Пути назад нет

*** - Проклятье, я так и знал, - прорычал Асмодей, вглядываясь в свежие следы. – Их более двадцати, я уже не помню когда они ходили такой группой. Они шли уже третий день. Асмодей уже думал попасть домой без приключений, как наткнулся на эти следы. - Что это? – спросил взволнованно Ли. - Что, что, если не поторопимся, то это будет наша смерть, - отрезал Асмодей. Закрыв глаза и сосредоточившись, оборотень прощупывал пространство. Пока никого, и то ладно. Помощь - вот что им нужно. Асмодей напрягся, посылая мысль, призывая свой клан, десятки оборотней ответили ему. Хорошо, они должны успеть. - А теперь ноги в руки и быстро вперед, не отставать. Они почти успели, но дорогу в Рощи им преграждали три огромные Твари. Дориан вскрикнул и отступил. - Назад пути нет. Придется драться, - спокойно сказал Асмодей, как будто говорил о чем-то несущественном. – Вам придется прорываться. Вы знаете, в какую сторону идти. Там вас должны встретить. Никаких пререканий. Я отвлеку их. Давайте. Ли схватил Дориана за руку и потащил влево, обходя Тварей по большой дуге. С’хаши оскалились, провожая добычу желтыми, без зрачка глазами. Пасти показывали острые, чуть загнуты внутрь клыки - такие разрывали плоть очень быстро. Ладно, разомнемся. Три – это не существенно. Асмодей быстро перетек в форму оборотня и в этот момент они набросились. Сложно сказать, на кого они были больше похожи. Тела покрывал густой мех, а огромные лапы были похожи на медвежьи, правда с очень острыми коготками, которые резали не хуже кинжалов. Морды более походили на крысиные, а может и волчьи. Хотя оборотень предпочитал не думать, что ЭТИ имеют хоть какое-то сходство с их расой. Но хуже было зловоние, которое они распространяли вокруг себя. Чувствительный нос оборотня ловил эти тошнотворные запахи. Они забивали все вокруг, не давали нормально мыслить и сосредоточиться. Асмодей бросился вперед. Все закружилось в вихре схватки. Увернуться, укусить в нужное место между затылком и началом шеи, опять увернуться, осталось два. Нет, взгляд улавливает движение справа. Едва удалось избежать удара когтистой лапой. От второй увернуться он не успел. Асмодей отпрыгнул, напряженно и тяжело дыша. На него надвигалось пять Тварей. Проклятье! Мгновение, и чуткий слух оборотня улавливает топот множества лап. Помощь близко и в этот момент С'хаши напали все разом. Главное выжить. Асмодей успел достать еще одного, отгрыз лапу третьему, но этого было недостаточно. В тот момент, когда Асмодей уже приготовился распрощаться со своим телом, пришла подмога. Стая налетела, сметая Тварей, через несколько секунд все было кончено. К нему подошел серый волк с белым пятнышком меж бровей и тихонько лизнул в морду. А потом перекинулся. - Я всегда знал, что тебя нельзя никуда отпускать одного, - тихо сказал оборотень. – Нужно перекинуться, давай. Из последних сил Асмодей перекинулся, в тот же миг теряя сознание. *** Лаван развлекался с приглянувшимся ему молодым оборотнем, когда услышал мысленный призыв отца. Он резко скатился с кровати, на ходу надевая брюки и выскакивая из комнаты, мысленно собирая воинов стаи. Они успели почти вовремя. Они пришли бы и раньше, если бы не засада у брода из четырнадцати Тварей. Пришлось разделиться, оставив часть воинов. Схватка была короткой. Правда, отец не в лучшем состоянии, но ему всего лишь нужен отдых. Они успели, хвала Призракам. На привал остановились возле небольшого ручья. Разожгли костер, поджарили свежепойманное мясо. - Лаван, тут какие-то существа, по-моему, люди, - доложил разведчик, таща за собой двух упиравшихся парней. - Ну и кто тут у нас. Но голубоглазый красавчик даже не обратил на него внимание. Резко дернувшись, он каким-то чудом вывернулся из рук оборотня и подлетел к отцу. - Асмодей, как же так. Проклятье, - причитал парень, тормоша отца. - Стой, хватит, - Лаван, еле оттащил мальчишку от раненого. – Он спит, ему нужно восстановиться, и все будет хорошо, - Лаван встряхнул парня, заставляя посмотреть на него. - Кто ты, откуда знаешь Асмодея и как сюда попал? Парень вздохнул и начал рассказ. - Меня зовут Дориан. Я, Ли, - он кивнул в сторону второго парня, которого все еще держал Руф, - и Асмодей вместе путешествовали. В двух словах рассказав о том как они познакомились и как на них напали, Дориан еще раз спросил: – С ним точно будет все в порядке? - Точно, - усмехнулся Лаван. – Руф, отпусти ты его уже. Давненько в наших метах не водились такие как вы. Надеюсь, у отца были веские причины привести вас сюда, – жестко бросил Лаван, пристально смотря в глаза Дориана. - В противном случае, вас, ребята, ждет не очень то радужное будущее. Ночуете здесь, хоть шаг в сторону - свяжу. Это понятно? Помедлив, Дориан кивнул. - Отлично, - и Лаван потерял к ним интерес, подходя к костру, на котором жарился, судя по запаху, кролик. *** Асмодей проснулся на рассвете, чувствуя себя так, будто провел слишком уж бурную ночь. Оборотень, восстанавливая в памяти последовательность событий, встал, оглянулся, удовлетворенно оглядывая своих сородичей. Взгляд зацепился за Дориана, который, закутавшись в одеяло, неотрывно смотрел на него. Неожиданно он бросился в объятия к оборотню, взахлеб рассказывая последние события. - Вижу, у тебя появился любовник, - опираясь на ствол дерева, на него смотрел Лаван. - С чего ты взял? - Да так, интуиция. – Лаван сделал шаг в сторону отца. - Она тебя подводит, дорогой сын, - улыбнулся Асмодей, обнимая единственного сына. – Как дела в стае? - Все как обычно, что может тут случиться? А вот от тебя я хочу услышать занимательную историю про посещение мира людей. Асмодей посмотрел в глаза сыну и мысленно сказал: «Только не при нем». «Хорошо. Дома поговорим». Стая начала просыпаться, все радовались появлению Вожака. Мало кто из Вожаков так надолго оставлял стаю. Асмодея здесь любили и уважали. Поэтому с его возвращением была надежда вернуться в привычное русло жизни. Пусть сын и был достоин своего отца, но взбалмошность, импульсивность и эгоизм первого, нередко втравливали стаю в неприятные ситуации. *** Дориан сидел за книгой, но мысли его были далеко. Ему все чаще казалось, что он забыл что-то важное, то, что забывать было никак нельзя. Он должен был что-то сделать, но вот что, он вспомнить так и не смог. Разум не мог дать никакие ответы. Когда он слышал о Призраках, о магах, в голове что-то всплывало, стучало и силилось вырваться. Но никак не получалось вспомнить. Что же было там, в прошлом. Дориан пытался сосредоточится, вызвать в памяти хоть что-то, но единственное что всплывало – это кошмары, в которых его страшно пытали. Он не видел лиц, но все чувствовал как наяву. Это было невозможно. Спасали только объятия Асмодея, которые в последнее время он все меньше и меньше дарил ему. Вот прошел уже месяц, жизнь текла, начиналось лето. На улице было тепло и солнечно. Дориан в очередной раз думал, насколько сильно Рощи оборотней отличаются от Леса Призраков. Мысли Дориана вновь вернулись к замку. Асмодей говорил, что люди считают оборотней жестокими и коварными существами, бездушными созданиями. В очередной раз Дориан поражался такой несправедливой оценке. Первоклассные воины, стоящие за идею, трепетно относящиеся как к свои семьям, так и к другим оборотням клана. Они все были связаны если не единым сознанием, то чем-то близким к этому. Они с легкостью могли узнать, где находится представитель одного с ним клана. А та связь, которая устанавливалась между парами… они становились единым целым и если умирал первый, второй следовал за ним незамедлительно. Как говорил Асмодей, хорошо, что такие пары были большой редкостью, иначе все оборотни уже давно бы вымерли. Во главе клана стоял Вожак, которого выбирали далеко не цивилизованным путем. Будущий вожак стаи должен был уйти в Лес Призраков, там на него начиналась настоящая охота. Весь клан гонял возможного претендента и если только он продержится с рассвета до заката и 1 час темного времени, то первое испытание можно было считать пройденным. Второе, и последнее, начиналось на заре. Сильнейшие воины сходились в рукопашной и на мечах с будущим Вожаком. Дориан все думал, вот как вообще кто-то смог выжить после всего этого? Главное, как Асмодей смог это вынести? Дориан представил его среди охоты, а потом на поле, в ярких красках зари с обнаженным мечем, окруженный сильными оборотнями… Дориан тряхнул головой и посмотрел в большое окно. Там открывался вид на Рощи и дальше на обширные леса, где жили другие кланы. Клан Серебряные клыки занимал огромные надземные пещеры. Древние архитекторы лишь слегка изменили природную красоту, добавив удобства помещениям. Сталактиты и сталагмиты превратились в великолепные произведения искусства, а огромные столбы – в колоны и статуи. Стены были покрыты искусной резьбой и рельефными изображениями. Особенно впечатляющим был зал, где собирался совет старейших оборотней. Так как пещеры находились над землей, они не были холодными и влажными. Хорошо прогревались днем и отдавали тепло в течении ночи. Со стороны город напоминал огромный муравейник, с таким сложным названием, что Дориан едва мог его выговорить – Лукримилл – но Дориан, про себя, называл его Городом Оборотней. Каждый ярус этого огромного муравейника представлял собой одну семью. Когда-то каждая комната, каждый ярус был заселен, теперь же большинство верхних ярусов и комнат пустуют. Вожак со своей семьей жил в самом сердце Города Оборотней. Там же обитали и его приближенные. Там же поселили и Дориана. За несколько месяцев отсутствия у Асмодея накопилось много дел, теперь они очень редко виделись, особенно в последнее время. Такое впечатление, что оборотень его избегал. Дориан грустно улыбнулся. А ему так хотелось видеться чаще. Ли быстро адаптировался и днями пропадал в лесах. Как оказалось, ему всегда хотелось стать охотником и следопытом. Он с рвением маленького ребенка изучал все, что ему попадалось под руку. С Дорианом он виделся также редко, особенно после того случая. Тогда Ли, как обычно, зашел в его комнату ближе к вечеру и начал взахлеб рассказывать о захватывающих приключениях. - Вот, а потом на нас напал дикий вепрь… О, это было что-то. Его следы я увидел еще раньше и поэтому подготовился… Тебе не интересно? - вдруг спросил Ли, переведя взгляд прямо на Дориана. - Ну почему же, интересно, но для меня охота всегда была чем-то… не моим в общем. - Ты же ничего не помнишь, как ты можешь быть в этом уверен? - Ну, по ощущениям, наверно. Ли резко развернулся и одним слитным движением оказался возле Дориана, прошептав ему прямо в губы: - По ощущениям, говоришь. А как ты посмотришь на это, - и Ли мягко, но очень настойчиво поцеловал Дориана в губы. Мгновенная вспышка и Ли уже отброшен на другой конец комнаты. А Дориан, задыхаясь, стоял возле кровати и не мог придти в себя. Что это такое было? - Зачем? Ли встал. - Прости, Дориан. Но еще в первую нашу встречу ты понравился мне. Я не знаю, - шептал Ли, - не знаю, любовь ли это, но когда я вижу тебя, в голове все темнеет, мысли разбегаются. Это больно, хотеть и невозможно дотронуться. Мне хочется заботиться о тебе, ласкать тебя, приносить самые лакомые кусочки с охоты и кормить тебя с руки… Дориан шокировано смотрел на Ли. - О чем ты говоришь. Я никогда не интересовался мужчинами. Да у меня и девушки толком не было, - Дориан чуть заметно покраснел. - В любом случае, я просто не смогу ответить тебе взаимностью. - Вот как, все ясно, - Ли как-то странно посмотрел на Дориана, - это все из-за оборотня. Дориан покачал головой. - Нет, просто ты мне очень нравишься как друг, мне приятно с тобой находится рядом. Ты… ты меня ни о чем не просишь, косо не смотришь, как все обитатели Города Оборотней. - Ладно, дружба дороже всего остального, - вдруг улыбнулся Ли и начал свой рассказ по новой. С тех пор они вообще не виделись. Ли к нему больше не заходил, и Дориан отчаянно скучал. Он перечитал кучу книг, но ничто не могло скрасить его одиночество. Оборотни его избегали, как говорил Лаван, он насквозь пропах Асмодеем. Теперь все думают, что он принадлежит ему, а посягать на чужое - у оборотней это каралось смертью. С Лаваном отношения не складывались. Дориан даже не мог сказать почему. Лаван был жестким, взбалмошным и эгоистичным оборотнем, может быть, поэтому стая его хоть и признавала главой в отсутствие Асмодея, но Вожаком оставался последний. Скорее всего, Лавана это задевало, хотя он старался этого не показывать, но вместе с тем он очень любил отца, что было практически не характерным для других оборотней. Вообще, оборотни мало к кому привязывались, а слово «семья» обозначало не кровнородственные связи, а группу людей, объединенных общей идеей и целью. В семье могло и не быть женщин, а могло быть и сразу несколько. Отношение к женщинам тоже было странным. Меч им в руки не давали и вообще не признавали за женщиной право даже прикасаться к нему, но в то же время женщины часто участвовали в охоте и прекрасно владели луком или кинжалом. Хотя, было несколько случаев, еще тогда, до Смещения, когда женщины жили среди оборотней и прекрасно сражались с ними бок о бок. Дориан как-то попытался подробнее разузнать об этом, но Асмодей пробормотал что-то невразумительно и сказал, что у него много дел. Из чего Дориан сделал вывод, что есть в этой истории частичка правды. Дориан еще раз грустно вздохнул. - Что так вздыхаешь? Книга скучная или что-то непонятно? Дориан вздрогнул. Асмодей, как обычно, очень тихо подкрался и стоял так близко, что у Дориана сбивалось дыхание. Когда это началось? Когда Дориан стал замечать необычную, дикую, звериную красоту оборотня. Хотя Ли и говорил, что в нем нет ничего особенного, но для него, для Дориана, он был особенным. Сильным, необузданным, умным зверем, животным, которого хотелось приручить, приласкать. Дориан обернулся и во все глаза смотрел на Асмодея. Он был поистине прекрасен. Темная медь волос, сейчас чуть подсвеченная лучами солнца, падающих из окна, светилась внутренним светом. Жесткие черты лица, нос с горбинкой, может, чуть крупноват, но так органично смотрящийся с серой сталью глаз. Красивый контур губ, не тонких и не полных. Таких как надо, которые, наверно, приятно целовать. Ровный овал лица. Красивый. Для Дориана он красивее всех. - Что? - Ничего, ты просто такой красивый сейчас, - слова вырвались сами собой прежде, чем Дориан успел их осознать. Он смущенно опустил голову и сказал: - Прости. Через секунду его волос коснулись загрубевшие пальцы, осторожно убрали со лба, опустились легкой лаской по щеке и подняли подбородок, заставляя смотреть в серые глаза. - За что, глупый, - легкая улыбка тронула губы Асмодея. – Мне очень приятно, что ты считаешь меня привлекательным. Сказав это, Асмодей медленно наклонился и слегка коснулся губ Дориана своими. Это была мимолетная ласка, но она зажгла искорку наслаждения прямо в желудке, опускаясь ниже. Дориан не заметил как сам углубил поцелуй, откуда-то зная что делать. Язык, пробуя, скользнул по сомкнутым губам оборотня и отступил. Асмодей понимал, что нельзя, что он не имеет права, но остановится не было сил. Эта пара слов была как откровение, подтверждение мыслей оборотня. Асмодей уверенно поймал ускользающий язычок Дориана и, посасывая его, проскользнул во влажную глубину рта. Обследуя губы, десны, поглаживая чувствительные стенки, теряя голову от ощущений. В чувства его привел стон Дориана. Асмодей открыл глаза, прерывая поцелуй, и отступил. "Нельзя!" - вопили все его инстинкты. "Не имеешь право", - шептала совесть. "Он не для тебя", - говорил разум. - Извини, - развернувшись, Асмодей ушел, оставив Дориана в полной растерянности и со смешанными чувствами. Первый поцелуй мужчины (то прикосновение губ Ли было не в счет). Дориан прикоснулся кончиками пальцев к губам и улыбнулся. Но ему понравилось. Это было необычно, не так, как с женщинами. По правде сказать, он и целовался то с женщинами всего пару раз, но это не сравнить с поцелуем оборотня. Любимого оборотня. Сколько холодными ночами Дориан думал, что ему не только приятно общество Асмодея, но и нравится к нему прикасаться. Ему нравилось в оборотне буквально все. Как он стоит у окна с бокалом вина и задумчиво смотрит вдаль на великие просторы лесов. Как сжимает губы, когда чем-то недоволен или кривит их в ехидной усмешке, когда ему говорят какие-то глупости. С какой любовью он смотрит на свою стаю и готов глотку перегрызть за каждого члена клана. Как он упражняется с мечем, как перекатываются под кожей, сплошь покрытой шрамами, сильные мышцы. Как он метко стреляет. Но еще больше ему нравится огромный волк, в которого превращается Асмодей. Его длинная рыжеватая, цвета меди, шерсть, большие лапы и мягкий блеск серых глаз. Вот еще одна особенность оборотней. Оборотни высшей касты, в которых течет кровь Древних и которые обладают магией, при превращении в волков не меняют цвет глаз. Вот и у Асмодея они становятся лишь чуть более темными, оставаясь серыми. Большинство же оборотней, имея в людском обличие разный цвет глаз, меняют его при превращении на различные оттенки желтого. Дориан так и остался стоять у кресла, где забытой лежала книга «История Арингола». Неужели это действительно любовь? Вот уж точно Дориан не ожидал, что найдет свою пару в землях оборотней, да еще это будет не милая девушка, а здоровый, но нежный волк. Сильно переживать из-за перипетий на полотне Ткачихи, Дориан привычки не имел, поэтому мысли его текли дальше, прорабатывая дальнейшие действия. Только вот. Оборотень чего-то боится и это что-то связано с ним. Но как узнать? Поговорить? Он не ответит, Дориан уже пробовал, а убежит вот прямо как сегодня. Смешно, оборотень, который так смело кидался на этих жутких Тварей, трусил перед отношениями. Что же тогда? Часто Жозефина, его очень хорошая знакомая, делилась своими женскими секретами. Оказывается, после хорошо проведенной ночи, мужчины добреют, из них можно вытянуть практически любую информацию, раскрутить на дорогой подарок или деньги. Так может… Губы Дориана изогнулись в хитрой улыбке. *** Асмодей шел быстрым шагом из библиотеки, практически бежал, только бы заглушить муки совести. Этот юноша, о все демоны мира, как же он хотел к нему прикоснуться. Но нельзя. Если он будет часто видиться с Дорианом, он просто сорвется. Куда девался его хваленый контроль над инстинктами. Тело слишком изголодалось. Жажду нужно было утолить. Асмодей понимал, что не сможет найти успокоение где-то еще, но трогать Дориана он не может. Ему и так сильно досталось. То, что с ним сделал Маврин… эта тварь искалечила жизнь мальчику, и ему заодно. Проклятье, нельзя было влюбиться в оборотня. Все было бы в разы проще. Нет же, мы не ищем легких путей. Страдания – наше все, - думал Асмодей, подходя к мощной, покрытой резьбой, двери. Нельзя… Но так хочется… Асмодей влетел к себе в кабинет, со всей силы хлопнув дверью. Кажется, полегчало. Нужно как-то отвлечься, иначе так недолго сойти и с ума. Проблема заключалась в том, что вместе с дремлющими инстинктами просыпалось и безумие. Пока чуть слышно, оно скреблось на задворках сознания, но грозило перерасти в настоящую проблему. Чертова связь. Почему же оборотни оказались так слабы перед разрывом связи. Итак, дела могли подождать, их осталось не так много, а вот с личной жизнью нужно будет что-то решать. Для этого прекрасно подходила Великая Охота. Охота – это целое событие. Бывает она не часто, поэтому желающих в ней участвовать обычно очень много. Охота – это состязание. Она проводится между двумя или более кланами. У кого больше добычи, кто сильнее, хитрее, умнее – вот что должна была показать Охота. На ней повысить свой статус в стае мог каждый. На Охоте очень часто образовывались пары. Чтобы попасть на Охоту, нужно было пройти испытание. Оно проводилось в два этапа. Первая часть – совсем молодые оборотни состязались между собой. Лучшие отправлялись на Охоту. Второй этап – состязание между остальными оборотнями. Соревнование проводилось в трех видах – борьба, битва на мечах и стрельба из лука. А еще по негласному соглашению, оборотни без проблем могли выбрать себе пару как на ночь, так и на более длительное время. Никто не препятствовал. - "Может быть, стоит подыскать себе пару?" - размышлял Асмодей, параллельно отдавая приказы о начале подготовки к Охоте и проведении отборочных турниров. А сейчас нужно отослать приглашение поучаствовать в Охоте нескольким кланам. Одно крупному – скорее всего, Черепам, и два других более мелким. Наверное, Ветру и Когтям. Охота продолжается 4 дня. За это время Асмодей успокоится и все опять вернется в нормальное русло.