И что б вы без меня делали?

      Нью-Йорк. 1999 год. Одна из старых улиц города. Многие дома отреставрированы и после косметического ремонта. Картину портит лишь дом 47а. Строители наотрез отказываются в нём работать. Всё началось с взбесившегося экскаватора, который начисто снёс входное крыльцо. Затем рассказ ночного охранника, от которого вставали волосы дыбом. Он утверждал, что ночью за ним по всему дому гналась чёрная тень. Окна и двери будто превратились в кирпичную стену, заперев беднягу в неприступной тюрьме. Охранника отправили домой и просили больше не пить на работе.       Прошла неделя после инцидента с охранником. Одна из комнат этого зловещего дома. Три человека пятятся к окну. Они отступают перед «чёрной тенью», что прижимает их к стенке. Одна из них – невысокая молодая девушка с необычным цветом волос, а точнее – тёмно-синим. Она стоит позади двух мужчин, что загородили её от «тени». Подносит к лицу рацию и негромко, но с отчаянием в голосе, произносит:       – Гарретт! Куда ты пропал? Нам срочно нужен новый бластер! Гарретт! Отвечай!       – Где его черти носят?! – стреляя из бластера, выругался парень с полуторадюймовой бородкой. – С таким снаряжением нам не справиться!       – Зарядов нам хватит максимум на пятнадцать минут! Но мы должны сдерживать «тень» до прихода Гарретта! – объявил тёмнокожий парень.       Другой конец здания. Лифт. Парень в инвалидной коляске едет на 15 этаж. На коленях у него лежит спасение для трёх его друзей. Лифт поднимался, не торопясь, поэтому Гарретт начал насвистывать какую-то песенку, при этом обводя взглядом допотопное сооружение, которому он доверил свою жизнь.       Лифт приехал на нужный этаж, и парень выкатил свою коляску. Как только он это сделал, трос, удерживающий лифт, лопнул с громким скрежетом, и двухсоткилограммовая конструкция с шумом полетела на встречу с первым этажом.       – Пожалуй, возвращаться лучше по лестнице... – флегматично заметил Гарретт, провожая взглядом лифт. Ухмыльнувшись, когда лифт упал, он на весь этаж окрикнул своих друзей:       – Ребята, вы где?       – Гарретт, неси свою... коляску сюда, чёрт подери! – послышался женский крик в нескольких десятках метров.       «И что б вы без меня делали?» – с усмешкой буркнув себе под нос, он заехал в злосчастную комнату и ударил по призраку из нового бластера.       Только попав в ловушку, охотники поняли, что обычные бластеры не справятся с «тенью». На их счастье, Гарретт был снаружи и успел привезти прототип нового бозонного ружья.       Выстрел, за которым последовал рёв привидения, озарил комнату синим светом.       – Кайли! Ловушку! – крикнул Гарретт.

***

      В пожарной башне.       – Где тебя носило, парень? – ворчал Эдуардо, перебинтовывая руку.       – Можешь не благодарить, Эдди, – ухмыльнувшись, ответил Гарретт.       – Игон, сколько времени уйдёт на сборку ещё трёх таких бластеров? – поинтересовался Роланд, осматривая новое оборудование.       – Я ещё не закончил работу над прототипом, Роланд. О работе над новыми ружьями пока не может быть и речи. – Нахмурившись и поправив очки, Игон обратился к Кайли. – Ты успела сделать спектральный анализ призрака? Что показал ПКЕ? Очень странно, что ваши протонные ружья были бесполезны.       – Демон 10 класса, уровень А, – отозвалась она из-за стола, не отрывая взгляда от справочника Тобина.       – Хм... Это интересно... – сказал профессор, схватил длинную распечатку и начал пристально что-то искать. – Кстати, Роланд, Гарретт, на сегодня вы свободны. Кайли, Эдуардо, сегодня ваше дежурство.       Роланд предлагал подвезти, но Гарретт, сказав, что хочет подышать свежим воздухом, укатил прочь по ночному городу. Во многих окнах уже горел свет. Людей на улице становилось всё меньше, но это не останавливало его. Он был в приподнятом настроении, ведь сегодня снова спас своих друзей.       Внезапно до Гарретта донёсся звук, который заставлял его сердце биться чаще. Звук баскетбола! Он огляделся и увидел площадку. Там кто-то одиноко водил мяч, периодически забрасывая в кольцо трёхочковый. Гарретт подъехал поближе, уличный фонарь едва освещал площадку, поэтому внешность игрока, который был одет в кепку с надписью NBA, оставалась в тени.       – Эй, парень, не хочешь сыграть со мной? Игрок оторвался от своего занятия и обернулся:       – С тобой? – недоверчиво отозвался парень в кепке.       – Не смотри, что я в коляске. Я играю не хуже твоего! – отозвался Гарретт.       – Давай посмотрим, – Гарретт по-прежнему не видел лица собеседника.       Иногда он пытался заглянуть в глаза своему оппоненту, но это всегда заканчивалось очком не в его пользу и фразой «следи за мячом!».       – А ты неплохо играешь для... ну, ты понял.       – Да я бы сделал тебя! – отозвался немного обиженный Гарретт.       – Если бы... ходил? – без тени усмешки, осторожно спросил игрок.       – Да... – помрачнев, ответил Гарретт.       – Бьюсь об заклад, ты очень хотел бы ходить?       – Всё так, – опустив взгляд, сказал Гарретт.       – Ну ладно, давай лапу, – сказал игрок, протянув руку.       Гарретт протянул ладонь в ответ и только после пожатия игрок так поднял голову, что кепка уже не скрывала его лицо от света. Гарретт заметил жёлтые кошачьи глаза у своего оппонента.       – Нееееет!!!