Пути назад нет

*** Выбраться из города не составило труда. Их пропустили через ворота Императорского замка. Дориан при свете дня видел великолепие дворцов аристократии и домов знати. Поистине великолепными были дворцы правителей провинций – конгов. Несмотря на то, что все здания строились в разное время, их связывала общая структура строительства, декора и стиля, что делало их настоящим архитектурным ансамблем. Все дома были сделаны в мягких светлых тонах. В декоре преобладали растительные мотивы и мотивы легенд. Замысловатые звери, птицы, деревья притягивали взгляд и заставляли задуматься над тем, где могли жить такие диковинки и действительно ли они существовали, а не были плодом воображения зодчих. Здесь, в Верхнем Городе, людей на улицах было очень мало. В основном слуги и стражники. Первые хотели успеть сделать все дела до того, как господа соизволят проснуться. Вторые – бдели и охраняли покой лордов. В Средний Город путешественники попали тоже без особых проблем, предоставив только некоторые документы, ведь город все равно находился на осадном положении. Здесь жизни было явно больше. На огромной площади, перед воротами, уже вовсю кипела жизнь. Купцы и торговцы открывали лавки, расставляли палатки и раскладывали товар. Все занимались своими делами, мало кого привлек аристократ со своими сопровождающими. Они ехали вдоль центральной улицы, на которой едва ли можно было протолкнуться. Гвалт стоял невыносимый. Со всех сторон слышались крики, ржание лошадей, визг животных, шум кузниц. У Дориана заболела голова. Как вообще здесь можно было жить. Подъехав практически вплотную к воротам, ведущим в Нижний Город, Дакар повернул направо, уходя по узким улочкам вниз. В конце, практически возле стены, их ждал человек, закутанный во все черное. У Дориана сложилось впечатление, что это был тот же человек, что сопровождал их в город. Но кто знает, лица то он все равно не видел. Дакар спешился, и, переговорив с человеком в черном, кивнул всем остальным. - Здесь придется спускаться в пещеры. Он проведет нас по самым глубоким пещерам, через них мы сразу попадем за город. Лошади там пройдут. Будьте осторожны. Идите строго за проводником. Никуда не поворачивайте. Как только зайдем в пещеры, иллюзию снимем и переоденемся. На эманации магии может полезть всякая неприятная живность. Идти около пяти, может, чуть больше, часов. Остановка каждые два часа. Вопросы? Путь по пещерам занял больше времени, чем предполагалось, лошадь подвернула ногу и не могла быстро идти. Пришлось потратить на переход, в общей сложности часов восемь. Ближе к вечеру, они выбрались на свежий воздух, недалеко от деревни. Поблагодарив проводника и отдав ему мешочек, видимо с деньгами, Дакар сказал: - До вечера нам нужно убраться как можно дальше от Рураха. Не исключена погоня, хотя, я надеюсь, что меня не хватятся так быстро. Лошадь придется оставить. Переупаковываем вещи и распределяем их между всеми. - Куда мы направляемся? – подал голос Асмодей. - На юго-восток, к границе с Мессией. Все оставшееся светлое время, они гнали лошадей, только когда уже начало смеркаться, Дакар сказал искать место для ночевки. - Мы не будем заезжать в деревню? – спросил Асмодей. - Нет необходимости рисковать. У нас пока все есть, до границы обойдемся без постоялых дворов, дальше посмотрим. В Мессии можно будет и переночевать под крышей, - Дакара мучили дурные предчувствия еще со вчерашнего дня. Он не мог дать им название. Что-то надвигалось и это липкое чувство неизвестности, опасности, которой не можешь ничего противопоставить, угнетало. На ночлег остановились в небольшом пролеске. Костер разводить не стали. Лежа на спине и глядя на звезды, Дакар размышлял, но ничего путного в голову не приходило. Слишком мало информации, он вздохнул и повернулся на бок. Вдруг, меж деревьев что-то мелькнуло. Дакар напрягся, встречаясь взглядом с Асмодеем, он одними губами произнес: «ждем». Ну вот и первые неприятности. Тени мелькнули еще раз, подбираясь ближе. Их было практически не видно в темноте, а для человеческого взгляда тем более. Но среди них не было чистокровных людей. Дакар отчетливо видел переливающийся тьмой эфир, с желтыми и красными искорками. Он знал, кто это - ризы – эфирные субстанции, призванные убивать, подчиняющиеся хозяину, который знал их истинные имена. Вызвать их было довольно просто, при определенных знаниях, а вот убить. Одна из теней метнулась вперед, но застыла, повинуясь воле Дакара. Мгновение и их маленький лагерь ожил. Дакар вызвал призрачный белесый шар, освещающий полянку. Тени стали чуть более заметны. Оборотни замерли с обнаженными мечами, готовые к атаке. Дориан стоял чуть позади них, прикрывая спину. - Кто это? – спросил Риаган, - и как их убить? - Это ризы. Они, как и все в нашем мире, боятся посеребренной стали, но их очень сложно достать, - настороженно смотря на тени, сказал Дакар. Неожиданно они напали. Минуя всех остальных, они полетели к Дориану. Риаган оттолкнул Дориана с траектории их движения, рассекая противника мечем. Но его там уже не оказалось. Нападение продолжалось, они кружили вокруг Дориана, а все остальные пытались достать их мечами. Дакар судорожно вспоминал, все, что он знал о ризах. Выходило, что не очень много. Ризы боялись текучей воды, но вызвать сейчас такой магический всплеск – означало привлечь в себе внимание. Оставался только меч и… осознание пришло мгновенно. Обозвав себя идиотом, Дакар начал сплетать нити заклинания – эфир, огонь и вода. Воздух как будто сгустился. Это замедлит движение ризов и даст им преимущество. Порыв ветра и душераздирающий визг – один есть. Второй достался ему. - Не дайте ему уйти, иначе в следующий раз мы можем не проснуться, - крикнул Дакар. Бросив в риза еще одно заклинание, Дакару все же удалось достать и третьего. Без сил, он опустился на колени, тяжело дыша. - Все нормально? - Да, никто не пострадал, - сказал Казал, - откуда они взялись? И кто их послал? - Не знаю, но убить они пытались явно Дориана. Кому ты успел насолить за это время? – спросил Дакар, поднимаясь с колен и чуть пошатываясь. - Я, - голос дрожал. Дориан глубоко вздохнул и дальше уже продолжил спокойнее. - Я не знаю. Кроме Маврина я ни у кого не был, а он не маг, а потом только у оборотней. Я даже не знаю, кто мог послать за мной такое. - Ладно, этот кто-то не узнает о неудаче еще несколько дней. Скажи, Дориан, у тебя на Островах были враги? - Нет. Ну, я не ладил с некоторыми ребятами, но они уже давно ко мне не приставали, как только я получил звено Мага Среднего круга. А так нет. - А среди преподавателей? - Нет, хотя любили меня не все, но до открытой вражды никогда не доходило. - Хорошо, в Совете двенадцати, я так понимаю, тоже никого? - Нет, к чему эти вопросы? - А к тому, Дориан, что призвать такое могли только сильные маги из Высшего Круга. Другие просто про такое не знают, да и сил бы не хватило. Но вот что интересно, такие знания хранятся только в тайной библиотеке, доступ к которой имеют только маги Совета. - Но ведь… да зачем бы им это нужно? Я ведь никто, - Дориан был растерян, он и правда ничего не понимал. - А вот это хорошо было бы выяснить. Если они нападут в Пустоши, то мы с ними не справимся так легко. Нам нужно двигаться, хотя магический всплеск, вызванный мной и не был сильным, но может привлечь к себе ненужное внимание, если поблизости есть маг. Нужно отойти на несколько миль отсюда. Никто не спорил. Тихо собравшись, группа выступила дальше. Через пять дней они достигли границы с Мессией. Ей служила река Эйриа, разделяющая Аст и Мессию, затем несущая свои воды через Ун-Гард и заканчивающуюся в Боэме. Огромная река с темными водами брала свое начало на Хребте Ветров. - И где мы перейдем? – спросил Дориан, нарушив молчание, длящееся с утра. - На севере есть паром, но он охраняется, поэтому туда мы не пойдем. Здесь где-то чуть правее, есть брод. Будем надеяться, я не забыл где он. Давненько я тут не был, - Дакар задумчиво смотрел на воду и слегка улыбался одному ему ведомым воспоминаниям. – Ладно, через этот брод раньше шла тропа контрабандистов. Но до меня дошли слухи, что их всех тут изловили. Пара чисток и все. Хотя, все те же слухи, говорят, что здесь, в этих лесах, обитают разбойники, которые сторожат этот брод. В общем, едем, – Дакар тронул лошадь и поехал вдоль реки, внимательно осматривая берег и ища ориентиры. Через какое-то время, пробираясь по кустам и заболоченным берегам, Дориан не выдержал и спросил: - Ну где же он? - Имей терпение, я же говорил, что давно здесь не был. Многое изменилось, но пару ориентиров я нашел, уже скоро. - За нами кто-то следит, - подал голос Риаган. - Я знаю, - Дакар усмехнулся, - наверняка разбойники. - Нападут? – спросил Асмодей. - Хм, мы производим вид людей у которых можно что-то взять? – насмешливо спросил Дакар. - Ну, да. - Ты ответил на свой вопрос, Асмодей. Выбравшись из очередного болота, путешественники оказались на краю леса. Дальше видно ничего не было, т.к. молодая поросль полностью закрывала обзор. - Там чуть дальше, будет брод. Если он еще остался. Идем. - Их стало больше, Дакар. - Тогда нам нужно поторопиться. Он тронул коня и рысью помчался к лесу. Врываясь в пролесок, он перевел лошадь на шаг. Ветки хлестали по лицу, а лошадь вполне могла свернуть себе ногу, попав в ямку. Пришлось спешиваться. Ведя в поводу лошадей, они вышли на полянку, с которой открывался вид на реку. Вдоль берега шла песчаная коса. - Здесь… Но закончить Дакар не успел. Рядом свистнула стрела. - Кажется, у нас гости, - добавил он, пристально разглядывая, появившихся из-под прикрытия деревьев людей. Ничего примечательного, в них не было. Обычные мужики, в поисках легкой жизни. Риаган, презрительно отвернулся - людишки не представляли никакой опасности, плохонькое оружие, видавшая виды одежонка, и что они забыли в этой, забытой Богом, глуши. Тут только мышей грабить, разбойнички. Поигрывая ножом, один из них, выступил чуть вперед. - Так, так, и кто это тут у нас? Давненько к нам никто не забредал, – щербатый рот, обнажился в наглой ухмылке, а глаза, быстро оценивая, пробежались по путникам. - Придется заплатить за проезд по нашей земле. Мы люди мирные, нам проблемы не нужны. Платите по-хорошему и идите с миром. – Он вопросительно оглянулся на товарища и тот, смачно сплюнув, деловито кивнул. Дакар, слегка поморщился, задерживаться не хотелось. - Ладно, ребята. Проблем ни вам, ни нам не нужно, поэтому мы проходим через брод, а вы спокойно остаетесь на этом берегу. - Забавный ты. Да ты хоть знаешь, скока нас тут? - Знаю, 23. - Во-во, и шо, справишься? – не обратив внимание на точное число, спросил щербатый. - Не обижайтесь, ребята, но воины из вас, никудышные, - Дакар внимательно осматривал деревья. - А вот это мы ща посмотрим, – и заорал во все горло. – Давай! В пятерку полетели стрелы, которые, не долетев, так и зависли в воздухе. Взмах руки Дакара и они полетели обратно к лучникам. - Итак, теперь вас всего четырнадцать. Что будем делать? Дориан поражался выдержке Дакара. Хотя, обладай он такой силой и опытом, он, скорее всего, вел бы себя также. Прямая спина, холодный, надменный взгляд зеленых глаз, чуть нахмуренные брови и плотно сжатые губы. Дориан чувствовал напряжение, исходившее и от оборотней. Он не раз ловил себя на мысли, что стал чувствовать их настроение. Также как и они его. Это одновременно было и удобно, и не очень. Спрятать свои мысли и чувства теперь стало практически невозможно. Особенно нагло этим пользовался Риаган. Несколько минут все стояли в полной тишине. - Идем, демоны с ними. Не видишь, он колдун. Он нас всех попереубивает и все, – разбойники исчезли, так же тихо, как и появились. Берег реки опустел, как и близлежащие деревья. - Они ушли, - подал голос Асмодей. - Да, идемте. Скоро начнет темнеть, а нам еще перебраться и место для ночевки найти. В этом месте река настолько обмелела, что едва доставала до середины ног лошадям. - Ну, вот мы и в Мессии, - удовлетворенно сказал Дакар. – Теперь можно чуть -чуть расслабиться. Большую часть Мессии покрывали небольшие холмы и равнины. Очень плодородные и богатые. Но было одно но, они слишком близко находились к Пустоши, поэтому немногие соглашались их возделывать. Особенно в последнее время, когда случаи нападения и кражи людей участились. Поговаривали, что недалеко от Пустоши находят разорванные, вывернутые наизнанку тела. А другие говорят, что видели каких-то тварей, стороживших проклятую территорию. Никто никогда не возвращался из Пустоши. Говорят, за ней открываются просторы бывшие когда-то великим Аринголом. С его великолепными дворцами, садами и чистейшими водами рек. Мессия задержала их проливными дождями и неприятными историями. В первой же таверне им пришлось срочно уносить ноги, так как Дакара узнал хозяин этого постоялого двора. Отбиваясь от грозного хозяина и его помощников, путники, судорожно отвязывая лошадей, унеслись галопом в ночь. - И чем ты ему так насолил, что он помнит тебя аж через десяток лет? - Ну, я помню у него была красавица дочь, нежнейшее создание. Но вы не подумайте, все было добровольно. Она сама пришла ко мне, ну а я не смог ей отказать. Наутро нас застал ее брат, который меня чуть не прибил. Была драка. Он случайно упал с лестницы и умер. Нелепая смерть, просто оступился, я даже его не толкал. Ну, вот и все. Мне пришлось срочно скрываться. Я даже не думал, что этот старый пройдоха еще жив. - Как это на тебя не похоже, Дакар, - насмешливо сказал Дориан. - У каждого, мой друг, бывают неприятные моменты в жизни, - зеленые озорные искорки так и сверкали в глубине глаз Дакара. – Жаль, а мне так хотелось поспать на мягкой кровати. - Ну да, вместе с клопами, по-видимому, - проворчал недовольно Асмодей. – Уж лучше я посплю на одеяле в лесу, там хоть этих мелких тварей не будет. В одной из деревенек, они пополнили запасы еды и двигались дальше. Холмы сменялись лесами и пролесками, затем опять холмами. Через две недели, практически без отдыха, останавливаясь лишь на шестичасовой ночлег, они добрались до последнего оплота людей перед Затерянными землями – город Мелания был достаточно крупным городом. На первый взгляд, город не отличался от деревни, однако здесь шла бойкая торговля, работали ростовщики, была своя аристократия. Крепостная стена, окруженная рвом, защищала низенькие двух- трехэтажные строения без особых декоративных изысков. В основном, это были деревянные домики, поставленные на каменный фундамент. В центре городка была торговая площадь, вокруг которой строились дома знати и старейшины. Насколько можно было судить, город не бедствовал, но было в нем что-то неправильное. То ли люди были излишне замкнуты и мрачны, то ли погода не располагала к веселью, то ли близость проклятых земель. Дориану не нравилось здесь. Лучше бы они ночевали в том лесу, на берегу озера, чем в Мелании. Но здесь можно было найти проводника – если такой безумец вообще существовал. Путешественники, уставшие, спешились и зашли в добротный с виду постоялый двор, с неприметным названием «Два петуха». Но, несмотря на название - это было самое популярное место во всем городе. Здесь можно было найти абсолютно все и всех, узнать слухи и поделиться новостями. Вечером, гостиный зал внизу был просто переполнен желающими. Некоторые даже стояли, прислонившись к стене и попивая местный эль. Они сняли три комнаты – все, что было свободно. Раздавая ключи от комнат, Дакар, наклонился к Риагану и едва слышно прошептал: - Я настоятельно рекомендую воздержаться от близости с Дорианом и Асмодеем. Мне тут не нужны проблемы, если кто-то услышит. Ты знаешь, как в Мессии относятся к мужеложцам. Я бы даже посоветовал вам ночевать друг от друга порознь, если бы это помогло. Будь на чеку, Риаган, мне кажется, что-то надвигается. Охраняй Дориана. Здесь, рядом с Пустошью я не смогу свободно пользоваться магией. Вспомни, для чего вы служили когда-то Призракам. Риаган лишь кивнул и начал подниматься по лестнице. На вопросительный взгляд Асмодея, Дакар сказал: - Будь на чеку. Как и предполагалось, разделить любовников не получилось. Дориан, сделав умоляющие глаза и давя на жалость, все же получил большую комнату с двуспальной кроватью. Поговаривали, что когда-то в этой самой комнате останавливался один из конгов Империи. Большая кровать с балдахином, стол, два стула, шкаф. На стенах висели какие-то картины, изображавшие непонятно что. На полу был расстелен порядком потрепанный ковер. Было видно, что с того времени, как это место кто-то навещал, прошло много времени. Да это и понятно, два золотых – деньги не маленькие. Две другие комнаты были на порядок меньше и имели только по одной кровати. - Большой плюс, что здесь нет клопов, - Асмодей оглядывал большую комнату и кровать в углу. - Как я устал, - воскликнул Дориан, с разбегу приземляясь на кровать. – Что сказал Дакар? - Ничего такого. Просто сказал быть начеку, - ответил Асмодей, снимая с себя мешок, плащ и меч. - Дакара что-то тревожит. Но я пока ничего не чувствую. Вообще мне здесь не нравится, что-то витает в воздухе. Может быть это близость Пустоши, я не знаю, - задумчиво сказал Риаган. – В любом случае, я хочу отдохнуть. У нас до ужина еще есть два часа. Меня не ждите скоро, - оборотень быстро исчез за дверью.