***
На столе стоит старая лакированная шкатулка. Потертая, потемневшая от времени. Потревоженная крышка чуть слышно скрипнула, открывая обитое бархатом нутро. Все, что могло напоминать воину о семье — фотография жены с дочерью и кулон. Иришка улыбалась светло и радостно, обнимая свою мать за плечи. Ирина и Владилена. Дочь, до безумия похожая на свою мать — темные волнистые волосы, смеющиеся, янтарного цвета глаза и улыбка… От которой теплело в груди. Крокс вздохнул, возвращая фото на место и беря в ладони кулон. Тонкая цепочка и кристалл аметиста, оправленный в серебро. Как напоминание о том, что его ждут. Там, далеко. Тогда Влада торопливо сунула ему в ладонь кулон, зная, что они долго не смогут увидеться. Обнять на прощание, коснуться губами пряно пахнущих волос, и присев на корточки, прижаться лицом к не по — детски серьезной дочери.***
Форма чуть жмет в плечах, невнятно ругается командир, подгоняя людей. Слышны шутки Вальтера, ругань Прайма, которому оттоптали в сутолоке ногу, мелодичный посвист Найра. Команда, которой выпало быть на передовой. Магелланово облако — там велись сейчас самые ожесточенные бои. Каждый день поступали все новые и новые данные о человеческих потерях. По последним данным, полученным от Центра, было уничтожено несколько межпланетных баз противников, но, сколько погибло тех, кто был на другой стороне? — Эй, Крокс, чего на пороге мнешься? — Найр махнул рукой, привлекая внимание человека. — Не стесняйся, места забронированы. Вальтер фыркнул, красноречиво хлопая ладонью по бластеру. — Мое место не занимать. — Зная, что тебя может укачать — я бы напротив тебя не сидел. — Хохотнул Прайм, затягивая ремень. — Итак, господа, добро пожаловать на борт «Звездного Странника». Ибо теперь это наш дом. Из коридора, ведущего на оружейную палубу, донеслись грохочущие шаги. — А вот и наша местная достопримечательность. — Командир их группы, Креос, высокий, худощавый мужчина с серьезными карими глазами, повел рукой в сторону источника шума. — Грохотун, робот-воин класса «сержант», прошу любить и не жаловаться. — Судя по тому, как он грохочет, ему его имя не зря дали. — Вальтер ткнул Крокса в бок локтем. — Ну что, народ, по каютам обустраиваться?***
Крокс тряхнул головой, бережно закрывая шкатулку. Их уже нет. Всех их. Нет ворчливого командира, нет Вальтера с Праймом, Найра. Все они погибли, пытаясь перекрыть канал поставки оружия повстанцам. А он — выжил. Как — он сам до сих пор не понял. Её Величество Фортуна. «Звездный Странник после того боя был больше похож на решето, частичная разгерметизация оружейной палубы заставила уходить от погони в подпространство, спасая корабль. Сильно помог Грохотун — подбив вражеский звездолет, он смог задержать преследователей, давая время загрузить данные и связаться с базой. Итог — умерший в реанимационном боксе командир, пропавший Найр… Адски болела голова, и хотелось, что бы все закончилось. Война, страх за семью… Как они там? Кто знает, связи с этой станцией нет во избежание неприятностей, но от этого не легче.***
С трудом встав, и опираясь ладонью о стену, Крокс дошел до капитанской рубки, устало откинулся на спинку кресла. Шрамы все чаще давали о себе знать, ноя и воспаляясь. Монитор космического видеопередатчика замерцал, и на экране появилась заставка «Новостей». Ведущий этой программы всегда вызывал жаркие споры на тему своей реальности. Кто-то утверждал, что он — хорошая голограмма, а кто-то — что человек с весьма премерзким голосом и фальшивой улыбочкой. Крокс привычным движением пальцев выключил изображение. Его диктор раздражал. — Итак, свежие новости. — Голос диктора погрустнел и стал более официальным. — По последним данным, полученным нами из весьма достоверного источника, в ходе боевых действий, была уничтожена межпланетная база «Северный ветер». Выживших не осталось. Корабли нападавших скрылись в гиперпространстве. Предположительно, кораблем, атаковавшим базу, управлял андроид со сбитой программой. А теперь новости с полигонов Юпитера… — Диктор продолжал что-то бодро вещать, но Крокс его не слышал. Он словно наяву видел огненный цветок, на краткий миг расцветающий на месте базы. Человек замер в кресле, уткнувшись лицом в ладони. «База уничтожена». Тысячи жизней. Тысячи людей — женщин, стариков, детей… Кому могла помешать простая, безобидная база для беженцев? Там не было воинов, не было оружия. Только те, кто не мог сражаться. Мысли путались, не было ни сил, ни слов. Только в груди теперь медленно разгорался огонь ярости. Голос диктора раздражал все сильнее, бормотание сводило с ума. — Да заткнись ты уже, жестянка! — Крокс выхватил из кобуры бластер и в несколько выстрелов расплавил видеофон. Надсадно загудели вентиляторы, разгоняя едкий дым от оплавленной обшивки и сгоревшего видеопередатчика. Бессильно уронив руки, Крокс прижался затылком к спинке кресла, стараясь унять дрожь. В рубку вошёл по- боевому настроенный Грохотун, поводя дулами бластеров из стороны в сторону. Безразлично поведя фотоэлементами в сторону раскуроченного видеопередатчика, недоумевающе пробасил: — Капитан, что-то случилось? На нас напали? Крокс встал, стараясь взять себя в руки и успокоиться. — Всё в порядке, рогатый. Возьми управление пока на себя. Я буду в своей каюте. — Понял, кэп. — Лязгнул Грохотун, приложив ладонь к рогатому шлему. Древнейший жест людей. Забытый ими, но привычный механическому разуму.***
С тихим чпоком дверь в каюту закрылась, оставив капитана наедине с собой. Боль жгла сердце, заставляя скрипеть зубами. Нет больше стимула жить. Нет стимула сражаться. Нет больше ничего. В огне взорванной базы сгорело всё то, что ещё было ценно.