Выжить вопреки

- Смотрите!- Джессика вскинула руку, указывая вперёд. Все, кто шли с ней, остановились, вглядываясь в сгущающиеся сумерки. То, что увидела Джесс, оказалось дорогой. Добротной асфальтовой дорогой, уходившей влево и вправо. - Хоть какое-то подобие цивилизации,- прошептал Крис, с надеждой глядя вперёд. - Идёмте,- Майк направился к дороге, освещая путь перед собой фонариком. Сумерки сгущались довольно быстро, а свалиться в чью-то нору не было пределом мечтаний любого из присутствующих. Наконец, все добрались до дороги, и тут же встал другой вопрос: - Ну,- Эшли развела руками.- И в какую сторону идти? Майк, терзаемый этим вопросом уже ближайшую пару минут, обернулся к друзьям. Измотанные, раненные, безмерно уставшие – они смотрели на него с надеждой. Парень решительно тряхнул головой: - Крис, ты идёшь в ту сторону. Я – в эту. Идём до первого поселения. Я читал – в этой местности их должно быть много. Очень маленьких, но много. Словом, ищем всё, что поможет нам укрыться. Хоть заправку… Говоря, он смотрел, как Мэтт аккуратно усаживает на рюкзак Эмили, которую всю дорогу нёс на себе. Ей досталось больше всех, и нашли её случайно – когда уже почти отчаялись найти – под завалами, среди досок, оставшихся от отеля, сметённого лавиной. Под огромным слоем снега, помимо отеля, остались и вендиго, погребённые в своих норах, и друзья надеялись, что выбраться они не смогут… - Эй, по одному что ли?- обеспокоено посмотрел на него Крис.- А вдруг там волки или типа того?.. - Погугли,- тихо съязвила Эмили, пряча лицо на плече Мэтта. Майк взглянул на Сэм, обнимающую за плечи Джоша. Тот безучастно смотрел перед собой пустым взглядом и, казалось, абсолютно не был стеснён тем фактом, что руки у него были связаны, а на плече, слегка перетянутом обрывком ткани, темнела рваная рана. Поймав взгляд Майка, Саманта грустно посмотрела на него: - Я пойду с тобой, Крис. Я уверена, Мэтт присмотрит за Джошем. - В лес я за ним не побегу. Прости, подруга,- Мэтт покачал головой.- Я не знаю, что у этого психа на уме. Сэм огляделась, и Майк понял, что она ищет. Стянув с себя ремень, он перебросил ей. Пока остальные непонимающе следили на его действиями, девушка с улыбкой кивнула ему и, пристегнув ремень к поваленному дереву, закрепила его конец в петле, что связывала руки Джоша. Что-то шепнув ему на ухо, Саманта поднялась. Беспокойно глянув на кое-как перевязанное, но всё ещё кровоточащее плечо друга, она посмотрела на Криса: - Идём. Майк быстро шёл по дороге, опасливо оглядываясь. Он признавал, что Крис поступил умно, попросив себе напарника. Майк сейчас и сам бы не оказался даже от трусишки Эшли за плечом, но там была только тишина и лес. Слева ему открылся красивейший вид на озеро и заходящее солнце. Но больше Майка обрадовали довольно ухоженные домики для рыбалки. Значит, человеческое поселение было совсем недалеко. Но до заката было ближе… Всё, что произошло с ними за предыдущие несколько суток, Майк старательно прятал глубже. Он подумает и проанализирует всё потом… сейчас на это нет времени. Когда впереди забрезжили очертания строения, парень не поверил своим глазам. Впереди, у причала, стоял небольшой домик. И рядом никого не было. Майк бросился вперёд, не заботясь о зверях, что могли следовать за ним. Жильё. Он сможет привести сюда друзей… В доме оказалось холодно. Ни печки, ни чего-либо, что могло их согреть, но это не волновало Майка. Он обшарил домик, где кроме постелей с несвежим бельём и пустых полок отыскалась упаковка крекеров, банка тушёнки – пока ещё годной по срокам – и газировка. Крекеры, запихнув совесть подальше, он съел на месте, жадно запивая газировкой. Живот крутило от голода уже очень давно. Теперь же, когда немного полегчало, он засунул тушёнку в карман и, уходя, стянул со стола тонкую флисовую куртку. Хоть что-то… - Сэм? - Тише, Крис,- шикнула она, пробираясь по заснеженной дороге. Ещё часть дороги прошла в тишине, а потом Крис всё же не выдержал: - Пора возвращаться, Сэм. Мы ничего тут не найдём. - Тише! Она остановилась, едва хоть что-то различая в темноте и, пройдя до края дороги, провела по снегу рукой. Ладонь наткнулась на металл. - Вперёд. Вперёд, Крис!- прошептала она, ускоряя шаг. - Да куда ты!- он поспешил по её следу за ближайший поворот и едва не налетел на внезапно остановившуюся Саманту. Проследив за её взглядом, он открыл рот: перед ними был целые мини-посёлок на восемь-десять домов с автозаправкой. - Чёрт, и тут никого,- прошептала Сэм.- Что за невезение! - Невезение?!- он восторженно посмотрел на неё.- Это же наш шанс! Идём! Идём, проверим! Мы сможем привести их сюда! Саманта вздохнула и пошла за другом… Обойдя заправку, они решили не соваться в другие дома и вернулись на дорогу. Пора было идти за друзьями, пока не стемнело окончательно. - Стой!- отозвалась тьма дрожащим женским голосом. - Джесс, это я, Майк,- откликнулся он, подходя ближе. - Боже, Майк!- она бросилась ему на шею и на мгновение замерла. Эшли включила фонарик: - Майк! Рада, что ты вернулся. - Ребята,- он улыбнулся.- Я нашёл дом. Там можно будет спокойно переночевать! - Далеко?- спросил Мэтт, прижимая к себе Эмили. Майк тревожно посмотрел на них и, отпустив свою подругу, подошёл ближе: - Недалеко,- ответил он.- Эм? - Я в порядке, Майк,- тяжело ответила она. - Держись. Он достал из-за пазухи найденную куртку и накинул ей на плечи. Оба – Мэтт и Эмили - посмотрели на него – парень с немой благодарностью, девушка – с той же усталостью. - Спасибо,- прошептала она, кутаясь в флис и вновь прижимаясь к другу… Из темноты ступили ещё двое. - Наконец-то вы пришли,- Майк махнул рукой.- Идём. - Нет же!- Крис кивнул в их сторону.- Там целый городок! Там много всего крутого я уверен! Майк остановился, глядя на него: - Погоди. Вы нашли? - Да. И там много, где можно переночевать. Крис в возбуждении махал руками, а Саманта, не говоря ни слова, подошла к Джошу и отвязала его от дерева. Вашингтон не обратил на это никакого внимания, продолжая смотреть в одну точку перед собой. Сэм прикрыла глаза на мгновение, но потом вновь посмотрела на друзей. Майк уже всё решил: - Идём,- он обнял Джесс – её холодные ладошки вмиг легли на его талию. Мэтт снова поднялся, помог Эмили устроиться у него на спине. Крис поднял его рюкзак, и они медленно двинулись в им указанную сторону. - Идём, Джош,- прошептала Сэм, видя, что он не встаёт со своего места.- Джош? Он не посмотрел на неё, продолжая сидеть, уставившись в темноту перед собой. - Джош,- голос Саманты дрогнул. Усталая и почти сломленная, она накрыла своей ладошкой ледяные руки друга: - Пойдём, я прошу тебя… Здесь холодно. - Идём, приятель,- из темноты появился Майк, за локоть поднял Джоша и направил его в нужную сторону. Вашингтон зашагал, словно не понимая, что он делает и где находится… А Джесс обняла Саманту, догоняя друзей. Сэм сжала её руку и молчала всю дорогу… Они добрались до поселения, когда уже совсем стемнело. Дрожащий луч фонарика обшаривал внутренности заправки, которая состояла из магазинчика, маленького туалета, зала, походившего на мастерскую, и небольшого помещения, больше похожего на комнату отдыха. Здесь стоял стол, жёсткий топчан и несколько полок и ящиков. Друзья вздохнули с облегчением. - Здесь целый холодильник газировки,- улыбнулась Эшли. - От жажды не умрём!- подхватил её веселье Крис. Мэтт усадил Эмили на стол, где она могла опереться спиной на стену, и огляделся: - Народ, в этом баке можно разжечь огонь! - Согласен,- Майк огляделся.- Давайте устраиваться на ночь. Двери завалим вот этими полками. - Не помешало бы сначала оглядеться,- Крис закрыл дверь туалета и презрительно скривился.- Вдруг здесь найдётся что-то кроме холодильника газировки. - Хорошо,- Майк кивнул.- Девочки обыскивают здание, а я, Мэтт и Крис выйдем наружу и наберём веток для огня. - Майк, нет,- Джесс бросилась к нему и что-то быстро зашептала, на что парень улыбнулся и поцеловал свою подружку: - Всё будет хорошо. Сейчас мы соорудим костёр из этого стула и, пока он горит, мы вернёмся. Хорошо? Идёмте, ребята. «Улов» девушек оказался более чем щедрым. Помимо двух спальников, найденных в «офисе» - как окрестили комнату с топчаном ребята – и нескольких пачек крекеров, они отыскали упаковку с мясными консервами и… - Фу!- скривилась Эшли, двумя пальцами доставая из одного из ящиков банку.- Ребята, я очень голодна, но персики всё равно есть не могу… - Я с удовольствием съем,- Джессика перехватила у неё находку, но на крышке ключа не оказалось, и девушки озадаченно переглянулись. Пока остальные занимались поисками, Саманта усадила Джоша на топчан и присела перед ним. Неяркий свет огня осветил лицо Вашингтона, придавая ему ещё более усталое выражение. - Джош,- позвала девушка. Он не ответил. - Боже, Джош, что с тобой…- прошептала она, беря его за руки. Верёвку, что связывала его запястья, Саманта развязала - он всё равно не делал ни единой попытки заговорить или что-то сделать. Только всё также безучастно смотрел перед собой… Тихо вздохнув, девушка поёжилась… - Эмми! Сэм! Тут аптечка!- обрадовано позвала Эшли. Саманта радостно посмотрела на друга и бросилась на голос. Аптечка оказалась полной, и Сэм, взяв бинты и антисептик, вернулась к топчану. - Эшли!- крикнула она, бросив на одеяло найденные сокровища.- Там есть какая-нибудь миска? - Да!- откликнулась Эш со стороны магазинчика.- Тебе зачем? - Согреть воду! - Я принесу,- откликнулась Джессика. Пришедшие с охапками веток и каким-то металлоломом ребята были встречены приветственными возгласами. - Как вы?- Майк обнял Джесс, которая протянула ему крекер, и посмотрел на Саманту. Девушка как раз застегнула на Джоше рубашку и прилаживала лямку комбинезона. Грязные тряпки валялись на полу, а видимые сквозь прорехи на рубашке Вашингтона раны закрыл чистый бинт. Эшли заканчивала обрабатывать раны Эмили, когда Мэтт, бросив свою ношу, подошёл к ним. Раненная девушка ободряюще кивнула, и парень вернулся к баку, к которому Майк уже прилаживал крышку с трубой, выходившей на улицу. За окном начиналась сильная метель, где-то вдалеке завыл волк. - Боже!- вдруг раздался возглас Криса со стороны туалета. - Ты нашёл Ихтиандра?- устало, но всё ещё язвительно спросила Эмили. - Круче!- парень вышел из туалета с целым ворохом чего-то тёмного.- Ребята… Его дрожащий голос, выдававший волнение, дал понять остальным, что дело нешуточное. Майк, готовящий поесть, обернулся. Джесс, сидевшая рядом, тяжело поднялась, и подошла к Крису. - Боже!- повторила она тихий вскрик друга и, поворошив в его ноше, она достала… - Смотрите, куртки! Четыре почти новые куртки и шарф – настоящая драгоценность посреди заснеженных лесов. Джесс накинула одну из курток и, блаженно поёжившись, раздала их остальным. - Ребята!- Майк поднялся с большим металлическим листом в руках, на котором – на манер подноса – были выставлены пять банок с тушёнкой.- Здесь немного, но хватит всем! Налетай! Саманта смотрела на друзей, кутаясь в куртку. Немного повеселевшие, они ели, изредка переговариваясь. Эшли даже тихонько смеялась. Сэм же не сделала попытки даже встать и взять банку горячей тушёнки. Спрятав замёрзшие ноги под курткой и натянув на плечи – себе и Джошу – одеяло с топчана, она неотрывно смотрела на отблеск огня в бочке… Неспокойные мысли роились в её голове, а всё ещё ледяные руки Джоша на её бедре – в попытке хоть как-то согреть его – только усугубляли отчаяние, в которое медленно погружалась девушка. Силы были на исходе… Джессика, подняв голову от груди Майка, оглядела друзей. Тревожно нахмурившись, она выбралась из тёплых объятий, взяла оставшуюся банку тушёнки и, подойдя к Саманте, поставила возле неё еду: - Поешьте, Сэм. Избитая и испуганная, еле передвигающаяся от усталости, Джесс всё ещё улыбалась. Всё ещё была королевой класса, несмотря на страшные кровоподтёки по всему телу. - Спасибо,- медленно улыбнулась ей Саманта, но банку не взяла. - Вы должны поесть оба,- Джессика сделала ударение на последнем слове.- Возможно, завтра мы останемся здесь. Возможно, мы найдём рацию, чтобы связаться со спасателями. - Толку-то?- грубо перебила её Эмили со своего стола.- Мы вызвали рейнджеров, но что-то никто не слышал вертолёта. - Значит, попробуем ещё раз,- поддержал Джессику Майк.- Мы должны попытаться. Иначе – мы застряли здесь надолго. - Поешьте,- ещё раз повторила Джесс.- Хэй, Эш, там осталось немного бинтов? Спать они легли на полу, теснясь друг к другу, чтобы не потерять ни единой крупицы тепла. Накидав сверху одеял и курток, вскоре ребята согрелись и смогли забыться неспокойным сном. Много раз за ночь кто-то вскрикивал от кошмаров, кто-то пытался кого-то успокоить… Не спали только двое. Майк и Джош так ни разу за ночь не сомкнули глаз…