С масками и без...

День Святого Валентина был холодным. Ветер пробирал до костей. Проезжающие мимо машины так и норовили окатить грязной водой из луж, а по некоторым улочкам и улицам пройти можно было только на ходулях. Неделя идущих с переменным успехом дождей превратила Париж в одно большое болото. Люди ругали непогоду на разные лады, а Маринет... Она радовалась. Удивительно, но когда вид из окна стал столь же мрачным, как и мучившие её мысли, ей неожиданно полегчало, и снова захотелось Жить. Именно так, с большой буквы. Внезапный прилив бодрости накатил как раз перед Днём Всех Влюблённых, и девушка жаждала помочь другим. Нино со своим домашним киномарафоном попался как раз вовремя. По правде говоря, его выбор мероприятия на четырнадцатое февраля был несколько неромантичным, слишком дружеским, в принципе, как и его отношения с Алей вообще. Но он считал подобное более подходящим, чем "открытка, у которой существуют тысячи копий, или букетик, грозящийся бесславно пасть в течение суток". Маринет, рассудив, что каждый волен выражать внимание так, как умеет(в допустимых законодательством пределах, конечно), вызвалась помочь с выбором фильмов. В итоге, день Х она встречала с пухнущей от самых разнообразных сюжетов головой, но в на удивление боевом настроении. Часы не показывали ещё и семи, когда Маринет, неловко перепрыгивая лужи в своих новых ботинках на платформе, пробиралась к дому Нино. Порывы холодного ветра бросали в лицо капли мелкого дождя. Девушка, подрагивая от прохлады, прижимала к себе коробку с праздничным тортиком, который собиралась пожертвовать для запланированного после просмотра фильмов чаепития. После Маринет со спокойной совестью должна была перейти в стан наблюдающих за балаганом под названием День Всех Влюблённых. Однако вид унылого парня, встретившего её на пороге, дал понять, что расслабляться рано, потому как всё близилось к срыву. - Учти, я часам, потраченным на подбор фильмов, просто так пропасть не дам, - категорично заявила девушка, не дав Нино озвучить мучившие его сомнения. - Либо Алю пригласишь ты, и вы проведёте день вдвоём, либо это сделаю я, и она всё равно попадёт сюда, только вместе со мной и, возможно, в компании ещё пары одноклассников. Нино в ответ на выдвинутый ультиматум лишь тяжело вздохнул и вернулся к зеркалу, вертясь перед которым пытался понять, насколько более странно он выглядит без привычной кепки чем с ней. Маринет готова была сочувствующе похлопать его по плечу, потому как прекрасно понимала, какой дискомфорт может испытывать человек, который выглядит не как всегда. К слову, может ей самой приодеться? Из солидарности, так сказать. *** В школу в тот день она опоздала. Забежав, если так можно было описать её торопливое неловкое перемещение, в класс со звонком, Маринет под аккомпанемент мёртвой тишины заняла своё место. Девушка буквально кожей ощутила, как на ней сошлись взгляды всех без исключения людей, находившихся в кабинете. Идея надеть обтягивающие чёрные брюки, распустить волосы, немного подкраситься и вообще принарядиться стремительно переставала казаться такой прекрасной, какой была с утра. "Всё в порядке,"- сказала себе Маринет, понимая, что если за последние три минуты с её внешним обликом не произошло ничего страшного, она должна была выглядеть красавицей. - Я горжусь тобой подруга, - удовлетворённо произнесла Аля после внимательного осмотра и в ответ на вопрошающий взгляд продолжила, - судя по твоему внешнему виду ты сумела достойно пройти испытание платформами и дождём, не уронив себя где-нибудь по дороге. Да что тут говорить, у тебя даже тушь не потекла! Маринет криво улыбнулась, вспоминая, каким испытанием стала для неё дорога до школы. Ей совсем не хотелось знать, что о ней думали прохожие, потому что девушка, покачивающаяся из стороны в сторону и старательно закрывающая лицо зонтом, не могла не показаться странной. - Спасибо, - смущённо промямлила Маринет, поправляя лёгкий шарфик. Пальцы ощутили прохладу металла, и девушка, ощущая себя последней дурой, поспешила спрятать украшение, висящее на шее, под тонкой тканью. С момента выхода из дома она множество раз спрашивала себя, зачем достала покоившийся в шкатулке под замком кулон. В принципе, Адриан согласно своему расписанию в школу прийти не мог, поэтому ничего страшного случиться не должно было. Но Маринет всё равно волновалась, и не безосновательно. Нино всеми силами старался не смотреть на то место, где находилось скрытое тканью шарфа украшение. Очень знакомое. То самое, ради которого ему пришлось вытерпеть ввергающие в смятение вопросы продавца и косые взгляды покупателей одного из самых роскошных салонов города. Адриан в тот далёкий декабрьский день был многократно клят, хотя Нино прекрасно знал, почему его друг так и не решился совершить эту покупку сам. Незачем привлекать внимание Габриэля Агреста приобретениями малопонятного назначения. Впрочем, любой человек, более-менее знающий Адриана, мог понять, что кулон-снежинка предназначался для девушки, для возлюбленной. "Но что эта вещь делает у Маринет?" - хотел знать Нино. Увы, отвечать на данный вопрос ему никто не собирался. Украшение заметил не только Нино. Хлоя, узнавшая о грядущем отсутствии младшего Агреста только сегодня и в связи с этим разыскивающая жертву для вымещения своей обиды, также обратила внимание на блеснувший кулон, правда рассмотреть его не успела. Но она не сомневалась: что бы там на пекарской дочке не висело - это дешёвая подделка. "Так почему бы не заявить об этом во всеуслышание?" На исполнение своих замыслов Буржуа решилась на перемене после скомканного адресованного Але приглашения от Нино на непонятное мероприятие. Маринет, услышав согласие подруги, стала лучиться таким счастьем, что испортить ей настроение Хлоя посчитала своим долгом. Когда парочка удалилась, предварительно заняв на двоих одну парту, а Дюпен-Ченг осталась одна, она начала "разговор". Но ничего не выходило. Все насмешки, казалось, пролетели мимо ушей Маринет. Та даже не оторвала взгляд от альбома, в котором грубыми штрихами намечала чей-то силуэт. Но стоило только Хлое протянуть руку к месту, где предположительно находился кулон, как её запястье перехватили. Маринет наконец посмотрела на Буржуа, и дочка мера поняла, что Дюпен-Ченг вот-вот взорвётся. Нужна лишь малость. - Это же подарок, да? Раз ты так его бережёшь... - произнесла Хлоя, наслаждаясь яростью в глазах Маринет. - Только не думаю, что тот человек тебя ценит, если способен преподнести такой ширпотреб. Ожидаемого срыва не произошло. Маринет вообще ничего не сделала, только разжала пальцы, сжимавшие запястье. Однако Хлоя начала заваливаться назад. Лихорадочные попытки зацепиться за что-либо не спасли - она плюхнулась на пол, больно ударившись копчиком. Слёзы, вопреки обыкновению не наигранные, потекли по её глаз. "Как такое могло могло произойти?" - Вот вам и обувь из новой коллекции, - произнёс появившийся словно чёрт из табакерки Адриан. Маринет побледнела и, будто узрев в нём воплощение своих кошмаров, начала медленно сползать под парту с чётко читающимся по лицу желанием оттуда потом не вылезать. В иной ситуации Хлою бы это жутко развеселило, но в тот момент Буржуа не сводила взгляда со своих новых сапог, лишившихся семисантиметровых шпилек. Это было за гранью её понимания, но они (шпильки) будто в воздухе растворились. - Ким, Сабрина, проводите Хлою в медпункт? - поинтересовался Агрест. - Она, кажется, ушиблась. - Сам то ты что делать будешь? - недовольно спросил спортсмен. - Меня тут ждёт один очень важный разговор, - ответил Адриан и улыбнулся. - Не так ли, Маринет? "Нет!" - хотела ответить девушка, но вопрос явно был риторическим. Седьмое чувство, надрываясь, вопило о том, что разговору быть независимо от её желания. - Чёртов безумный день...