Найди меня, если сможешь

      Вот уже несколько недель назад Вильям появился в Понивиле. Как говорила Флаттершай, она нашла его на окраине Вечносвободного леса, израненного, на грани смерти. Твайлайт считала, что на него мог напасть в лесу дикий зверь или нечто более ужасное. Однако дать точный ответ принцесса не могла. Казалось бы, Вильям должен был страшно бояться этого места. На деле всё было несколько иначе. Да, Вильям испытывал некий страх перед этим местом, однако это в то же время ему хотелось попасть туда. Причина была простой: он явился оттуда, поэтому логично, что в лесу он мог вспомнить, что было раньше и ответить на главный вопрос: кто он такой!       Наконец Вильяму выдалась возможность отправиться в Вечносвободный лес. Однако он с удовольствием променял бы её на то, чтобы Флаттершай сейчас была дома, целой и невредимой. Но, увы, чтобы этого добиться придётся многое сделать. Для начала, найти розовогривую пегасочку. А уж там, скорее всего, будут и другие пропавшие. Вот только вместе с ними спасатели могли найти и того, кто их похитил. И уж тогда никто не мог знать, что будет дальше…              — Все готовы? — спросила Твайлайт серьёзным тоном, оглядывая собравшихся.       На поиски Флаттершай и других похищенных, кроме неё, решили отправиться Рэйнбоу, Вильям и ещё восемь гвардейцев — часть присланных принцессой Селестией. Сейчас вся группа собралась на границе Вечносвободного леса, готовая к дальнейшему путешествию. Вот только ни к чему нельзя приготовиться на все сто процентов, и в данной ситуации уж точно.       Лидером группы выбрали Твайлайт. Она собрала всех, чтобы дать последние инструкции перед отправкой.       — Чтобы охватить наибольший радиус, мы пойдём цепочкой. Расстояние между друг другом примерно пятьдесят метров. Если местность будет позволять или же наоборот, его можно сокращать или увеличивать. Предупреждаю сразу: никакой самодеятельности. Наш противник неизвестен и, скорее всего, обладает магией. К тому же в лесу и так хватает разных опасностей. Так что, если увидите что-нибудь подозрительное, сразу зовите товарищей. Ещё раз повторяю, это спасательная операция. Я не хочу, чтобы затем пришлось спасать самих спасателей. Всё ясно?       Все ответили единогласным «да».       — Отлично. Тогда в путь!       Пони вошли в лес группой и прошли примерно полкилометра в кучке. После они начали постепенно расходиться, следуя указаниям Твайлайт. И уже через десять минут группа растянулась так, что охватывала почти километр местности. Рэйнбоу Дэш, получив разрешение от Твайлайт, больше времени проводила над Вечносвободным лесом. Хоть из-за деревьев обзор сильно снижался, пегаска верно считала, что так от неё будет больше пользы.       Хоть Твайлайт и делала вид, будто полностью доверяет Вильяму, она всё-таки испытывала некие сомнения в его искренности. Как недавно выяснилось, он шёл в сторону Понивиля целенаправленно; причём он был не один. С одной стороны, тот факт, что Вильям поведал обо всём пони, говорил об его честности и желании помочь. С другой стороны, теперь стало ясно, что он появился в Понивиле неслучайно. А момент с потерей памяти был ещё более неоднозначным. Никто не знал, что будет, когда к Вильяму полностью вернётся его память. Ведь если второе существо правда пришло с ним и именно оно похищало пони, то вполне возможно, что и Вильям мог оказаться таким. Или нет?.. Сейчас Твайлайт готова была отдать всё на свете, лишь бы получить ответ на этот вопрос. Всё, кроме благополучного возвращения похищенных.       Группа спасения выдвинулась из Понивиля рано утром, чтобы максимально использовать светлое время суток. На ночь же, если поиски не увенчаются успехом, отряд имел два варианта. Он мог вернуться в город или устроиться на ночлег в лесу. Для последнего у них было всё необходимое, однако Твайлайт не горела желанием проводить ночь в Вечносвободном лесу.       С утра была отличная, как сказала Рэйнбоу, лётная погода. Однако уже ближе к обеду положение дел начало стремительно меняться. Причём в худшую сторону. Над Вечносвободном лесу появились облака, которые вскоре сменились серыми тучами. Рэйнбоу предприняла несколько попыток расчистить небосвод. Только справиться с непредсказуемой погодой Вечносвободного леса, который жил по своим правилам, одной пегаске не удалось. Прибегать к помощи магии и, следоватьно, тратить драгоценное время, группа не стала. И очень зря…       Примерно к трём часам дня начался сильный дождь, в мгновение ока переросший в ливень. Могучие кроны вековых деревьев быстро сдались под массивным артобстрелом капель. Пони промокли до нитки за считанные минуты. Но прекращать из-за этого поиски группа не собиралась.       Спустя час, впрочем, когда не нашлось ни одного следа пропавших, а дождь до сих пор шёл, Твайлайт всё-таки приняла решение переждать непогоду. Для этого, как по волшебству, поблизости как раз оказалась небольшая пещера. Рэйнбоу и Вильям были против такого решения, но Твайлайт настояла на своём. Дело было не столько в дожде, сколько в том, что ей требовалось время обдумать происходящее и принять несколько важных решений.       Пещера была небольшой, поэтому вся группа с трудом уместилась в ней. Развели костёр, используя приготовленное заранее топливо. Тепла оказалось недостаточно для всех, однако разводить огонь сильнее не стали. Огонь мог понадобиться им ещё ночью. Разумеется, если Твайлайт решит так.       — Надо было взять с собой пегасов, — недовольно заявила Рэйнбоу, смотря на непрекращающийся ливень. — Мы бы с этими тучами в миг справились!       — Принцесса Селестия прислала всего четырёх пегасов, которые нужны в городе. А брать в отряд неподготовленных пони, которые и сами могут попасть в беду, глупо, — парировала Твайлайт, пытаясь анализировать ситуацию.       — Не думаю.       Твайлайт решила не продолжать бессмысленный спор и сосредоточилась на более важных вещах.       Вильям тем временем расположился у входа в пещеру на небольшом камне. До его ног едва не доставали капли дождя, подгоняемые боковым ветром, но он не думал уходить. Здесь ему было приятней находиться. К тому же ему не хотелось лишний раз быть с Рэйнбоу рядом. Хоть он пытался поставить себя на её положение, её обвинения ему не нравились.       — Что об этом думаешь? — раздался за спиной голос Твайлайт.       Вильям обернулся. Пони выглядела серьёзной, но в словах он уловил нотки отчаяния. Твайлайт присела рядом с ним, смотря на дождь.       — Ничего не вспомнил?       — Нет, — коротко ответил Вильям и отвернулся.       — Знаешь, сейчас любая крупица информации может нам помочь. Даже если тебе это может казаться совершенно незначительной деталью, на деле всё может оказаться в точности наоборот. Любая мелочь может помочь тем несчастным.       — Твайлайт… — Вильям тяжело вздохнул. Ему не хотелось ругаться с ней. Той, которая здесь была чуть не единственной, кто ему доверял. — Послушай. Я прекрасно понимаю, что тебе нужно. Поверь, я и сам хотел бы что-нибудь вспомнить… Как-нибудь помочь… Но…       Продолжать было бессмысленно — Твайлайт прекрасно его понимала, чем выразила кратким и молчаливым кивком.       — До заката осталось не так уж и много, — сказал Вильям.       — Это из-за туч кажется, что уже поздно. На самом деле времени у нас больше, — отмахнулась Твайлайт.       — Не особо…       Вильям уловил вдалеке, между деревьями какое-то движение.       — Сейчас должно быть около трёх часов, — произнесла Твайлайт. — Думаю, до восьми или девяти мы спокойно можем продолжать поиски. А там уже видно будет. Куда ты смотришь?       — Да так… — Вильям мотнул головой. — Зверь какой-то пробежал… Да, ты права, время у нас есть. Только хватит ли его?       — Посмотрим. Мы…       Внезапно сквозь пелену дождя донёсся тихий голос. Он отдалённо напомнил Вильяму голос пони, однако Твайлайт узнала его.       — Это Черили! — закричала она.       Группа мигом поднялась, и все её члены затолпились у входа в пещеру. Некоторым пришлось выйти под дождь, но это их мало волновало. Пони слушали, пытаясь расслышать сквозь звуки дождя, голос.       Первую минуту ничего не происходило. Но вдруг вновь раздался крик. На этот раз слышали все, и никто не сомневался, что он принадлежит похищенной! Единственное, что мешало им немедленно кинуться на выручку, было то, что никто толком не мог сказать, с какой стороны звучал голос. Однако это не остановило Рэйнбоу, которая стремглав полетела вперёд.       — Дэш! — крикнула ей вслед Твайлайт, но пегаска в мгновение ока скрылась за белой пеленой дождя.       Крик повторился. Теперь пони примерно понимали, откуда звучит голос.       — Разделимся на группы по двое, — приказала она. — Вильям, ты пойдёшь со мной.       Получив указания, все члены отряда побежали на голос.       Земля превратилась в настоящие грязевые реки, косой дождь и холодный ветер били прямо в морды, но пони продолжали путь. Некоторые единороги создали вокруг себя защитные поля, которые спасали от воды, но замедляли путь. Другие же игнорировали непогоду. Твайлайт относилась к последним.       Когда пони вернулись в лес, дождь и ветер отошли на второй план. Но деревья, цепляющиеся за ноги травы и грязь не давали возможности побежать. Приходилось идти намного медленней, чем хотелось. Но иначе велика была вероятность упасть.       Голос звучал всё ближе и ближе. Пони всматривались вдаль, пытаясь разглядеть фигуры пропавших, однако из-за дождя с трудом удавалось рассмотреть, что было и в двадцати метрах. А дождь становился всё сильнее и сильнее.       Твайлайт больше не могла так, и создала магический щит. Она мотнула головой, протёрла мордочку копытом.       — Смотри в оба, — сказала она серьёзно. — Ты меня понял?       В ответ был лишь шум дождя.       — Вильям? — Твайлайт обернулась и к своему удивлению обнаружила, что рядом никого нет.       Она осмотрелась. Вокруг были лишь деревья. Никого из членов группы поблизости не было. Удивлённая, она крутилась на месте, пытаясь понять, что происходит.       Вдруг снова прозвучал крик Черили. На этот раз он был совсем рядом, словно за соседним деревом. Твайлайт повернула голову в сторону звука. В кустах что-то промелькнуло.       — Черили! — крикнула Твайлайт и телепортировалась туда.       Ветки больно ударили в морду, одна слегка задела глаз. Пони закричала, рефлекторно приложила к глазу мокрое и грязное копыто.       — На помощь! — услышала принцесса жалобный голос.       Твайлайт моментально забыла о боли и начала пробираться сквозь кусты. Когда она вылезла из зарослей, то оказалась на небольшой полянке. Дождь по-прежнему лил как из ведра. В белой пелене виднелись две фигуры: Вильям и какой-то пони.       — Ты нашёл её! — закричала Твайлайт радостно и кинулась к ним.       Она была уже рядом, как вдруг неведомая сила надавила на её спину. Ноги сами разъехались на скользкой грязи. В мгновение ока принцесса оказалась в грязи. Она закричала, так как давление при этом не прекратилось. Казалось, что ещё немного, и спина сломается. Но к счастью сила резко отступила. Твайлайт сделала глубокий вдох. Он дался ей тяжело, так как вода текла прямо ко рту, а спина отзывалась болью.       — Вот ты и попалась, — едва пони разобрала голос Вильяма.       Твайлайт попыталась воспользоваться магией, но в следующий миг её отбросило в сторону, как пушинку. Все тело пронзила невыносимая боль. Но уже в следующий она резко отступила, и разум пони погрузился во мрак…