Чёрный меч

      На перроне сидела девочка и горько рыдала, так как могут рыдать только скорбя о смерти, она не видела и возможно не хотела видеть мечущихся в панике людей, не слышала их крики, полные ужаса, она просто рыдала. Рядом, прижавшись одним боком к ноге девочки, сидела белая кошка. Довольно крупная для обычной домашней кошки, эта ко всем прочим радостям, была ещё и одета в бело-красное платье, да и её взгляд ну никак не напоминал кошачий, скорее уж взгляд много чего повидавшего человека. Кошку била крупная дрожь, она прижимала уши и всё сильнее прижималась к девочке, ища защиты и помощи.       Люди бежали куда-то мимо них, никому из них и дела не было до девочки и её кошки, каждого из них сейчас куда больше интересовали свои собственные проблемы, нежели кто-то там ещё, даже если этот кто-то был почти ещё ребёнком, ну или девочкой лет тринадцати — четырнадцати от силы. Они проходили мимо, не задавая вопросов, не протянув даже носового платка, что бы девочка могла утереть слёзы, погруженные в свою собственную беду, никто из них не видел чужой.       Да и кто мог интересоваться девочкой, когда это дьявольское отродье — чёрный дракон или как его ещё звали — Акнология, фактически разрушил одну за другой, все светлые гильдии, оставив Фиор без защиты магов. А бразды правления на фоне всего этого безобразия, взяла в свои руки давным-давно считавшаяся запрещённой, тёмная гильдия "Чёрный меч". Привычный мир рушился буквально на глазах, не давая опомниться, люди бросали свои дома и бежали не оглядываясь в неизвестность, они хотели только одного — выжить, у каждого из них пропали без вести друзья или родные, кто-то покидал свой город что бы спрятать свою семью, кто-то в поисках пропавших родных, но каждый уносил от сюда страх и ужас. Эти люди не были плохими или злыми, просто они были людьми и как большинство людей, их глаза застилала пеленой боль, а сквозь эту пелену сложно что-либо рассмотреть.       Часы продолжали свой бег, один за другим, стрелки огромных часов, на главной башне вокзала давно уже совершили не один оборот, отмеряя время и ни сколько не беспокоясь о суетливых людях там внизу, которые всё ещё куда-то спешат, надеясь, что смогут успеть или наоборот — веря что смогут хоть чуть-чуть задержаться. Девочка в зелёном платье утомлённая переживанием и горем, обрушившимся на неё так внезапно и так неотвратимо, задремала, продолжая сидеть всё там же — на перроне, прислонившись спиной к стене и обнимая одной рукой белую кошку, одетую в платье, словно это была не кошка, а любимая кукла. Даже во сне по её щекам из-под покрасневших и припухших век стекали одинокие слезинки, оставляя мокрые и блестящие дорожки, плечи чуть подрагивали, словно даже во сне она продолжала реветь и всё никак не могла успокоиться.       Всю её жизнь в несколько дней разметал своим хвостом дракон Акнология, уничтоживший среди прочих гильдий и ту, которая была её единственным домом - "Фейри Тейл". Известия об этом передали по привокзальному радио, чуть заикающийся то ли от страха, то ли после длительной и основательной попойки диктор, и всё, весь её привычный мир рухнул в тар-тарары.       Проснувшись, Венди огляделась, вокзал Розмарина ни чуть не изменился, радио продолжало бубнить, монотонно перечисляя павшие под натиском одного единственного дракона, города, склонившиеся перед пришедшими во след тёмными магами, люди всё ещё продолжали метаться, выкрикивая чьи-то имена, ища кого-то или наоборот убегая прочь из этого города, впрочем, пощаженного драконом, как не имеющего своей собственной гильдии. Её тут ничего не держало, девочка потрясла кошку, когда там проснулась, сказала: — Всё, Шарли, мы уходим. Не знаю куда, но только не здесь.       Кошка беспрекословно встала на задние лапы, отряхнула с подола платья песок и внимательно посмотрела на свою маленькую хозяйку, словно спрашивая "ну и что будем делать дальше?". Девочка повернулась и пошла, кошка так же молча проследовала за ней, привычная к долгим путешествиям и прекрасно понимающая почему они уходят. Не понятно только было куда они идут.

***

      Дорога вилась серой лентой среди зелёных полей, кое-где по обочинам встречались одинокие деревца, привольно раскинувшие свои ветви подобно зелёному шатру, иногда то там, то тут виднелись крестьянские домики, там жили те, кто возделал и засадил эти поля, дракон драконом, а оставлять насиженных мест они не собирались. Хоть эта дорога и вела к столице, но была неудобна и делала довольно не малый крюк, прежде чем привести к знаменитому Крокусу, лишь редкие путники нарушали эту почти что идиллическую картину, вот и сегодня привычную глазу картину разнообразили двое, куда-то бредущих по дороге. Одной из них них была девочка-подросток, одетая в залатанное у подола зелёное платье и прикрывающий плечи старый видавший виды дорожный плащ, она шла не глядя ни под ноги, ни по сторонам, раскинувшийся вокруг пасторальный пейзаж ни чуть не волновал её, погруженная в свои мысли, она в сотый раз всё обдумывала и взвешивала. Венди не была глупой, Венди как никто другой понимала, что её замысел абсолютно бредовый и вероятности, что ей удастся осуществить задуманное, было ничтожно мало, но и оставить всё так как есть, не попытавшись даже предпринять хоть что-то она тоже не могла.       Позади девочки брела белая кошка, обычная кошка, разве что более чем крупная и с непривычно умными карими глазами. Кошка периодически бросала грустный взгляд на свою подругу, но понимая, что не в силах хоть что-то изменить, снова опускала голову и брела дальше, решив для себя, что даже тут они останутся вместе, пусть погибнут, ей не жалко своей жизни, а вот её жизни было жалко. Всё же глупо растрачивать её вот так. Тем более обладавшая даром предвидения иксидка (а как вы понимаете, это была не совсем и кошка) уже не единожды видела жуткую картину, как её юную подругу атакуют рунные рыцари, но на этом видение обрывалось. Шарли не раз пыталась сказать об этом Венди, но каждый раз получала в ответ грустное "ну и что?", кажется та серьёзно решила пробраться в Крокус и атаковать саму гильдию "Чёрный меч". Оригинальный способ самоубиться, что тут ещё сказать? Уж кому как не Шарли знать, на сколько упрямой может быть эта девочка. — Венди, послушай, может нам передохнуть? Ты с самого утра даже ни разу не остановилась. Крокус никуда от нас не уйдёт, а запасных ног у меня нет.       Девочка остановилась, посмотрела на свою маленькую спутницу, огляделась, прикидывая где бы им отдохнуть. — Может вон под тем деревом? Там тенёк, можно будет хоть немного посидеть или даже подремать. - с надеждой в голосе спросила иксидка, верно расценив задумчивый взгляд девочки. — Давай, я в общем-то тоже устала. — согласилась Венди.       В маленьком рюкзачке за плечами нашлись хлеб, немного кисло-сладких яблок и кусок рыбного пирога, бережно завёрнутого в фольгу - небольшой подарок старого крестьянина и его жены, у которых они остановились вчера на ночь. Уплетая за обе щёки нехитрый обед, Шарли всё же в очередной раз спросила: — Ты уверена, что действительно хочешь этого? — Убить мастера "Чёрного меча"? Да, я хочу этого. — Ну предположим, что ты доберёшься до него раньше, чем нас обеих убьют. А что дальше? Ты точно сможешь убить? — Я не знаю, — чуть не плача, ответила Венди. — Тогда может ну его? Пойдём искать кого-нибудь из гильдии? Не может быть, что бы все погибли, всё равно хоть кто-то, но остался. — Я не могу. Он зло, пока он жив мира нам не будет. Я всё равно пойду туда, я попробую. Ты со мной? — Куда уж я без тебя, — обречённо ответила иксид, расправляя давно спрятанные и затёкшие от безделья крылья. -помирать так вместе. Давай, отдохнём и идём дальше.       Крокус уже был не за горами, ещё пару дней пути и они придут к стенам столицы, некогда цветущему и искрящемуся сотнями фонтанов, Крокусу.

***

      Драмбальт сидел в кабинете и наблюдал как в воздухе кружились в неведомом танце пылинки, подсвеченные лучом закатного солнца, они казались золотистыми. Такие тонкие и такие лёгкие, им не было преград, ничто не тянуло их вниз, кроме разве что чуть заметной гравитации. А вот о нём самом подобного сказать ну никак было нельзя. Свой статус главы дивизии рунных рыцарей он утерял давным-давно, как раз с тех пор как власть захватил "Чёрный меч", рунные рыцари как-то уж слишком просто подчинились новой власти, но даже это не спасло его репутацию, подмоченную довольно таки сомнительными связями с гильдией "Фейри Тейл". Это весьма сложно было назвать связями, даже и в приступе паранойи не каждый бы разглядел там хоть какой-то намёк на связь, но очевидно у нового главы государства Фиор, по совместительству мастера "Чёрного меча" на этот счёт было своё собственное мнение или всё же крайне тяжелый случай паранойи. Однако, как бы там ни было, а он потерял все свои полномочия и был понижен в должности до одного из офицеров, что для него было довольно таки унизительно. Кажется, законы гравитации лично на него действовали как-то иначе, нежели на лёгкие, кружащиеся вокруг него пылинки, почему-то его просто таки припечатывало к земле. Хотя, может дело не в гравитации? А на пример в разочаровании и крушении всех надежд?       Даже среди офицеров, он не был самым популярным, нелюдимый, не любимый начальством, явно склонный злоупотреблять алкоголем в свободное от службы время, он предпочитал ни с кем не водить близких знакомств, не беседовал по душам с другими офицерами, гонял в хвост и в гриву любого, младшего по званию, если ему хоть что-то было нужно и категорически не желающий заискиваться перед своим непосредственным начальством. А ведь ещё несколько лет назад ему прочили прекрасную карьеру, для него не существовало моральных рамок, он не знал жалости и привязанности, кроме разве что Лахара, с которым был не просто давно знаком, а почти что дружен. Что же могло случиться с ним такого, что он утратил всё желание строить карьеру? Может то, что на его глазах Магический Совет даже не попытался протянуть руку помощи погибающим магам из "Фейри Тейл", когда на острове Тенрю их атаковал Акнология? Может понимание, что он хоть и косвенно, но виновен в смерти Венди? Которая, правда, потом таки оказалась жива, как и все остальные, но к тому времени что-то незримое надломилось в его душе, приведя к переоценке всей его жизни. Такой Драмбальт не нравился его новому начальству, по тому-то и низвергли его до простого офицера, по тому-то и оказался он тут — в душной комнатёнке, заполненной кипами никому не нужных отчётов и мириадами летающих в воздухе пылинок.       Впрочем, ему так даже было спокойнее, он давно уже не грезил передовой, лучше он посидит тут, разбирая завалы отчётов то о поставках плащей для рядового состава, то о работе на севере страны с остатками светлых гильдий. Драмбальт вздохнул и отложил отчёт в сторону, как он мог докатиться вот до этого? Даже Лахар и тот исчез из города, когда власть окончательно перешла в чужие руки, а он остался. Зачем? Зачем ему всё это? Выслужиться и получить обратно статус "главы дивизии"? Да даром оно ему не было нужно. А что тогда удерживало его тут? Почему он не мог подобно этим пылинкам свободно улететь отсюда? Может, он просто больше не умел ничего делать?       В дверь постучались. — Войдите. — мрачно бросил он, даже не удосужившись повернуться и посмотреть кто там тревожит его одиночество.       Дверь чуть скрипнула и отворилась, в комнату вошел младший офицер, помялся и доложил: — В двух кварталах от южных врат замечен враг, отряд из десяти человек уже отправлен на перехват.       Драмбальт наконец-то взглянул на докладчика. — Ну и кому пришло в голову придти сюда? Какой сумасшедший на это решился? — Эмм, сейчас, — младший офицер извлёк из кармана листок бумаги, сложенный пополам, развернул и прочитал - Венди Марвелл, раньше была членом гильдии Фейри Тейл, ныне запрещённой, в розыск не объявлялась так как считалась погибшей. С ней белая кошка, последняя вероятно иксид по имени Шарли, особой силой не обладает, разве что... — Разве что парит под облаками, подобно соколу. — перебил его Драмбальт, — десять человек на одну малолетнюю девчонку? Очень смешно, хватит и четверых. Иди, о выполнении доложишь лично мне.       Солдат кивнул, развернулся и привычно чеканя шаг, вышел из кабинета, коим по сути и являлась эта комната.       Драмбальт вскочил, взъерошив пальцами и без того торчащие во все стороны волосы. Ну почему??? Почему эта глупая девчонка пришла сюда? Неужели...? Он метался из угла в угол, как загнанная рысь, конечно он и так сильно облегчил ей задачу, уменьшив вдвое количество врагов, но придут другие, ей не выбраться отсюда живой. Вот ведь дурёха!       Он метнулся к окну, выглянул, словно хотел разглядеть где-то там маленькую девичью фигурку, потом подскочил к столу, одним махом смёл на пол все до единой бумаги и снова подбежал к окну. Что-то для себя решив, распахнул створку и одним прыжком перемахнул через подоконник, приземлился на брусчатку мостовой, вскочил на ноги и исчез за углом.       Венди отчаянно озиралась по сторонам, нет она и раньше знала, что так будет, но почему-то надеялась, что хоть до бывшего королевского дворца, а ныне до основной базы гильдии "Чёрный меч"-то она сможет добраться незамеченной. Однако пятеро солдат в одеждах рунных рыцарей без лишних слов говорили об обратном.       Она приняла стойку, готовясь начать колдовать "рёв дракона" как позади неё кто-то приземлился, видимо спрыгнув с близлежащей крыши. Солдаты замерли и почтительно поклонились. Венди удивлённо оглянулась, но даже не успела удивиться повторно, увидав перед собой того, кого когда-то знала как Места и с кем вместе несколько лет назад попала на остров Тенрю, конечно в отличии от неё самой он изменился куда сильнее, он-то не потерял целых семь лет как она, он повзрослел и даже постарел на все эти семь лет, но однако оставался всё так же узнаваем.       Однако, вместо того, что бы отдать приказ, чего все от него ожидали, он схватил девчонку, перекинул её через плечо и крикнув иксидке "уходим!", рванул с места, оглушив одним заклинанием сразу трёх из пятерых солдат.       Венди билась, стучала кулачками по его спине, не понимая что вообще происходит, а вот Шарли видимо всё поняла правильно и с первого раза, она взмахнула крыльями и взвилась под самые облака что бы сохранять в поле зрения неожиданного спасителя, но не попасть под случайное заклинание одного из солдат. Наверное это было единственное правильное решение за всю его жизнь, по крайней мере сейчас он был уверен, что если что-то и держало его тут, то это ожидание её, он был должен и даже обязан спасти её. Он уже позволил ей один раз погибнуть на своих глазах, второй раз он этого не переживёт, ну и пусть что-то там пытается колошматить его по спине, ну и пусть дёргает ногами, глупышка. Он-то знает, что не отпустит её и не оставит её одну, только не в этом мире.

***

      Крокус был далеко позади, на столько далеко что их уже не догнать и не достать, не так-то много магов, способных на мгновенную телепортацию, так что за них можно было не бояться, он перенёс их так далеко как только мог. Жаль только, что подобная магия требовала такой расход сил, что теперь он неделю, а то и другую не сможет сколдовать даже простенького заклинания. Но это уже ерунда, главное, что Венди спит рядом с ним, доверчиво положив голову ему на колени. Пусть спит, а о том, что бы рано или поздно, но она нашла своих друзей, позаботится он сам.       Драмбальт, некогда полу-опальный офицер рунных рыцарей, а сейчас опасный предатель, сидел, навалившись спиной на ствол дуба, которому должно быть несколько сотен лет не меньше и перебирал пальцами шелковистые волосы, спящей на его коленях девочки, у него никогда не было семьи, но наверное если бы у него была дочь, то она бы походила на Венди, возможно её бы даже звали так же. Он прикрыл глаза, со статусом предателя он смирился легко и просто, сейчас надо было решить куда им идти дальше.       Венди вздохнула и во сне ещё крепче прижала к себе белоснежную иксидку, вызвав лёгкую улыбку на губах беглого предателя для рунных рыцарей и верного друга лично для неё. Трудный день подошел к концу, а завтра начнётся новый день и он принесёт с собой совсем другие заботы.