что ты молчишь?!       Послышался резкий свист в воздухе…и Иньяцио почувствовал, как его спину словно разрубили пополам…Он зажмурился и не успел сдержать стон. Франсуа наклонил голову, наблюдая, как он морщится от боли. - Что, Иньяцио, вспомнил, как надо разговаривать с хозяином, когда тот тебя спрашивает? Вижу, что вспомнил!.. Да, эта штука гораздо больнее… Ну?!       Молодой человек глотнул ртом воздух и посмотрел на управляющего: - Что Вы хотите… чтобы я Вам ответил… мсье? - Правду. Я знаю, что флэшка у тебя! Я знаю…Отдай мне ее… - Вы ошибаетесь, мсье. У меня ничего нет, - покачал головой Иньяцио. - Ты врешшшь… - Лицо управляющего вновь оказалось безобразно близко и он опять влажно зашипел ему в самое ухо: - Ну скажи, скажжжи… мне, где она… и я даже отпущу тебя…Скажи мне, Иньяцио…Где ты ее прячешшь?.. - Мсье, я не понимаю, о чем Вы говорите.       Франсуа резко отпрянул от него: - Не понимаешь. Угу.       Он отошел от пленника… и вдруг с разбега швырнул стулом в стену напротив, почти зарычав. Кнут опять засвистел в воздухе и яростные удары располосовали спину… Стараясь не закричать, Иньяцио вцепился зубами себе в плечо… Внезапно Франсуа остановился. Юноша прислушался, жгучая боль вызывала непроизвольную дрожь во всем теле, но он почти совладал с ней. Управляющий обошел его с другой стороны и показал свой палец, на кончике которого виднелась кровь. Мужчина не отрываясь смотрел на палец, потом понюхал его… и лизнул… кожа на кончике пальца оставалась гладкой и не поврежденной… мгновенно недовольное выражение его лица сменилось почти на блаженство….черные зрачки почти полностью заполнили собой радужки глаз… Иньяцио понял, что только что видел собственную кровь…       Франсуа вновь рассек кнутом воздух… и не услышал, как в помещении появился еще один человек. - ПРЕКРАТИТЬ!       Иньяцио содрогнулся от очередного удара… а в следующую секунду Герардески схватил своего управляющего за шиворот и отшвырнул его к стене с такой силой, что тот отлетел и шлепнулся на пол. - Я СКАЗАЛ – ПРЕКРАТИТЬ СЕЙЧАС ЖЕ!       Свирепствовал владыка редко, но это всегда было страшное зрелище. - Но, мсье… - подал голос ошарашенный Франсуа, с трудом поднимаясь на ноги. – Я лишь выполняю свою работу…Иньяцио.. - Иньяцио пойдет со мной! – Герардески взял пленника за подбородок, обратив внимание на длинную царапину на щеке. – Живой?       Юноша с трудом кивнул.       Максимиллиан бросил взгляд на его спину и цокнул языком. Подошел к столу у стены и вдруг рявкнул: - ЭТО ЧТО?! КТО РАЗРЕШИЛ?! – в руках он держал тот самый железный прут, которым к счастью палач не успел воспользоваться. - Но мсье! Вы же сами говорили – на мое усмотрение… - попытался оправдаться Франсуа, приходя в себя. – Так… я его отпускаю?... А что… случилось? - Обвинение снято. Он оправдан. И впредь, - хозяин выразительно посмотрел на своего служащего, - если еще раз ты позволишь себе использовать вот это (он помахал перед носом Франсуа «шпагой») – я тебя самого в карцер посажу! Отвязывай его!       Через пару минут Иньяцио смог наконец опустить руки. Каждое движение теперь отдавалось острой болью в спине, но приходилось терпеть… - Спасибо, мсье, - хрипло произнес он, когда уже шел по коридору вместе со своим спасителем. - Угу, - кивнул Герардески, страхуя его на ступеньках, - сильно он бесновался сегодня? -Ммм… -Ладно, хорошо, что правда успел… не думал, что она права окажется… - Кто? – не понял Иньяцио. - Мадемуазель со светлыми волосами…. Анна. Да, именно так ее зовут. - Мадемуазель Анна??? Это она Вам сказала, что я не виновен??? Но как она узнала?... - Хм… она не просто мне сказала, притащила ко мне девчонку, благодаря которой тебя сунули в карцер, и та призналась. - О Боги!... – Иньяцио был ошарашен. - Интересная девушка, - вдруг сказал Герадески задумчиво. – Что у тебя с ней? - У меня?... Ничего. – юноша подумал. – Мы друзья… - Хм!...Ты смотри, не забывай о нашем договоре! - Я помню, мсье. - Но такие, как она, большая редкость…Тебе повезло, что ты ее встретил здесь. - Да, мсье… Мсье Герардески… а что Вам сказала Клара, почему Вы вытащили меня? - Девчонка несла всякую чушь, -отмахнулся Герадески, - Анна меня убедила… Такая, пожалуй, из-под земли достанет, если понадобится! Кстати…эта Клара считает, что ты – гей… - ЧТО??? Кто я??? – Иньяцио был так потрясен услышанным, что невольно отпрянул, прислонившись к стене, и это вызвало в его теле такую боль, что он громко застонал. – С чего.. с чего она это взяла?? Это она Вам сказала?... - Да… Ну вот что, мадам Натэлла, кажется еще в своем кабинете… зайди к ней, пусть обработает тебе спину… и завтра выходи на смену…к десяти, в семь утра тебе здесь делать нечего…Луиза! Подойдите сюда!       Горничная со стопкой белья уже собиралась подниматься на второй этаж, но сразу же подошла к хозяину. - Добрый вечер, мсье! Что я могу для Вас сделать?       Герардески критически осмотрел ее ношу и взял что-то белоснежное сверху. - Вот это я могу взять у Вас? Что это? - О. конечно, мсье! Но зачем Вам скатерть? Я могу сама все… - Нет, не нужно, я сам, идите, Луиза. - Хорошо, мсье.       Когда она ушла, Максимиллиан сделал юноше знак, чтобы тот вышел из укрытия. - Вот, прикрой этим спину, не пугай народ… Завтра я тебя жду в десять у себя в кабинете. - Да, мсье. Мы куда-то едем? - Нет, Все завтра. - Хорошо, мсье.       Иньяцио завернулся в белую ткань и прошел к кабинету врача. - Мадам Натэлла, Вы еще здесь?...Анна??...Вы…       Девушка оторвалась от пузырьков на столе, среди которых явно что-то искала и взглянула на него, не веря своим глазам: - Иньяцио! Ну наконец-то… Тебя отпустили! Я так боялась, что не успею…Что такое?       Она хотела было подойти к нему, но молодой человек остановил ее. - Ммм.. мадемуазель…да, все… все в порядке…. Мадам Натэлла еще здесь? - Нет, она уже ушла, я попросила у нее ключ… не могла уснуть без успокоительного… Но я могу тебе помочь… - Ммм… нет, не стоит… я зайду завтра… - Иньяцио колебался и не приближался к девушке ближе, чем на метр. - Что с тобой? Что случилось, Иньяцио? Если тебе нужны какие-то лекарства или…Ой,что это? Ты порезался? - Что?... - У тебя кровь на спине! – она указала на высокое зеркало прямо за ним, где отражалось белое полотно, укрывавшее его спину, на котором растеклась кровавая полоса.       Иньяцио обернулся: - О, неет… - Ну ка сними эту тряпочку! - Нет. - Иньяцио!       Он вздохнул и нехотя скинул с себя импровизированный «плащ». На возражения у него уже не было сил. - Иньяцио! Боже мой!... – Анна быстро схватила из коробки на столе пузырек с антисептиком. – Иди сюда, нужно срочно все это обработать, чтобы не было заражения!...       Не задавая лишних вопросов девушка оперативно продезинфицировала воспаленную кожу и заклеила раны, которых к счастью оказалось немного. - …Как тебе удалось убедить Клару помочь мне? –наконец задал вопрос Иньяцио. - Пустяки… главное, что ты жив остался… - отмахнулась девушка, приклеивая последнюю полоску пластыря ему на спину.– Ну вот и все… А теперь вот выпей пару таблеток, чтобы смог заснуть сегодня… - Что это? Снотворное? - Нет, анестезия… Что ты головой качаешь? - Не понимаю… - Что? - Я не понимаю… Почему она решила, что у меня… нетрадиционная ориентация??.. - Кто? Клара? - Угу… - Это я ей сказала. - ЧТО??? – Иньяцио даже вскочил от возмущения. – ТЫ??? Анна! Но почему? С чего ты это взяла??? - Да не с чего… успокойся, пожалуйста! - Нет, вы послушайте ее! Сказать человеку такое, когда он нормальный!... Анна! Ты что, правда так думаешь?! - Иньяцио! Я так не думаю…но если бы я ей этого не сказала, она бы не согласилась пойти к мсье Герардески и заявить, что ты к ней не приставал! Или все таки приставал? - Да ты что! Нет конечно! - Ну вот и хорошо… - Нет, не хорошо… Это возмутительно! Не нужно было тебе ничего ей говорить! Я не гей!.. - Как ты не понимаешь, это была единственная возможность вытащить тебя оттуда, я боялась, как бы Франсуа тебя вообще не убил! - Да лучше бы он меня убил! – почти крикнул Иньяцио.       Звонкий звук пощечины заставил его замолчать. Молодой человек ошарашенно посмотрел на девушку и схватился за щеку: - Ай!... Анна! За что?... Ну прости меня, если я… bella… извини… - Иди ты к черту со своими извинениями! – Анна выбежала из смотровой, намереваясь как можно скорее добраться до своего номера. - Amore!...       Он еще что-то кричал ей, пытаясь загладить свою вину, но она так ни разу и не обернулась.