Сигнал бедствия

      - Ли, ты – чертов шулер!       - С чего вдруг? Если ты продул, это еще не значит, что я играю нечестно. Сам знаешь, нечего на зеркало пенять, коли рожа крива.       - Вот я и приведу сейчас в соответствие зеркало и чью-то рожу, если еще раз увижу, что ты мне со спины заходишь.       - Да с чего бы? В этой игре невозможно мошенничать. Просто ты - неудачник. И ты сам продул мне. Я стрелял в упор! Ты же сам меня подпустил так близко. Джули, скажи!       - Ричард, ты преувеличиваешь, - девушка нагнулась ближе к монитору, внимательно оценивая обстановку. Двое выбыли из игры, осталось еще двое – она и Пейс.       -Вот видишь, - усмехнулся Ли. – Ты сам лопухнулся, не осмотрел помещение. И жалуешься, что тебя застрелили.       -Меня застрелили, потому что ты смухлевал!       - Еще раз назови меня мухлевщиком…       - И что ты сделаешь?       - Назови, и узнаешь.       - Мухлевщик.       Ли едва заметным движением ноги сделал подсечку сидящему вплотную к нему Ричарду под обе ноги, а тот, естественно, такой подставы не ожидал. Ноутбук, с трудом балансирующий на одной коленке Ричарда, слетел на пол. Благо, что под ногами был достаточно толстый коврик, смягчивший падение, и сам ноут висел на натянутом проводе зарядного устройства, поэтому ноут щелкнул захлопнувшейся при соприкосновении с полом крышкой и с грохотом отъехал под столик. Частично падение смягчила зарядка, затормозив полет проводом. Штекер выскочил из разъема и макарониной повис на подлокотнике.       - Пейс, ты придурок? – Ричард поднял ноутбук и выдохнул. Экран вроде бы целый, пластик тоже. Он открыл крышку – работает. – Ты должен мне, - он ткнул насупившемуся Ли под нос угол корпуса, тыкая пальцем в едва заметную потертость. Он всегда крайне аккуратно относился к технике и не терпел ни единой царапины, портившей вид, пускай даже в незаметном месте.       -Отстань, - он отмахнулся от Ричарда, напряженно смотря в экран.       -Квадрат А12, левый угол, - громко оповестил Ричард, и тут же на экране Пейса полыхнуло красным и высветилось «Game over!»       -Твою мать! – заорал Ли, захлопывая свой ноут.       -Да! Да! Я сделала это! – воскликнула Джули, захлопав в ладоши.       -Нечестно! – возмутился Ли. – Ты зачем так сделал?! – он накинулся на Ричарда.       -А что, один – один, - Ричард довольно улыбался. – Теперь мы квиты.       -Ли, - протянула Джули. – Ты платишь за перелет и ночевку!       -Да черта с два… - заупирался Ли, а Ричард тем временем надрывал живот от смеха, настолько комично бесился Ли.       - Он жульничал! – орал Ли.       - Да ничего подобного, - невозмутимо ответил Ричард.       - Да вы достали, ей богу, - послышалось с самого дальнего угла. Там сидел Крис, которого отстрелили еще в самом начале игры, и он тупо спал. Крис покачал головой:       - Пристегнитесь, умники.       Ли с усмешкой ответил: - Мы в сотнях метров над землей, Крис, и под нами – горы. При падении ремни тебе не помогут.       - Прекрати придуриваться и пристегнись, - Ричард присоединился к Крису и сам щелкнул замком ремней безопасности.       - Или что? – с вызовом бросил Пейс, - зачитаешь нотациями?       - Да-а-а, эта смерть пострашнее авиакатастрофы, - хихикнула Джули.       - Пристегнутый ремень безопасности поможет выжить в случае аварии.       - Но не в небе.       -При падении поможет.       -При падении тебя свернут в рулон спасатели. Если найдут.       -Между прочим, процент выживаемости в самолете увеличивается прямо пропорционально количеству пристегнутых ремней безопасности. Ли скорчил испуганное лицо:       - Конечно-конечно, я все понял, Ричард. Я обязательно пристегнусь, поскольку смерть от промывки мозгов статистикой не входит в мои планы.       -Я сам сейчас встану и пристегну всех. Крис с зевком повернулся к иллюминатору:       - Чтобы сделать это, тебе придется отстегнуться самому.       - Да, и ты уменьшишь проценты выживаемости в нашем крошечном самолете, - подхватила Джули, и вместе с Ли они засмеялись. Но все же пристегнулись.       Ли вскоре отвернулся к своему окну, осматривая землю под крылом.       Самолет, которым они летели, был воздушным VIPтакси бизнес-класса «Cessna Model 510 Citation Mustang». Он свободно мог перевезти до шести человек с большим комфортом.       Они делали перелет через горы до места отдыха. Ричард обожал лыжи, да и Ли не был против. Холод, экстрим, адреналин, горная вершина – что еще нужно для полного счастья? Правильно, хорошая компания. Поэтому вместе с ними летели Джули и Кристиан. Чтобы скоротать время полета (а лететь без малого почти тысячу километров), они резались в стрелялку, объединившись в общую сеть. Ли и Ричард сидели спиной к кабине, а Джули и Крис напротив них. На двух свободных креслах были свалены вещи, которые не стали впихивать в общий багаж.       Ли нервничал. Он не то чтобы боялся летать, но предпочитал нормальные самолеты. По его мнению, чем самолет больше, тем он надежнее. А мелкие консервные банки, подобно той, в которой он в данный момент находился, он не любил. И хоть ему полчаса доказывали, что «Мустанг» - это типа воздушного Феррари, Ли остался при своем мнении: его жизнь даже по кино-страховке стоила гораздо дороже полусотни таких машин. Консервная банка.       Уже темнело, повалил снег. Сейчас они пролетали через горы в штате Вайоминг. Они вот-вот должны были миновать трассу «Сноу-Кинг», на которой уже побывали пару лет назад, отправиться дальше на северо-запад и приземлиться в городке возле Джексон-Хола. Этот горнолыжный курорт Ричард заприметил задолго до праздников и уговорил всех на поездку. А оттуда они хотели еще заглянуть в Гранд-Тари.       Летели долго, поскольку «консервная банка» на то и консервная банка. Летит медленно, от ветра трясется, постоянно проваливается во все реальные и нереальные воздушные ямы. То ли дело Боинг 747 – летишь и спишь, потому что эту махину так просто не завалишь. А здесь что? Чихнуть страшно.       Он бросил взгляд на часы – еще минут сорок-пятьдесят, и они будут на месте. И первое, что Ли сделает, это примет горячий душ в номере. Черт, вот надо же было так по-глупому поспорить и продуть в игрушке? Как всегда, Армититдж взял его «на слабо». Ужас. Теперь ему еще и оплачивать все это воздушно-горнолыжное удовольствие.             Небо темнело быстрее, чем можно было ожидать, и пилот оповестил, что над Джексоном погода испортилась, им предложили снизиться и обогнуть гору, чтобы сразу выйти на курорт Джексон-Хол, имеющий собственный небольшой аэродром, рассчитанный как раз на легкие самолеты их типа. Посадка в Джексоне была бы слишком опасной из-за плохой видимости. Он пожелал всем приятного вечера и отметил, что согласно прогнозу погоды праздники будут снежными, а температура воздуха низкой.       Теперь все смотрели в иллюминаторы, наблюдая за кружащими за ними снежными вихрями и тем, как пропадают из вида огни Джексона – последние следы цивилизации. Они направлялись в горы.       Ли нервничал еще сильнее, плохая погода и непредвиденная смена курса – условия, при которых занервничает любой. Даже его друзья притихли, уставившись каждый в свое окно. Чтобы отвлечься, он стал следить за снежными вихрями – они были красивы.       Почувствовав теплую руку на плече, он отвернулся от иллюминатора. Ричард смотрел на него.       - Ты как? – спросил он. Ли улыбнулся и кивнул, для убедительности похлопал Ричарда по руке и снова повернулся к окну. Прошло минут двадцать, и в салоне включился свет. Крис заметил, что сейчас было бы неплохо выпить горячего чая. Все довольно покивали. Договорились, что по прилету закажут в номер пунш.       Самолет задрал нос, видимо, набирая несколько метров высоты, но резко провалился вниз, заваливаясь направо. Ноутбук Ли, стоящий на подставке, свалился на пол и улетел под сиденье Джули. Ли от неожиданности вскрикнул, хватаясь за подлокотники. Самолет выправился и в динамиках раздался голос пилота:       - Все в порядке, небольшая зона турбулентности. Ориентировочное время прибытия 23-30. Крис с Джули переглянулись друг с другом, потом с Ричардом, сидевшим напротив. Ричард посмотрел на Ли.       - Просто воздушная яма, - тихо сказал он, - Все в порядке.       Да, теперь все было в порядке. Ричард отстегнул ремень и на четвереньках полез под сиденье Джули доставать злосчастный ноутбук Ли. Сев на место, он завозился с ремнями: две половинки замка никак не хотели соединяться.       В этот момент они попали еще в одну воздушную яму. Затрясся весь фюзеляж. Ли слегка позеленел, но в остальном все были в порядке, за исключением возросшей тревоги. Ричард вцепился в подлокотники, забыв про ремень. Когда самолет снова нырнул, по ощущениям, в глубокую яму, а нос после задрался, это падение, отличалось от предыдущих, оно сопровождалось сильно тряской.       Пилот снова связался с пассажирами и сообщил, что они скоро пройдут зону турбулентности. Ли, осознав, что это была не последняя тряска, сильнее позеленел. Ричард, глядя на друга, понадеялся, что его не стошнит прямо в салоне.       Новый рывок машины, еще более резкий, и самолет затрясло сильнее.       - Погода слишком плохая, - пробормотал Крис, проверяя крепления ремней безопасности на прочность.       - Мы снижаемся, чтобы пройти ниже туч, - напряженно сообщил пилот. Самолет опять рванулся, по ощущениям, резко вниз.       - Что за херня происходит?! – крикнул Ричард, придерживая рукой Ли за плечо. Ли тем временем восстанавливал дыхание после последнего рывка, от которого ремень, как ему казалось, готов был перерезать его надвое. Самолет выровнялся.       Ли закашлялся, когда давление на живот ослабло. Он испуганно взглянул на Джули широко распахнутыми глазами, перевел взгляд на Ричарда. Тот потирал собственный живот, тяжело дыша. Ли повернулся к иллюминатору и затаил дыхание. Он увидел поверхность гор и верхушки самых высоких деревьев, растущих на склоне. Увидел их слишком близко. Так близко, что, казалось, склон горы находится на расстоянии вытянутой руки.       - Мы должны лететь так низко? – шепотом спросила у Криса Джули.       - Он сказал, что мы пройдем под тучами, - неуверенно ответил Крис. Ричард повернулся в кресле к кабине, адресуя вопрос пилоту:       - Мы разве должны быть так низко? Пилот не ответил, он щурился, глядя в окна кабины, и время от времени сверялся с приборами.       - Ричард, отстань от него, - тихо проговорил Ли. – Не отвлекай. Он знает свою работу.       Ричард с мрачным видом развернулся и отвернулся к иллюминатору. Уверенности в пилоте у него стало еще меньше. Ли тем временем отчаянно боролся с тошнотой. Жуткая тряска укачала его. Он поклялся себе, что если доберется до пункта назначения живым, то убьет Армитиджа. VIP-класс, воздушное такси, да? Комфорт и безопасность, он ему говорил?       Самолет стал резко заваливаться направо, на сторону, где сидел Ли, давая ему еще более широкий обзор на горы, которые они пролетали. Если они на высоте хотя бы ста метров, то он – слепой. Ли точно видел деревья и землю. Самолет снова завалился, уже сильнее на его сторону, и Ли резко ударился плечом о внутреннюю обшивку салона. Ли повернулся в сторону Ричарда, который смотрел на него, бросил взгляд в его окно и закричал, увидев открытое небо. Из таких отвесных завалов, как он знал, самолеты не выходят.       Они услышали скребот по фюзеляжу. Деревья… Они слишком низко.       Очередная воздушная яма, в которую упал самолет, полностью сбросила его на бок. Пилот что-то кричал, приборы пищали. Самолет крылом задел землю и развернулся на сто восемьдесят градусов, хвостом чиркая по земле. Раздался звук, похожий на выстрел из пистолета. Свист и скрежет. Что-то лопнуло. Обшивка салона разваливалась на глазах, как будто кто-то ножом вспорол банку с консервами и отрывал крышку от стенок.       Они ничего не могли сделать, оставалось лишь надеяться на быстрый и безболезненный конец.       Оторвавшееся крыло прихватило с собой кусок пола. Сквозь дыру в корпусе самолета они увидели заснеженную землю буквально в паре метров. Скорость, с которой они падали, существенно замедлилась от бесконечных столкновений с деревьями. Сшибая боком очередную сосну, фюзеляж окончательно развалился с оглушительным хлопком. Ли вместе с сиденьем и хвостовой частью отбросило вправо. А нос самолета, перекрутившись от толчка вокруг своей оси, уткнулся в землю и остановился. Ричард не удержался на своем месте, как ни старался отчаянно хвататься за подлокотник и расстегнутый ремень. Последнее, что увидел Ли, это как его выбросило из салона наружу, и наступила долгожданная оглушающая тишина. ***       …Очень холодно. Ли открыл глаза и увидел звезды на ясном небе. Безоблачно. Наверное, шторм уже закончился, с тоской подумал он. Очень тихо. Ни единого звука вокруг. Он слышал собственное прерывистое дыхание и даже видел его – полупрозрачное облачко пара, вылетающее из губ. И почему шторм не мог закончиться немного раньше? Почему они именно сегодня вылетели? Почему этот жалкий самолетик? Почему не как все, не на хорошем и большом? Почему так холодно? Почему Ричард не успел пристегнуть ремень? Ли вздрогнул. Ричард! Где он? Где все остальные? Ступор начал проходить. Он понял, что лежит вместе с куском фюзеляжа на земле, все еще пристегнутый к креслу. На боку. Голова была повернута влево, и он мог видеть небо со склона.       Ли попытался повернуть шею, и едва не закричал от резкой боли в плечах. Он на миг испугался, что сломал ее, и теперь в лучшем случае останется паралитиком на то недолгое время, что сможет прожить в этом могильном холоде. Спустя минуту паники, он сделал пару глубоких вздохов, стараясь успокоиться. Он пошевелил руками, ногами. Вроде бы нормально. Естественно, все болит и ноет, но шевелится, что уже несказанно радовало. Ли медленно с трудом вернул голову в нормальное состояние, попутно осмотрев все в зоне видимости. Ноль. Ничего. С одной стороны были останки корпуса, с другой - деревья. По всей видимости, самое интересное было по ту сторону обшивки. Ли аккуратно нащупал замок ремня и надавил на защелку. Оставалось надеяться, что ему повезло еще разок, и ремень не заклинило при падении.       То, что он фактически висел в воздухе, удерживаемый лишь креслом и ремнем, до Ли дошло тогда, когда замок открылся, и Ли соскользнул с кресла, неловко взмахнув руками в попытке за что-то уцепиться. Он боком свалился на землю, как мешок картошки, с криком хватаясь за ногу. При падении что-то щелкнуло в лодыжке.       Он закрыл глаза, сделав несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя. Доносился запах изломанных сосен, земли, морозного воздуха и керосина.       Воспоминания запрыгали перед глазами, наполняя сознание как волна. Авиакатастрофа. Они не вышли из зоны турбулентности. То, о чем пишут сводки и вещают выпуски новостей, случилось с ними. Тем не менее, его не разорвало на куски. И он, в общем, не слишком пострадал.       Ли аккуратно встал на четвереньки, схватился за металлический обшарпанный край фюзеляжа, отмечая про себя, что металл дико холодный. При попытке встать в голове поплыло, и он снова упал, проклиная боль в голове и ноге. Кажется, вывих. Как глупо – ничего не сломать при падении самолета, и вывихнуть ногу, выкарабкиваясь из сиденья. Он потряс головой, отгоняя марево перед глазами. Кажется, сотрясение. Ну, это не удивительно. Не с горки детской падал.       Вторая попытка, и Ли смог устоять на одной ноге, удерживая на ней основной вес.       Ли огляделся вокруг. Он стоял на краю широкой полосы поваленных деревьев. Выглядело все так, словно гигантский плуг проломился сквозь лес, выдрав с корнем сосны и вспоров землю, оставив за собой впечатляющую полосу разрушения. Рядом была пропасть. Ли оценил, насколько близко к ее краю он остановился при падении, врезавшись в дерево. И оценил, что со стволом встретился внешний край фюзеляжа, а не кресло, в котором он находился. Чуть меньше везения, и его бы либо раздавило об ствол, либо он вместе с фюзеляжем упал бы в пропасть. Ли поблагодарил звезды за то, что еще жив. Оставалось надеяться, что отпущенное ему время не превратится в короткий прижизненный ад.       Нужно было найти то, что осталось от самолета. Он ощутил, как в груди екнуло. Конечно, он успокаивал себя тем, что все окажутся такими же везунчиками, как он. Что все выживут. Но глядя на полосу разрушений, оставленную самолетом, Ли с болью понимал, что это – горы, а фортуна – штука непостоянная. И не знал, что будет лучше: найти всех друзей погибшими, либо живыми, но покалеченными. И один лишь бог знает, какого рода травмы они получили…       Ли сделал пробный шаг. Больно, но ковылять может. Если хвататься за деревья, то передвигается он вполне сносно. Ноги пока не до конца слушались. Но уже через несколько шагов он почувствовал, что силы пока есть, и медленно двинулся вдоль по вспоротой полосе, спотыкаясь о ветви поваленных деревьев и покореженные куски металла.