Найди меня, если сможешь

      Черили стояла, навострив ушки, и пыталась расслышать, что творилось наверху. В ответ была лишь тишина, нарушаемая тихими переговорами других пленниц. В такой позе Черили простояла несколько минут, пока окончательно не убедилась, что сверху не доносится ни одного звука.       — Отлично. Кажется, он и правда ушёл, — обратилась она к остальным.       За последнее время к числу пленников тёмного подвала присоединилась одна из учениц Черили, Скуталу, и местная ветеринарша Флаттершай. Именно после этого Черили поняла, что нельзя больше ждать. Монстр уже несколько раз смутно намекнул, что скоро ему понадобятся пленники, и пони не горели узнать, зачем их похитили.       Обычно монстр расхаживал наверху с небольшой периодичностью. Но порой он затихал на несколько часов. По этому поводу у пони возникло несколько теорий. По первой он отлучался по каким-то делам и в доме никого не оставалось. По второй он просто ложился отдыхать. Обе были достаточно правдоподобными, однако пони хотели верить в первую. Ведь только по ней они имели шанс убежать.       — А если ты ошиблась? — осторожно поинтересовалась Роза. — Вдруг он всё-таки здесь?       — Мы можем это легко узнать, — уверенным тоном ответила Черили. — Иди к Флаттершай и Скуталу.       — Но…       — Никаких «но». Если он вдруг резко спустится или того хуже просто появится, всем, кого он увидит придётся несладко. Так хоть вы будете в безопасности. — Роза хотела ещё возразить, но Черили чуть дрогнувшим при этом голосе добавила: — Это мой план, и только мне отвечать, если он провалится. Не нужно геройствовать раньше времени.       Чуть поколебавшись, Роза всё-таки отошла к матрацу, на котором сидели две кобылки. Флаттершай и Скуталу попали в плен всего день назад, так что ещё не привыкли к окружению. Да что уж там, они до сих пор отрицали, что это произошло именно с ними. Но ждать, пока они освоятся, было опасно.       Как только Роза ушла на безопасное расстояние, Черили осторожно подошла к стене. За почти две недели, проведённые в плену, пони хорошо запомнила место, где появлялась дверь. Хоть это происходило только по повелению монстра, пони была уверена, что лестница, по которой тот спускался существовала всегда, а стенка была нетолстой.       Черили провела копытом по стенке. Пару раз постучала. Судя по звуку за ней была пустота. Но хватит ли сил, чтобы пробиться до неё? Увы, существовал только один способ это узнать.       Черили вдохнула побольше воздуха и со всей силы, на выдохе, лягнула стену. Стена отозвалась гулким звуком, с едва уловимым треском. Кобылка замерла, прислушиваясь к звукам наверху. Она была уверена, что остальные делали то же самое. К счастью, в ответ не послышалось ни только шагов, но даже любых звуков.       — Слава Селестии, он ушёл, — прошептала Черили.       Кобылка ударила ещё раз. На этот раз в стене что-то хрустнуло. Воодушевлённая, пони продолжила наносить удары; причём с каждым разом она била сильнее и быстрее.       Через пару минут в стене образовался проход. Он не был большим и находился повыше уровня пола. К тому же там торчали острые концы досок. Но собравшихся у выхода пони это не волновало. И если Флаттершай вместе со Скуталу радовались, то Роза и Черили не спешили праздновать победу. Они слишком хорошо знали монстра и понимали, что это может оказаться ловушкой. В конце концов, на недавнем совете прозвучала идея, что монстр может их подслушивать. В таком случае он знал о побеге и мог просто решить немного развлечься, или того хуже…       — Идём, — произнесла Черили.       Роза пролезла первой. Ей помогли остальные пони. В помещении было не настолько темно, как в комнате, где им пришлось жить. Это наводило на мысль, что здесь действительно мог быть выход. После комнату покинула Скуталу, затем Флаттершай. Последней пришлось уходить Черили. Она без раздумий полезла через дыру. Однако ей никто не помог с той стороны, поэтому пони слегка порезалась об одну из деревяшек. Вот только по сравнению с теми ужасами, которые ей пришлось пережить, эта царапина была незаметной. Уже через минуту Черили забыла о её существовании.       Выбравшись из злополучной комнаты, пони оказались в небольшом помещении с лестницей. Спасительной лестницей, по которой спускался монстр, и которая вела на свободу.       В том же порядке, что и выходили из комнаты, пони поднялись по лестнице. Ступени знакомо скрипели под ногами. Пони казалось, что они скрипели слишком громко, поэтому монстр обязан был их услышать. К счастью, поднявшись и прислушавшись, они ничего не услышали. Теперь уже все поверили, что монстр и правда ушёл.       Открыв дверь, пленницы оказались в светлой комнате. Впервые за долгое время они видели солнечный свет. Пусть и тусклый, но настоящий! Глазам потребовалось несколько минут, чтобы привыкнуть к нему. Но пони не могли ждать. В любой момент монстр мог вернуться. Поэтому они сразу начали искать выход, осторожно ходя по комнате. Это было пустое помещение, поросшее травой, мхом и паутиной. Дом, где их держали, явно был заброшен.       Наконец пони нашли дверь, ведущую на улицу. Недолго думая, они её открыли. В глаза сразу ударил яркий солнечный свет. Пони начали щуриться от солнца, прикрыв глаза копытами. Как только те немного привыкли, пони узнали неожиданную новость.       Перед ним был лес. Судя по огромным деревьям, диким травам и странным голосам диких животных, лес был Вечносвободным. В этом не было ничего страшного, ведь иного леса поблизости всё равно не было.       Пони спустились на землю и, отойдя на приличное расстояние от дома, обернулись. Перед ними оказался старый, полуразвалившийся двухэтажный дом, весь поросший мхом. Он чем-то напоминал жилище Флаттершай, скажем, через несколько лет без надлежащего присмотра. Ни у кого больше не было ни толики желания здесь оставаться.       Пони выбрались. Теперь оставалось лишь добраться до Понивиля. Но в какой стороне город? Увы, на этот вопрос никто не знал ответа. Им могло помочь знание того, в каком доме они находятся, однако это тоже никто не знал. Положение было патовым. Выбравшись из одной ловушки, пони оказались в другой. И рядом никаких явных намёков на дорогу!       — Быстро осмотрите местность, — скомандовала Черили. — Он может вернуться в любую минуту. Флаттершай, попробуй взлететь и посмотреть. Может, до города совсем близко.       Жёлтая пегаска кивнула и поднялась над деревьями.       Через десять минут, когда пони вновь собрались, они озвучили свои наблюдения. Оказалось, что Роза нашла нечто, напоминающую тропу. Только вот её вполне мог вытоптать монстр. А в таком случае, пойдя по ней, они могли легко наткнуться и на него! Флаттершай же вернулась с грустными новостями. Оказалось, что вокруг, до самого горизонта, тянулся только лес. И, что самое плохое, солнце должно было сесть всего через пару часов. Нужно было срочно сделать выбор. Все посмотрели на Черили. Она сама назначала себя лидером, но сейчас ей было не по себе. Ведь от её решения зависела жизнь четырёх пони!       — Оставаться здесь долго слишком опасно, — наконец произнесла Черили. — Нужно идти.       — Но куда? — встревоженным голосом спросила Роза. — Мы даже не знаем, в какой стороне находится Понивиль!       — Вообще-то, знаем. Он находится на юге. Так что нам нужно идти в ту сторону. — Черили указала копытом в направлении, где была протоптана тропа. — Судя по всему это правда. Однако…       — Мы можем встретить монстра, — закончила за подругу Роза.       — А можем и не встретить. Но он точно нас поймает, если мы останемся здесь. И уж тогда нам… — Черили не хотелось говорить то, что она думала. Хоть пони и была уверена, что остальные подумали примерно о том же. — Идём.       Пони двинулись по тропе. Идти было непросто, так как путь был протоптан плохо. К тому же он был довольно узким, поэтому приходилось идти по цепочке.       Пони постоянно прислушивались к лесным звукам, боясь услышать там до боли знакомый голос монстра. К счастью, пока что звучали лишь голоса птиц, диких зверей да скрип деревьев, качающихся на ветру.       Кстати о погоде. Помимо того, что в лесу довольно быстро темнело, погода менялась ещё стремительней. Всего через полчаса солнце скрылось за облаками, которые постепенно сменились серой тучей. Вначале слегка дувший ветер, постепенно превращался в настоящий ураган. Деревья не просто тихо потрескивали, а трещали, как поленья в костру. В любой момент мог начаться дождь.       Тем временем тропа вывела пони на небольшую лужайку. Здесь росли яркие красные и жёлтые цветы, а также посреди лежал большой камень, весь во мху. Подходить к цветам пони не стали. Те, кстати, закрыли и свесили бутоны, что говорило о скором начале дождя или приходе ночи. И то и другое было не за горами.       Потратив около десяти минут на поиск продолжения тропы, пони так и не смогли её найти. Однако оставаться здесь им не хотелось. Уж больно открытая местность, на которой они были как на копыте. Но и идти в неизвестном направлении не хотелось. Солнце скрылось, и определить стороны света оказалось проблематично. Попытка сделать это с помощью мха оказалась не особо удачной. Мох рос на всех сторонах деревьев, и лишь на глаз удалось определить, где находится север. Эти сведения были неточными, но выбирать не приходилось.       Идти в новом направлении стало ещё труднее. Тропу пони приходилось прокладывать самим. Благо, они сытно поели и отдохнули перед побегом, поэтому сил хватало. Вот только надолго ли? Всем хотелось верить, что им хватит сил, чтобы добраться до города. Мысль о доме, родных и друзьях давала им сил, чтобы идти дальше.       Вскоре начался дождь. Вначале слабый, но он быстро перерос в настоящий ливень. Плотные кроны вековых деревьев немного защищали от него, это было ненадёжное и временное укрытие. Быстро темнело, и пони требовалось найти место для ночлега. Мысль, что им придётся ночевать в лесу, никому не нравилась. Никто не намеревался оставаться здесь на ночь, хоть каждый и понимал, что это необходимо.       Местность постепенно начала меняться: стала более каменистой, а деревья реже. Пони вышли к какой-то горе или просто холму. Немного пройдя у подножия, они нашли вход в небольшую пещерку.       Внутри было сыро, темно и холодно.       — Хотя бы будет крыша над головой, — сказала Черили, пытаясь всех приободрить.       К счастью, в ней никто не жил. Пони решили остановиться здесь на ночлег. К сожалению, развести огонь было и опасно, и невозможно. Устроиться на ночь пришлось на холодной земле. Пони собрались вместе и, согревая друг друга, уснули.