Дружба с химиками до добра не доводит.

Генри как раз шел по коридору, когда на него налетел Локхарт. - Гарри! Я рад тебя видеть! Поможешь мне ответить на письма поклонников? Генри, не долго думая, заверещал, что есть сил. - Помогите!!! Насилуют!!! Локхарт побледнел и шарахнулся. - Что тут происходит?! - Насилуют!!! – продолжал надрываться Генри. - Что-то незаметно, Поттер. Генри поспешно спрятался за Снейпа. - Еще как заметно! Вы знаете, что мне этот тип предложил?! - Локхарт? - Я просто предложил Гарри помочь мне ответить на письма поклонников... – в кои-то веки растерянно протянул Локхарт. Судя по лицу Снейпа – изнасилование было бы лучше. - Поттер, вы свободны. Локхарт, если я еще раз вас увижу рядом с учениками, с подобными неприличными предложениями... - Да что в них неприличного!? - А вы мне дадите гарантию, что все ваши поклонницы пишут вам письма только приличного содержания? Дослушивать окончание дискуссии Генри не стал и рванул по коридору. За углом остановился, перевел дух. Все-таки выходка была достаточно наглой. Но отвечать на письма этого... павлина!? Хвостатого! Да кем он себя возомнил!? А в следующий миг были забыты и письма, и Локхарт. Потому что... Это был голос, голос, который пробирал до мозга костей, от которого захватывало дух, словно от ледяного яда. — Иди… иди ко мне… позволь мне разорвать тебя… позволь мне разодрать тебя на куски… позволь мне убить тебя… Генри отодвинулся от стены и с подозрением оглядел ее. Вроде как без динамиков. Опять приник к ней ухом. — Позволь мне убить тебя… Ага, щаз! Уже побежал! И кого это – тебя? Его лично? А то если Локхарта – Генри не против. Даже посолить может. И где этот шипун располагается? Генри честно прошелся до конца коридора, заглянул в пустые классы, никого там не нашел – и направился в общежитие. Вот если кого-нибудь съедят... И вообще, тут уже Волдеморт шлялся, тролль бегал, цербер сидел... кто его знает, кого или что директор в этом году притащил в Хогвартс? Кроме Локхарта? Наступил октябрь, покрыв замок и его территории морозной сыростью. У медсестры мадам Помфри было много работы из-за внезапной вспышки простуды среди персонала и учеников. Её Перечное Зелье срабатывало немедленно, хотя у того, кто его выпил, потом несколько часов из ушей шёл пар. Джинни Уизли, которая выглядела бледноватой, его насильно заставил выпить староста. Из-за пара, который выходил из под её огненных волос, казалось, что у неё пылала голова. Для Генри это было не так плохо – по крайней мере, он теперь отслеживал рыжую за несколько десятков метров и удирал вовремя. Замучила, з-зараза! Вот все прекрасно – факультет отличный, книг навалом, профессора отвечают на все вопросы (куда они денутся?) но ходит же за тобой по пятам эта поганка... Лиз уже советовала профилактическое слабительное или снотворное, а то и вместе, но пока еще Генри терпел. Хотя понимал, что надолго его не хватит. Когда Генри хлюпал по пустынному коридору, он наткнулся на кого-то, кто был так же чем-то озадачен, как и он. Почти Безголовый Ник, привидение башни Гриффиндора, грустно выглядывал в окно, бормоча под нос: «…не удовлетворяю их требованиям… полдюйма, если уж на то пошло…» — Привет, Ник, — сказал Генри. — Привет, привет, — сказал Почти Безголовый Ник, вздрогнув и обернувшись. На нем была изысканная шляпа с плюмажем, из-под которой спускались длинные вьющиеся волосы, и туника с жёстким воротником, скрывавшим почти разрубленную шею. Он был бледен, как дым, и Генри видел сквозь него тёмное небо и ливень за окном. — Ты выглядишь обеспокоенным, юный Поттер, — сказал Ник, складывая прозрачное письмо и засовывая его в свой камзол. — И ты тоже, — сказал Генри. — А, — Почти Безголовый Ник помахал изящной ручкой, — это неважно… хотя это не значит, что я не хотел бы вступить… думал отправить заявку, но, судя по всему, я «не удовлетворяю требованиям». Несмотря на его легкомысленный тон, на лице у него была написана сильная горечь. — Но ты ведь сам бы подумал, — внезапно взорвался он, вытаскивая письма из кармана, — что когда тебя ударили по шее тупым топором сорок пять раз, то можно и принять тебя в Безголовую Охоту. — А… да, — сказал Генри, которому явно следовало согласиться. — Ведь никому не хотелось бы больше меня, чтобы всё прошло быстро и гладко, и моя голова слетела, как подобает, ведь это избавило бы меня от боли и унижения. Однако… — Почти Безголовый Ник потряс письмо, чтобы оно открылось, и со злостью прочёл. — «Мы можем принять лишь охотников, у голов которых дорожки с их телами разбежались. Вы поймёте, что в противном случае для членов будет невозможно принимать участие в таких мероприятиях как Жонглирование Головой на Скаку и Головное Поло. К моему глубочайшему сожалению, я должен сообщить вам, что вы не удовлетворяете нашим требованиям. С наилучшими пожеланиями, сэр Патрик Делэйни-Подмор.» Сильно злясь, Почти Безголовый Ник снова спрятал письмо. — Полдюйма кожи и сухожилий держат мою шею, Генри! Большинству бы показалось, что всё в порядке, и голова отрублена, но нет, этого не достаточно для сэра Как Следует Обезглавленного-Подмора. - А хочешь – дорубим? - Э... Генри, я же привидение? - Можем отыскать твое тело и дорубить окончательно. - Там уже все могло истлеть за столько веков... - А могло и мумифицироваться, нет? - Хм-м... – Ник явно задумался – и Генри поспешил удрать. *** Второе потрясение его ждало следующим вечером. Он как раз шел от Снейпа, которого терроризировал вопросами по использованию полыни обычной в разных зельях и полыни лунной. И тут Генри опять услышал это. — … разорвать… разодрать… убить… Это был тот же голос, тот же ледяной, убийственный голос, который он слышал недавно. Он застыл на месте, вцепился в каменную стену, изо всех сил вслушиваясь, оглядываясь, всматриваясь в оба конца туманного прохода. — … так голоден… так долго… убить… время убить… Голос становился слабее. Генри был уверен, что он отдаляется… движется вверх. Его охватила смесь страха и волнения, он взглянул на тёмный потолок; как оно может двигаться вверх? Был ли это призрак, для которого каменные потолки не играли никакой роли? Генри побежал вверх по лестницам в вестибюль. Здесь уже нельзя было и надеяться что-нибудь услышать — из Большого Зала доносился гул голосов, но он все же взбежал по мраморной лестнице на второй этаж. Вдалеке, с верхнего этажа до него донесся всё слабеющий голос: «…чую кровь… ЧУЮ КРОВЬ!» Его желудок сжался. Ладно еще Локхарт – того не жалко. А кто-то другой?! Что делать!? Генри метнулся к большому залу – и облегченно выдохнул. Оттуда выходил Флитвик. - Профессор! Вы мне ТАК нужны! - Что случилось, Генри? - Оно хочет кого-то убить! - Оно, Генри? - Пойдемте, пожалуйста! Флитвик явно был удивлен, но послушно последовал за Генри на второй этаж и осматривал вместе с учеником все закоулки. За это время Генри рассказал и про голос, и про свои ощущения. Профессор молчал, словно что-то припоминая. И внезапно на плече мальчика сжались сильные пальцы. - Генри, живо за мою спину! Флитвик выхватил волшебную палочку. На стене впереди что-то блестело. Они медленно подошли, вглядываясь в темноту. Полуметровыми буквами в простенке между двумя окнами были написаны слова, они мерцали при свете, отбрасываемом пылающими факелами. ТАЙНАЯ КОМНАТА ОТКРЫТА. ВРАГИ НАСЛЕДНИКА, БЕРЕГИТЕСЬ. — Что это за штука… висит внизу? — спросил Генри с лёгкой дрожью в голосе. Картинка не складывалась. Когда они подошли поближе, Генри едва не поскользнулся — на полу была большая лужа воды. А потом наконец темные пятна обрели смысл – страшный смысл! Миссис Норрис — кошка смотрителя — свисала на хвосте с факельного рожка. Она была твёрдая, как доска, глаза её были широко открыты и пялились вперёд. - Твою мать! – некуртуазно высказался Генри. Гоблинский перевод Флитвика, кажется, тоже содержал что-то сходное по смыслу. Сделать они ничего не успели. Шум, походивший на отдаленный гром, подсказал им, что ужин только что закончился. С обеих сторон коридора донёсся звук сотен ног, идущих вверх по лестнице, и громкий довольный говор хорошо поевших людей; в следующий момент в коридор с двух сторон повалили ученики. Болтовня, суета, шум внезапно стихли, когда те, кто шёл впереди, заметили висящую кошку. Генри и Флитвик стояли одни в середине коридора, когда молчание нависло над толпой учеников, пробиравшихся вперед, чтобы увидеть ужасное зрелище. - Какой кошмар! Джинни Уизли завизжала и упала без чувств. Прямо в лужу. - Что тут происходит? Аргус Филч прокладывал себе дорогу сквозь толпу. А затем он увидел Миссис Норрис и отпрянул, схватившись от ужаса за лицо. — Аргус! На месте происшествия появился Дамблдор, сопровождаемый группой учителей. Он немедленно прошёл мимо Генри и Флитвика и снял Миссис Норрис с подставки для факела. — Пойдемте со мной, Аргус, — сказал он Филчу. — И вы, мистер Поттер и мистер Флитвик. Локхарт решительно вышел вперед. — Мой кабинет ближе всех, директор… прямо наверху… прошу вас, не стесняйтесь… — Спасибо, Гилдерой, — сказал Дамблдор. - А не лучше в больничку? – уточнил у Флитвика Генри. Полугоблин положил ему руку на плечо. - В критических ситуациях люди часто принимают не лучшие решения. - Если это не Равенкловцы? - Вы правы, мистер Поттер. Толпа разделилась надвое, пропуская их. Локхарт, явно чувствуя себя важным, радостно поспешил за Дамблдором; то же сделали профессор МакГонагалл и Снейп. Когда они вошли в тёмный кабинет Локхарта, вдоль стен началось движение; Генри увидел, как несколько Локхартов на фотографиях скрылись из виду, потому что в волосах у них были бигуди. Настоящий Локхарт, тем временем, зажёг лампу на столе и отступил назад. Дамблдор положил Миссис Норрис на полированную поверхность стола и приступил к её обследованию. Генри и Флитвик молча наблюдали. Кончик длинного кривого носа Дамблдора находился едва ли в дюйме от шерсти Миссис Норрис. Он внимательно смотрел на неё сквозь очки-полумесяцы, а его длинные пальцы осторожно ощупывали кошку. Профессор МакГонагалл наклонилась совсем низко над столом, глаза её сузились. Снейп стоял позади них, наполовину скрытый в тени, а на лице у него было странное выражение: казалось, ему едва удаётся сдерживать улыбку. Локхарт же сновал вокруг и вносил разнообразные предложения. — Её определённо убило проклятие… возможно, Трансмогрифианская Пытка. Я столько раз видел, как ей пользовались, так жаль, что меня не было рядом, я знаю то самое контрзаклятие, которое спасло бы её… Комментарии Локхарта прерывались сухими всхлипываниями Филча. Он сидел на стуле около стола, не в силах смотреть на Миссис Норрис, и закрыл руками лицо. Генри стало жалко смотрителя. Но что он мог сделать? Только подставить Локхарту подножку, которую тот благополучно и прозевал, впечатавшись аккурат в Снейпа. Получилось так удачно, словно преподаватели обнялись. Секунду спустя, конечно, Снейп отшвырнул Локхарта, но тот хотя бы замолчал. Дамблдор бормотал странные слова и касался Миссис Норрис своей волшебной палочкой, но ничего не происходило — она продолжала выглядеть, как чучело кошки. — …я помню очень похожий случай в Уагадугу, — сказал недобитый Локхарт, — серия нападений, вся история — в моей автобиографии. Тогда я снабдил всё население города амулетами, которые раз и навсегда покончили с этим… Фотографии Локхарта на стенах дружно кивали, пока он говорил. На голове у одной из них всё ещё была сеточка для волос. Наконец, Дамблдор выпрямился. — Она не умерла, Аргус, — мягко сказал он. Локхарт тотчас же прекратил подсчитывать количество предотвращённых им убийств. — Не умерла? — прохрипел Филч, сквозь пальцы глядя на Миссис Норрис. — Но почему же она такая… такая неподвижная и холодная? — Её превратили в камень, — сказал Дамблдор. («Ага! Я так и думал!» — сказал Локхарт.) — Но я не могу сказать, как… Генри? Филиус? - Мы шли в мой кабинет, - спокойно ответил Флитвик. – И наткнулись на... это. Могу поклясться, что ни я, ни Генри – верно, Генри? - Да, сэр? - Мы ничего не делали с кошкой. - Да, сэр, - повторился Генри. - Понятно, что это не вы, - с легким раздражением сказал Снейп.— Для этого требуется владеть Тёмной магией на самом высоком уровне. - А что нужно, чтобы ее расколдовать? – тут же спросил Генри. — Мандрагоровое зелье. К сожалению, в Хогвартсе пока нет достаточно созревших мандрагор, но как только они подрастут – мы тут же его приготовим. — Я сделаю его, — встрял Локхарт. — Я делал это не меньше сотни раз, я смогу приготовить Восстанавливающий Глоток Мандрагоры даже во сне… — Простите, — ледяным голосом произнес Снейп. — Но мне казалось, что я в этой школе преподаю Зельеварение. - Простите, а нельзя их просто купить? – опять не удержался Генри. - Э... - Полагаю, что можно обратиться к попечительскому совету? Ради такого случая? Лицо Филча просветлело. - Вы можете идти, мистер Поттер, - ледяным тоном произнес Дамблдор. – Филиус... - Я провожу своего ученика, - отозвался полугоблин не менее холодно. Генри вышел, не прощаясь. И повернулся к Флитвику. - Профессор, но почему? - Потому что, Генри, это плохая реклама для школы. - А объяснить это Дамблдор не может? - Считается, что детям этого не понять. - Отчего же, – Лиз уже давно объяснила Генри этот феномен. – Это болезнь неприкрытого зада. Когда пинок чуют. Флитвик усмехнулся. - Верная формулировка, Генри. - А я могу написать... - Вы можете. Пока не было запрета... Генри кивнул. Взгляд выцепил из толпы знакомые льняные лохмы. - Малфой... а ну-ка иди сюда! - Зачем? - Писать будем! Ровно через десять минут, пять из которых потребовались на быстрый бег до совятни, письмо улетело к Люциусу Малфою. Тот долго ждать себя не заставил. Видимо, «любовь» к Дамблдору не давала ему сидеть на месте, потому что наутро Филч сиял, словно ясно солнышко. Миссис Норрис терлась у его ног и мурчала, кося по сторонам желтым глазом. Зато Дамблдор был весьма недоволен. Но... - Кхе-кхе. Уважаемые ученики. В связи со случившимся сообщаю, что коридор, в котором нашли миссис Норрис, объявляется закрытым. Это первое. И второе. Свободные прогулки по замку временно запрещены. Если кому-то надо выйти – пожалуйста, группой не менее трех человек – или в сопровождении старост. Ребята зашумели, но выбора не было. Не хочешь висеть, как миссис Норрис? Сиди молча. Генри и так гулять по замку не собирался. Библиотека? Туда сходить компаньоны всегда найдутся. Снейп? К тому ни одно чудовище не приблизится, они своих не трогают. А куда еще? Больше вроде и некуда... Зато Уизли его оставит в покое, может быть? Размечтался. На выходе из зала Генри нагнал Рон Уизли. - Гар... Генри, слушай, у меня тут такое дело! - Слушаю. - Как ты думаешь, кто этот наследник Слизерина? - Пес его знает. А что? - А я думаю, что это Малфой! - Уизли, ты что – башкой ударился? Вышло невежливо, но Генри просто офигел. Малфой?! Да с чего?! У Малфоев в жизни родства со Слизерином не было, какое наследство? Духовное, что ли? Чушь собачья! - У него вся семья в Слизерине! - Что, только у него? - Э... - Уизли, я всегда знал, что ты придурок, но не думал, что до такой степени. Малфой появился словно из ниоткуда и теперь сверкал на Рона глазами. - У тебя, видимо, из всех мозгов только костный и остался. С чего я вдруг наследник Слизерина? - А кто еще? Всем известно, что твоя семья грязнокровок не любит! - Уизли, не так важно, какая кровь, как каков человек, - Генри закатил глаза. – Лучше уж умный полукровка, чем такой чистокровный... осел! - Я полностью, - Малфой с презрением смотрел на Рона, - согласен с Поттером. Лучше уж маглокровка, чем предатель крови. Уизли побагровел и сжал кулаки. - Да ты... - А я свою кровь не предавал. И мой отец не предавал. - Все равно вы негодяи! – мелкая Уизли тоже не выдержала. – И не посадили твоего папашу только потому, что он взятку всем дал! А так он Того самого поддерживал! Все знают! Генри и Малфой переглянулись. Закадычными друзьями они не были, но перед лицом такой неприкрытой глупости и хамства кто хочешь сплотится. - Малфой, - Генри смерил рыжую с ног до головы презрительным взглядом, - полагаю, что препираясь с ослом, мы низведем себя до его уровня, но не убедим животное? Это он услышал от Лиз, когда та ругалась на директора школы, ну и запомнил. - Ты абсолютно прав, Поттер.. Именно, что с ослом. Парни развернулись и направились от Рона. Этого рыжий уже вынести не смог. - Поттер, а может, это ты – наследник Слизерина? - Шел бы ты, Уизли. Погадать. То у тебя Малфой наследник, то я... Может, еще кого найдешь? Например, Снейпа? А что? Ходит, шипит... чем не наследник? В одном можно быть уверенным – это не ты. Таких идиотов в наследники не берут, их оттуда исключают. - Поттер, как тебе не стыдно?! – прибыла тяжелая кавалерия в лице Гермионы Грейнджер, вечной защитницы униженных и оскорбленных. Стыдно не было. Но слово уже вылетело. И на Генри принялись подозрительно коситься. А вдруг? *** Прошло ровно два дня без происшествий. На третий же... - Генри, ты меня не слушаешь. Локхарт, картинно расхаживающий перед классом и рассказывающий о Своей Великой Победе обратил внимание на то, что Генри читает под партой учебник химии. - Не слушаю, профессор. - Почему, Генри?! - Потому что вы ничего такого не рассказываете. Ни какое вы заклинание применили, ни как оно выглядело, ни зачем и почему. А слушать, как вы мантию перед великим сражением выбирали – я вам не поклонница шестидесяти лет. Мне это не интересно. - Два часа отработки! - Надеюсь, у кого-то адекватного? - Профессор Снейп вас устроит? - Еще бы! Там я хоть чем-то полезным займусь! Так что вечером Генри шел с отработки. Что его потянуло в запретный коридор? Любопытство? Скорее всего. И пожалел он об этом в тот миг, когда увидел Колина Криви. Мелкий фотограф был безнадежно окаменен, а его фотоаппарат валялся рядом. - Ёпт... - Поттер? Ну конечно, кого еще могло сюда принести, как не Грейнджер? И естественно, не успел Генри и слова сказать, как дуреха завизжала и на третьей космической помчалась по коридору, вопя, что Поттер убил Криви. Генри остался стоять, как дурак. Естественно, сбежался народ, протолкались преподаватели – и на Генри уставились строгие глазенки Дамблдора. - Генри, мальчик мой, что тут происходит? - Я иду, а он лежит. Я даже сделать ничего не успел, как примчалась Грейнджер, разоралась – и собрался народ, - отчитался Генри. - А что с Колином? - Без понятия. Я его даже попинать не успел. - Зачем!? - А вдруг он еще живой? Дамблдор закатил глаза. - Генри, подожди в сторонке. Генри послушно подождал, пока Дамблдор простер палочку над Криви, получил какой-то результат и кивнул. - Он тоже окаменён. Как кошка. - Грейнджер – ты дура, – прямолинейно высказался Малфой. – Хоть посмотрела бы, прежде, чем орать! Гермиона всхлипнула, но сочувствия ни у кого не вызвала. Каждый представил себя на месте Поттера – и почему-то ребятам это не понравилось. Дамблдор задумался – и протянул руку за фотоаппаратом. Открыл у него заднюю крышку. Осыпавшаяся линза и вонь горелой пластмассы стали ему ответом. — Расплавилось, — неверяще проговорила мадам Помфри. — Все расплавилось… — Что все это значит, Альбус? — настоятельно спросила профессор МакГонагалл. — Это значит, — ответил Дамблдор, — что Тайная комната в самом деле снова открыта. Мадам Помфри прижала ладонь к губам. Профессор МакГонагалл молча воззрилась на Дамблдора. — Но Альбус… помилуйте… кто же это? — Вопрос не в том, кто, — задумчиво пробормотал Дамблдор, — вопрос в том, как… Насколько Гарри мог видеть по выражению лица профессора МакГонагалл, во всей этой истории она понимала ничуть не больше его самого. Но самого Генри занимал другой вопрос. - А что значит – снова? Что, были прецеденты? На него посмотрели, как на заговорившую стенку. Но ведь услышали! Ученики запереглядывались, а Генри прищурился. - Если я правильно понял профессора – Тайную комнату уже открывали? - Мистер Поттер, идите к себе. Все свободны, - сухо проинформировал Дамблдор. И Генри не удержался. - Профессор, из нас всех, вы единственный, кто присутствовал при обоих открытиях. Может, наследник – это вы? Отвисшая борода была ему ответом. Первым опомнился Снейп. - Поттер, десять баллов с Равенкло. - За что!? – праведно возопил Генри. - За неуместные подозрения. И захотел бы Снейп – хуже бы не ляпнул. На Дамблдора принялись смотреть оч-чень подозрительно. Но потихоньку расходились. - Ну, Поттер, ты даешь, - прокомментировал Драко. - Малфой, а почему меня можно подозревать, а его – нет? Да во всех детективах убийца – это тот, на кого в жизни не подумаешь! - Детективах? - Малфой... Закажи отцу собрание сочинений Конан Дойла, а? О Шерлоке Холмсе. - Это магловская литература? - И что? Зато писал аристократ. Ему за это и титул дали. Драко задумался. - Закажу... - И я, наверное, тоже, – поддержала его Милисент Буллстроуд. - Вот! Прочитайте, тогда и поговорим. - Поттер, и все равно ты неправ! Подозревать директора! Как это вообще можно!? Ну куда ж без Грейнджер? - Гриффиндор – это диагноз. Грейнджер, а что – наш директор не ест, не пьет и в туалет не ходит? Или его уже к лику святых причислили? - Но.... - Вот когда причислят – тогда и придешь. А пока – отвали. Вышло невежливо, но доходчиво. Гермиона засопела и принялась что-то шептать Невиллу. Тот привычно молчал. Генри размышлял над ситуацией – и все больше она ему не нравилась. *** - Я бы хотела, чтобы ты приехал домой на Рождество, - Лиз была задумчива. – Что-то неладное в этой школе! Будь она хоть трижды волшебная, а неладно! - Дурсли никогда не согласятся. - А меня светить тоже не с руки. Может, напроситься к кому-нибудь? - Боюсь, что не получится. - Черт! Разговор повторялся с теми или иными вариациями день за днем. Лиз нервничала и злилась, Генри просто злился... Нервничать было некогда. Ориентировочно он пока оставался на Рождество, уехать никогда не поздно – и собирался в это время найти всю информацию о тайной комнате. Ну и НЕ ШЛЯТЬСЯ ГДЕ ПОПАЛО, чтобы не попасть! Примерно через неделю нашлось и другое занятие. Неделей позже, проходя через вестибюль, Генри заметил толпу школьников, которые собрались возле доски объявлений и читали объявление на кусочке пергамента, который только что прикрепили к доске. Шеймус Финнеган и Дин Томас радостно подозвали его. — Открывается Клуб Дуэлянтов! — сказал Шеймус. — Первое собрание — сегодня вечером! Я бы не отказался от уроков дуэльного мастерства. В такое время они были бы кстати… — Дуэль? А кто руководитель? Локхарт? - Вроде как... а что? - И с кем дуэль будет? С отражением в зеркале? Посмеяться приду, а записываться – увольте, - отрезал Генри, заслужив благодарные взгляды ребят – и гневные от девчонок. И направился восвояси. Сходить, что ли? В восемь часов вечера он явился в Большой Зал. Длинные обеденные столы исчезли, зато вдоль одной из стен появился огромный золотой помост, залитый светом множества свечей, висевших наверху. Потолок снова был бархатно-чёрным, и, казалось, большая часть учеников собралась под ним, все с палочками и в состоянии радостного возбуждения. Генри смотрел на это дело с иронией. На помост взошел Гилдерой Локхарт, неотразимый (зеркало корчится и трескается) в своей мантии сливового цвета, а сопровождал его не кто иной, как Снейп, как обычно, в чёрном. Локхарт взмахнул рукой, добиваясь тишины, и прокричал: — Подходите, подходите! Всем ли меня видно? Всем ли меня слышно? Превосходно! Профессор Дамблдор дал мне разрешение основать небольшой Клуб Дуэлянтов для того, чтобы как следует натренировать вас на тот случай, если вам понадобится защитить себя так, как бесчисленное множество раз делал это я… подробности в моих книгах. Позвольте мне представить моего помощника, профессора Снейпа, — сказал Локхарт, сверкнув широкой улыбкой. — Он сказал мне, что сам знает о дуэлях совсем немного, и ради интереса согласился помочь мне с маленькой демонстрацией, прежде чем мы начнём. Но я не хочу, чтобы вы, мои юные друзья, переживали — не бойтесь, у вас останется ваш преподаватель Зельеварения, когда я закончу! Генри зловредно ухмыльнулся. Потом огляделся, увидел Фреда и Джорджа и пробился к ним. И пару секунд пошептал им кое-что. Рыжики одобрительно закивали. Локхарт и Снейп повернулись друг к другу и поклонились. По крайней мере, Локхарт поклонился, затейливо изгибая руки, тогда как Снейп просто дёрнул головой. Затем они наподобие мечей подняли перед собой свои волшебные палочки. — Как видите, мы держим наши палочки в общепринятой боевой позиции, — сообщил Локхарт притихшей толпе. — На счет "три" мы произнесём первое заклинание. Ни один из нас, конечно, не собирается убивать другого. — Раз… два… три… - СДЕЛАЙ ЕГО, ЧЕРНЫЙ ПЛАЩ!!! Вопль прозвучал на весь зал. Близнецы не подвели. Снейп и Локхарт подпрыгнули – и синхронно рявкнули... кажется, не заклинания? Что-то там прозвучало про чью-то мать... Но первым опомнился Снейп. Мощным Экспеллиармусом Локхарта снесло с ног. Он спиной вперёд улетел с помоста, врезался в стену и сполз по ней, растянувшись на полу. - Урррааа!!! Грозный Черный Плащ!!! – грянуло в зале. Снейп выглядел так, что Локхарту стоило бы уползти подальше. А то ведь прибьют ненароком. Но товарищ просто не замечал опасности. Шляпа свалилась с него, а волнистые волосы встали дыбом. — Ну вот, пожалуйста! — сказал Локхарт, возвращаясь на помост. — Это было Разоружающее Заклинание… как видите, я потерял свою волшебную палочку… спасибо, мисс Браун. Да, это была отличная идея — показать им это заклинание, профессор Снейп, но согласитесь, это было слишком очевидно, что вы сейчас это сделаете. Если бы я захотел остановить вас, это было бы слишком просто. Однако я подумал, что это будет поучительно, если они увидят… Казалось, Снейп сейчас его убьёт. Возможно, и Локхарт заметил это, потому что быстро сказал: — Достаточно показательных выступлений! Сейчас я подойду к вам и разобью всех по парам. Профессор Снейп, если вы хотите мне помочь… эээ, а что за черный плащ упоминали дети? Вот это он зря сказал. - Экспеллиармус! Снейп развернулся и вышел из зала, оставив Локхарта, размазанного на стене в позе лягушки. Писатель медленно отклеился под злорадными взглядами учеников. Рыжики пожали друг другу руки. - Э... полагаю, что надо начать практику? Разбейтесь на пары, пожалуйста! Генри переглянулся с Малфоем. - Попробуем? Драко потер руки. - Почему бы нет? - О, у нас есть первая пара? – Локхарт опомнился подозрительно быстро. – Мистер Поттер, мистер Малфой... - Вы на что намекаете? – подозрительно уточнил Генри. – Если что – у меня другие вкусы. Локхарт захлопал глазами. - Я... раз уж вы первыми вызвались – прошу на помост! Малфой, ухмыляющийся во весь рот и Генри, прикидывающий, как бы ему случайно попасть в Локхарта и чем, послушно взошли наверх. — Встаньте лицом к своему партнёру, — крикнул Локхарт, возвращаясь на помост, — и поклонитесь! Гарри и Малфой едва склонили головы, не сводя друг с друга глаз. — Палочки в исходное положение! — прокричал Локхарт. — Когда я сосчитаю до трёх, произнесите заклинание, чтобы обезоружить партнера… только обезоружить… нам не нужны несчастные случаи. Раз… два… три… - Таранталлеграа! - Серпентсория! Локхарт подскочил на месте и принялся задорно отбивать чечетку. Генри попал, куда и целился. А вот из палочки Малфоя вылетела огромная чёрная змея, с грохотом свалилась на пол между ними и поднялась, готовая напасть. Толпа завизжала и отступила назад. Локхарт плясал, пытаясь степом отступить к краю помоста. Змея зашипела. Генри и сам не понял, почему он так поступил. Всё что он знал, это что ноги несли его вперёд, словно на шарнирах, и что он просто закричал змее: «Успокойся!» И чудесным образом — по непонятной причине — змея упала на пол и стала похожа на толстый чёрный садовый шланг, теперь уставившись на Генри. Генри почувствовал, как страх покидает его. Он знал наверняка, что теперь змея ни на кого не нападёт, хотя каким образом он это узнал, объяснить он не мог. - Поттер, ты что – змееуст? - А змея его знает... Профессор? Локхарт таки доплясался, шлепнувшись вниз и теперь дергался под помостом. Малфой вздохнул. – Фините Инкантем. Змея рассеялась. Все смотрели на Генри так, словно у него вторая голова выросла. Поттер понял – надо срочно что-то делать. А потому... Да хоть бы что сказать, потому что у толпы крайний тот, кто молчит. Всегда! - Дамы и господа! Полагаю, на сегодня дуэльный клуб накрылся... э... змеиным хвостом. Я пошел в библиотеку, разбираться, что это за фигня, кто хочет – присоединяйтесь. Кто не хочет – берите мои фотки и пририсовывайте хвосты и клыки. Кто-то, кажется, Падма Патил, хихикнула. - Генри, ты и правда не знаешь? - Чего? - В Индии каждый второй умеет разговаривать со змеями. Это умение унаследовано от нагов. И если в тебе есть частичка их крови... - А может быть? - А почему нет? В те времена виз не было, где хотели – там и ползали. - Ф-фууу... Мисс, вы мне километр нервов спасли! Генри спрыгнул с помоста и вежливо поклонился девочке. Та зарумянилась. - Что ты... - Еще раз благодарю вас, мисс Патил. - Не стоит благодарности, мистер Поттер. Народ уже опомнился и начал перешептываться. - А что – каждый может? – Гермиона, конечно, не устояла. Как же! Что-то новенькое можно узнать – и без нее? - Надо проверять, - Падма пожала плечами. – Вот как Генри, он ведь не знал, пока не столкнулся со змеей... - Понятно. Малфой вздрогнул и спрятался за Поттера. - Так, пошли отсюда. Я не хочу весь вечер гадов создавать... - Бесплатно – точно не стоит. Падма, ты позволишь? Девочка приняла предложенную руку, Малфой так же пригласил Милисент – и все покинули зал. Под помостом продолжал дергаться запутавшийся в золотой ткани Локхарт.