Пути назад нет

*** Сборы заняли не так много времени. Покидая Лукримиллом, Дориан и Асмодей приготовили все, что могло им понадобится в путешествии. День сборов и прощания и три оборотня и Дориан двинулись в путь. Несмотря на долгие пререкания с Дорианом о нецелесообразности Асмодею покидать свой клан, человек сдался. Ладно, потом можно будет где-то случайно по дороге «потерять» Асмодея, благо теперь у Дориана была магия и он мог с легкостью скрыть свои следы. Единственный, кто его смущал – это Вожак стаи Туманов – Риаган. Такого жестокого, надменного, холодного, властного и невозможного существа Дориан не встречал за всю свою жизнь. При одном взгляде на него внутри Дориана поднималась ненависть, сметая все положительные эмоции. Смотря на Риагана, Дориан вспоминал своего мучителя – Маврина. Все самые темные стороны души пробуждал один взгляд этого оборотня. Единственное, что успокаивало – это нахождение рядом Асмодея. Он часто успокаивал Дориана, когда между ним и Риаганом возникал очередной спор и словесная перепалка. Такое впечатление, что Риаган задался целью вывести Дориана из себя. Он постоянно задирал его, унижал и издевался. Вот и сейчас остановившись на ночлег, Риаган, гнусно усмехаясь, задал вопрос: - Такой сладкий мальчик, неужели ты еще ни разу не был под мужчиной? Дориан демонстративно отвернулся, а Риаган продолжал: - Что, даже Асмодей тебя ни разу не трахнул? Какое упущение. Я не чувствую на тебе его запаха и меток – значит он тебя не трогал. Скажи, почему ты ему не даешь? Я же вижу, как вы, словно голубки, друг на друга смотрите, или у вас духовная любовь, - расхохотался Риаган, как будто было что-то смешное в его словах. Жесткий смех, похожий на лай или рычание, делал черты лица оборотня еще более заостренными и холодными. Дориан не выдержал, как и всегда. - Слушай, вот какое твое дело? Это наши личные отношения и тебя они не касаются, понял? – Дориан чувствовал, что в нем опять поднимается глухая ненависть, готовая прорвать все барьеры, и Асмодея, как назло не было рядом. А этот оборотень клана Черепов – Казал, предпочитал не вмешиваться. Риаган хитро прищурился, его фиалковые глаза сверкнули. - И хочется и колется… Я дам тебе один совет, малыш, не тяни с этим, иначе уведут твоего красавчика. - А не пойти ли тебе… - Поверь, малыш, как только он тебя отымеет, ты станешь более сговорчивым, хотя… Знаешь, я могу составить тебе компанию. Ты только представь тебя ласкают два страстных мужчины, один из них сильно, не жалея, берет тебя сзади, а второй входит между твоих сладких губок… - Хватит, Проклятье, хватит! – Дориан не понимал, что вскочив на ноги, кричит. Ну где же Асмодей. - Он не придет, он слишком далеко, тем более он в пылу охоты, а вы с ним не связаны узами пары, - Риаган хищно улыбнулся, подкрадываясь к Дориану. Юноша начал отступать, не понимая, что от него хочет этот оборотень. И вдруг, о чудо, Казал подал голос. - Хватит, Риаган, иначе ты сильно рискуешь своей шкурой. Асмодей не прощает тех, кто посягнул на его собственность. - Глупости, Казал, на этом человечке нет метки оборотня, а значит он ничейный. Кроме того, Асмодей не сможет ничего мне сделать. Поостережется… - Асмодей возвращается… - Ладно, малыш, еще поговорим, - Риаган отвернулся, потеряв к нему интерес. Дориан стоял и не мог отойти от шока. Этот оборотень, только что… и он… а он ничего не смог ему ответить… неужели… Риаган хочет.. нет.. это исключено… Мысли путались, Дориан отошел подальше от костра и бессильно опустился возле ствола молодого деревца, прислонившись к нему виском и прикрыв глаза. Это просто невозможно, если так будет продолжаться, то кто-то кого-то убьет. А ведь они еще даже не дошли до границы Аста. Эти перепалки морально выматывали Дориана больше, чем дорога по Лесу Призраков. Завтра они должны были выйти из проклятого леса и начать путешествие по холмам Империи. Асмодей вернулся минут через пятнадцать. Оценив обстановку, он подсел к Дориану и спросил: - Что случилось на этот раз? - Ничего такого, что уже не случалось. В следующий раз я пойду с тобой на охоту. Асмодей вздохнул. - Не обращай внимание на него. Это ведь оборотень клана Туманов, не забывай об этом. Они все немного не в себе. Может быть, ситуация изменится, как только восстановится связь. - Будем надеяться, - буркнул Дориан, бросив недовольный взгляд на Риагана. Тот, почувствовав, поднял взгляд и оскалился в подобии улыбки. У Дориана встали волосы дыбом. Он даже представить не мог, на что способен этот оборотень. Вдруг, повинуясь внезапному порыву, Дориан, так и не отрывая взгляда от фиалковых глаз, потянулся к сидящему рядом Асмодею, и, обняв его, поцеловал. Это было какое-то наваждение. Дориан за всю жизнь не делал столько глупостей, а в течении нескольких последних дней он делал их постоянно. От неожиданности Асмодей растерялся и приоткрыл губы, чем и воспользовался Дориан. Прервав через какое-то время поцелуй, он взглянул на Риагана. Тот все также смотрел, не отрываясь, на губах играла довольная усмешка победителя, но глаза оставались холодными, в них зажглись искорки безумия. Проклятье! И что он кому пытался доказать! Очнувшись, Асмодей резко встал крепко сжимая руку Дориана и бросив остальным: - Мы скоро, - потащил юношу подальше от костра. Резко остановившись, он прижал Дориана к дереву и прошипел: - Что ты задумал, мальчишка. Поиграть вздумал? Да этот оборотень изнасилует тебя, когда меня не будет рядом и, поверь, расстраиваться из-за того, что он взял тебя силой он не будет. Ты что забыл, с кем имеешь дело? Это самый жестокий и бессердечный клан, а он его Вожак. Ты хоть понимаешь, на что он способен! Я видел, как он убивает, я надеюсь, тебе никогда не придется этого видеть. У этого оборотня нет никаких приоритетов, нет никаких ограничивающих рамок. А ты дразнишь бешеного волка. Ты думаешь, я не вижу, как он смотрит на тебя? Так смотрит хищник на жертву. Пока его останавливает только то, что я рядом с тобой и что, фактически, пусть и без метки, но ты принадлежишь мне, - Асмодей резко встряхнул Дориана, - Ты это осознаешь? - Тогда сделай меня своим. Пусть он видит, что я полностью принадлежу тебе! Пожалуйста, Асмодей… Асмодей неожиданно отпустил Дориана и уже тише сказал: - Я не могу. Просто… это ведь я должен был быть на твоем месте. Все получилось до ужаса глупо, я не смогу себя никогда простить. Понимаешь, никогда. И дело не в том, что я тебя не хочу. Я очень тебя хочу, более того, я чувствую, что ты, то единственное, ради чего стоит спасти этот трижды проклятый мир. Но, когда я прикасаюсь к тебе, я понимаю, что не имею на это право, что я его потерял, тогда, когда не спас тебя. - Прекрасно… Ты идиот, Асмодей, - Дориан чувствовал, что его несет, что он сейчас наговорит такого, о чем потом сто раз пожалеет, - Я тебя правильно понял, ты готов отдать меня другому мужчине, - с негодованием воскликнул Дориан, - ты что, даже не будешь против, если я… и Риаган… - Не говори глупостей, конечно, я буду против. Просто… - Ты дурак, эгоист, ты… ты жестокий… Почему, ну почему я влюбился именно в тебя, - не сдерживаясь Дориан изо всех сил толкнул Асмодея в грудь, но тот даже не сдвинулся в места, как та проклятая стена. Внезапно успокоившись, Дориан сказал: - Что ж, Асмодей. Раз ты такой упрямый, то пусть так. Надеюсь, полотно Ткачихи заставит изменить тебя свое мнение. И еще вот что, ты ни в чем не виноват. Что было, то прошло. Знаешь, ведь тот случай многому меня научил. К примеру, теперь я не тот наивный мальчик, который жаждал приключений и готов был идти за идеалом, которого нет в этом мире. Я ни секунды не жалел, что спас тебя из лап того извращенца, пусть и ценой своей чести и душевного равновесия, - тихо закончил Дориан. Обойдя Асмодея, он пошел в сторону стоянки. Асмодей тихо сказал в пустоту: - Прости меня, малыш. Я всегда буду с тобой рядом, но я не имею права к тебе прикасаться. Я люблю тебя, мой маленький волчонок. *** После того памятного разговора прошла ровно неделя, холмы Аста превратились в красочные долины, засеянные поля, вокруг маленьких и больших деревенек, цветущие сады. Сбор урожая был в самом разгаре, поэтому все крестьяне и рабочие с утра до ночи трудились на обширных полях, заготавливая на зиму зерно, овощи и фрукты. В лесах было полно ягод, полезных корешков и грибов, которые активно собирали женщины и сушили на зиму. Ничто не предвещало потрясения. Хотя спокойно все было только на первый взгляд. В тавернах, в которых доводилось бывать путешественникам, рассказывали страшные истории. Говорили, что Лес Призраков ожил и зашевелился. Там, где раньше дровосеки могли спокойно добывать древесину на зиму, теперь появлялась странная болотистая местность, где уже сгинул не один человек. Огромные зубастые создания утаскивали неосторожных путников вглубь проклятого леса. Некоторые, возвращаясь из леса, через несколько дней умирали в мучениях, как будто кто-то высасывал из них саму жизнь. После смерти они превращались в сухие мумии, которые распадались в прах, стоило к ним прикоснуться. На западе, в Боэме, свирепствовали эпидемии. В Ун-Гарде все лето не было ни одной капли дождя, ужасная засуха лишила крестьян урожая. Видимо, теперь Совету придется закупать зерно у Асты по заоблачным ценам. Аста давно хотела подчинить независимый Ун-Гард, но маленькому государству необычайно везло все это время. Неурожай затронул и южные земли Аста, хотя и по другой причине – сильные ветра и дожди с градом, которые обрушивались на эти земли, точно также лишили людей урожая как и в Ун-Гарде засуха. Мессия, которая вплотную прилегала к Пустоши и Затерянным землям, также рассказывала о наступлении пустыни и появлении каких-то тварей. Там тоже начали пропадать люди и животные. Деревья и ручейки, которыми изобиловали леса Мессии, засыхали, превращаясь в жуткие искореженные статуи, которые едва ли напоминали деревья. В Северных землях участились набеги пиратов, а прошлая зима выдалась необычайно холодной и тяжелой. На морях частенько свирепствовали бури, порождая огромные волны, которые стирали с лица земли целые деревни. Рыба мигрировала и улов у рыбаков был просто мизерный. Много чего еще рассказывали. Но то, что говорили люди полушепотом, чего боялись больше всего? Говорили о каком-то Темном маге, который принесет в этот мир новые порядки. Его верные псы – C'Хаши - скоро выйдут из Пустоши и Леса Призраков и помчатся по просторам Империи и королевствам людей. Вновь вернутся темные времена. Слушая очередной рассказ, Асмодей думал, что из всего этого – правда. Понятно, что люди всегда сильно преувеличивали, но как раз здесь многое похоже на правду. То, что С'Хаши активизировались – это правда. Они никогда ранее не собирались большими группами. Лес Призраков как будто затаился, выжидая. Сейчас они уже пересекли большую часть Империи Аст и подбирались к его южным землям. Картина здесь действительно была удручающая. В южных землях находилась и столица Аста – Рурах. Кстати, она до сих пор была закрыта. Что-то говорили про какой-то Совет или члена Совета, который неожиданно приехал погостить в императорский дворец. Болтали о каком-то союзе между Императором и Островами. То ли они хотели восстановить Равновесие, то ли заключить военный союз, хотя никто ни на кого нападать не собирался. В общем, слухи множились, у оборотня от них шла кругом голова. Дориан в последнее время стал каким-то задумчивым и закрытым, и даже почти не реагировал на колкие фразы Риагана. Когда они останавливались в каких-то крупных поселках или городах, Дориан исчезал почти на весь день, возвращаясь к ночи уставшим и измотанным. Попытки Асмодея хоть что-то у него узнать натыкались на короткие общие фразы. Через несколько дней они должны были добраться до Рураха. Чем ближе подходили они к столице Аста, тем более нервным становился Дориан, но объяснять что-то он по-прежнему отказывался. Увидеть стены Рураха хотели многие. Действительно, здесь было на что посмотреть. То, что город находился над разветвленными пещерами – это уже было необычно, но то, что он стоял между двух огромных скал, выросших посреди огромной равнины, это поистине завораживало. Замок Императора находился на искусственном насыпном холме, между двух скал. Поистине неприступная крепость. Он был окружен рвом и малой крепостной стеной. Далее, чуть ниже, располагался Верхний город, который, в свою очередь, был окружен еще одной стеной, далее кольцом Верхний город опоясывал Средний, где располагались ремесленные мастерские, цеха, гильдии, купцы и другой предприимчивый люд. За ним находился Нижний город – бедные районы, представляющие собой сплошную хаотичную застройку. Узкие грязные улочки, из которых, если поднять голову, не увидишь даже клочок неба. Здесь жили как преступные элементы города, так и нищие, дешевые шлюхи и другие отбросы общества. Дно жизни, ниже опускаться было некуда. Здесь не бывали аристократы, здесь не появлялась стража, здесь были свои законы и порядки. В Нижнем городе все территории были четко поделены. Здесь правило два короля – Черный ворон и Медведь. Они диктовали порядки, они имели дела в Среднем и Верхнем городе. Их связи простирались далеко за просторы Рураха. Им служили лучшие воры, убийцы и шлюхи. У них была разветвленная сеть наблюдателей во всех уголках города, поговаривали, что даже во дворце у них были свои люди. Конкуренция между королями не позволяла людям у них на службе загнивать и слоняться без дела. Трудно сказать, кто из них был сильнее. Они просто были. Нижний город был обнесен огромной толщины и высоты стеной. На ней без проблем могли разъехаться две телеги. Дориан сидел и напряженно думал. Быстро попасть в город явно не получится, так как он все еще закрыт. Проклятье. Он слышал про Нижний город и про негласных преступных королей, про то, что они могли сделать все, ну или почти все. Значит, и попасть в город можно было с их помощью, но как это сделать, если Дориан никого здесь не знал. Просто так попасть к королям без связей еще никому не удавалось. Нужно было что-то делать. Дориан откинулся на спинку жесткого стула. Они расположились в небольшой деревеньке, недалеко от самого Рураха, из которой открывался прекрасный вид на саму столицу и великолепный дворец, как вершину архитектурной мысли. Постоялый двор, в котором они остановились, носил смешное название – «Прелести моей королевы». Забавно, но внутри все было очень прилично, постельное белье было чистым и, самое главное, без клопов. Эти мелкие твари отравляли их жизнь на протяжении всего путешествия по Асту. Как будто их тут специально разводят, недовольно думал Дориан, вспоминая веселые ночки в их компании. Даже оборотни время от времени проклинали «любимых насекомых людишек» (исключительное выражение Риагана). Дориан еще раз тоскливо посмотрел через окно на улицу, где ярко светило солнышко. Вот и где искать нужного человека? Дориан решил прогуляться, все равно оборотни еще спят. Прошлая ночка выдалась веселой. Они хорошо отпраздновали свое благополучное прибытие в столицу. Даже Риаган как-то заметно расслабился и поддержал компанию. Дориан пить отказался, запершись вчера в отведенной ему комнате и усиленно думая, что делать дальше. Случай – великая вещь. Он всегда сплетает новый узор на бескрайнем полотне человеческих судеб и даже Ткачиха до конца не знает, к чему он может привести. Дориан шел по какой-то не сильно оживленной улице городка и готов был уже повернуть назад, как услышал шум уличной драки. Практически не думая (как всегда), зачем это все ему нужно, Дориан кинулся туда. В тупике узкой улицы, окруженная тремя мужчинами, стояла маленькая девочка. Ее огромные глаза были широко распахнуты, а руки она сжимала в кулаки. На вид ей было не больше четырнадцати лет. Один из мужчин, сказал: - Отдай мне то, что ты украла, и, может быть, тебе повезет уйти от нас относительно целой. Девочка упрямо вздернула подбородок и ответила: - Я ничего не крала. - Ну что ж, по хорошему ты не понимаешь, придется по плохому, - с этими словами мужчина двинулся на девочку. Оценив обстановку, мгновенно кидая заклятие, Дориан подскочил к девочке и потащил ее прочь от мужчин. Сзади послышались стоны и ругань. Пробежав еще немного, пару раз свернув, они оказались возле таверны. - Пойдем, расскажешь, как ты умудрилась попасть в такую историю,- сказал Дориан, пропуская девочку вперед. Заказав плотный завтрак, состоящий из нескольких кусков мяса, сыра и свежих блинчиков, Дориан сел рядом с притихшей девочкой, задумчиво ее рассматривая. - Я ничего не крала, - резко сказала девочка и насупилась. - Я тебя и не обвиняю. Как тебя хоть зовут? - Томаг, но друзья зовут меня Том. - Хм, необычное имя для девочки. А меня зовут Дориан, вот и познакомились, - мягко улыбнулся юноша, пожимая тонкую ладошку Том. - Ну, мама хотела мальчика, а когда родилась я, решила назвать меня уже заготовленным именем. Пухленькая служанка принесла божественно пахнущую еду. - Ешь, а потом я провожу тебя домой. - Не нужно, мой дом не здесь, - Том отвела глаза. Дориан пожал плечами: - Значит, я провожу тебя туда, куда нужно. - Ты не понял, я живу далеко. Не нужно меня провожать. - Я тебя спас и теперь несу полную ответственность за тебя. - Кстати, как ты это сделал, там в тупике? Они как будто с ума сошли. - Просто это пыльца растения, которая вызывает дезориентацию, - соврал Дориан, не моргнув глазом. Том с сомнением посмотрела на него, но ничего не сказала. Они молча поели. Чуть позже Дориан спросил: - Ну так, куда мы идем? Том тяжело вздохнула и ответила. - Я живу в городе, поэтому не нужно меня провожать. - Постой, но ведь город закрыт. - Я знаю потайные ходы, но ты должен обещать мне, что никому не расскажешь. Это благодарность за спасение. Дориан подобрался и спросил. - Слушай, может быть, ты еще и знаешь того, кто сможет помочь мне и моим друзьям проникнуть в город? - Зачем вам? - Это секрет, у меня есть там неотложные дела. Мы не задержимся в городе. Нам просто нужно туда пройти. - Ну, я могу отвести вас к моему дядьке, может он сможет помочь. Дориан кивнул, быстро сбегав в свою комнату, взял деньги и спустился в зал, где ждала его Том. Разговор с неопрятного вида мужчиной вышел долгий и неприятный. Может быть, стоило взять с собой Асмодея или Риангала для устрашения. Этот потливый, грязный мужик, с маленькими масляными глазками вызывал у Дориана отвращение. Глухое раздражение вызывала и манера разговаривать, делая ударения на неправильный слог, коверкая слова. Этот похожий на поросенка мужик, заломил просто баснословную сумму за проход в город. - Послушай, я дам тебе денег. Сколько ты хочешь? Но ты должен отвести меня к тому, кто сможет решить мои вопросы. Я так понимаю, что в Верхний город ты мне не сможешь помочь пробраться? - Вы не понимаете… - Значит, нет. Мне нужен один из королей, я думаю, ты понимаешь о ком я. Мужчина заметно занервничал. - Я не могу вам этого обещать. К королю не так просто попасть. - И все же… - Десять. Золотом. Это окончательная цена. Дориан тяжело вздохнул. - Хорошо, но смотри, если ты обманешь, поверь, я из под земли тебя достану. А мои друзья сделают остаток твоей жизни очень…ммм…запоминающимся. С этими словами Дориан вышел из душной каморки мужика и спустился вниз по шаткой лестнице. Том догнала его и тихо сказала: - Если будет нужно, я смогу провести вас в город сама, но дальше – вы сами. Дориан потрепал девочку по спутанным, непонятного цвета волосам. - Спасибо тебе, Том, за помощь. Ты очень помогла.