Пути назад нет

Риаган вернулся почти к ужину. Чувствительные ноздри Асмодея уловили смесь крови, страха, ненависти и отчаяния. А еще - похоти. - Где ты был? – зачем-то спросил Асмодей, хотя уже знал ответ. - Ну как же, - прорычал Риаган, - Дакар ясно выразился, чтобы я не подходил к Дориану близко. Вот я и не подхожу. Мы идем жрать или как? – раздраженно рявкнул оборотень - Я зайду к Дакару, - вздохнув сказал Асмодей. Постучав и получив положительный ответ, Асмодей зашел в комнату Дакара. Он был еще не одет. Сильное, гибкое тело. Волосы растрепаны и светлыми прядями спускаются на лицо. Взгляд зацепился за татуировку. Дракон полностью обвивал руку Дакара от плеча, через предплечье, почти до самого запястья. Создавалось впечатление, что он сейчас, сверкнув сапфировыми глазами, оживет и улетит. Это было необычно и завораживающе. Дакар оглянулся, вытаскивая из мешка свежую рубашку. Проследив взгляд оборотня, он насмешливо спросил, натягивая рубашку: - Нравится? - Более чем, - усмехнулся оборотень. – Она красива. - Да, это знак моего рода и моей силы. Она появлялась у всех магов нашего семейства, если верить словам отца, после прохождения первых испытаний и инициации. По крайней мере, у него такая была, только дракон был не огненный, как у меня, а водяной, больше похожий на змею. - Что Риаган? Я чувствую его. Он охотился, - зеленые глаза Дакара пристально смотрели на Асмодея. - Скорее всего. Риагана нужно сдерживать, либо утолять его жажду крови и жестокость. До этого Дориан сдерживал его. Сегодня, - Асмодей надолго замолчал. - Что ж, жаль я не видел вас в расцвете вашей славы, - задумчиво проговорил Дакар, прерывая тишину. - Ты родился не в Аринголе? – Асмодей был удивлен. - Нет, я родился намного позже, на землях, теперь заселенных альвами - Ривиллиум. Мой отец, как-то заглянул к ним в гости, уже спустя несколько сотен лет после Смещения, там и остался. Женился на одной из самых красивых альвиек. Мать рассказывала, что за нее даже был магический поединок, - Дакар покачал головой и усмехнулся. - Но жажда приключений, которая отчасти передалась и мне, заставила покинуть и мать, и меня. Хорошо, что тогда он уже многому научил меня, но далеко не всему. До сих пор у меня много пробелов, которые никто не может восполнить. Даже те Тайные хранилища под Островами. - И где он сейчас? - Не знаю. Я уже давно о нем ничего не слышал. Может быть, погиб где-то в неизвестных мирах, а может быть, все еще путешествует меж звезд. - Как ты оказался здесь? - Я попросил отца вернуть меня на нашу родину. Мы с ним вместе открыли портал и, вот я здесь. - Не жалеешь? - В общем-то, нет. Мать хотел бы увидеть, а так нет. У меня здесь есть все, чего я когда-то хотел. Путешествия в молодости. Сейчас - правитель большой страны. Мой народ прекрасен. Состою в Совете двенадцати, правда, я назвал бы это сомнительным удовольствием, но некоторые так не считают. Имею доступ, пусть и к крупинкам, но знаний. Вот иду с вами, одни демоны знают куда, пытаясь восстановить Равновесие. В общем, жизнь удалась, - под конец Дакар не выдержал и рассмеялся, чувствуя, как напряжение отпускает. – Проследи за ними, Асмодей. К Риагану взывать бесполезно. Его ведут иногда инстинкты более, чем разум. Будьте сегодня ночью начеку. Я останусь ночевать с Дорианом, а вы тогда, как решите. Асмодей кивнул и они вместе вышли. Душный зал был полон людей, но еще не настолько, чтобы не осталось свободных столов. Протиснувшись через весь зал в угол, гости заняли свои места. Тут же к ним подошел сам хозяин таверны. - Что будут, господа, кушать? - Зажарь-ка нам цельного барашка или ягненка. Что у тебя там помоложе будет. Пока готовится мясо – хлеба, жаркого и два, нет, три кувшина вашего лучшего вина, - сделал заказ Асмодей и задал вопрос Дакару, - Как мы будем искать проводника? - Спросим у хозяина, когда освободится. Позже, поев, они подозвали к себе хозяина, предложив ему немного выпить за здравие гостей и Мелании. - Нам нужен проводник в Пустошь. Знаешь, кто бы смог нас сопровождать? Мы очень хорошо заплатим. Но нам нужен именно человек, который выходил живым из всех передряг, - начал Дакар. - Да вы что, - воскликнул хозяин, - я знать не знаю такого. Из Пустоши никто не возвращался живым. - И все же, у вас тут рассказывают интересные истории про то, что все же кто-то выходил, - Дакар вынул монетку и незаметно впихнул ее хозяину. - Я… ааа, вы про Флоина. Этот безумец выжил из ума. Он уже давно не бывал в Пустоши, но он рассказывает такие истории, которые не похожи на правду. - Неужели, - Дакар поднял бровь, - и как же нам его найти? - Да что его искать-то, сегодня придет ближе к концу, опять начнет травить страшные байки, напиваясь за чужой счет. Знаете, только потратите время. - Тогда, может быть, ты что-то предложишь другое? - Нет. Таких вам здесь не найти. Сейчас много чего поговаривают. Плохие знаки, плохие знамения. Разное творится. Туда никто не сунется. Зачем вам в Пустошь? Смерти ищите, так она не будет легкой, - с этими словами хозяин встал и двинулся обратно к стойке. - И что будем делать? - прервал затянувшееся молчание Казал. - Попробуем перехватить этого Флоина, не дав ему сильно напиться, ну, а потом посмотри, - задумчиво проговорил Дакар, отпивая кисловатое вино. Они просидели весь вечер, слушая разные слухи и сплетни. Большинство из них касалось самой Мелании и разных жизненных историй. Кто-то с кем-то переспал, кто-то жениться, кого-то выгнали из дома, кто-то привез бракованный товар, у кого-то сгорели хлебные поля и т.д. Другие истории вращались вокруг проклятой земли. То, что рассказывали по всему миру, здесь приобретало новые, еще более ужасные черты. Флоина все не было. - Может, он не придет? - спросил Дориан, осматривая зал. - Должен, хозяин не стал бы нам так открыто лгать, тем более получив звонкую монету за достоверную информацию. Просидев еще с полчаса и не дождавшись нужного человека, Дакар встал и уже было направился прямо к хозяину, как дверь с громким стуком отворилась, как будто ее открыли с ноги, и в таверну завалился мужик. Лохматый, с длинными, ниже лопаток, начесанными седыми волосами. Маленький, не больше полутора метров, со сморщенным, как старая слива лицом. Из-под косматых бровей зал внимательно оглядывали, умные карие глаза. От правого уха, через всю щеку, задевая уголок губ, шли три шрама, доставшиеся, видимо, от звериной лапы. В левом ухе в тусклом свете свечей поблескивало крупное золотое кольцо. Глаза Дакара встретились с глазами карлика. На миг в глазах карлика мелькнуло удивление, быстро сменившееся пониманием. - Ааа, вот и старина Флоин. Что, пришел опять рассказать свои невероятные истории? – раздался чей-то пьяный голос. – Может быть, у тебя в запасе есть какие-то новые истории? Мы послушаем. Расскажи нам о поющих полуженщинах-полуптицах. Они ведь так сладко поют. Неужели ты смог устоять перед их речами и песнями? – по залу прокатился взрыв хохота. - Нет, сегодня я пришел только, чтобы выпить, - ничуть не смущаясь, ответил карлик и направился прямиком к столику оборотней. Плюхнувшись на свободный стул, Фолин с интересом начал разглядывать гостей. Затем, без особого стеснения, подвинул к себе не тронутый кувшин и начал жадно пить прямо из горла, опустошив его сразу почти наполовину. - Ух, хорошо. Вы здесь недавно? Я вас еще не видел. Что привело вас в эти земли? – откидываясь на спинку стула и вытирая губы рукавом рубашки, спросил карлик. - Нам нужен проводник, и, кажется, я его нашел, - возвышаясь над Флоином, скрестив руки на груди, спокойно сказал Дакар. - Проводник… и куда же вам нужен проводник? – глаза карлика внимательно следили за Дакаром, в глубине застыло какое-то странное выражение. Его можно было назвать смесью восхищения, страха и надежды. - Теперь хотя бы понятно, почему ты выходил живым из Пустоши, - насмешливо сказал Дакар и сел на свободный стул, пододвигаясь вплотную к карлику, чтобы их никто не услышал. - Что же цверг делает тут, так близко от Пустоши? Флоин, покосившись на Дакара, насмешливо прокомментировал: - Так вам нужно в Пустошь? Извините ребята, я там не был уже лет десять. Честно говоря, у меня нет желания туда возвращаться. В последний раз, я остался без части уха и с этими шрамами. Впрочем, это я еще легко отделался. Сейчас Пустошь изменилась, никто в добром здравии туда не сунется. - А кто сказал, что мы в здравом уме? - спросил Риаган, скаля зубы в подобии ухмылки. Флоин чуть заметно вздрогнул и ответил: - Странная у вас собралась компания. Тем не менее, нет той силы, которая завлекла бы меня обратно в это проклятое всеми место. - Что нужно для того, чтобы ты изменил свое мнение, - прошептал Дакар на ухо карлику. - Ничего, вы просто не понимаете. Сейчас смерть там прячется под каждым кустом. Будь вы хоть трижды магами, я не пойду на верную смерть. Мне и здесь не плохо, - проворчал Флоин, потянувшись к кувшину. Дакар легко перехватил кувшин и отодвинул его подальше. - И что же ты тут делаешь? Целыми днями пьешь и скучаешь по славным дням и деяниям своего народа? Где твоя гордость, цверг! Тебя оскорбляют жалкие создания, а ты им даже не можешь ничего сказать. Они не верят тебе. Где те славные времена, когда вы были великим народом, воздвигающим настоящие произведения искусства. Где те славные воины, которые боролись и завоевывали подземелья? Неужели тебе не хочется это вернуть? Там, в Пустоши, скрыт ключ к славному прошлому. Еще не поздно все вернуть, но ты… именно ты, должен провести нас туда. Иначе, все наше путешествие окажется бесполезным. Подумай над этим, - Дакар говорил спокойно и размеренно, но в его словах слышалась сила и власть. Та страсть, которая проскальзывала в каждом слове, заставляла людей идти за ним на верную смерть. Он знал, о чем говорил, он верил в это и передавал эту уверенность другим. – Кстати, до нового Смещения, осталось не так много времени. Вопрос в том, хочешь ли ты провести свои последние дни так или все же попробуешь что-то изменить, - бросил напоследок Дакар, вставая и кивая все остальным. – Мы будем здесь еще два дня. Подумай. Хорошенько подумай, Флоин. Следующий день прошел в суете и сборах. Флоин так и не объявился. - Ты думаешь, он придет? – спросил Дориан Асмодея, когда они ходили по рынку в поисках плотных непромокаемых мешков. - Несомненно. Даже я проникся тем, что говорил Дакар. Он умеет убеждать, - ответил оборотень, подходя к очередной лавке. - Да, я как-то слышал, как он несколькими словами успокоил толпу. А еще как перед битвой он вдохновлял своих солдат. Он прекрасный оратор, - Дориан мечтательно улыбнулся. - Эй, я могу начать ревновать, - прошептал Асмодей на ухо Дориану. - Не стоит, - смутился Дориан, - Дакар для меня как старший брат и друг. Даже как отец. К тому же, его не привлекают мужчины. Но мне хотелось бы быть как он. Во всем. Он лучший. - В тебе говорит восхищение и привязанность, Дориан, - ответил Асмодей. – К тому же он все же Призрак. Черты характера, власть и сила. Он похож на них. Но если Призраки были, по большей части, эмоционально холодны, то в Дакаре говорит кровь огненных демонов – альвов. Он импульсивен, эмоционален и горяч. Это и делает его настолько привлекательным для людей. Именно поэтому за ним и идут. Давай-ка зайдем вон в ту лавку. Кажется, я вижу там то, что нам нужно, - резко меняя тему, сказал Асмодей, указывая на противоположную сторону площади, туда, где брала начало большая торговая улица. Набив, купленные плотные с пропиткой мешки, кучей разных полезных мелочей, Дориан и Асмодей возвращались в «Два петуха». Вдруг, Дориан приостановился и неожиданно спросил у Асмодея: - Что ты испытываешь к Риагану? Асмодей резко обернулся, его глаза сузились, но он спокойно спросил: - К чему этот вопрос, Дориан? Я люблю только тебя. Тебе нет смысла ревновать. К тому же, наши пути разойдутся, если у нас все получится. В конце концов, я Вожак крупного клана. Я не могу позволить себе, чтобы рядом со мной находился такой оборотень как Риаган. Мы пока спим вместе, но это пока. Дориан, - Асмодей шагнул к нему, всматриваясь в глаза, - тебе придется сделать выбор. - Но, Риаган же не сможет… - Если Призрак восстановит связь, то ему уже ничего не понадобится. Он использует нас, Дориан, также как и всех вокруг. Такие как он никогда не полюбят, они просто не знают, что это такое. У них в клане даже отношения внутри семей построены на силе и жестокости. Там нет любви. Пойдем, мы и так припозднились. Дакар хотел нас сегодня перед ужином собрать. Дориан притих и всю дорогу о чем-то интенсивно думал, периодически хмурясь и кусая губы. Поднявшись по лестнице таверны, Асмодей постучал в дверь и вошел, удивленно глядя на собравшихся. На стуле, напротив Дакара, сидел Флоин и что-то чертил огрызком карандаша на пергаменте. Риаган и Казал стояли вокруг стола. - Вы очень вовремя, Флоин как раз рисовал нам карту местности. Очень занимательно, надо сказать. Дакар выглядел возбужденным и явно обрадованным. «Неужели сам до конца не верил в свои ораторские способности?», - думал Дориан, подходя ближе и становясь рядом с Казалом. Карта была нарисована очень коряво и абсолютно непонятно. - Так, повторяю для только что подошедших, - Флоин почесал за ухом карандашом и тыкнул в какое-то место на карте. – Итак, вначале, на протяжении нескольких десятков километров идет ровная безжизненная пустыня. Здесь и здесь есть зыбучие пески. Дальше, начинается лес, если его можно так назвать. Его мы должны обогнуть слева. Идти через него – самоубийство, хотя и можно значительно срезать путь. Там чего только не обитает, к тому же, там есть жуткие озера. Похожие на трясины. Там живут какие-то твари, которые насылают на вас миражи и галлюцинации, зазывая к себе в лапы. К сожалению, нам придется к ним выйти, но пройдем мы их стороной, сильно не приближаясь. Обычно их зов в дали от озер не имеет той власти, но сейчас, не уверен. Так вот, потом начнется холмисто-гористая местность. Я подходил вплотную к высоким скалам, но там на меня напали эти твари полулюди-полуптицы. Этот шрам мне достался от них. Как они сладко поют. Если бы я был обычным человеком, я бы пошел на их зов сразу. Еле тогда вырвался и повернул обратно. Что вам сказать, за этими высокими скалами что-то есть. Подойдя ближе, я почувствовал еле заметное биение силы, но мне могло и показаться. - А там есть какие-то растения и деревья? – поинтересовался Казал. - Ну, в нормальном понимании этого слова нет. Там есть жуткие, извращенные создания, похожие на цветы и растения. Они питаются мясом. Среди деревьев попадаются те, которые питаются энергией живых существ. Есть деревья, выделяющие сонный наркотик, а потом проглатывающие жертвы целиком. Там все, что живое – хищное. Сами деревья и растения имеют жуткие, искалеченные формы, - Флоин глотнул вина и продолжал. – Все увидите сами, будет для вас сюрприз, - неожиданно расхохотался карлик. – Нужно хорошенько подготовится, - вновь становясь серьезным, продолжал Флоин. - Лошадей возьмем похуже, чтобы было не жалко их там оставить, желательно выносливых пони. Обратно они вряд ли дойдут. Пустыню верхом можно пересечь за два-три дня. Потом посмотрим. Перед горами, если, конечно, дойдем, вполне возможно, придется их оставить. Так, что тут у нас, - карлик соскочил со стула и подбежав к мешкам с вещами, которые они купили в городе, начал в них рыться. – Это надо, да, это тоже. Это – нет, - бормотал себе под нос Флоин. – Из еды берем только то, что не пахнет для тех тварей. Мясо они учуют сразу и тогда, к нам сбежится живность со всей Пустоши. Так, берем только сухари, сушеные фрукты, сыр. Пожалуй, все. Дальше… Риаган закатил глаза и не выдержав рявкнул: - Это ты оборотням предлагаешь питаться одними овощами? Да ты рехнулся, цверг! - Там сможешь поохотиться, если будет невмоготу, - отрываясь от своего занятия, иронично ответил карлик. – Там есть такие занимательные живые существа, как раз для такого как ты… Риаган уже хотел было сказать что-то едкое, но Дакар прервал их перепалку. - Хватит, Риаган. Ты прекрасно понимаешь, что иначе никак. У тебя есть время подумать, идешь ли ты с нами. Это все. - Я иду, - буркнул Риаган и отвернулся. Флоин перечислял, что еще нужно будет в Пустоши. Затем, бойко раздав всем задание и отправив докупать все что необходимо, пошел собирать свои вещи, напоследок бросив: - Нечего терять время. Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим. Завтра утром выступаем. Нам еще нужно пара дней, чтобы добраться до границы с Пустошью. Дальше поселений не будет, берем все необходимое отсюда. Так что вперед, друзья, - насвистывая веселый мотивчик, Флоин вышел за дверь. Остаток дня прошел в заботах. Поздно вечером мешки были собраны, их прекрасные породистые лошади выменяны на добротных, выносливых, коренастых пони. - Фух, я вымотался как собака, - простонал Дориан. – Этот карлик оказался сущим демоном. - Дориан, он и есть демон. Цверги – это демоны подземного мира. Хорошие строители, кстати. Многие здания древности были построены именно ими. Вредные и корыстные, правда, - Дакар потягивался, разминая спину. – Сейчас - спать. Завтра рано вставать. - А где Асмодей и Риаган? - Сегодня я переночую здесь. Мне что-то не нравится и это дурное предчувствие становится все отчетливей. Дориан лишь кивнул. Потушив свечи, они легки по разные стороны кровати. Дакару не спалось, тихо поднявшись, он подошел к окну. Уже было темно, но его нечеловеческие глаза заметили надвигающиеся тучи, идущие со стороны Пустоши. Погода резко изменилась. Сверкнули молнии, пока еще далеко, но стремительно приближаясь. - Подъем, быстро, быстро, - крикнул Дакар, зажигая по привычке свет, силой мысли. «У нас гости. Нужно уходить. Подъем! Встречаемся в лесу, у озера» - быстро передав мысленно приказ оборотням и цвергу, Дакар начал быстро собирать вещи. Нож – в сапог, кинжал – на пояс, меч - за плечи, вещевой мешок туда же. В комнату ворвался уже собранные оборотни. - Охраняйте Дориана. Я скоро, встречаемся у озера, - с этими словами Дакар быстро соскользнул с лестницы и выбежал на улицу. Нападение было внезапным. Из стреляющих повсюду молний, прямо на город, устремились какие-то существа. Это были живые огоньки, светящиеся серебряным светом. Они больше походили на маленьких дракончиков – с кожистыми крыльями и пушистым тельцем. На голове красовались пять рожек разной длины и ширины. Лопоухие огромные уши, придавали им какой-то наивный и невинный вид. Но злые глаза, сияющие пульсирующим кислотно-зеленым светом, не давали ввести в заблуждение. Вслед за Дакаром, на улицу выскочили оборони, неся мешки. - Седлайте лошадей и уходите, я постараюсь их задержать и найти Флоина. Давайте! Оборотни безоговорочно подчинились, таща за собой сопротивляющегося, желающего помочь Дориана, к конюшням. В темпе седлая пони, навьючивая мешки, они слышали, что город постепенно охватывает паника. Выводя лошадей из конюшен, оборотни оглянулись – повсюду были люди, они выбегали из свих домов, не понимая что случилось, толкаясь и пихаясь, крича и визжа. Но пока по улице еще можно было проехать. - На лошадей и быстро едем. Ни на что не обращаем внимание. Это ясно? – Риаган смотрел на Дориана. – Это приказ, сладкий. Дориан вздрогнул, но кивнул. - Едем… Они мчались к уже распахнутым воротам города, не разбирая дороги, топча копытами людей. Единственной мыслью было – выбраться, только выбраться из этого горящего, охваченного пламенем города. Мелания полыхала. Вокруг слышались стоны и крики людей и животных. Город погибал. Выскочив из города, четыре тени мчались к лесному озеру. Дориан оглянулся, видя как по пятам их преследует пять горящих существ. Казалось, их зеленые глазки, не открываясь, следили за ним. - Риан, они нас догоняют, нужно спрятаться, - крикнул Дориан, подгоняя пони. «До леса недалеко, нужно попробовать добраться» - ответил оборотень. Они влетели под прикрытие деревьев, мгновенно спешиваясь и уже бегом перемещаясь ближе к озеру. Рядом бежали три волка. «Держись к нам ближе, на нас магия не действует, мы тебя прикроем. Как добежишь до озера, ныряй. Они как огненные создания не полезут за тобой» Дориан припустился еще быстрее. Вот перед ним уже замаячило озеро, еще рывок и он с разбегу плюхнулся в него, ныряя. Перевернувшись, он увидел над собой два огонька, которые, покружив, ушли из поля зрения. Вынырнув, Дориан увидел уже только конец битвы. Асмодей прижимал лапами светящееся существо, зубами отгрызая ему голову. Казал расправлялся с другим. Рианган, прыгал, пытаясь достать летающее вокруг них существо. Вдруг оно стремительно поднялось вверх и плюнуло огнем. Оборотни откатились, но Асмодея немного задело. Риаган, обходя существо, мгновенно перекинулся, еще мгновение в его руках материализовался нож и точным движением он отправил его с тельце дракончика. Хлопок и на поляне остались только оборотни. Дориан сильными гребками поплыл к берегу. Выскочив, он бросился к Асмодею. Оборотень лежал на спине, раскинув руки. На боку чернел ожог. - О Варда, Дей, - Дориан опустился перед Асмодеем на колени и прикоснулся к его плечу. - Ничего, малыш, это лишь ожог. Завтра от него ничего не останется. - Ты же говорил, что оборотням не страшны магические существа? Они не могут причинить вам вреда, - Дориан чувствовал подступающие слезы, страх тисками сковал сердце. - Могут, когда в их создании используется кровь, - тихо сказал Риаган, подходя к Асмодею и осматривая рану. – К примеру, ризы не смогли бы нам ничего сделать, там не было магии крови. Дей, нужно обработать рану, она мне не нравится. Но, для начала, нужно найти наши вещи. Дориан, промой рану, а я пойду на поиски лошадей и наших вещей.